第133章 [133]一更:更啦
当一个人太久没有消息，却又猝不及防的重现在耳边时，听者头脑会有一瞬间空白。
此刻的高敏母女便是如此。
老五以为她们没听清，又喊了一遍，“老爷回京了！”
“当真？什么时候的消息？”理智回笼，高敏噌一下站了起来。
“宫中内侍递出来的消息，说昨儿刚进京畿就接到圣旨，未曾在驿站停留便入宫复命去了。”老五是冒雨跑来的，鞋子和裤腿上满是溅起的泥点子，站在廊下没敢进屋，说话时不断抬起衣袖擦着下巴、头发上滴落的雨水。
直到此刻，高敏脑海中才算真正接受了丈夫平安归来的讯息。
莫大的狂喜瞬间席卷了她。
好极了！
能马不停蹄入宫复命，说明人没事，差事办得也不错，否则就是押送回京，而非主动入京了。
“母亲！”安姐儿喜极而泣，上前抓着她的手说，“父亲回来了！”
红杏等一干丫头婆子对视一眼，纷纷上前道喜，“恭喜夫人，恭喜小姐！”
老爷一去许久，定然是办要命的大案去了，此番凯旋，必会升迁！她们这些人自然也跟着鸡犬升天。
“好好好，同喜，同喜！”高敏罕见地喜形于色，抓着女儿的手拍了拍，一迭声吩咐下去，“赶紧收拾行囊，再派人去外面的几个路口瞧瞧，能不能走车……”
好，真好啊，好得她都觉得外面恼人的雨声也变得悦耳起来。
老五跟着说了几句道喜的话，“不过那传话之人说老爷尚在宫中，且不知什么时候出来呢。”
一去近二载，想来陛下和几位阁老也有许多要问的。
高敏笑道：“无妨，且家去静候功臣！”
消息传开后，整座山庄都冒雨动起来，人人忙得四脚朝天，人人脸上却都挂着笑。
小云提着一包熏肉来送行，“这样仓促，我还有好些东西想给你们带着呢。”
起码比前几年提前半个月回京，还没准备好呢。
金渔正指挥四丫等人拾掇东西呢，闻言笑道：“这怕什么，明年还来，或是八月十五往城里送节礼时叫人捎过去吧。”
小云歪头一笑，“倒不必叫托人，我今年就能大大方方进城啦。”
金渔跟着回过味儿来，“是了，你可是正儿八经的管事啦！”
放眼庄子，如今能压在小云头上的人寥寥无几，何况那些人都是总领事务的老资历，不得擅离，怎么算都该小云去的。
“那是自然！”小云得意一笑，下巴抬得高高的。
说着，她朝窗外看了眼，“看天色，这场雨且有得下呢，早些启程也好。”
这会儿刚下，雨势不算大，空气凉爽，地面还是硬的，若再拖延，地面都泡得软烂了，马蹄和车轮都容易陷进去。
前两年的雅姐儿母女不就是这样，在路上耽搁了半日么。
去探路的人回来也是这样讲的，高敏当机立断，“午饭后就走！”
太过匆忙，许多家当都来不及收拾，便只带要紧的，粗笨的铺盖、摆件之流暂且留下，待来日慢慢叫人送回去。
因下雨，倒是凉快，返程时夏莲特意挂起车帘，搂着金渔看外面斜织的雨幕，笑道：“夫人也是归心似箭呐。”
到底是少年相识的夫妻，又这样一路并肩走来，情分自然深厚，骤然分开一年多，怎能不思念？
山间升腾起朦胧的雾气，雨水冲刷得叶更翠、草更浓，远处的水流声也比晴天时响亮许多，金渔看得欢喜，“倒有几分江南的样子。”
“你没去过江南，怎知江南景色？”夏莲笑着摸摸她的脑袋，“不过确有几分。”
江南景致更细腻，河湖也更多。
若还在那边，往返都要坐船的。
雨天到底影响速度，一行人中午启程，一路紧赶慢赶，堪堪赶在次日入夜城门关闭前抵京。
董七得了信儿，一早在门口迎着，亲自给高敏撑伞，“给夫人道喜！”
得亏下雨凉快，不然马都要跑死了。
