第38章 [38]归来:在朝的闹起来，可比街头无赖难缠多了
春柳过节回来，从家里带了一小包糖饼分给金渔和红杏吃。
“角黍你们肯定吃过了，”她有些局促地说：“我家人口多……自家做的，将就着吃吧。”
朋友之间家境相差太多，难免会成为负担。
金渔立刻打开油纸包拿了一块，发现里面是七、八块金灿灿黄澄澄的炸饼，隐隐有一丝甜味，“又是糖，又是油的，这还不好？”
这年月，油和糖贵着呢！普通人家不过年不过节，根本不舍得做。
也不知道春柳这么带过来，她爹娘和兄弟有没有不高兴……
说完，金渔立刻咬了一口，眼睛一亮，“真香啊，真是你们家自己做的？竟跟外面卖的差不多了。”
糯米粉加糖压成小饼子过油炸，外面一层已经变成金灿灿的壳，特别香。唯独可惜的是出锅有点久，不怎么脆了，但依旧很好吃。
高敏掌家，下人们的伙食算不错的，但寻常也见不到炸货呢。
红杏也拿了一块吃，频频点头，“好吃的。”
能吃得出来，用的是好糯米。
见她们真心喜欢，春柳悄悄松了口气，“那下回我再给你们带！”
这是她唯一能拿得出手的礼物。
金渔没拒绝，三口两口吃掉糖饼，擦干净手，把端午节当日卖的钱递给她，又将那伙计遗憾的话说与她听，“他们日常买卖，必然比咱们有成算，你不如弄块好料子试试。反正都是一样费神做活儿，缎子的多卖好些钱呢。”
春柳正捧着那包钱高兴呢，头也顾不上抬，“竟有这么多！以往我托那妈妈卖时，顶了天三十个钱，就这么着，还整日同我抱怨辛苦，明里暗里要我使钱买茶吃呢。”
红杏皱眉，“这也忒坏。”
“倒也怨不得她，”春柳叹了口气，小心地将那包铜板贴身收好，“谁叫我有求于人呢，也不是她逼着我卖的……”
若不是她，连三十个钱都没有呢，只好干瞪眼罢了。
见金渔看着自己，眼中满是鼓励，春柳有些迟疑，“我还没用缎子做过呢，能行吗？”
棉布的绣错了还能拆，拆了之后用指甲刮一刮，扎出来的针孔就看不见了，拆下来的棉线也能继续用，几乎没有损耗。
可绸缎何等娇贵？且不说手糙一点就容易刮花，但凡绣错了，多拆两回，布面和蚕丝线就会劈丝起毛，不好再用了。
“如今你也不用做粗活儿，眼见着手上肌肤滋养起来，还怕什么？”红杏大咧咧道。
春柳下意识看向自己的双手。
确实，如今天暖了，又不用再做浆洗、熨烫之类的沉重营生，她的双手越发莹润，长期抓握熨斗的茧子软了，以前熨烫时留下的几块疤痕也淡得看不清了。
这回回家，娘还拉着她的手感慨呢，说不知道的还以为进城做娇小姐去了，阖村上下都找不出这样细腻的一双手……
“人家做买卖的整天经手这个，难道不比咱们清楚？他都说能行，你就肯定行！”金渔觉得春柳最大的毛病就是不自信。
当然，根源还是穷，因为穷人根本就没有试错成本，赔一次就翻不了身，只能尽量规避风险。
红杏亦道：“你若手艺不好，我为何还要请你做衣服呢？”
我可爱美了！
她们都这么说，春柳心里就安稳了些，只是又有一个大难题：
她没有缎子。
临时去外面买？又要麻烦人不说，等闲却去哪里寻做荷包那种巴掌大的零碎尺头？
红杏就笑了，痛快道：“这有何难？我那里就有几块，眼下用不着，得空了你去挑几块用。回头做好了，卖了钱，再按市价、分尺寸还我就是了，值甚么？”
此事她做来确比金渔方便。
一来，她来的时间久，积攒多；二来她父母不在身边，凡事都能自己做主，不必像金渔要先同爹娘商议。
