第828章 朱慈炯：小妹妹，孤请你吃糖
利物浦港的日头，难得露了个脸。
码头上铺了红毯，从栈桥一直铺到总督府门前的石阶。红毯两边，左边是二十来个锦衣卫，穿着飞鱼服，挎着绣春刀，站得跟标枪似的。右边是特罗普家的“冰卫队”，灰色的斗篷，金色是ICE徽章，腰里别着火铳，一个个昂着脑袋。
乐队也分了两拨。一拨是大明的，锣、鼓、唢呐、笙，叮叮当当。一拨是欧罗巴的，小提琴、小号、定音鼓，呜呜哇哇。两拨曲子各吹各的，混在一块儿，热闹是热闹，就是有点吵耳朵。
朱慈炯站在红毯尽头，一身大明亲王的打扮，腰里挂着块羊脂白玉。
阎应元站在他左手边，一身大红官袍，山羊胡子梳得整整齐齐。郑芝豹站在右手边，穿着伯爵的官服，腰里别着个镶宝石的短火铳。
玄烨站在朱慈炯身后半步，怀里抱着个一尺见方的漆器盒子。那盒子是黑底的，上头用金粉画着龙凤，四角包着铜，看着挺沉。他脸上挂着笑，可那双细长的眼睛，时不时往海面上瞟。
“三哥，”玄烨踮起脚尖，凑到朱慈炯耳边，声音压得低低的，“不过就是个红衣主教，至于摆这么大排场么？”
朱慈炯没回头，眼睛盯着海面上缓缓靠岸的那条船。
“小玄子，”他慢悠悠地说，“你知道什么？阎大使说了，这位马扎然主教，是法兰西国的首辅阁老，实打实的一人之下，万人之上。”
“首辅？”玄烨眨了眨眼，“那不就跟咱们大明的内阁首辅一个意思？”
“差不多，”朱慈炯点了点头，“可这位马首辅，手里还捏着法兰西的兵权、财权、教权。说句不夸张的，如今法兰西那个小国王，就是他手里牵着的木偶。”
玄烨“哦”了一声，脸上的笑更讨好了些：“那三哥您亲自出迎，也是应该的。就是这排场……是不是太大了点？又是锦衣卫，又是冰卫队，又是两拨乐队，我看着都眼晕。”
朱慈炯这才转过头，看了玄烨一眼。
“小玄子，你知道法兰西国，有多大本事么？”
“多大？”
“阎大使算过，”朱慈炯眼睛又转回海面，“法兰西的国力，大概相当于大明的一成。”
玄烨倒吸一口凉气。
“一成？”他眼睛瞪大了，“看地图，法兰西也不大啊，还没咱们北直隶加上山东大呢！”
“地是不大，可地好啊，”朱慈炯说，“法兰西那边，多是平原，少山，少灾。一年四季，风调雨顺，能养人。阎大使说，法兰西如今有两千万人口，顶咱们大明两三个省。”
玄烨不说话了，只是抱着漆盒子的手，紧了紧。
“还有，”朱慈炯接着说，“法兰西在北美洲的地盘也大得很。从五大湖往南，一直到墨西卡湾，那一大片，都叫新法兰西。地广，人稀，土地肥，就是冬天有一点点冷。里头有个叫路易斯安纳的地方，阎大使专门提过——气候跟江南差不多，暖和，湿润，能种水稻，能种甘蔗，大有可为。”
玄烨的眼睛亮了一下，又很快暗下去。
“那……那咱们是得好好拉拢拉拢，”他的声音里透着点不甘心，“可三哥，咱们跟英吉利那边，不都谈好了么？这又拉拢法兰西，会不会……”
“会不会什么？”朱慈炯笑了，“小玄子，父皇说过，这国与国之间，没有永远的朋友，只有永远的利益。英吉利能用，法兰西也能用。它们互相掐着，咱们才好在中间周旋。”
正说着，那条船靠岸了。
是条西式帆船，不算大，可装饰得挺讲究。船身漆成深蓝色，船头雕着个天使，翅膀张着。帆是白的，上头绣着波旁王朝的纹章——蓝底金百合。
