第132章 [132]二更:二更
不知出于怎样的心理，彭姑娘开始求证。
她悄悄问领了药回家的老农，问小爵爷什么时候来的。
老农茫然，“什么角儿？”
荒山野岭的，哪来的角儿呀？
彭姑娘怔住。
他们竟连对方的身份都不知道吗？
搞清楚她问的什么之后，老农才恍然道：“我们也不知他是什么人，只听说是城里来的贵人，以前就来过，那会儿他还小呢……”
原来真的不是做戏。
彭姑娘心道，我怎会妄自揣测他人呢？实非君子所为。
回家之后，彭姑娘将此事说与母亲听，宋夫人也有些惊讶，“当真人不可貌相。”
说来也是，若小爵爷当真无半分可取之处，长公主怎么会允许世子同他亲近？
不过改观归改观，九月狩猎的帖子下到家里后，彭姑娘还是决定不去了。
原本她就不太喜欢骑射之类的剧烈运动，经历了上一遭，也明白过来：她们母女只需要靠稳长公主这座靠山即可，余者不过锦上添花。
左右众人与她们要好，大多也是看长公主的面子，实在不必如以前那般什么事都巴巴儿凑上去，反叫人看轻。
而且徐家一对兄妹也不去，彭姑娘自己就更没意思了。
不曾想，小爵爷也没去，听说真要准备下场考试了。
非但如此，世子也缺席。
好像就是这一年之间，大家突然都长大了。
接到彭姑娘感慨的书信时，安姐儿正拉着金渔比对瓷器。
哪怕同一种瓷器，不是一个窑里出来的，釉色和质地也有不同，价格更天差地别，若不留心，也容易被坑。
多亏那几年紫草毫无保留的教授，如今金渔也有点存货可与安姐儿探讨。
“说到长大，”金渔笑道，“哥儿正预备着吧？”
科举的流程繁琐着呢，不光要考生本人去报名，还要提前往各处缔结保书，并验明正身。
证明文书交上去之后，衙门还要一一审核，并留够补档的时间，全部走完，前后起码两个月。
而地方各衙门从腊月开始就陆续不办公了，放假一直会放到正月十六，童子试的第一场却在二月初，年后办根本来不及，所以很多人一般会提前半年开始准备。
其中最麻烦，也最容易出问题的环节就是考生之间的连坐合保。
顾名思义，需要五名同期考生相互作保，但凡其中一人涉嫌舞弊等违规违法行径，本人取消资格不说，结保的其余四人也要受牵连，最轻也要停考三年。
停考不仅意味着多年时光、银钱白费，还要承担履历上的污点，需要本人在日后无数个场合不断自证，对寻常人家不亚于晴天霹雳。
像康哥儿这样自家和亲戚家都读书的还好，随随便便就能凑够五个互保、举荐人，而且彼此知根知底，不怕被连累。
那些在外读散书的平民之家就难了，很可能附近十里八乡识字的加起来都凑不够一掌之数，更遑论知根知底、身家清白，所以几乎每年都有因为仓促结队而被连累的。
比起康哥儿能否考中秀才，家人更担心的是他下场遭罪，毕竟那号房……真不是好人家待的。
他们这些人，四五岁开始就启蒙，身边环绕的师长皆为进士、在朝官员，女眷们亦多有才女、女中诸葛之称，且不说考取秀才犹如探囊取物，进士之前的考试亦多像走过场。
如无意外，必中。
次年县试、府试、院试结束之后，五月放榜，康哥儿便正式跻身为秀才。
对许多人而言，秀才可能就是一辈子的终点，但在这个家族里却几乎没有激起任何波澜。
不过半张踏入朝堂的名刺而已，不值一提。
去岁的大比之年刚过，乡试远在两年后，尚有闲暇。故秀才名单出来后，接踵而至的是诸多应酬和同窗之间的交流，待一切结束，怎么也要中秋之后了。
考虑到往返奔波繁琐，康哥儿遂往家中去信，说想在这边考完两年后的乡试后再回去。
离家一年多，康哥儿已经从原来的日日想家，成长为现在的偶尔想了。
他无数次告诉自己，我是大人了，该成熟一些……
一个成熟的大人该怎样做？
很简单，不虚度韶光，抓住每一次机会。
乡试又称秋闱，因在八月而得名，在此之前，秀才还要先经过三年一度的学政岁考，保住生员身份，然后再参加科考，获取乡试资格，之后才能报名。
细细算来，又要提前几个月回来，再扣掉往返路程和应酬，实则两年也没剩多少了。
既如此，不如留下，专心功课。
进士之前不必计较名次，只要能拿到会试资格即可。
若中，他小小年纪拥有举人的功名，便算真正意义上的崭露头角；若不中，亦可毫无负担地回京继续用功，三年后再试。