春柳十分心动，然依旧迟迟无法下定决心，“万一，万一卖不出去……”
或是卖不出好价格，回不来本呢？
红杏爽快道：“卖不出又如何？咱们要好，难不成还因一块布闹翻了？”
反正那些布头她留着也没用，只觉得好看，丢了可惜，这才慢慢攒起来。
金渔在一旁助力，故意玩笑道：“莫非你还会因为一块料子潜逃不成？”
这话把春柳也逗乐了。
说得也是，一块布罢了，就算是绸缎又如何？做荷包能用多少？
好歹自己也挣月钱呢，大不了慢慢还！
三个臭皮匠，顶个诸葛亮，三个小姑娘凑在一起，三下五除二解决了大问题，重新高兴起来，又说些端午见闻。
“万万没想到，紫草和白霜姐姐那样稳重的人，竟也会合伙捉弄人！”金渔摇头不止，“回想起来，只怕当日翠溪姐姐和夫人也听见了，竟都跟商量好了似的，没人出声……”
最令她意外的是高敏，平时瞧着端庄沉稳，竟也参与其中！
今天早上还故意问她赛龙舟好不好看，坏坏的！
红杏十分痛心疾首，又有些侥幸，“在茶肆时，我还想押宝来着，幸亏没来得及！”
十文钱都够买几年的头绳了！
春柳笑得不行，“你们平时多么聪慧的人，怎么偏想不到早来问我？我虽不大进城，却是本地人，岂不比她们知道的更多？”
北地人不擅水，但凡跟水沾边的，往往以看热闹居多。
金渔和红杏对视一眼，还真是，竟把这一茬给忘了！
难得看她们吃亏上当，春柳笑得前仰后合，“几年前，我也跟家里人来城里卖过瓜果，到底什么样儿，也都忘记了，只隐约记得好像有什么东西甜甜的，很好吃。这几年我在这边做活，每每得了假，多待在村子里陪爹娘，倒没什么太稀奇的。不过偶尔会有货郎和说书的路过，附近三两个村子的人都会聚过来，这家给几两麦，那家给几斤豆，换些针头线脑、锅碗瓢盆的，就不用再巴巴儿跑去城里买。再不济，管一顿饱饭，便能听他们拉着胡琴说说外头的事，倒也很有趣。”
尤其是说书人，每次他们来，村子里都能热闹大半个月。
说到这里，春柳来了点精神，“对了，村子里还说，等到中秋团圆节，要跟附近几个村子一起请人来唱戏呢，就在三个村子交汇的岔路口那儿搭个戏台，一家子略出几文钱，凑几顿饭也就够了……”
“看戏？”红杏真的有点羡慕了，“我也喜欢听戏。”
以前在南边时，老夫人和老太爷爱听戏，家里时常请了人来唱，她们这些底下的小丫头也能跟着蹭一耳朵。可惜夫人不喜欢，嫌吵嚷得很，自打来到这边，红杏就再没听过。
金渔没听过戏，“再过几个月就是中秋团圆节，也许咱们还能出去……”
昨儿逛街时还路过戏园子呢，咿咿呀呀很是热闹！
可惜当日排的戏不适合小孩子听，娘亲去问了一嘴，拔腿就走。
三人正说得热闹，忽外面传了话进来，说是南下报喜的人回来了，准备给夫人请安，问问夫人有没有空，另有人员、礼品如何安排等等。
金渔三人立刻起身，洗手的洗手，擦嘴的擦嘴，各归各位。
得知娘家来人，高敏喜不自胜，忙叫人请进来。
进来回话的是个跟夏莲差不多大的管事媳妇，梳着溜光的头，十分精神打扮。
金渔搬来凳子，“妈妈请坐。”
那媳妇瞧了她一眼，竟很面生，“多谢姑娘。”
她先利落地向高敏问了好，然后才蹭了点凳子边坐下，“听闻您平安产育，儿女双全，老太爷、老夫人很是欢喜，吩咐人连烧半个月香，还要去外头庙里散果子、供长明灯呢！”
