第32章 选秀 又是一位娇
今年热气来得缓, 四月中各府才采买了纱匹，开始裁制纱衣。宫里派了中使往各京官府上钦赐扇柄与新茶，永兴侯府也得了一份, 秦正初领着阖府谢了恩，便将那龙井分到了各院。
恰逢吕仙诞，府里照往年的惯例制了些神仙糕。糯米粉和了糖霜、豆沙, 用木模子压出吕洞宾负剑的图样，上笼蒸得了, 拿油纸托着送到各院去尝。
梁映荷在令华居坐着，面前的碟子里神仙糕只咬了一口便搁下了, 倒是牛乳茶续了第二盏。她整个人歪在椅背上，姿态懒散得与侯府格格不入, 偏她自己浑然不觉。
“总算是去学堂去了。”她长舒一口气, 语气里带着一种劫后余生的庆幸，“带娃真不是人干的事。”
秦式微看了她一眼，没有揭穿。泉生白日里在家学读书, 散了学便接回去乖乖用饭, 晚间回了院子自己洗漱安寝。梁映荷这个娘当得，委实说不上辛苦。
想到昨日去寻她没见着人，她问：“你这些日子都瞧不见人影，在忙什么？”
梁映荷神秘一笑, 端起牛乳茶又喝了一口, 故意拉长了语调：“暂且不告诉你。”
这便是摆明了要卖关子。
梁映荷又想起什么, 放下茶盏道：“昨个儿我去京郊看了一眼，好多庄子的佃户都说，今年雨水足，只要往后不闹灾, 收成差不了。”
原身的爹娘便是佃户，又遭了灾，却从来没想过要卖女，咬着牙撑着，结果原身就被人拐了去。
平白从良籍落了贱籍，还没了性命。
要是遇上好年，不少百姓应当都能好好活着。
用过午膳，梁映荷便回兰宁院歪会儿，再去接娃。秦式微正打算浅眠片刻，绿旋便掀了帘子进来禀道：“娘子，二夫人那边请了您过去说话。”
秦式微到二房正院时，二夫人齐氏正与二娘子秦珺在花厅里坐着。秦珺面前摊着一本账册，手边还搁着一把算盘，显然是方才正在学什么。见秦式微进来，秦珺便合了账册，吩咐侍女去端碗凉茶来。
“这两日午后日头毒。”齐氏让人给秦式微挪了座，又亲手递了柄团扇过去，“原不该这个时辰叫你跑一趟。只是今日你二舅父从朝中回来，说了一事，我想着还是要早些同你们说一声。”
她顿了顿，像是在斟酌措辞，随即道：“昨日钦天监看了天时，说是今年难得的好年景。圣人听了大喜，又逢皇后娘娘进言，便下旨今年选秀要大办。”
吕仙诞望晴雨以候岁，是日晴则水，大雨则旱，惟阴云为佳。钦天监这一句“好年景”，落在天子耳中是政通人和的吉兆，落在京中各家有适龄女儿的府邸里，便是一道措手不及的惊雷。
齐氏的目光从秦珺脸上移到秦式微脸上，语气倒还平稳：“咱们家人丁少，这一辈适龄的，便是你们姐妹了。”
秦珺垂下眼睫，默了一息，“我听府里的安排。”
身为世族女子，婚姻大事从来由不得自己做主，她早就想明白了。秦家虽出了一位皇贵妃，可皇贵妃终究不是皇后，太子与诸位皇子至今未曾婚配，这一回选秀，京中多少双眼睛都盯着。进宫未必是好前程，可不进宫——有时候由不得你说不。
齐氏见她这副模样，心里就怪难过。她伸手拍了拍秦珺的手背，放缓了声音道：“莫要多想。你父亲的意思我明白，这几日各府花宴不少，咱们多出去走动走动，赶紧先把事定下来。”
先定了亲，便有了名正言顺的由头不入宫。皇家选人，总不能强夺有婚约在身的世家女。秦珺望向齐氏，也松了口气。
齐氏也不再多言，转向秦式微时，语气便轻快了些许：“你还小，倒不必太早操心这些。不过年岁也不等人，该学着把中馈拿起来了。往后出了门子，这些事没人替你担着。”
秦式微挣扎了一下：“……等下月吧。”
齐氏笑眯眯地：“明日吧。明日也凉快些。”
秦式微便不再挣扎了。她知道齐氏的性子——看着慈眉善目，定了的事却从不含糊。上回说让她学看账本，她拖了三日，第四日齐氏便亲自带着账册和算盘坐在了令华居门口。
正说着话，葛嬷嬷打了帘子进来，福了一礼道：“夫人，邵夫人携女来拜见。”