见没有后半句，高敏便知徐白虹未归，虽在意料之中，亦不免有些失落，“可有新消息？”
董七摇头，“小的日日都派马车在宫外守着，车上热水、点心都是齐备的，并无消息。”
高敏看他一眼，“做得不错。”
比当初的孟有田强多了！
董七面露喜色，越发殷勤，“雨天地滑，夫人当心脚下。”
走了两步，便有外院的婆子过来接应，董七忙又转身去接安姐儿，竭力将伞举过她的头顶，丝毫不在意自己大半边身子都落在雨中。
徐白虹是高敏到家后的次日回来的。
一进门，高敏都没敢认：黑了，瘦了，乍一看，跟庄子上的农夫没什么分别。
她一下子就哭了。
这是遭了多大的罪啊！
众丫鬟见状，纷纷退了出去。
翠溪走在最后面，关门前忍不住往里瞧了一眼，就见自家老爷过去搂着夫人拍了拍，“好啦，这不是回来了……”
金渔跟着安姐儿过来时，已是大半个时辰之后了。
沐浴更衣的徐白虹还刮了胡子，隐约有点昔日风度翩翩的文士风流，奈何还是黑，又黑又亮，眼袋也老大。
一旁的高敏才叫人拿了冰来孵眼，这会儿除了眼眶微微有些泛红之外，已瞧不出任何痕迹。
安姐儿盯着父亲看了半日，突然哇一声扑过去，扎在他怀里就哭起来，“您怎么才回来呀！”
徐白虹叫她撞得眼前发黑，竟还有心思玩笑，“可惜不曾与你们带土仪。”
安姐儿破涕为笑，“我不是小孩子了……”
徐白虹笑道：“大姑娘可不会见了人就哭。”
安姐儿这才站好，规规矩矩行了个礼，“给父亲请安。”
一旁的金渔看得分明，徐白虹真是瘦狠了。
他身上穿的衣裳是走之前做的，以前正合体，现在却有些空荡荡的，方才安姐儿扑过去，衣裳贴了肉，竟隐隐看见肋骨的轮廓。
不过人倒是更精神了。
以前的徐白虹完全是上流士族的文官代表形象，挺拔、高挑、白嫩，像一朵温室里盛开的……中年玫瑰花。出去走了这一圈，历经风雨，玫瑰花依旧怒放，只是又在外面罩了一层锋利的尖刺，颇有些杀伐决断的凌厉。
金渔断言，这一趟他肯定杀人了。
稍后高敏叫乳母带了泰哥儿来。
徐白虹离家时，这小子尚不满周岁，还不记事儿呢，根本不记得有这个爹。
不过他乖巧，高敏让他喊父亲，他就乖乖仰头喊了。
父亲是啥啊？怎么跟母亲不一个色儿？
徐白虹大笑，过去抱起来颠了颠，“这样重，可见你母亲用心。”
泰哥儿脖子后缩，挤出一层重下巴瞅他：
这人嘀嘀咕咕说啥呢？
徐白虹抱人的手法并不娴熟，泰哥儿觉得不舒服，在他怀里股涌几下，嘴角就开始往下扯，朝着安姐儿奋力伸胳膊，“姐姐，抱！”
这一举动恰恰证明姐弟和睦，徐白虹自然更欢喜，把小儿子放到地上，对乳母道：“小姐还小，别总叫她抱。”
怪沉的，压坏了怎么办？
乳母连忙应下。
安姐儿笑道：“我早抱不动他了，只坐着玩一会儿罢了。”
将近三十斤的实心肉坨子，她自己才多重？
泰哥儿也不强求，手脚并用爬上去，仰头冲安姐儿讨好一笑，一屁股挤在她身边坐好了。
徐白虹看着，老怀大慰，又想起路上得知的长子中秀才一事，当真开怀极了。
一家人寒暄过后，安姐儿才问道：“父亲，这一二年间您都去做什么了呀？”
高敏微微蹙眉，“朝堂之事，岂容乱问？”
徐白虹笑道：“无妨，我已向陛下述职归来，各衙门业已接手，此事便不再是秘密。”
金渔也跟着竖起耳朵，然后就听徐白虹轻飘飘地说起自己去到福建的故事。
福建？！
金渔吃了一惊，难怪耗时近两年。
徐白虹出发时正值腊月，天寒地冻，长江以北众河流根本不能走船，只能走陆路。必须过了长江以后再换河道，抑或直接走海运。
这一来一去，光在路上耗费的时间就得半年!