说完，从怀里掏出厚厚一本，活像书一样的礼单，“里头是各家各房，并一干亲朋的贺礼，还有老太爷、老夫人给姐儿预备的一部分嫁妆，有房契、地契，几样古玩字画，还有些来日打家具的好料子，几匣子宝石、珍珠头面，各色时新的绫罗绸缎等……”
金渔过去接了，双手递给高敏，心中暗自感慨，瞧瞧，这才是大户人家呢，女孩儿的嫁妆真真儿是落地之日就开始预备了。
就方才提到的“部分嫁妆”，随便拿出一样，只怕都够普通老百姓赚一辈子。
高敏听得红了眼圈，忙拿帕子轻拭眼角，示意翠溪先把礼单放在一边，“父亲母亲他们一向可好？我已有几年不能侍奉膝下，时常挂念，如今天热了，他们的身子还受得住？颖儿也还好？读书不曾落下吧？”
高颖，便是她一母同胞的亲弟弟。
“都好，老太爷且不必说，老夫人如今一顿还能吃大半碗饭呢！”那媳妇笑道，“说到大爷，下半年也该进京了，届时姐弟团圆，当真是美事一桩！”
高敏亦笑，眼中泛起温情，追忆道：“是了，他前科中举，懒怠几年，今年正值大比之年，确实不能再松懈了。”
大比之年即三年一度的乡试所在之年，因乡试在八月，又称八月秋闱，结束后，中举者便可参加次年开春二月的会试。
但依据律法，乡试要回籍贯所在省份参加，而各地距离京城远近不同，很多人根本来不及赶同科，往往便会如高颖一般直接延迟到下一届再考。
“大爷寒窗苦读，学富五车，何曾懈怠？”那媳妇夸赞道，“夫人如今这样督促，却又忘了当年心疼的样子了。”
翠溪等知道当年内幕的便都跟着笑起来。
八月的江南还潮热着呢，乡试又要在考场内苦熬数日，古往今来，丧身其中的不知凡几，就算强撑着出来亦是元气大伤，说不得要好生将养，又如何能搏命赶路？
高颖少有才名，身体强健，即便如此，也在乡试时中了暑热，出场时面容惨白，养了大半个月才堪堪缓过来。
高敏自己也拿帕子捂着脸笑了一场，一时感慨万千，“我身为长姐，心疼他在所难免，可好男儿志在四方，仍需趁年轻早早博取功名，如此方不辜负多年来父母、师长的抚育栽培之恩，来日也好报效朝廷、造福一方。”
那媳妇听罢，十分夸赞，“果然还是京城的风水养人，夫人来这里几年，越发有威仪啦。”
成亲之后，大小姐确实变了很多。
高敏莞尔，又道：“进京前，记得叫他先给我捎个信儿，看看走陆路还是水路，我打发人去接。院子也早预备好了，时时叫人打扫着，家具和一干帷幔、被褥都是他日常用惯的料子。徐家大爷和旁支的一位叔叔估摸着也要来，若能一并启程自然是好，彼此有个照应，若不能，亦无需强求。抵京后大家住在一处，可论论文章，比甚么会馆、客栈安全自在些。”
管事媳妇记下，“夫人还是这样细心。对了，我这里亦有徐家给老爷的家书一封……”
金渔又上前接过，再递给翠溪。
说话间，乳母已带了康哥儿和安姐儿来，管事媳妇喜得无可无不可，拉着看个不住，说长得如何好，同高敏如何像等等。
“这趟来，老夫人特意吩咐我细看看，还叫带着画师呢，”她唏嘘道，“千叮咛万嘱咐，要叫画师将夫人和小少爷、小小姐的稿子画下来，带回去他们瞧瞧……”
虽说出嫁女、出嫁女，到底是娘身上掉下来的一块肉，岂有不挂念的？
几句话，又把高敏的泪说下来了。
丈夫徐白虹得入翰林院，自然是好前程，可如此一来，便几乎不可能外放，纵然外放镀金，也要避开本人和妻族的籍贯所在……今生今世，高敏不知还能不能有再见到父母的那一日。
见高敏拭泪，翠溪示意三等丫头出去，自软语安慰。
