第827章 下半身朱
会客厅里静得能听见雪茄烟丝燃烧的滋滋声。
克伦威尔那问题扔出来，就在长桌上悬着——“细则……我们要如何搁置弗吉尼亚的争议？”
阎应元没马上接话。他端起茶杯，慢悠悠抿了一口，杯沿在嘴边停了停，像是在琢磨滋味。
“护国公，”阎应元终于开口了，“欧洲有句老话，我听着觉得挺在理——‘让别人去打仗，幸福的奥地利，结婚吧。’”
威尔金斯翻译过去的时候，把“奥地利”换成了“英格兰”。
克伦威尔夹着雪茄的手顿了顿。他看向阎应元，那双灰蓝色的眼睛里有什么东西闪了一下，又很快沉下去。
“阎大人这话，”克伦威尔说，“听着像是在说奥地利，可又像是在说我。”
“哪儿能呢，”阎应元笑了，“我就是觉着这话在理。打打杀杀的多费劲，死了人，烧了钱，最后还未必能落着好。要我说啊......
他身子往前倾了倾：
“让别人去打仗，咱们两国，还是……结个亲家吧。”
“联姻？”
克伦威尔重复了一遍这个词，像是没听清。他先看了看阎应元，又看了看坐在对面的朱慈炯，然后摇摇头，那动作里带着点自嘲的意思。
“我没有适合嫁给亲王殿下的女儿或孙女，”克伦威尔苦笑着说，“我那几个女儿，最大的也才五岁。孙女……呵，我儿子和女王刚刚结婚，眼下还没有孩子？”
朱慈炯这时候笑了起来：“护国公误会了，”他说，“不是我要娶您家的姑娘。”
克伦威尔抬起眼皮。
“那是谁要娶？”他问。
“是我那还没出生，或者已经出生的侄子，”朱慈炯说得不紧不慢，“大明太子——也就是美利坚的共治国王和伊万娜女王的儿子。这孩子生下来，该封个弗吉尼亚公爵。等他长大了，就娶您家的女儿，或者孙女。”
他顿了顿，看克伦威尔脸上没什么表情，就接着说：
“这么着，您家的姑娘嫁过去，就是弗吉尼亚的公爵夫人，是那块地方的共治君主。弗吉尼亚的主权名义上归美利坚，可实际管治的，是您家姑娘和她丈夫——那不就跟您家的一样么？”
朱慈炯说完，端起茶杯喝了口茶，然后静静地等待克伦威尔的答复。
克伦威尔没马上说话。
他又点了支雪茄，抽了一口，烟从鼻孔里缓缓喷出来......
这太可以了！
是，他是护国公，他儿媳是女王，他儿子是共治国王。可欧洲大陆上那些个君主——西班牙的腓力四世，法国的那个年幼的路易十四，还有教皇，还有那些个选帝侯——谁拿正眼瞧过他们克伦威尔家？
在他们眼里，查理二世才是英格兰的正统国王。他奥利弗·克伦威尔，不过是个谋害了国王的叛军头子，是个靠着枪杆子上台的篡位者。
可要是……
要是克伦威尔王朝的公主，嫁给了朱明王朝美利坚分支的王子？
那就不一样了。
大明是什么？是东方那个庞然大物，是传说中黄金铺地、丝绸遍野的天朝上国。在欧洲人眼里，大明的认可，比教皇的加冕还金贵。要是大明都认了这门亲事，那就等于说，强大的东方天朝承认他克伦威尔是正统！
而且......
克伦威尔的手指又抖了一下。
而且，他的外孙，或者外曾孙，在未来，还有那么一丝机会，能成为大明的皇帝。
哪怕这机会渺茫得像大西洋上的晨雾，可它存在。只要存在，就足够让欧洲那些个君主好好掂量掂量——掂量掂量要不要得罪一个背后站着大明的英格兰。
有了大明的背书，谁还敢说他克伦威尔不正统？
谁还敢？
.......
