第243章
十月底, 龙盾军抵西境，将乘大船前往湄州，和驻扎湄州的水师主力汇合。
出发的前日, 谈金玉和庄炟作陪，引着李行弱和众将沿岸走了一圈, 最后又停在高处看泊在水上的大船。
谈金玉用马鞭指着大船说：“最大的一艘楼船就在此处，其余的要么停在船屯，要么在返航中。”
李行弱勒住马, 第一次看清了楼船的全貌。
船首做成了兽首模样, 船身估摸着有三十来丈，阔约十多丈, 光是一艘船就有九根深入云层的桅杆，甲板上搬运东西的士卒来回奔走, 从高处看，渺小得像蚂蚁。
李行弱在烽燧城楼上望过千军万马, 也知道城楼的高度，但这庞然大物横在水上, 还是超乎了她的想象。
最后策马回到船屯，伏维则望了半天, 叹道：“在远处看的时候知道它很大，但到了船下，看不到船头船尾，才知道这船是真像巨物。这都能造出来, 我们的匠人好生厉害。”
云襄两只手遮在额前，仰头仰得脖子都酸了：“上次来的时候我才几岁，没机会细看，如今总算能近距离看了。”
“上面是什么样的？”她兴奋地问。
王蔚笑道：“你上去不就知道了。”
李行弱道：“着什么急, 明天一早上了船，你想瞧多久瞧多久。”
“就怕看到不想看，到时候又盼着下船。”庄炟揶揄道。
“少师小看我。”云襄也不恼，笑嘻嘻地挽住缰绳，“明天上船再看船，现在我要去看书上说的大鱼了。”
她拨转马头，沿着岸跑起来，几个扈从在后面追着，很快消失成几个小黑点。
翌日清早，号角声吹响，大船起锚，缓缓离岸。
云襄一到船上，就迫不及待地在上面奔跑。
甲板宽得像练武场，她从船头跑到船尾，这边敲敲，那边摸摸，又抱住粗壮无比的桅杆，喊王蔚看：“小皇叔，这桅杆比我腰都粗。”
她抱完了桅杆，又继续东摸西看，连船员拿的工具都要拿起来瞅两眼。
李行弱叫她小心，别翻到水里。
云襄只是激动地说：“阿奶，我要是在上面骑马，跑个来回都够了。”
庄炟提醒她：“船很大，内部构造复杂，又人多眼杂，皇孙还不是不要乱跑，当心找不着回来的路。”
云襄也听话，很快回到了李行弱身边，跟着谈金玉一路参观。
“下面是底舱。”谈金玉走在前面，沿着阶梯往下，“这船一共四层，方才大家在二层甲板，底下还有两层。”
跟着她进底舱，里头堆了数不清的袋子和木箱。
“这些是粮食。”谈金玉道。
再往前走，又有无数个拍得整整齐齐的大桶。
“这些是大家喝的水。”谈金玉道，“在海上生存，水比黄金更贵。”
李行弱仰起头，头顶的横梁粗得两只手都抱不过来，这样大的梁木，需要征召数万工匠和民夫，才能搭建起来。
也是因为大，里面光线并不好，就梁上那些油灯，根本照不透尽头的昏暗。
整个底舱走完了，能看到的都是重要的储备物资，大部分用于海上生存，少量是顺带运往湄州粮库的粮饷。
从底舱上来，迎面而来的是一片嘈杂人声。
中层甲板上热闹不已，伙夫们抡着大勺炒菜，汤锅沸腾了，顶得锅盖一边叫一边跳，都没人能腾出手来管。
伏维则闻到肉香味，忍不住咽口水：“船上还能吃到肉吗？哪来的肉？”
庄炟已经揭开锅盖，凑近了看锅里煮的什么好东西，闻言道：“当然有了，猪、羊、牛、鸡、鹅，少部分是带活的，大部分是事先做好的腌肉、腊肉、肉干和咸鱼。在船上，官员才能吃鲜肉和热饭，底下人只能吃腌肉，啃干粮。实在想解馋，那最好是有一身好本事，能就地取材，打捞海鱼海鸟什么的。”
她说着，啧了一声：“这些都是来回多次，慢慢总结出来的。多少人吃多少粮，喝多少水，都是计算好的。”