高敏既哭了，说不得稍后便要洗脸，金渔出来后就找了个粗使婆子，请她先去打水来预备着。
红杏跟她一起站在廊下，摆弄着衣角不做声，许久才叹，“各人有各人的苦啊。”
原来夫人也有难念的经，年纪轻轻的便见不到爹娘了。
她虽然是个小丫头，可所幸爹娘也一同北上，虽隔着半座城，好歹隔三岔五就能通个气儿，心里总是安定的。
金渔跟着叹了声。
这一声，她也不知为谁而叹。
叹高敏？
她有这个资格吗？
正说着，就见姨娘翠清从西跨院出来，众人忙行礼。
见她们都在外面，翠清便猜到自己来得不是时候，“可是来了贵客？”
金渔低声道：“夫人娘家来人了，正说话呢。”
翠清点点头，“今儿我还没来得及请安，既如此，在这里略站站表个心意便罢了。”
金渔道：“姨娘还在病中，我搬个凳子您坐吧。”
翠清笑着摆摆手，“已然大好了，何必麻烦？整日在屋子里坐着怪闷的，我站站倒精神些，再不济，往廊下略坐坐就是了。”
话虽如此，该尽的礼数还得尽，红杏还是搬了个凳子来。
金渔亦指着天边道：“天儿阴沉沉的，燕子低飞，又有些闷热，说不得要下雨呢，姨娘病体未愈，仔细别淋了雨。”
天气好的时候，大家坐在廊下栏杆上说笑一回倒无妨，可她现下还吃药呢，怎好冒险？
一番心意不好推辞，翠清也怕连累这些小丫头，便往红杏挨着墙根儿放的凳子上坐了。
枯坐无趣，金渔便道：“姨娘如今气色好，夫人见了也能放心了。”
翠清抬手摸摸脸，笑着点头，“我个人倒罢了，只怕白费了夫人一片心……”
两边坦白后，她就没有再拒绝过江大夫的把脉，而江大夫也没有一丝隐瞒。
如今她没有继续吃避子丸，又一天三顿喝药调养，病情倒是稳住了。
奈何江大夫说，水银中毒之伤不可逆转，她已然伤了根本，别说生孩子了，头痛、胸闷等症状也会伴随终生，日后若不好生调养，还有可能影响寿数。
翠清自己倒看得开，听说可能生不了孩子了之后，甚至觉得挺欢喜。
这么一来，以后就不用吃避子丸了？
她既羞愧于无法回报夫人的恩情，却又忍不住窃喜，窃喜眼下的安稳得以延续。
见她如此，高敏也不好勉强，索性走一步看一步吧……
略说一会儿话，果听天边闷闷地滚了几声雷，风势骤然急促，夹杂着水汽，吹得院中花木刷刷作响，齐齐往一边歪去。
翠清哎呦一声站起来，“我这就回去了。”
夏天的雨说来就来，万一淋了又麻烦。
金渔等人朝她福了一福，刚站回墙根儿，就见天边闪过一道白，天上哗啦啦落下雨来。
雨先是点，继而成线，不过眨眼功夫便连成雨幕，斜着倾泻而下。
暑热登时为之一清。
红杏狠狠吐了口气，笑道：“可算清净了，就那些蝉，昨儿夜里吵得我睡不着！”
说起此事，金渔深有同感：
她住的地方临街，距离蝉栖息的大柳树更近！
进到五月，知了开始出没，叫得声嘶力竭。白天有事情做，精神分散时尚且不觉得怎样，到了夜里安静下来，蝉鸣声便震耳欲聋。
高敏所在的正院不挨着前街，可后巷那里也有柳树！夜里开着窗睡，亦被反复吵醒，徐白虹和两个孩子也无法安睡。
于是这几日她便吩咐下去，叫那些门子和小厮们洗了面筋，得空就去粘知了。
光粘知了还不算，入夜之后还要拿着灯去照那些刚爬出来的知了猴，防患于未然。
蝉不是凭空长出来的，抓一次就能清静好久。
左邻右舍皆受其苦，不必商议，便纷纷派出下人，各捉各的。
结果才捉了没几天，就闹出一场官司。
