第64章 修剪腐枝
传话的太监迟疑道：“耿将军也没法子。华安公主当众陈情之后，便宣布要入庙庵，遁入空门，做个带发修行的居士。”
“既然带发修行，那就扯了她的头发，将那贱人拽出来，押解还京啊！那是庙庵，不是阎罗殿，活人不能进去抓人吗？”
太监命苦咧嘴道：“若是别处的还好，可偏偏公主选择出家的庙庵，在淦州城里。那位段将军据说很是信佛，虔诚得不行。若没有段不惊的首肯，谁也带不走公主。”
荣太后倒吸一口凉气，总算捋明白，这出公主发疯攀扯的大戏，是谁在背后主导了。
“好啊，好他个段不惊，先是假意拒婚，实则早就收买了华安。哀家可怜华安被屡屡退婚，让她去鞑靼和亲，结果她一通搅和，然后再装个好人似的回来，使劲往哀家的身上泼脏水！”
说到一半，荣太后气不过，差点喘不过气来。
西北到底是养虎为患了，这个段不惊是专门跟她找不痛快？
如今她刚刚稳住了世家齐家，却再次闹出丑闻，眼看着宗室子弟，还有吴庆昔日的老部将又要借题发挥，荣太后真是有些心绪烦乱。
“齐宏呢？不是宣他来见哀家，怎的还不来。”
就在这时，有人禀报，说是齐皇后正在殿外，向太后请安。
荣太后顺了顺气，闭眼道：“传皇后进来吧。”
珠帘撞动，一个身板笔直的小姑娘，用一张略显稚嫩的脸，顶着老气横秋的发髻走了进来。
这位便是齐家新家主的嫡女齐知风，也是刚刚与襁褓里的皇帝成礼的小齐皇后。
她自嫁入皇家以来，除了每日在乳娘的帮衬下，给自己的小夫君换尿布哄睡，大部分时间都是窝在她的小书房里看书写字。
荣太后勉强挤出些笑模样问：“都快下午了，怎么这个时候来问安了？”
小齐皇后微微抬眼，一派天真地看向荣太后道：“母亲今天上午来宫里看我，带了些南地新鲜的乳柑。虽然比不得贡品，但是我齐家在南方的院子里自产的，我想着给母后带来些，尝个新鲜。”
荣太后微笑道：“你这孩子倒是有孝心了。就是不知你母亲这次入宫，同你说了哪些宫外的新鲜事。”
小齐皇后微笑地跟太后讲了讲母亲同她聊的家常。
荣太后在各宫都安插了眼线，听到小皇后说的，跟眼线汇报的分毫不差，倒是满意点了点头。
她这才挑眉问道：“你这孩子，真是实心眼，你母亲同你讲那些担忧哀家在宫里苛待你的话，怎么也说给哀家听了？”
小齐皇后一脸懵懂：“娘亲担忧出嫁的女儿，不都是这些话吗？母后待我甚好，我讲给母亲听，她也就不担心了。”
荣太后心里冷哼小姑娘的呆傻，整日看书，识认再多的字，也是书呆子。
她略放下心来，想从这小齐后的嘴里套话：“最近宫外谣言不断，不知你父亲那边可曾听到什么？”
小齐皇后很没心眼子地说道：“母后是说安庆皇姐那档子事儿吧？她怨恨母后把她送去和亲，自然是嘴无好话，那些没根的话也就是穷乡百姓才信，父亲乃抚国重臣，岂会跟小乡之民一样偏听偏信？”
她这话，倒是让荣太后略放了放心。
小齐皇后的话锋一转，却讲到了关于入冬后，吴家的祭祖仪式上去了。
