第207章 一更
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第一场雨落下来时, 正值深夜，睡梦中的金渔被久违的细密敲击声唤醒。
朦朦胧胧中，她只觉得熟悉, 可一时之间竟说不出那声音从何而来。
直到滚滚闷雷自天边炸响，有人大喊“下雨了！下雨了！”
金渔骤然清醒。
下雨了！
下雨了？
金渔自床上弹坐而起，连鞋也顾不上穿，光着脚下地, 猛地推开菱花窗。
凉爽的夜风果然裹挟着水汽扑面而来，将她的头发、衣带奋力向后扬去, 吹得桌上医书簌簌作响。
下雨了！
豆大的雨点砸在房檐、窗棱和干枯的荷叶上，砰砰有声, 成滴, 成线，成帘。
干燥的夜空下, 骤然织就一片雨幕。
荷塘中一度衰弱的蛙鸣骤然明快起来, 金渔忍不住将桌上的空花瓶挪到门口, 看着它叮叮咚咚迅速蓄满。
真好啊。
这场雨并未持续多久, 但已足够打破绝望。
接下来的半个月内, 皇帝又命钦天监夜观星象, 陆陆续续“求”来三场雨。最后一场足足下了一天一夜，干裂的土地都被饮饱、抚平了。
于是民间对他的评价摇身化为凌驾于龙神之上的天命所归, 曾经的质疑就像干涸土地上的沟壑一般，也随着那几场雨悄然消失了。
土地干涸的裂缝可以在短短几天内愈合, 但持续半年之久的干旱所带来的后果却还在源源不断地阵痛。
最要命的就是粮食大规模减产, 部分地区还续发了蝗灾, 几乎颗粒无收。
北方四季分明, 根本来不及补种, 只能忍痛拔掉干瘪的麦秆，将希望寄托在续种的大豆上。
但在黄豆收获之前的几个月里，百姓吃什么？
到了这个地步，绝不仅仅是免税能补救的。
朝廷突然忙碌起来，就连尚在孝期的旌阳侯父子也被拉去议事，工部忙着查看各地工事和受灾情况，户部忙于调拨税款、开仓放粮……
就连例行的吏部考核，也临时添加了各级官员的应对表现一项。
七月底，各地受灾情况陆续上报，金渔从世子口中了解到一些数据：仅仅持续了不到半年的高热和旱灾，就杀死了数千人。
几千人，几千个家庭，就这样化为短短几个数字。
她第一次有了置身历史洪流的渺小和无力感。
对亲历者而言，整件事从头到尾都异常艰难，可落到史书上，或许就是不起眼的一小行“某年春夏，大旱”。
它们和无数历史事件一样，将悄然淹没在洪流中。
而这股洪流终究还是冲到金渔身上：
分租大院里，有两个租户想退租。
“姑娘，我们知道坏了规矩，可实在是没法子了……”
他们不光想提前退租，还想把押金要回去，羞愧得不敢看金渔的眼睛。
金渔看着他们，面庞枯瘦，衣裳也不甚干净，“多久没开张了？”
总有人用“衣裳洗得泛白”来描写贫困，实则不然，真正穷困潦倒的的人是没有余力时常浆洗的。
是皂角不要钱？还是清水不用人挑？
就连搓洗衣裳的时间，人们也情愿去外面多打一份工，多换几个钱。
同一件衣裳穿久了，会卷边，会磨破，会变形，还会散发出无论如何搓洗都去不掉的陈旧腐味儿……
一家三口的男人局促地搓了搓手，“不瞒您说，一个多月了……”
原本他在城中一家酒肆做活，媳妇在另一家酒楼的后厨帮工，东家管两顿饭，每人每月怎么也能有个小三两，夫妻俩一年差不多能挣七十多两。
偶尔遇着豪客，还能跟着混个打赏，或是包些酒肉回来。
扣掉儿子念书的束脩和笔墨纸砚，一年还能剩个几两，逢年过节能扯件新衣裳，小日子也算有盼头。
谁知先遇着国丧，铺子里的生意一落千丈。
掌柜的还算厚道，只降了工钱，未曾辞退，一群人就那么半死不活地熬着。
熬吧，熬出头就好了。
可儿子读书的银子并未减少，夫妻俩只能硬着头皮做点杂活贴补，已是捉襟见肘，谁知偏偏又遇到几十年不遇的大旱。
因为长时间不下雨，原材料价格飞涨、成本上升，酒楼、食肆等处客流量锐减，买卖惨淡，掌柜的又不能关门，只能狠心把雇的人辞了。掌柜的一家人亲自上阵，竟也能应付得来。
租客夫妻俩多年来精打细算，倒有点积蓄，原本咬咬牙也能撑几个月，奈何外头一应吃喝拉撒都跟着涨价，活像把存钱罐戳了个大窟窿，堵都堵不住！
米面瓜菜暂且不提，最要命的就是水。
京中虽不乏河流，但能直接饮用的干净水源却极少，如果院子里没有水井或者泉水水脉，基本都需要花钱从外面买饮用水【注】。
普通人居家过日子，本就恨不得一文钱掰开两半花，可是过去几个月内，水价却从一斛五文一路飙升至八文，最后甚至突破十文。
夫妻俩说完，另外一家五口也跟着叹气。
他们之前在桥头卖艺，因为肯吃苦，又会说漂亮话，常被叫去各处耍活儿，收入也颇可观。
可国丧期间严禁娱乐，他们骤然没了活路，只能各处打杂。期间两个小的还中过暑气，因心疼钱，不舍得看大夫，险些死去……已经快熬不下去了。