穿过挥汗如雨的火舱，到了大船的辘轳旁，无数船员正在搓麻绳。
李行弱把眼睛都快看花的云襄叫来，问她：“知道这是做什么用的么？”
“知道，少师在书里写过的。”云襄答道，“船板需要用这些麻绳连接起来，最重要的是，还要做成麻刀来捻船，加固船身，防止海水渗入。”
她又笑眯眯地指向风帆：“还要制成粗长的绳索，用来升降和收起船帆，咱们这艘大船才能够顺利航行。因为用的地方多，损耗大，船员就要不停备用。”
“还有么？”李行弱问。
云襄想了想：“还能制成网，防止敌人攀爬登船。”
众官员听她有理有据地讲完，目露赞赏地点着头。
谈金玉道：“都说对了。”
庄炟：“真记了啊，还以为你们就随手翻了翻。”
云襄浅笑：“越是不常见的东西，我越会在意，会记得更牢。”
伏维则什么都不懂，就说了句：“不愧是陛下的后人，头脑就是比我们好使。”
她们说着话的时候，无数壮汉合力拉起了一面风帆。帆布展开，遮了小半边天，又呼啦啦落下来，那铺天盖地的气势震得下面的人不由得缩了缩脖子。
大船就是一个漂在水上的营地，甚至比地上营地还要忙碌，不仅要防止海上突发状况，还要确保每一个环节不会出错。
她们一路走过来，就没看到一个闲人，不管是士卒还是船员，都是有活干的，人跟人擦肩而过，那些交谈声和脚步声混在船舱里，和海水一起翻滚着朝前。
李行弱站上船头，问道：“船上多少人？”
谈金玉回禀：“经过数次改进，已经能容纳二千人。此次陛下御驾亲征，为确保顺利，王船仅限员一千七百人，马匹另外装船运送。其中精锐水卒五百人，临时分成五营，每营配弓弩手、刀手、长枪手，以应对海上突袭。这些士卒仅是作为载客，船上最重要的是负责掌舵、升帆、瞭望、操桨的船员，大约在六百人，其中铁舵就有两百多人操作。余下的就是伙夫、医官、铁匠、杂役，还有管理船上人员的文吏。”
李行弱点了点头：“近二千人，不算挤。”
谈金玉笑道：“还好，就是船大吃水深，遇到浅滩需要绕路。”
海水在脚下无声流淌，下一刻风突然大了，船身随着水波在晃动，李行弱下意识按在船舷上。
她活了大半辈子，走惯了平地山地，头回站在这水上的庞然大物里，像踩在走动的巨兽背上，总是不踏实。
云襄人小，还是对什么都新鲜的年纪。她站在高处往下看，默默数着人，大家都忙得不可开交。
“刚从火舱出来，光是做饭的伙夫都有好多。”她感慨道，“那他们每天得烧多少米啊？岂不是才把这顿做完，又要备下顿了。”
“差不多是这样。”谈金玉道，“好在船速已经很快了，在海上的时间不会太久。”
李行弱沉重道：“最多再苦五年，今后这样的跨海作战不会再有了。”
不算造船的费用，光是出一次海的成本，都已经叫人心如针扎了。
不打，敌人会卷土重来。打了，就要掏空国家多年的积蓄。
战争的代价太重了，重到她的背脊不觉弯了许多。
“陛下，以战止战，虽战可也。”庄炟道，“比起逐退敌寇，更重要的是让敌寇知道，我们的拳头是能砸到他们身上的。”
李行弱道：“这是朕毕生之愿。”
她看着幽深的水，吹着咸湿的风，心中没有恐惧，而是震惊。
“何谓沧海一粟，这就是了。海大到望不见边，人就像一片落叶，历经了万千磨难才能到岸上。即便如此艰险，西瀛人还是愿意付出天大的代价，乘着船，漂过重洋，来屠戮我们的百姓，抢夺我们的财宝，把我们的儿女当成牲口一样带回西瀛，充为下等奴隶。这仇要报，后患更要除，任何人都不能阻拦朕的决心。”
她轻声说完了，转过身，随船的臣僚都沉默地低了头。
