第40章
闹事之人被捆住双手, 麻绳的另一端系在摊子竖杆上，被迫帮着推摊子归家。江婆子见状，还未问清来龙去脉, 沈棠, 刘峻便摁着他的肩膀出了门。
一路上，沈棠, 刘峻从闹事之人的口中得知，他是馄饨摊主冯慧茹的胞弟冯殷杰，因着被罚了四百文一事, 姐弟二人心中愤愤不平，合谋上演了这出香娘子栽赃的戏, 意在搅黄沈棠的生意, 不料被识破了伎俩, 就地反击，人也落到沈棠, 刘峻手上。
冯殷杰一边老实交代一边指路，三人来到一处一方小院外, 抬眼望去，院墙爬满了绿藤, 间杂着紫色小花，墙根处杂草肆意丛生, 沈棠唯恐里边藏着蛇，扯着刘峻肩侧的衣裳后退几步。
刘峻上前叩门, 叩了数下方有人应门，是冯慧茹的声音。
开门之人是一个约摸十岁的小姑娘，身形削瘦，面容稍稍泛黄, 看见冯殷杰时，眼眸晶莹，嘴甜唤着：“舅舅。”只是，当她的目光挪移至冯殷杰身后的沈棠，刘峻时，顿时眼神怯懦起来，问：“舅舅，她们是何人？”
沈棠盈盈一笑，柔声道：“我们是你舅舅的友人，来家里做客呀。”
冯慧茹正在院中收拢晾晒的衣物，闻言放下东西前来迎客，不料，来人竟是她们。
家中的三个孩子被打发至巷子里玩耍，冯慧茹冷着脸紧闭院门。沈棠开门见山，指着冯慧茹的鼻子厉声骂了起来，刘峻惶恐不已，这可是在别人家，现下院门紧闭，若是被打...几次轻扯她的衣角试图阻止也无济于事。
刘峻环视院中，院角立着一个半人高的陶制水缸，水缸外壁爬满了青苔，一旁搭着简易的竹架，晒着一些菜干，以及收拢的衣衫，薪柴、竹筐、背篓、陶瓮等物随意堆在院墙下，院子中央摆着显眼的馄饨摊子，木板黑字招牌赫然写着冯氏馄饨四个大字，摊面上落了一层薄薄的灰尘，冯慧茹已有三日未出摊了。
沈棠爽快地骂了一通，冯慧茹仿若当作了耳旁风，面上不起一丝波澜，冷声问：“你们意欲何为？”
沈棠扬声警告：“今日之事翻篇了，若是再被我发现你暗中使坏心眼，我绝不手下留情，逮你去见官！”冯慧茹面露诧异：“你气势汹汹寻上门来，仅是痛骂数句便算了？”
沈棠没好声气道：“不然呢？我要打你一顿再被你状告到衙门再反讹我赔你寻医问药，耽误出摊的银钱吗？”
冯慧茹嘟囔道：“我倒是没想过讹人这一茬。”
沈棠听不清她说了什么，反问亦得不到答案，复而警告一次，唤刘峻离开。院门还未打开，几声急切的呼唤、脚步声传入耳中。
“阿娘，快开门！”
冯慧茹脸色霎时变了，带着些狠厉。
刘峻离着院门近一些，疾步上前打开了院门，三个孩子顿时慌不择路扑入他的怀中，一时抵不过冲击，脚步踉跄往后摔倒，三个孩子随之摔在他的身上、地上。
“你们跑什么？认不得你老子了？”一个膀阔腰圆，粗眉凶眼，周身散发蛮横气息的汉子踏入院中，骂道：“一群不认爹的白眼狼！”
冯慧茹扶起三个孩子，护在身后，眼神凌厉，骂道：“张十三，你给老娘死远点！”
“这是我家！”张十三张着大嘴，骂道：“你个臭娘们敢对我吆五喝六。”他撸起袖子，咬牙切齿：“这一阵没挨打，你个娘们身上痒了是吧？”
冯殷杰抄着一根木棍从灶屋里冲出来，喝道：“你再对我阿姐动手，我便跟你拼命！”
“拼命？”张十三一脸不屑地看着他，嘲笑道：“凭你这风一吹就倒的瘦弱身子？”他做着握拳的动作，一步步走近:“我徒手便能捏死你。”
冯慧茹护着三个孩子步步后退，冯殷杰持着木棍的双手微微颤抖，仍是上前挡在她们身前，控诉的话说得断断续续，颇不利索。沈棠，刘峻听得清楚，张十三是冯慧茹的丈夫，嗜赌成性，欠了一身赌债，这一方小院也被抵押给了地下钱庄，若是还不上债，一家人的安身之所也没了。
张十三隔着冯殷杰看向冯慧茹，吼道:“臭娘们，你把钱交出来！”
冯慧茹红着眼爆出一声嘶吼:“你休想！”泪水夺眶而出:“你个杀千刀的！我绝不能让你毁了我们母子的日子！我要和离！”她近乎用尽了全身的力气嘶吼:“我要状告到官府与你和离！”
三个孩子站在她身后两侧，双手紧紧攥着她张开的双手，身子瑟瑟发抖，眼眶通红泛着泪光。