她说她最近钻研礼法，觉得祭祖大典许多细节，其实照比前朝做得不够严谨，会为后人诟病，若是能一一纠正，祭礼才更加虔诚。
荣太后没心思管这个，一看小姑娘很感兴趣的样子，就吩咐下去，这次祭祖就由小皇后主持了。
小齐皇后听得一脸喜色，谢过母后，便起身告辞了。
屋内燃起了一股混杂了麝香的沉香。
小齐皇后知道，每当快入夜时，点这个香，她的那个堂兄齐宏就要留宫里，为年轻守寡的干岳母值守漫漫长夜。
她面带微笑，带着十五岁少女特有的轻快步调，朝着自己的寝宫走去，并吩咐贴身侍女道：“既然母后将祭礼交给了本宫，总得做好，回去后，这就将需要采买的单子整理好，对了，祭礼繁琐，本宫也得请人帮衬，安乐公主最会摆弄宴席了，明日就把安乐公主请入宫来，一起操持祭礼吧。”
安乐公主，十二岁时因为母妃去世，寄养在了当时还是妃子的荣太后名下。
她的丈夫，就是孝心至圣，几乎夜夜守护岳母安眠的齐宏将军。
侍女觉得不妥，待走到水榭时，借着宫外引入的水声遮掩，小声道：“娘娘，您请安乐进宫恐怕不妥吧。”
小齐皇后却是微微一笑：“她和我一般，都有丈夫，却不必时时服侍左右。既然有大把的时间，来陪陪本宫不好吗？母后若是知道了，应该也会赞同，免得安乐公主在驸马府里闲来无事，想东想西的。”
侍女不再说话，拘礼之后，便去传话了。
小齐皇后拎着一把剪子，蹲在小花园里修剪那一株开败了的牡丹花。
在太后那里，她并没说出实情。
各地宗亲世家的暗地里的反应，要比荣太妃知道的还要糟糕。
荣太后当初弑君，杀也杀了，只要没留下铁证，不算问题。
她一个寡妇，弄一两个面首睡一睡，也不算事情。
可是她纵容齐家一个偏房的儿子齐宏走私，私运铁锭，中饱私囊，又蠢到将一个对她心怀怨毒的公主嫁到鞑靼，差点搅动边关战火，就变得不可原谅。
荣太后不明白，她现在之所以能安稳坐在那个位置上，光靠一个齐宏是无用的。
一个皇家的摆设而已，谁坐在那里不是坐？
但是若安坐其位，却不懂眼色，分不明白案板上的猪肉，那么便也离死不远了。
可惜那个毒妇，沉溺在情夫的男色里，居然犯下这等致命错处。
而她被父亲配给那个尿床的小皇帝，被迫上了荣太后的破船。
齐家的女儿不光她一个，她贵为嫡女，其实不过是三岁失了生身母亲的内宅浮萍。
若是等这声名狼藉的蠢妇再无价值，被宗室世家拉拽下去，她就要被迫给这母子陪葬。
所以，她得自救。
就像挽救开败的花草一样，只有剪掉腐败的枝桠，才可有一丝活下的生机。
同样需要自救的，还有那个被高戴绿帽的公主姐姐。
但愿她是个聪明，懂得取舍的……
想到这，小齐皇后带着一脸与年龄并不相称的深沉微笑，举起剪子，咔嚓一声，毫不犹豫地切掉溃烂的腐叶。
再说姬小婵，回到西北的第一天，就迎来了今年的第一场雪。
老家莘乡的冬天可不会下这么厚的雪。
后来到了京城的那个冬天，天气虽然寒冷，可也只是零星飘了几朵雪花。
所以那时，萧慎用江河冻冰为她垒砌的那座广寒冰宫，才会让她那么感动。