李行弱漫不经心地抚平衣褶，对快把身体探到外面的云襄说：“风浪太大，不要玩闹，回船舱去。”
云襄嘀咕：“我还想多看两眼呢。”
“看什么？”李行弱问。
云襄：“看水里的鱼，海上的风景，还有船里的工事。”
李行弱的笑凝在脸上：“云襄，别忘了，我们出来是打仗的。”
她语气略重，云襄才意识到自己忘了形，忙道：“阿奶，我记住了，我再看一小会儿就回去。”
她离开了船舷，没再跑来跑去，只安静站着，看这艘比楼还高耸巍峨的大船往远处驶去。
海上的饭菜没有想象的好吃。米饭放水少了，蒸得略硬，菜里油也少，并不下饭。但好在有肉食果腹，比行军时啃干粮炒米，已算是体面了。
“能吃，在干粮里，这算山珍海味。”
伏维则撕咬着蒸熟的熏鱼，眯眼嚼了半天，咽下去后，痛心疾首地跟云襄讲起当年行军的干粮有多粗粝。
云襄端着碗，跟众人吃一样的食物，闻言道：“我现在大了，不挑食，填饱肚子就成。”
李行弱慢声道：“有好的当然就吃好的，还没艰难到要拿饭食来磨砺你。”
云襄笑起来，露出雪白的牙齿。
“阿奶吃这个，很软和。”她把一碗猪肉汤端到李行弱手边，“谈尚书主管大船一切事务，我听她说，水很贵，也就上船第一日吃炖汤，后面要省着水用，炖汤不会再有。”
李行弱接过碗，偏头看云襄：“感觉如何？船上是不是没你想象的好？”
“很新奇。”云襄浅浅一笑，“我第一次离海这么近，晚上睡觉也要枕在水面上，跟摇床都没区别了。”
她痛快地喝了一大碗汤，心满意足地放下碗，仰起头来，望向桅顶的北斗大纛。
青色纛旗在海风中迎风招展，深色底，银色星，还绣了一头昂首的金色苍龙。整面大纛被风吹得绷直，龙就像活了似的，抓着北斗星在云层里遨游。
她看了一会儿，忽然开口：“北斗龙纛……是怎么来的？”
伏维则掰着胡饼往汤里丢，闻言摇头：“皇孙不问，我还真没想过。从跟了陛下起，这旗就这么叫，谁都没问过来由。”
她把泡软的饼块塞进嘴里，也仰头看向那面旗，像是第一次认真打量。
李行弱看向王蔚：“你知道么？”
王蔚略微思索，开口道：“在神话里，北斗是天帝的御辇，天帝时常乘着它巡幸四方。它又正好位列天穹的正中央，被众星拱卫，所以从古至今都拿它象征人间帝王。所以我猜，是以此为名，喻示中军所在。”
伏维则道：“这事直接问陛下就好了。”
云襄看向李行弱。
李行弱喝一口汤，语调平平地说：“龙盾军刚组建时，用的龙盾是从王陵挖出来的旧物，因此得名。至于北斗龙纛，是因一个农妇捡来了一张绸布，不舍得用，压在了箱底。那年西瀛人围城屠村，我率军营救，救下农妇一家。她心存感激，拿了绸布来与我包裹腹伤，才发现绸布是道士拜斗时穿的法衣。因它颜色鲜亮，易于辨认，我突围时将它作为临时纛旗，聚齐了散兵，因此接连破敌七寨，扭转了颓势。”
她缓了缓，继续道：“后来与杨将军顺利汇合，他听说了这事，便跟我说，在很久之前，就有军队将日月和北斗画在战旗上以求上天护佑的先例，既是战旗，也是帝旟，不如就作为大纛。于是就有了这面北斗龙纛。”
“原来是这么来的。”云襄恍然。
她托着腮道：“阿奶那时已然位极人臣，离王位只有一步之遥。历朝历代的权臣走到这一步，都是相当危险的讯号。阿奶仍在继续使用北斗龙纛，御史台不会拿这个做文章，弹劾僭越什么的？”
“也弹劾的。”李行弱轻描淡写地说，“如果一面大纛就能把我弹劾下去，那我身上所谓的僭越之罪，够上八百遍断头台了。”
“陛下失势的时候，已经是他们最好的机会了。但那又如何呢？”伏维则哼了一声，“说起来都是响当当的大人物，什么尚书御史的，今天弹劾，明天弹劾，唬人得很。结果陛下一开口，嘴闭得比蚌壳都紧，写再多弹文也就废纸一堆。”
