第94章
他不是, 他冤枉！
姻缘不是过家家，须得从长计议。
李焕琪或许能携来那一枚玉镯，可家中一众长辈对于科举的执念深如无底洞, 必定以此事要挟他, 二人若想成婚，他须得重走科举之路。
或许, 一开始他愿意妥协。但日子漫漫，他不敢保证，有一日他面对沈棠时, 这位他当初妥协迎娶入门的妻子，能一如既往地无悔。
妥协二字, 意味着一开始就含着几分委屈。
他不愿二人埋下嫌隙, 随着日子流逝, 变为了难以跨越的鸿沟，夫妻走到同床异梦、貌合神离的地步, 还有什么滋味？
罢了、罢了。
.......
周府喜宴结束了，梁润枝及几个东家收到了周府送来的酬劳银票, 三道菜也在青溪城中名声大噪，许多有头有脸的富贵人家也光顾梁润枝的食肆, 丫鬟、小厮提着一个个食盒进出食肆。
梁润枝的食肆忙不过来，联合了几个东家, 分给她们一杯羹，安和铺子的生意愈加兴隆, 铺中的香料卖空了、短缺了，成为了常事。
自李焕受伤以后，香料供应链一事成为了沈棠的心结。她冥思苦想，终于想出了法子。
仅仅靠着吴小松带着几个弟兄来回奔波, 一趟运回的香料有限，供应不上铺中的缺口，导致出现有客人、有生意也做不了的局面。
她与几位合伙人商议，雇人、买骡，十人为一组、共有五组，一组在产地从村民手中收购香料、筛选香料，余下四组不间断地运送香料回城。
一月轮换一次，使得运送香料的伙计也可借着在产地收购香料时得到休整，山间运送香料的活又苦又累，不能逮着人薅。
.......
暑气彻底消退之时，已是深秋，江婆子院中的重瓣菊花开得正好，可惜不是食用菊花，不然薅下来晒干，也能省下冬日的茶叶钱。
不能吃，那就看，梁宜剪下一把菊花赠予沈棠，“阿棠，你当真想好了？”
安和香铺的生意铺得广，包揽了十余间食肆的香料供应生意，且在她们食肆中设有售卖点，且是搭配好的香料袋，能卖出去不少。
铺中也拿下了一批大户人家的生意，那些管事婆子哪能经受得住沈棠让的利，回扣远远地多于北商。
铺中的生意稳定了，她要开拓另一番事业了。
回村，没错，正是回村！
“我哄你又没糖吃。”
梁宜撇嘴：“回村有什么好？难道竹斗村地下藏着金子不成？”
沈棠捧着菊花至鼻端嗅了嗅，味道不及桂花好闻。
“是啊，竹斗村有金子。”
梁宜别过脸去，“我不愿意做掌柜。”
这话，她已说了数十遍，沈棠听得耳朵都起茧了。
“你一哭二闹三上吊也没用了，你是天命选中之人。”
吴小松和他的兄弟们是粗人，不愿把持铺中经营一事，运送香料无须动脑子，还能趁着轮换，与家中亲人相聚，美事一桩。
故而，余下几位合伙人一致决定通过抓阄选出掌柜，也许是抓阄之前未洗净双手，梁宜成为了那个倒霉催的。
“我以后不能深夜看话本了。”她长叹了一口气，伸手揪下几片菊花花瓣。
沈棠将菊花拿得远些，免遭她的毒手。
“阿峻自请留在铺中，且李焕...也在。”
她还是忧愁，日日睡至日上三竿，还能月月拿一笔银子的好日子彻底结束了。
恨不得时光倒流，抓阄之前，到庙里虔诚地拜一拜神明，求余生悠闲度日。
......