在户部任职期间，徐白虹就发现茶叶经营有很多猫腻，屡次上报，并迅速引起皇帝关注。
安姐儿好奇，“那为什么不去江南？”
她这几年也学品茶呢，知道如今几大茶叶产地分别是江南、云南和福建，后两处都可远啦。
徐白虹道：“一则江南是咱们的大本营，陛下岂容我去自查？二来么，这几年问题最大的却是贡茶，尤以龙凤团茶为最。”
江南茶叶的问题大多只是税，着相关衙门彻查即可，没什么值得大惊小怪的。
而龙凤团茶是从前朝开始就富有盛名的皇室专用贡茶，产地正在福建。
因其产量极低，制作极繁琐，所以从不外流，纵观历史，得过此茶赏赐的重臣一个巴掌都数得过来。
但是近几年针对此茶的弹劾和非议越来越多，大愈演愈烈之势，皇帝也不得不关注。
“为什么呢？”安姐儿问出金渔心中所想。
“是啊，为什么呢？”徐白虹叹了口气，“有人说制作此茶过于靡费，耗尽民脂民膏；也有人说掌管此事的官员为非作歹，称霸一方；还有人说，送上来的茶叶根本不是最好的……”
无论哪一种都是皇帝无法容忍的，所以便挑了徐白虹这个想立功又懂茶的壮年官员去。
辗转抵达福建时，正赶上龙凤茶团制茶。
徐白虹一行先乔装打扮，暗中走访调查，奈何那一带早已被福建转运司和茶场的人把控，遍布眼线，他们很快就暴露了。
制作贡茶属朝廷机密，把控严格本无可厚非，可对方发现后，竟二话不说就想放狗将徐白虹等人咬死，这就很恐怖了。
随行禁军表明身份之后，那些人又立刻大变脸，殷勤相待，并几次三番派各路人马前来打探他们的来意。
身份既已挑明，徐白虹便开始公事公办，要账本，要产出，并要从头到尾参与制茶的人员名单。
眼见越查越深，相关人员坐不住了，试图利诱。
奈何徐白虹本不缺钱，更何况跟光明的前途比起来，眼前几座金山又算得了什么呢？
眼见利诱不成，那些人再次变了嘴脸，开始消极抵抗，不配合，甚至扮起红白脸，试图威逼。
一旦积弊曝光，龙凤团茶涉及的官场必然血流成河，众人自不会对这位想踩着他们尸骨上位的钦差客气。
到了这一步，双方已经算撕破脸，何止暗流汹涌！
所幸徐白虹早有准备，抵达福建后便第一时间向附近几省、几府的世交、姻亲乃至同窗去信。
众人立刻便猜到形势危急，对外虽秘而不宣，却开始频频往福建方面打招呼，逼得贡茶一方不敢动手。
最大的危机虽去，却并不意味着太平。
又逢雨季，最险的一次，贡茶方故意拖延消息，致使徐白虹一行困在山上下不来，只能眼睁睁看着洪水越淹越高……