她捧着碗，摇头晃脑地补充：“就说那个跳得最凶的言官冯瞻，陛下能忍他时，把他当屁放了，等不想忍了，派林麟去他府上，三两句就把人给气死了。”
说完了，大家都没再说话，闷头吃各自的饭。
用了膳，云襄又满船跑起来，挨个船舱去看。直到日头偏西，才终于跑累了，趴在船舷上看海。
看海边景色，看小山似的鲸拱出水面，喷起高高的水柱。看得入了神，直到夕阳出来，把海水都染成碎金。
在船上两日下来，船上的人看过了，多少舱门数过了，连巡逻船员的换哨时辰都摸清了，那股新鲜劲儿终于过了。接着而来的，是各种从来没有遇到的问题。
最重要的就是排泄问题。船员是在船边解决的，小解能忍受，大解的秽物是直接倒进海里的。成百上千人的秽物，海风再一吹，那气味直冲天灵盖，熏得人不敢呼吸。
李行弱道：“这下就是打退堂鼓也不行了。你要是受不了，往后就去上风口待着。”
庄炟笑着说：“这可是种地要的大粪，跟你积的肥差不多。”
云襄捂着鼻子说：“我再也不想听到大粪两个字了。”
到第三日，她便哪儿都不想去了。要么躺在床上发呆，要么被王蔚拽起来练武，要不就跟在李行弱身后听政，跟着定航向，看海图，确认行军路线。
第四日晚上，是上船以来最惊险的一夜。
起初只是风声渐紧，船帆呜呜作响。云襄在睡梦中听见甲板上急促凌乱的脚步声，一头坐了起来，刚把鞋穿好，船身突地一歪，把她整个人都甩向了舱壁。
等冲出去，一道闪电劈开了天幕，把天照得煞白，海面就像翻了底的锅，十几米高的黑浪一下子砸过来，浪头扑得比桅杆都高。她们高如山岳的楼船就像那米盘上造的城郭，轻轻松松被抛起来，又重重摔回水里，龙骨在响，嘎吱嘎吱，像要散架。
一个浪头拍上甲板，王蔚冲过来攥住她的肩，半拖半拽往回拽：“不要命了！知不知道风多大！我们什么都不懂，不要跟出去添乱。”
又一个浪打来，船再次倾斜过去，王蔚把云襄挡在了身后。
云襄被海风呛得咳了两声，仍扯着嗓子喊：“阿奶呢？”
“召集了诸位大臣在舵舱。谈尚书在指挥众人应对风暴。”王蔚踢开舱门，把她往里推，“记住了，你是皇孙，管好自己就够了，别乱跑！”
云襄扶住门框，雨已经把甲板浇得看不清了，缆绳被风绷得越来越紧。
她缩回脑袋，耳朵里轰然响着风雨暴击船身的巨响，还有舵舱方向此起彼伏的号令。
风暴里，甲板上人影晃动，船员们扯着嗓子喊号子，声音淹没在了巨响中。但每个人都是乱中有序地做着自己的事，掌舵的、收帆的、绑缆绳的，动作又快又利落。
因为当年那场海难的教训，后来的船员必须演练成百上千次，直至足够冷静地应对灾难，才能真正上船出海。而此刻在真正的风暴前，所有演练出来的经验全部用上了。
谈金玉站到了艉楼上，船身在大浪里来回颠簸，每一下都像要掀翻过去，她竟如泰山般，抓着栏杆站得稳稳的，手指着风来的方向，号令船员。
终于，风暴逐渐收了势，浪头落回半人高，船头落回水面，慢慢摆正，稳当地向前冲了出去。
雨变细了，温柔地洒在船上，谈金玉松开栏杆，手心已经多了两道深刻的红印。
她后怕地闭了闭眼，擦了把脸上的雨水，把心放回肚子里，转身走下艉楼，嗓子哑得快要出不了声。
“清点人手，查看各舱。”
她一边吩咐，一边命人打开舱门：“天亮之后来向我汇报损耗。”
作者有话说：
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