一月后，沈棠将铺中之事安排妥帖，梁宜虽嘴上嚷嚷着不愿做掌柜，但也称得上认真、上心，也与那些食肆东家、管事婆子有了来往，认了脸。
夜色沉沉，灶屋内仍有火光，刘峻正在蒸包子，给沈棠准备明日回家的吃食。
沈棠收拾了行囊，前去后院寻他。
包子蒸好了，刘峻从灶膛中扒出几个熟了的地瓜，点亮了瓦灯，姐弟二人坐在台前，暖烘烘地扒开地瓜漆黑而皱的外皮。
一口咬下，又香又粉糯。
刘峻：“灶膛里还有几个，一会儿我扒出来，给阿姐明日路上吃。”
他没有离别的愁，沈棠一时不知是该高兴还是失落。她曾以为刘峻会嚷嚷着与她一起回竹斗村，可他毅然决然留在城中，无它，只因城中安和香铺是她的心血，他得留下好好守着。
“当真不与阿姐回家？”
刘峻抹了抹嘴角的碎屑，学着梁永芳的口吻，“男儿志在四方，别整日往家里跑，留在村里没出息，媳妇也讨不着。”
沈棠笑着：“我们阿峻长大了，可以独当一面了，日后肯定可以在城里讨个媳妇。”
“那阿娘肯定笑得合不拢嘴，在村里逢人夸我有出息。”
.......
翌日，沈棠带着行囊，坐上了回村的牛车。
牛车缓缓一路出了山麻巷，沿着熟悉的长街一直行驶，出了城。
她望着高耸的城门，目光深沉。
那人，还是没有赶回来。
李焕半月前，应昔日交好同窗的邀请，前去邻城喝喜酒，至今未归。
她是默认他留在青溪城中的，故而从未询问他是否愿意与她一道回村。
也曾起过念头，可话到了嘴边，却如鲠在喉。她以何身份询问？合伙人？朋友？
罢了，或许本不是一路人。
望着熟悉的归路，沈棠调整了心绪，哼起了小曲。这一趟回村，她揣着银子而归，要大展身手。
她早已想清楚，安和香铺的生意胜在价钱压了北商一头，在城中可迅速铺开生意，挣上第一桶金。
官道畅通以后，越来越多的商人涌入青溪城，届时安和香铺失了价钱的优势，同行竞争激烈，生意未可知。
但是家门口的生意却是一片明亮，来来往往的行路人，商客，需要吃饭住店，她盘算着开一家食肆或是客栈。
思绪随着天际的云飘远，她的眼皮渐渐沉了起来，趴在行囊上睡着了。
牛夫哼着乡间民歌，一阵扬起的灰尘从身后袭来，是熟悉的马蹄声。他熟练地放缓了呼吸，等待灰尘散去，可灰尘越来越多，他眉头蹙起，偏头往后看。
一人策马奔腾在路上，似乎嫌着马儿不够快，频繁地扬起马鞭。
“这般着急，赶着投胎吗？”牛夫嫌恶地捂住嘴巴，放缓了牛车的速度。
马背上之人也随之放缓了速度，与牛车齐驾并驱，扬起的灰尘尽数朝着牛夫的方向扬。他一忍再忍，终于并行了一段路后，忍不住了。
“郎君，您那是马。”
“大叔，您有眼光。”
牛夫：“.......”
话说的委婉，郎君顺杆爬怎么办？牛夫直接点破：“您骑着马，脚程较我的牛快，您为何要与我同行？“
“大叔，您不认得我了？”
牛夫侧首端视他，有些眼熟，但一时想不起是谁。
“我是安和香铺的李掌柜。”
牛夫终于想起他，一下子明白他的来意。回首看向沉睡的沈棠，放低了声量，“您特意前来送沈掌柜一程？”
他迟疑片刻，点点头。
牛马缓缓前行，沈棠睡了半个时辰，在一段颠簸的土路上醒来，一睁眼，便看到前行的马蹄、马腹，顺着青绿的衣袂往上看，是熟悉的侧脸。
“李焕！”
她怀疑仍在梦乡，拍拍面颊，有些疼，是现实。
“你醒了。”
“你怎会在这？”
“我...有些话要与你说。”
牛夫颇有眼色，攥紧缰绳，扬起手中的竹鞭拍在牛背上，牛仰天长“哞”一声，停了下来。
二人沿着田埂一前一后地走着，地里的水稻已被收割，只剩一撮撮矮小的稻杆子，视线开阔，一眼望到远处的山脚。
“你......”