齐氏面上掠过一丝了然的笑意，方才道：“请她们进来吧。”
她一面理了理衣襟，一面对秦珺和秦式微低声解释：“是老夫人的远亲，论起来也算你们的表姨母。从衢州来的，京中的府邸还在修葺，这几日便暂住在府里。”
话音方落，帘子便从外头挑开了。
进来的妇人约莫四十出头，生得一张团团脸，未语先含三分笑，一进门便让人觉得满屋子都热络了几分。她穿一件秋香色的纱衫，料子是今年新上的暗花罗，裁得合体而不张扬，发髻上插着一对赤金点翠的蝴蝶钗，随着步子微微颤动，像是随时要飞起来。
她身后跟着一个十八九岁的少女。
那少女生得颇为艳丽。一张鹅蛋脸上眉峰微微上挑，一双桃花眼眼尾狭长，瞳仁又黑又亮，看人时眼波流转，自有一段风流态度。她穿一件海棠红的纱褙子，底下是月白色的挑线裙，腰间系着一条攒珠宫绦，垂下的穗子上缀着米粒大的珍珠，走动时细碎生光。通身的打扮不算逾制，却每一处都透着娇养。
“二夫人。”邵夫人笑着见礼，声音脆生生的，带着南方水土养出来的软糯尾音，“在衢州便听说侯府的花木养得好，这几日住下来，果真是名不虚传。我今儿带着棠儿过来认认门，叨扰了。”
齐氏摆手笑道：“都是自家亲戚，说什么见外话的。住的这几日可还习惯？缺什么只管打发人来说。”
“习惯得很。”邵夫人说着，目光便自然落在了秦珺和秦式微身上，眼底的笑意又浓了几分，“这两位便是府上的娘子吧？好俊的模子。”
齐氏便侧过身来，抬手引见。她先指向秦珺，语气里带着为人母者特有的那种含蓄的满意：“这是我膝下那个大的，行二，唤她阿珺便是。”秦珺便起身，向邵夫人微微屈膝行了一礼，姿态端方，挑不出半分错处。
齐氏的手又转向秦式微。这一回，她的语气便稍稍郑重了些许，倒不是刻意端着，而是有些话不得不说在前头。
“这一位便是我方才信里同你提过的——我们大房的外甥女，名式微。圣人前些日子刚封了明昭郡主，是我们府里的三娘子。”
这话音一落，邵夫人脸上也凝重了些，她几乎是在齐氏话音落下的同一刻便站起身来，伸手轻轻拉了拉邵棠的衣袖。邵棠立刻会意，跟着母亲一同离了座。
“哎呀，是我眼拙了。”邵夫人的笑容重新堆起来，比方才又热络了三分。她一面说，一面便屈膝下去，邵棠紧随其后，动作竟比母亲还要利落几分，“民妇邵门陈氏，携女邵棠，见过明昭郡主。”
她行的不是寻常亲戚间的福礼，而是规规矩矩的拜见礼——双手交叠于身前，屈膝的幅度比方才秦珺行的礼要深得多。邵棠跟在她身后，同样将礼数做得周全，额头几乎要碰到交叠的手背上去。
秦式微起身，伸手虚扶了一把。她的手指并未真正触到邵夫人的手臂，只是做了一个扶的姿态，声音柔和：“表姨母不必多礼。在家中便是自家人，往后只论亲谊，不论那些虚礼。”
邵夫人顺势起身，脸上的笑意又深了一层。她重新落座时，只坐了椅面的三分，脊背也比方才挺得更直了些。邵棠坐回母亲身侧，桃花眼微微垂着，目光却不由自主地往秦式微的方向飘了一飘，又飞快地收回去。
邵夫人定了定神，从身后侍女手中接过两只锦盒，亲手递过来。她执起秦珺的手，将锦盒塞进她掌心里，又转过身来，同样将锦盒呈给秦式微。这一回递到秦式微面前时，她的双手比方才高了些许，腰身也微微弯了弯。
“头一回见面，表姨也没什么好东西。”她说这话时语气倒还稳得住，只是比方才多添了几分谨慎，“这对镯子是南边的新式样，水头虽不算顶好，胜在颜色鲜亮，年轻姑娘戴着玩正合适。”
秦珺没打开锦盒，含笑道：“邵姐姐得空便常来坐坐，我正愁没人说话呢。”
邵棠立在母亲身侧，闻言抿唇一笑，桃花眼弯起来时眼尾微微上挑，更添了几分艳色。
“那往后便多叨扰了。”
她开口了。声音比寻常少女略微低一些，带着一点沙哑的尾韵，不像是衢州水土能养出来的腔调，倒有几分刻意学来的京中口音。