初八这日，高敏正整理娘家送来的贺礼，并准备回礼，就见散衙回家的徐白虹挂着戏谑的笑进门，心情很不错的样子。
娘家人还没走，高敏心情也不错，就问他遇见什么趣事了。
不问还好，一问之下，徐白虹先自顾自笑了一场，“还不是捉蝉的事……”
捉蝉止鸣需要相当的人力、物力和耐力，然并非每位官员的家境都那么富裕。
附近有个官员出身一般，品级亦不高，当初是为了面子硬租的好地段的屋子，去掉房租后，每月便很捉襟见肘，供养不起长期的仆人，只得白日来的短工。
人家短工白天做了活就走，自然不会给他捉蝉……
他们一家子豁出去忍着，可附近的邻居却受不了。
原本大家都商量好了，一起捉蝉，共享安宁，我们都守约捉了啊，结果偏你一家不捉，这蝉叫起来，隔着恨不能隔着一里地都能听见，我们不是白费功夫了吗？
原本夏日就火大，又因此事憋了一股火气在心里，有个邻居被吵得睡不着，半夜上门谴责，结果说不几句便吵嚷起来。
徐白虹文采斐然，讲起故事来亦颇绘声绘色，金渔等一干大小丫头都止不住笑。
一边笑，金渔还一边在心里感慨，真是不同的圈子别硬融啊！
据她了解，附近三条街完全是真正意义上的富人区，几乎每家的住宅都是用两三套房子拼起来的。
不，甚至说富人区也不准确，因为住的全是前任或现任官员，一个商人都没有。
夏日用冰、使人捉蝉，对高敏、徐白虹等一干出身名门的有钱人来说，不过是司空见惯的必要开支，可落在寻常人肩头，便骤然成了无法承受之沉重。
高敏跟着乐了一场，“消息竟传得这样快，人家晚上吵架，白日里你们就知道了。”
“哪里是我们愿意知道！”徐白虹换了纱衫出来，原本还在内伺候的翠溪立刻就退了出去。
夏日衣衫单薄，行动间难免尴尬，翠溪等人也都十来岁了，便都开始注意，尽量减少和他共处一室。
徐白虹自己不在意，去桌边倒了茶来吃，笑道：“那厮理亏在前，被人当众殴打在后，自觉失了颜面，越想越气，一大清早就往宫里递折子，说他仗势欺人，侮辱同僚……”
不光皇帝本人，连当时帮着念折子的几个翰林都觉得好笑，回翰林院后议论开来，徐白虹就知道了。
“那是怎么判的呢？”高敏问。
“还能怎么着？”徐白虹笑道，“毕竟大禄律法未曾明文规定，夏日是否要捉蝉。”
高敏噗嗤笑了声。
律法自然不会管这些。
有时候这些在朝的闹起来，可比街头无赖难缠多了。
徐白虹亦笑，“此人毁约在先，是他失信；可挨打在后，又叫人不忍苛责，然他的邻居们亦无辜……陛下也没法子，只好各打五十大板……”
原本是要罚俸的，可此事本就因其中一人家贫而起，若再罚俸，岂非雪上加霜？来日只怕要一脖子吊死了。
没奈何，皇帝只好各自安抚，命附近巡逻的士兵路过时，顺手帮着粘一粘，省得以后再打起来。
看热闹是人的天性，尤其这种看同僚人的热闹，越发能对比出自己生活的幸福来，夫妻俩说笑一回躺下，高敏又道：“经此一役，只怕那人也不好继续住在那里了。”
烈日炎炎，士兵巡街本就辛苦，如今平添一份没有油水的活计，谁乐意？
得罪邻居在先，与负责治安的士兵积怨在后，俨然已将后路斩断。
徐白虹深以为然，“陛下虽调和过，可终究治标不治本。”
看似因捉蝉而起，可寻根究底，真的只为此事么？门第之别，较天壤尤甚，饮食起居、衣食住行，哪一样都与邻居们格格不入，乃积怨已久，借题发挥罢了。
若再往深处说，焉知不会涉及党派之争？
夫妻俩都想到这一点，默契地就此打住。