“我......”
二人同时开口，话音一顿。这一次李焕率先接着往下说：“我想向你求一个机会。”
沈棠停住了脚步。
李焕深呼了一口气，缓缓开口：“既是心意，应当坦诚表达出来。”
她也紧张起来，不敢偏首看他。
“沈棠，我心悦你。”
自他受伤以后，她明显地感觉到他对她不同从前了。
若说她丝毫感觉不到他的心意，那是自欺欺人的说辞。围坐在火炉边上，怎会感觉不到温暖？
只是，他未明说，她不愿自作多情。
“沈棠，我心悦你。”
他反复而坚定地叙述着心意，“我想求取一个机会，不知我是否有幸与你同行？”
她未作答，山间的风拂来，又冷又咧，心绪与额前的碎发一样，被吹得凌乱。
“无论结果与否，皆不会影响你我之间的生意合作，你无须有任何顾虑、负担。”
沈棠缓缓转过身来，与他相视。
“你可知道，我们的家世相差悬殊？”
士农工商，商人排在末尾，但李家富甲一方，又崇尚读书人，以银子辟开道路，结交了许多饱读诗书，身怀功名之人，门路颇广，官府亦要给李家几分薄面。
李焕虽远离了科举之路，但也有秀才之名，迎娶一个书香门第的妻子也不在话下，李家一众长辈也是这般想法，如此，李家的地位又上了一层楼，于后人经商、入仕有百利而无一害。
而她小门小户，李家众人如何看得上她？
“我知道，故而我欲自立门户，先立业，后成家。”
“你要脱离李家？”
“若我有幸与你共度余生，我们二人共同组建一个小家，而不是你非得融入李家，我也不允家中长辈磋磨你。”
沈棠：“漂亮话张口就来，说与做是两码事。”
李焕拿出两份新拟的契约，展开给她看。
沈棠朝他走了几步，凑近看得真切。
“我愿将安和香铺的那一份让渡与你。”说着，他又拿出一张银票，“这是我攒下来的银子，虽不多，但也能做些小生意。”
“你这是何意？收买我？”
“我心悦你，是我心之所向。既如此，我更应该对你更好，爱你、护你、敬你，将世俗的门第挡在身后，我会一直偏向你。”
他站在眼前，句句真诚，人和钱一起奉上，她无法不为之心动。
“回村意味着一切重头再来，你舍得弃了李家锦衣玉食的好日子？”
李焕笑了笑，坦诚相告，在重走科举之路与白手起家二者之间，他坚定地选择后者。
她欣赏他的坦诚。
这人，有着一副好皮囊，也会识文断字，脾性不错、品行端正、干起活来也不含糊，在村里很难寻到这样的夫君。
沈棠决意收了他。
“你一个外村郎君与我归家，别人会在背后说我闲话！”
李焕一时不解她的话中意，误以为他求不来名分，面色瞬时沉了下来，满脸失落。
“真是个呆子！”沈棠走到他面前，双手一推，将他推到田里，鼓起腮帮子凝视着他，“你打算空手见我舅舅、舅妈？”
她别过脸去：“当心被一扫帚赶出院子，再扔出竹斗村。”
乌黑的双眸霎时一亮，如朝露凝成露珠停在叶面一般晶莹，他喜不自胜，“我...我现在就回城里准备，我向刘叔刘婶...下聘礼！”
作者有话说：
正文到此完结啦，番外见哇