跳板放下来了。
先下来几个穿制服的卫兵，站成两排。然后，一个穿红袍的小老头，慢悠悠地走了下来。
那就是马扎然。
个子不高，有点瘦，头发是黑的，梳得一丝不苟。脸上没什么肉，颧骨凸着，眼窝深陷，有点儿道骨仙风的样子。他披着件红绒斗篷，手里拿着根金头的权杖。
朱慈炯往前迎了两步。
马扎然走到红毯上，站定了，右手按在胸前，微微躬身，然后就开口说起了拉丁语。
阎应元在旁边翻译：“亲王殿下，马扎然主教说，很高兴能在欧洲见到您，愿上帝保佑您。”
朱慈炯点了点头，也按阎应元教过的，右手抚胸，微微躬身。
“马相之名，”朱慈炯说话的声音清朗，“孤在大明就听过。今日一见，果然名不虚传。”
阎应元翻译过去。马扎然脸上露出点笑意。
“殿下过奖了，”马扎然回话说，而阎应元则照样翻译，“法兰西一直很向往东方文明，今日能见到大明的亲王，是我们的荣幸。”
两人又寒暄了几句。
朱慈炯一边说，一边打量着马扎然。这老头看着就是个精明人，也不知道阎应元准备的礼物能不能打动他？
正打量着，马扎然身后，又下来个人。
这是个姑娘。
穿着条深蓝色的天鹅绒长裙，裙摆很大，拖在地上。腰束得细细的，胸脯鼓鼓的，虽然年纪看着不大，可身段已经出来了。头发是黑的，卷卷的，披在肩上，在日头底下泛着光芒。他皮肤很白，像上好的细瓷。眼睛很大，瞳仁是深褐色的，看人的时候，水汪汪的。
和朱慈炯见过的那些欧罗巴姑娘不一样——伊万娜嫂子是“大体格子”，金发碧眼，看着就壮实。眼前这姑娘，是另一种美。精致，像罗马人的那些雕像，可又不单薄，该有的都有。是种……东西方都能欣赏的美。
朱慈炯看着看着，有点走神。
马扎然这时候侧了侧身，把那姑娘让到前头。
“殿下，”马扎然说，阎应元翻译，“这是我的外甥女，劳拉·曼奇尼。她对中华文化很感兴趣，一直想来利物浦-香港看看。”
劳拉往前走了两步，走到朱慈炯跟前。
她抬起头，看着朱慈炯。那双深褐色的大眼睛里，有好奇，有仰慕，还有点儿小姑娘特有的娇羞。她行了个屈膝礼，动作很标准，裙摆在地上铺开，像朵花儿。
“亲王殿下，”劳拉开口了，声音软软的，说的也是拉丁语，阎应元翻译，“很荣幸见到您。”
朱慈炯看着她，看了好几秒钟。
然后他满意地笑了起来。
这个法兰西的“马相爷”能处，比克伦威尔强多了。
他转过身，从玄烨手里拿过那个漆器盒子。
朱慈炯捧着盒子，走到劳拉跟前。
“小妹妹，”朱慈炯顿了顿，声音有羞涩，“孤......请你吃糖。”
阎应元翻译过去的时候，嘴角抽了一下，可还是照实翻了。
马扎然愣住了。
劳拉也愣住了。
吃糖？
请一个十三岁的、已经发育良好的、跟着舅舅来办外交的贵族小姐……吃糖？
这算什么？真把她当小孩子了？
劳拉看看朱慈炯，又看看那个漆器盒子，脸上有点红，不知是气的，还是羞的。她咬了咬嘴唇，没接盒子，只是看着马扎然。
马扎然脸上没什么表情，可眼睛里闪过一丝疑惑。
码头上静了一下。
朱慈炯也不急，就那么捧着盒子，等着。
过了好一会儿，劳拉终于伸出手，接过了盒子。
盒子不轻，她两只手抱着，有点吃力。她抬起头，看着朱慈炯，小声说了句拉丁语。
阎应元翻译：“谢谢殿下。”
朱慈炯点点头。
“不客气，”他说，“喜欢就多吃点。”
......