张十三朝地上啐了一口唾沫:“白日做梦！”他一把夺过冯殷杰手中的木棍，嫌他碍事朝他胸口打了一棍，趁他吃痛推倒在地，三个孩子见状，关切唤道:“舅舅。”
冯殷杰双手撑地起身，勉强挤出一丝笑容:“舅舅没事。”
刘峻心慌意乱，攥着沈棠的衣袖，低声颤道:“阿……阿姐，我们快走吧。”
张十三手中持棍，现下若是妄动不为上策，沈棠反握他的手，碎步后退至院子角落处。
张十三拿着棍子往地上空捶了一下，震起些浮尘，三个孩子身躯随之一震，吓得呜呜哭了起来。
“冯慧茹，今日你不把钱交出来，我就把你女儿卖到青楼换二两银子！”
张然然哭声顿时大了起来，引得巷子里的人家凑近院墙细听，窃窃私语:“这张十三太不是人了，亲出的女儿也不放过！”
“听闻他在外欠了几两银子，若是还不上，房屋性命也没了！”
“可怜冯娘子命苦！”
冯慧茹扯着嗓子吼道:“你敢打然然的主意，我跟你拼命，一起死！”
“我打死你！”张十三气势汹汹上前，一手推开冲过来阻拦的冯殷杰，棍子重重落在冯慧茹右肩，发出一声闷响。
冯慧茹痛苦地捂着右肩，咬紧牙关忍着不出声，唯恐孩子们惊慌失措。
三个孩子围着她，泪眼汪汪，哭着唤道:“阿娘！”
张十三怒气冲红了眼睛，扬手又是一棍，这一棍落在冯殷杰身上，他吃痛挥手:“阿姐，你带着孩子们快走！”
“我……”冯慧茹泪眼模糊，似无头苍蝇一般四下张望，忽而疾走至院子角落处抄起一根竹扁担，急眼冲着张十三而去，胡乱挥着竹扁担:“我打死你！”
张十三也冲上前迎她，龇牙咧嘴:“那我便成全你！”
冯慧茹落了空，背上挨了几棍，几个孩子哭喊着护着她，混乱中，孩子们也挨了棍子，吃痛地瘫坐在地上放声痛哭。
沈棠再也无法袖手旁观，目光看向灶屋，猛然冲进去拿出一根木柴，刘峻见状也跟着拿起一根木柴，二人加入混战。
沈棠打了他一棍，骂道:“你个死男人！打女人打孩子，你算什么男人！”
张十三红了眼:“好啊！我连同你们一起打死！”
院中传出混乱的打斗声、陶瓮坛子碎裂声、女子孩子哭喊声、男子骂声、院外的邻舍再也忍不住，汉子用身子猛然顶开远门，一起冲进去，抱住张十三的阔腰，拦住他。
冯慧茹、冯殷杰见状，挥起棍子连连打他，张十三一边怒骂一边挣扎，无奈邻舍当中有几个汉子，齐心协力架住他，沈棠见状，也趁乱打了几棍。
一番酣畅淋漓的殴打后，张十三被五花大绑送往县衙，冯慧茹在公堂之上，声泪俱下请县令大人主持公道，助她和离。
清官难断家务事，只得劝和。
冯慧茹再三哀求下，沈棠软了心肠，携她们母子几人至驿站住下。
沈棠注视着张然然熟睡的脸，仍留泪痕，起了怜悯之心。张十三的狠话绝非恐吓，他心中已起了卖女之心，嗜赌成性之人罔顾亲情。
沈棠:“你们暂且安心住下，切勿让孩子们露面。”
冯慧茹跟着她出了屋子，轻轻关上门，在楼梯口处猛然下跪，哽咽道:“沈娘子，多谢你，若不是你……”歉意使得她无地自容，羞愧难当，一时说不出话来。
沈棠扶起她:“冯娘子，往日之事已翻篇。”她打趣道:“我今日骂了一通，也出气了，你不必放在心上。”
冯慧茹:“沈娘子，我本不应该再烦缠你，只是我……我已无人能求。”
沈棠:“你是指与张十三和离一事？”
“正是！”冯慧茹说着又落泪:“我不能让他毁了我的然儿。”
沈棠思虑再三，权衡利弊，无法一口应承，那张十三的品性她今日已然领略一番，若是贸然插手他与冯慧茹的家务事，恐怕遭到报复，她的生意堪堪好了起来，不能陷入困境。
“冯娘子，我……”她面露难色，“我再想想。”
沈棠离开了驿站，彻夜辗转反侧，她有心相帮冯慧茹，可如何相帮？
翌日清晨，江婆子步入后院，逮着沈棠追问昨日的男子是何人。
沈棠一边备料一边与她叙述了来龙去脉，顺嘴说了冯慧茹与孩子们的遭遇。
江婆子闻言生气，怒骂了一通张十三这个杀千刀。
沈棠看着江婆子，忽而眼神一亮:“江婆婆，你可有法子助冯娘子与张十三和离？”
作者有话说：
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