因为她穷极两世，都没有等到一场酣畅淋漓的雪。
而如今，她却在西北的广阔天地间，迎来了出其不意，鹅毛纷飞的大雪。
小婵被段不惊掐着腰抱下马车时，兴奋地用手接着雪花。
“不惊，你看，这雪花可真漂亮！”
段不惊的眼眸微动，低头看着亲切叫他名字的软糯姑娘。
他向来都不太喜欢自己的名字。
跟他一起被老土匪随便赐名的几个孩子，什么不慌，不忙，不乱，如今坟前长草也有一人多高了。
只剩下了一个“不惊”撑过了刀光剑影，侥幸肮脏地活着。
那名字除了叫得顺口，并无什么特别的讲究。
不过小婵却夸他的名字很好听，还特意翻了诗集给他看“至若春和景明，波澜不惊”这一句。
“夫君的为人，就像洞庭湖水般，处变不惊，映照着浮云重山，是大丈夫也。”
说这句的时候，小婵认真极了，就好像她夸赞的那个人当真有如山的胸怀气度。
若不是那时，他们刚刚新婚，姬小婵当时有事求他，特意挖空心思地拍他的马屁，段不惊差点以为自己真的就是这么宽和的人了。
可是方才，小婵突然不再像往常般，人前尊称他为将军，而是直接唤作“不惊”。
段不惊突然觉得叫了快十年的名字，似乎不那么粗鲁刺耳了。
从小婵的嘴里吐出来的那二字，仿佛被春水沁润，一下子鲜活得抽出嫩芽，在这皑皑白雪的冬日，如初绽寒梅般的馨香。
小婵正一脸欣喜接着雪花，腰肢却被身后的人猛得勒住，她诧异回头，一眼看到男人死死盯看自己的幽暗目光。
这人……怎么不分场合？这么冷的天，正赏雪呢，他怎么就露出了夜里锦帐后吃人的眼神了。
难怪她起初觉得这土匪见色起意，这个人，的确有些重欲……
看到小婵嗔怪的目光，段不惊终于收敛了目光，低头亲了亲小婵的脸，低低问：“要不要堆雪人？”
对于童年缺失的种种，小婵永远都没有抵抗力。
她红着鼻头轻笑，迫不及待扑向满天白雪中。
于是二人干脆也不回屋。
段不惊帮她戴好了兔皮帽子和棉手闷子后，便蹲下身，帮小婵滚起了雪球。
小婵学他的样子，却怎么也滚不好，干脆跪在雪地里，重新攒雪球。
二人合力，雪球滚得很大很大，小婵满意地抱着大雪球，用脸在那冰凉的雪球上蹭了蹭。
她抬头望天，长长的睫毛也落满了雪珠，似乎向天轻声祷告道：“真希望，我十八岁时的冬季，也下这样一场酣畅的大雪。”
声音太轻，却震得人耳膜隐隐刺痛，长指太过用力，大掌里刚刚握好的雪球，就这么捏得粉碎了。
段不惊默默调整略显狰狞的五官，待表情如洞庭湖水波澜不惊后，才慢慢抬起头。
“明年冬天，我们会一起在京城看雪。京城十里红墙外的梅林，才是赏雪最美的地方。”
小婵抬眼望向他。
在段不惊原本的命运轨迹里，这个冬季之后，原本也该是他一路征讨入京的宿命了。
只是那时，他为郑家搏命，一路弑杀，夺下了万里江山，也造成了绵延起伏的杀戮。
段不惊说，只要不干涉人的命运因果，她就可以毫无负担地袖手旁观。
可若是他的命数呢？她还能如成婚时想的那般，对他冷眼旁观地加以利用，心安理得地拿他当自己复仇保命的利爪吗?