金渔叹道：“来京城这么久，怪不容易的，如今也下了雨，会慢慢好起来的。”
七月流火，苦日子要过去了。
杂耍班子家的男人苦笑一声，“姑娘，我们小门小户的，手停口停，怕是熬不到那一日。”
本地黄豆长起来还要几个月，外地的粮食运进来，价格亦数倍于以往，却叫他们如何过活呢？
金渔就问他们，“以后有什么打算？”
两家人都是茫然，还能有什么打算呢？
杂耍的尚能去没受灾的地方碰碰运气，至于进京求学的一家三口，就只能回老家种地了，起码省了房租和水钱。
可若安安分分种地能有条活路，当初他们就不会咬着牙背井离乡，投奔京城。
离京易，返京难，谁知道这一去还能不能回来呢？
曾经轻描淡写的房租，此刻如大山般沉甸甸压在头上，压得他们喘不过气、睁不开眼，根本看不到前路在哪里。
金渔看看他们住过的屋子，颇整齐，桌椅板凳都干干净净，显然都是些仔细人。
她想了想，“给你们免两个月的房租吧。”
两家人一时没回过神来，看过来的眼中还残存着迷茫和对未来的焦虑。
“交的房租就不退了，顺延到后面两个月，够你们恢复元气了，如何？”这是金渔仔细斟酌后的考量。
就算房子空出来，以眼下的年景，金渔也未必能立刻拉来新租客补上，倒不如干脆做个人情。
常言道，救急不救穷，这些租客本身是有很强的劳动能力的，只是被天灾人祸打了个措手不及。
眼下虽然还没出国丧，但考虑到灾情影响，朝廷已经在开口子、出手控制了，物价势必会慢慢回落，经济也会复苏。只要没有最重的房租负担，两个月绝对够一家人回归正轨。
这里的基本都是长租户，人品还是很可靠的。
世人总说难得好房东，殊不知好租客也难求。
现在留的这几户都是已经住了好几年的，彼此信任，金渔也不想再换。
谁知道新来的会是什么品性呢？
见两家租客迟迟没有回应，金渔又补了一句，“当然，如果你们执意要走，我也不强求。”
京城虽好，却未必适合所有人。
“留，留留，我们留下！”
“对对对，我们不走了！”
不要，不要钱了？！
被狂喜突袭的两家人终于回过神来，激动得满脸通红。
尤其是那对带儿子读书的夫妇，更是当场抹起了眼泪。
他们的老家离京城不远，只有百八十里地，可就是这短短几天的路程，却隔出天壤之别。
原本他们已经想好了回乡后的困境：
老家贫瘠，一旦回乡，他们夫妻俩就没了收入；没了收入，就攒不出钱来京城租房，而只要没钱租房，孩子就没办法在京中读书，只能去附近村里那个老秀才的破私塾应付。
可那个老秀才既无才学，也不正经教……
“行了，”金渔拍拍手，“把其他人也叫来吧，要免大家一起免。”
在这套院子里分租的都是小本经营，剩下几户虽然现在没开口，想来也好过不到哪里去。
何况不患寡而患不均，若让其他人知道单单免了这两家的房租，就算不来找金渔闹腾，来日也可能心生不满……索性一遭做了，也省事。
其他三家也都在节衣缩食，听说金渔主动减免房租，真如喜从天降，一个劲儿地说好话，喊她做救命的菩萨，硬是把金渔喊得不好意思了。
“罢了罢了，”金渔摆摆手，也跟着高兴起来，“出门在外的，都不容易。”
几家人两个月的租金不过十来两，对于现在的金渔而言可有可无，对这些人来说却是救命的稻草。
她的另一套院子是当初遂阳伯给的，地段很好，如今被一位官员租着，金渔照常收租。
诚然，富贵人家也受影响，但总不至于吃不上饭。
可这些人不同，若无人拉一把，是真的会死的。
回去的路上，风还是热的，烤得人皮疼。
路边有几棵树枯死了，枯卷着叶儿，耷拉着干瘦的黑色枝条，垂头丧气的样子。
听路过的衙役们说，按规矩是要补种的，但眼下各衙门各处都忙得脚打后脑勺，且顾不上呢。
一旁茶馆的伙计听见，深以为然，“国库的银子都是有数的，自然要先救命，树么，多一棵少一棵倒不打紧。”
看着渐渐有了点人气的街道，金渔突然就轻快起来。
顾不上种树，就说明大家在忙更迫切的事。
这次的国丧、天灾像一次史无前例的大退潮，露出了金渔以前从未关注过的嶙峋海底。
她从未如此清楚地意识到，这是一个真真正正活着的时空，固然有许多东西令人憎恶，却也有许多可敬可爱的人竭尽全力修修补补。
她是天外来客，亦是历史洪流中微不足道的一颗沙砾。
给租客免房租一事，金渔没有告诉红杏和春柳。
她自己做的决定，就该承担这个决定所带来的一切损失。
她现在手头宽裕，可春柳早就是两个孩子的娘了，日常柴米油盐酱醋茶等开销暂且不提，以后孩子们也要读书，也要成婚，处处是开销。
红杏和顺意也成了亲，生儿育女是迟早的事，还有父母要奉养……