可克伦威尔没马上答应。
他把雪茄按进烟缸里，然后抬起头，脸上又恢复了那副平淡的表情。
“亲王殿下这个主意，”克伦威尔说，“听着是挺好的。可光是个名分，怕是还不够实在。”
朱慈炯和阎应元交换了个眼神。
“护国公的意思是？”阎应元问。
“英国商人，”克伦威尔说，“在弗吉尼亚，得享受税收优惠。美利坚王国，不能阻止他们收购弗吉尼亚的烟草。”
他说完，就盯着朱慈炯。
这是讨价还价了。政治联姻是面子，是长远的好处。可眼下，他得给国内的商人、给议会、给那些指着美洲烟草发财的贵族们，一个实实在在的交代。
朱慈炯笑了，像是早就等着这话似的——美利坚王国才不会学那些欧洲殖民者那样搞什么特许贸易......能纳百川，才是大海！
“行啊，”朱慈炯答应得干脆利落，“英国商人在弗吉尼亚，关税按美利坚国内商人的八成算。收购烟草，只要按市价，我们绝不阻拦。”
他说完，还补了一句：
“不过护国公，咱们这话可得说在前头——这优惠只给英国商人。荷兰人、法国人、西班牙人来了，那可还是原价。”
克伦威尔嘴角抽了一下，差点乐出了声。
“那是自然，”他说，“做生意，总得有个先来后到。”
.......
事情就这么定了。
细节还要再磨，条约还要再拟，可大框子已经敲下来了。弗吉尼亚的争议，用一桩还没影儿的婚事，给搁置了。搁置到什么时候？搁置到那个还没出生的孩子长大成人，娶妻生子，再往后，那就看子孙后代的造化了。
会散了之后，克伦威尔站在总督府的露台上，看着利物浦港的夜色。港里头停着好些船，桅杆像林子似的，在月光下黑黝黝一片。
瑟罗站在他身后，小声问：“护国公，真要跟大明联姻？”
“联，”克伦威尔说，说得斩钉截铁，“为什么不联？这是天大的好事。”
“可那孩子还没出生……”
“没出生才好，”克伦威尔转过身，看着瑟罗，眼睛里闪着光，“没出生，才有操作的余地。是男是女，生几个，怎么排，这里头门道多了去了。再说了......”
他顿了顿，声音低下来：
“有了这门亲事，我们在英格兰的位子，就稳了。稳定......比什么都强。”
瑟罗懂了，不再说话。
.......
几天后，法国加莱。
马扎然披着件厚斗篷，站在码头边上，看着眼前黑沉沉的海。风挺大，吹得他斗篷的下摆猎猎作响。他正要登船去利物浦-香港会见大明亲王朱慈炯，顺便邀请他来法兰西访问。
可这时候，一个穿着黑衣的信使急匆匆跑来，递上一封用火漆封着的密信。
“从利物浦来的，”信使低声说，“加急。”
马扎然撕开封口，就着码头上昏暗的风灯，把信看了一遍。看完了，他又看了一遍。然后他抬起头，看着眼前的海，半天没说话。
“大人？”身边的心腹低声问。
马扎然没应声。他把信折好，揣进怀里，。
“大明和克伦威尔家族......”马扎然终于开口了，“要联姻了。”
心腹一愣。
“由大明皇太子和伊万娜女王的次子，”马扎然接着说，每个字都像从牙缝里挤出来的，“迎娶克伦威尔的孙女……伊丽莎白女王的女儿。”
码头上风声呼啸。
心腹的脸色也变了。他是个明白人，知道这话什么意思。大明和英格兰要是真结了亲，那克伦威尔那个僭越者的位子，可就坐稳了。坐稳了还不算，有东方那个庞然大物撑腰，英格兰往后……
“大人，”心腹的声音有点发干，“那咱们法兰西……”
“危险了，”马扎然说，说得直白，“百年战争那会儿，英格兰有法国一半的领土。要是再来一回......这回可没有圣女贞德了，圣女也不傻啊！”
他转过身，斗篷在风里卷起一角。
“那位大明亲王，”马扎然忽然问，“很年轻，是吗？”
“是，”心腹忙答，“才十八岁。”
“结婚了么？”
“还没听说。”
马扎然站在那儿，又沉默了一会儿。
“今天的行程取消，”马扎然忽然说，说得很快，像是下了什么决心，“推迟几天。”
“那……”
“另外，”马扎然打断他，声音压得很低，低得只有身边几个人能听见，“派人回巴黎，去我府上，把劳拉接来加莱。”
心腹一愣：“劳拉小姐？可她才十三岁……”
“十三岁怎么了？”马扎然看他一眼，那眼神让心腹把后面的话咽了回去，“十三岁，正好......快去，要快。”