高徐两家的长辈们对康哥儿的决定并无异议。
一个十四岁的孩子能做出这般筹谋，实属不易。
成为秀才之后，康哥儿就拥有了直接和官员们对话的资格：
并非如之前那般作为高徐两家的后代，而是真正的学子。
常人二十岁成人，但对注定要步入朝堂的人而言，考中秀才那一日，何尝不是另一种意义上的成人礼？
肉眼可见的，康哥儿的社交骤然拔高了一个层次，往来的要么是地方官，要么是昔日官员、如今的乡绅，再不济也是秀才、举人。
再无一介白丁。
意识到这一点时，顺意才后知后觉地发现自己已经清闲了好久。
康哥儿便道：“明年你也下场吧。”
童子试年年都有，无所谓赶得上，赶不上。
“啊？”顺意一怔。
虽说早知自己有资格下场，但迄今为止，顺意只一心一意地辅佐，何曾想过命运转折之机来得这样早。
康哥儿失笑，“不然你闲着做什么呢？”
总不能真的沦为布贩子吧？
老家上有官员进士指点，下有仆从如云伺候，何况现在康哥儿还中了秀才，“伴读”可谓毫无用武之地。
这几回顺意就算跟着出去应酬，也多是站着发愣。
顺意摸摸鼻子，有点不好意思，“可我是伴读啊……”
在早期的设想中，应该等着主子功成名就之后，彻底不需要他了，他再下场。
“既是我的伴读，就更该去了。”康哥儿斩钉截铁道，“扪心自问，再这么下去，你还能帮得了我什么呢？”
这一趟南下，他获益匪浅，又往考场上走了一遭，见识、学问皆突飞猛进，说老实话，他现在接触的内容，顺意已经有些跟不上了。
康哥儿这样一说，顺意才意识到问题的严重性。
是啊，前几日他陪同外出，席间却因身无功名而不得不避出去，连旁听的资格都没有，还是少爷回家后说给他听的。
顺意突然就回想起当初金渔说过的话，“好歹考个功名，封妻荫子、回报主子，方不辜负这份恩情……”
不错，再这样下去，他和寻常随从有什么分别？
少爷这般出身，会缺随从吗？
见顺意神情渐渐严肃，康哥儿便知他想通了，半开玩笑半认真地说：“我本人考中秀才有甚稀奇，我的伴读考中才有意思呢，如此方可彰显我家底蕴深厚。”
顺意跟着笑了，“只怕丢了您的脸。”
“寒窗苦读却屡试不中的多着呢，求学论道本是最崇高之事，何谈丢脸？考不上便一直考到考上为止。”康哥儿轻描淡写道，“但凡你能有个举人的功名，来日无论做我的幕僚，抑或如昔年父亲的伴读那般去地方上求个小官做，都使得。”
顺意怦然心动。
幕僚也好，小官也罢，都是堂堂正正的独立人，谁能无动于衷？
“什么叫大爷不回来了？”金渔正陪安姐儿看书呢，红杏就冒冒失失过来喊了一嗓子。
如今泰哥儿也渐渐大了，为细细区分，上下便开始以“大爷”“二爷”相称。
红杏是小跑着来的，幸亏在庄子上避暑，不然肯定浑身大汗。
饶是这么着，她还一个劲儿拿帕子扇风呢，“方才城里来人，说从南边捎了信回来，大爷已顺利中了秀才，只应酬颇多，又要预备接下来若干考试……”
听到这里，安姐儿才算松了口气，“阿弥陀佛。”
金渔过去狠狠往红杏脑门儿上戳了一指头，“你啊你，多大的人了，还咋咋呼呼的，叫人听见了像什么话！”
红杏捂着额头认错，又笑道：“大爷中了秀才，我这不是高兴嘛！”
安姐儿莞尔，想了想，“倒也罢了，若着急回来，说不得盛夏赶路，只怕中了暑气，坏了身子。若等天凉了再北上，起码又是几个月，届时再挑合适的季节南下，却又紧迫，不免手忙脚乱的。”
说归说，她久不见父兄，不免有些思念。
细细算来，父亲是前年腊月离京的，距今已是一年八个月，到底什么时候回来呢？
想到这里，安姐儿忍不住双眉微蹙，轻轻叹了口气。
金渔见不得她难过，便道：“二爷也会说话了，正好夫人也忙，不如您闲时教他学几个字、念几页书。”
红杏就笑，“还不到三岁的孩子，能记住什么？”
“权当解闷儿呗，”金渔道，“再说了，大爷四岁启蒙，三岁就会背好几首诗了，怕什么？”
安姐儿也确实无聊，倒有些蠢蠢欲动，便去向高敏说。
高敏乐得见他们手足和睦，自无不应。
“不过，教导孩童绝非易事，”高敏笑着点点女儿的鼻头，“气坏了可别哭。”
安姐儿才要开口，却听外头老五喊劈了嗓子，“夫人，老爷，老爷回京了！”