那天堆完雪人之后，小婵被段不惊抱起入了内室。
枕头面上的貔貅，像附着在了男人的身上。
他贪婪抓握一切，力道甚至有些太重，在小婵的手腕，胳膊上留下，红色的握痕。
可是小婵却像献祭一般，伸长了湿漉的脖颈，坦然展开手臂，袒露一切，奉献给恶兽恶灵。
她的纵容，滋养了段不惊极力压制的恶念，他用力吞咽下她低微的呼喊，将她压制在自己的怀中。
小婵如今可不再是第一世里，对于卧榻之事懵懵懂懂的妇人。
跟一个毫无道德感的土匪做这种事情，完全可以放下一切枷锁，甚至在他耳边提些让人脸红心跳的要求。
除了“慢一点，轻一点”的话，他不会去听。
其他再过分的要求，他都能足量，让人发撑地满足。
所以小婵发觉自己渐渐被男人带坏，也越发沉溺在这让人堕落放纵的色障迷道里。
当热浪拍击翻涌袭来的时候，已经被热油烹煎透了的小婵再也忍受不住，在他厚实的肩膀上狠狠咬了下去。
段不惊依旧没有停，一遍遍反复碾碎脊梁残余的战栗，再升腾到另一层梵天之境……
待一切平复，段不惊便会下床，替精疲力尽的小婵投洗巾布，做一下简单的擦拭清洗。
刚刚成婚时，小婵是绝对不能忍的。
就算那时用了羊肠衣，她只要缓过神儿来，无论多晚多累，都要下地好好清洗一番，直到洗掉他残留的气息。
可是在去御蓝山的一路上，小婵的洁癖似乎缓解了不少，就算偶尔不洗，二人相拥着不小心睡着了，也变得可以容忍。
在段不惊回到床上时，小婵突然开口道：“你莫要再往京城安排兄弟了。我听到了关叔那日偷偷跟你说的话。那里不是我们的地盘，折损了兄弟，不好救回的。”
段不惊虽然没有过问，但是御蓝山之行，他好像猜出了什么。
所以在赶回来的路上，他给京城潜伏的暗线打了招呼，似乎去了姬家探查了一下。
小婵隐约听到，好像派往姬家的暗探，遭遇了什么护院的高手，还受了轻伤。
姬禀中好似惊弓之鸟，不知从哪里网罗了一批人手，终日不出府门，如阴沟老鼠般度日。
小婵知道，段不惊看似无情，却是顶重情义之人。
能跟他到现在的山寨旧人，哪一个都是过命的兄弟。
姬禀中那个卑鄙伥鬼，不配再搭上任何人的性命。
现在时机未到，不必强求能索了他的狗命。
血海深仇，小婵并不打算假段不惊之手。
段不惊没有说话。
因为小婵说得对，京城现在不是他的地盘，一切都暂时急不来。
淦州的将军府宅烧着地龙，在窗外窸窣的雪声里，小婵昏昏欲睡，在段不惊重新躺下的时候，她很自然地钻入了段不惊的怀里。
段不惊亲吻了一下她的额头，在寒冷的冬夜，相依而眠。
不过西北之地，总是一家欢喜，一家愁。
第二天，天还没放亮，将军府的大门就被人咚咚敲响。
戚夫人带着几个婆子大清早便来堵门。
听到将军和夫人还没起床的时候，戚夫人气笑了。
“我的将军大人啊，你怎么能睡得着？你也不问问你的卢兄昨晚睡着了没有。”
段不惊从内院出来，问戚夫人要不要一同用早饭。
戚夫人摆了摆手：“你该接手一下本该是你管的烂摊子了。你的卢兄已经快为你鞠躬尽瘁，累死在府衙里了。”
小婵也是刚梳洗打扮好，急匆匆赶得前厅陪笑道：“夫人莫怪，是我昨天不懂事，非拉着将军陪我在府里歇息的。他昨天原本是想立刻去衙门见卢大人的……”
戚夫人才不信段不惊会这么主动勤恳。
一看小婵这么维护段不惊。得了，这是将媳妇哄得服服帖帖才回来的。
也算她家老卢没有白累一场。
最后府衙也没去成，戚夫人先简单跟段不惊讲了讲，他离开后西北三州的情况。