齐氏便问起衢州到京城的路程。邵夫人接过话头，说起一路上的见闻，哪段路好走，哪段路赶上雨后泥泞，车马行了多少日，说到兴头上还要拿帕子掩一掩嘴角。
“说起来，这回进京也是赶巧。”邵夫人放下茶盏，语气从闲谈转入了正题，却又不显得生硬，“我们老爷的祖籍原就在京师，老宅在珥水巷那边，只是这些年一直在南边经商，便也没顾上回来打理。今年老夫人的意思是，大年祭祖，合族都要回来，我们老爷便让我先带着棠儿回来，把老宅修整修整，免得到了年下忙乱。”
她说到“经商”二字时，语调没有半分遮掩，反倒带着一种坦坦荡荡的自在。衢州邵家，做的是丝绸与茶叶的买卖，在江南一带算得上殷实富户。衢州离京城不远，水路陆路都通，商队往来频繁，邵家的名号在京师的商行里也并不陌生。
齐氏点头道：“珥水巷的宅子空了许多年了吧？修整起来怕是要费些工夫。”
“可不是。”邵夫人叹了口气，随即又笑起来，“不过好在日子还长，慢慢收拾便是。”
她说完这句，端起茶盏抿了一口，目光从茶盏边缘抬起来，不着痕迹地扫过秦珺和秦式微。
秦式微坐在秦珺下首，面上端着浅淡的笑意，心里却已听得分明了。
衢州富商，祖籍京城，大年祭祖，修整老宅。这些话每一个字都挑不出毛病。邵家在珥水巷确实有一处老宅，也确实是空了许多年，修整起来也确实要费些工夫。只不过——若真是为了修宅子，何必带着一个十八九岁、生得艳丽夺目的女儿一同进京？若真是为了祭祖，何必赶在四月里便早早动身？
四月进京，宅子修整少说也要三五个月，修完了便入秋，再收拾收拾便到了年下。这一整年便顺理成章地在京城住下了。而今年——恰好是选秀之年。
秦式微垂下眼睫，指尖摩挲着茶盏的釉面。
邵夫人大约是没想到运气这样好。原本只是来京城等选秀，谁知恰逢钦天监报了好年景，圣人龙颜大悦，下旨大办。大办便意味着入选的名额比往年更多，意味着京中适龄的世家女不够选时，便会放宽门第。邵家虽是商户，可祖籍在京城，又有侯府这门远亲可以走动——如今还多了一位明昭郡主住在府里。门第这一关，便又不算全然无望了。
邵棠安安静静地立在母亲身侧，桃花眼微微垂着，像是在听长辈们闲话家常，又像是在想着什么心事。她今日穿的这身海棠红纱褙子，料子是今年江南最时兴的烟罗纱，薄而不透，红而不艳，衬着她那张艳丽的脸，竟生出几分恰到好处的端庄来。这身打扮绝不是临时起意——从衢州到京城，行路少说也要十数日，她一路上都备着这样一身衣裳，等着踏进侯府的那一刻。而方才向秦式微行礼时那副利落恭谨的模样，更说明这对母女在来之前，早已将侯府上下的关系摸得一清二楚，只是没料到会当面撞上郡主本人罢了。
秦珺大约也听出来了。她含笑与邵棠寒暄了几句，问起衢州的风物，又问起路上可还习惯。邵棠一一答了，言语之间既不怯场，也不张扬，分寸拿捏得极好。
秦式微收回目光，端起茶盏抿了一口。
邵夫人这套说辞，齐氏自然也是心知肚明的。可她一个字都没有点破，仍旧笑盈盈地应和着。这便是世家之间的体面——看破不说破，各自留一线。
只不过这一线，能留多久，便不好说了。
出了二房的院子，秦式微沿着抄手游廊往回走。四月的日头已经有些毒了，透过游廊顶上的瓦当缝隙落下来，在地面上投下一排细碎的光斑。她走得不快，心里将方才的事过了一遍。
侯府虽然出了个皇贵妃，可似乎并不打算再送个娘子进宫为妃，这邵夫人携女入府，也大方成全他们的心思，但就不怕出了什么事，牵连秦家吗？
回了令华居，还没来得及叫饭，千兰从外头回来，脸色也不太好看。
“娘子。”她道，“兰宁院那边出了点事。”
“怎么了?”
千兰道：“梁娘子方才去前头接泉哥儿，人刚走，邵娘子身边几个侍女便在院门外头闲话，说的实在不好听。”
“兰宁院留守的奴婢听见了，也辩起来，两边便吵了起来。”
作者有话说：
无