傍晚，法兰西王国驻利物浦-香港办事处。
这处房子不大，可装修得讲究。墙上挂着壁毯，地上铺着地毯，家具都是胡桃木的，雕着花。壁炉里烧着火，屋里暖烘烘的。
马扎然在屋里踱步子。
从码头回来，他就一直在踱。背着手，低着头，一步一步，从窗户踱到门口，又从门口踱到窗户。那双深陷的眼睛里，神色变幻不定。
劳拉坐在壁炉边的扶手椅里，怀里还抱着那个漆器盒子。她撅着嘴，脸上有点不高兴。
“舅舅，”劳拉终于忍不住开口了，说的是意大利语，“那位大明亲王，是不是……是不是瞧不起我？请我吃糖，当我是三岁小孩么？”
马扎然停下步子，看了她一眼。
“瞧不起你？”马扎然摇摇头，“劳拉，你不懂。他们东方人说话，不喜欢直来直去。他送你糖，未必就是请你吃糖。”
“那是什么意思？”
“我也不知道，”马扎然走到窗前，看着外头渐渐暗下来的天色，“所以才要想。”
劳拉不说话了。她低下头，看着怀里的漆器盒子，犹豫了一下，一伸手，打开了盒盖。
然后，她就“呀”了一声。
声音不大，可在这安静的屋里，格外清楚。
马扎然转过身：“怎么了？”
劳拉没说话，只是从盒子里，拿出一块东西。
那是一块……糖？
可那糖，跟劳拉见过的所有糖都不一样。不是褐色的，不是黄色的，是……透明的。像最纯净的水晶，方方正正一块，在壁炉的火光下，泛着淡淡的光。透过糖块，她甚至能看见对面壁炉里跳跃的火苗！
劳拉捏着那块糖，看了又看，眼睛瞪得圆圆的。
“舅舅，”她声音有点抖，“这……这是糖？它……它怎么跟水晶一样？”
马扎然快步走过来，从劳拉手里接过那块糖。然后举到眼前，对着壁炉的火光看。糖是透明的，几乎是无色的。
他在欧洲，不是没见过好糖。威尼斯产的冰糖，已经是顶尖的货色，可那些冰糖，是淡黄色的，是浑浊的，是有杂质的。跟眼前这块比起来，威尼斯冰糖就像……就像河里的沙子，跟钻石比。
“这不是糖，”马扎然喃喃地说，像是在对自己说，“这是……这是艺术品啊！”
劳拉从盒子里又拿出一块，仔细欣赏了起来。
“真美，”劳拉说，“舅舅，这糖……很贵吧？”
马扎然没回答。他走到桌边，把糖块小心地放回盒子里，然后盖上盒盖。
他在桌边站了很久，很久。
壁炉里的火，噼啪响着。窗外的天，已经完全黑了。利物浦港的灯火，一点一点亮起来，在墨蓝色的天幕下，像撒了一把碎金子。
“劳拉，”马扎然终于开口，声音很平静，“那位大明亲王，不是请你吃糖。”
“那他是什么意思？”
“他在告诉你，”马扎然转过身，看着劳拉，“也在告诉我——大明有的不止是土地，不止是人口，不止是军队。大明有的，是咱们想都想不到的好东西！”
“这样的糖，”马扎然顿了顿，又自言自语地说，“在咱们欧洲，是可以当教皇加冕礼上的贡品的。可在大明，只是一个亲王随手拿来送人的……小礼物。”