等中午的时候，卢能处理完衙门的事情，也特意赶过来了。
下面的农庄送来了一头刚刚宰杀的肥猪，用来汆热锅子正好。
切得薄薄的五花肉片，搭配着西北的浆水酸菜，炖上那么一锅，再配上葱花大饼，开胃下饭。
戚夫人说得毫不夸张，这分别快两个月，卢能瘦得都脱相了。
西北这次荒地整改，不是一般人能托举起的盘子。
段不惊为了屯兵，解决日后的粮草问题，决定引水开荒扩地。
其中很大一部分是军队的囤地。
可是有地，就需要人种。光靠兵卒去种，肯定会荒废军队操练。
所以段不惊当初的意思，是分出一部分荒地，给那些贫困户。剩下的公田再放出便宜的租金，招揽无地的佃农来种，分给他们一部分粮食后，剩下的粮食充公。
可这样一来，就相当于军队跟那些地方豪绅争取佃农。
地方的佃农劳力是有限的。段不惊开出的荒地租子太便宜，还有谁肯去种豪绅租子昂贵的田地？
所以从一开始，各方土豪势力就开始施压，绝不允许西北出现价格便宜的租地。
卢太守苦口婆心安慰乡绅，说段将军这般，是为了吸引早先逃荒的乡民回家，也是为了吸引外地的劳力。到时候，并不会出现田地无人种的情况。
可是那些豪绅压根就不同意，还撺掇人开始使用些极端的法子。
别的不说，光是半夜往太守府里扔热油火罐子的事情，这一个月里就发生了七八回。
每次被抓到的人，都咬死自己是因为怨恨卢太守无事生非，非要整改土地，闹得百姓看不下去，所以他们才搅闹卢府，让他家宅不宁，睡不好觉的。
依着戚夫人的意思，打杀一两个，再游街示众，就能起到震慑之意。
可是卢能却不让，他说那些纵火犯并非泼皮，去里长那打听，竟然都是欠下豪绅高利贷，上有老下有小的老实百姓。
有人唆使他们纵火顶租，就是用他们来激怒卢太守，再挑起民愤的。
杀了他们，只会让那些原本就穷苦的人家再次雪上加霜。
真罚了闹事的，那些豪绅也不痛不痒。
原本荒地降租，就人心惶惶，再重刑于民，更不好推进了。
所以卢能憔悴成这般，真是吃不好，睡不安造成的。
一时吃起热腾腾的猪肉锅来，卢能就会想到自己无能，到现在也没能将荒地分到那些食不果腹的百姓手里。
卢大人一时惭愧，落寞吟诵起自省引咎的诗句来。
段不惊难得没有露出不耐神色，只是默默将卢大人的酒杯斟满，然后拍着哽咽不能成声的卢太守的后背，一下下无声安慰。
待卢能过足了诗瘾之后，他才道：“卢兄尽心了，段某当助兄长一臂之力，尽早解决荒地顽疾。”
小婵在旁默默听着，突然开口道：“西北地广人稀，劳力的问题由来已久。不过我记得汉史里有‘属国’劳力之说，将归降的异族编入地方户籍，可与普通佃户一般，扎根种地。西北的戎族赫达部，欺压其他部族甚久，甚至有些弱小的部落，被他们千里追杀，居无定所。若是能让这部分人落户荒田，岂不是就解决了眼下要与豪绅争佃农的问题？”
卢能听得眼睛一亮，他佩服道：“姬夫人，你竟然也是熟读史书的才女。这法子妙啊。只是这样一来，会不会引狼入室，造成隐患啊。”
小婵暗自惭愧，她算什么才女？
无非嫁人太多了，不小心陪着其中一位，陪读了几年圣贤书而已。
她一边烫着肉片，一边和声细语道：“这法子的确有些冒险。若无能镇住场子的悍将，绝不可行。但是我们西北不是有一位兵王将军吗？有他坐镇，就是群狼，也要夹起尾巴，变成田园家犬，安分守己了。”
段不惊饮了一杯酒，一槌定音：“外来的劳力自然得引，可是那些不听话的狡诈投机之辈，若不狠狠敲打一番，只怕终有一日，会变成反咬主人的恶狼。”