第700章 赫斯曼队长，你想进步吗？想当贵族吗？
利物浦河上的雾气还没散干净，码头边那家“老水手”酒馆里已经飘出威士忌的味儿了。这味儿混着河泥的腥气，还有不知从哪儿传来的腌鱼臭，搅和在一块儿，就是香港租界清晨的招牌味道。
马丁·赫斯曼坐在靠窗的条凳上，盯着手里那杯琥珀色的液体发呆。
杯子是粗陶的，边沿还缺了个口。酒是苏格兰产的最便宜的那种，一个铜板就能灌满这一大杯。他仰脖子灌下去半杯，火辣辣的感觉从喉咙一路烧到胃里，可心里头那块冰疙瘩，怎么都化不开。
“再来一杯。”他把空杯子往木桌上一顿，声音沙哑得像是两片砂纸在磨。
酒保是个红鼻头的利物浦本地老头，一边擦着杯子一边摇头：“赫斯曼队长，这都第三杯了……天还没大亮呢。”
“让你倒就倒。”赫斯曼从怀里摸出两个铜板，啪地拍在桌上。铜板在木纹上转了两圈，最后躺平了，上面那个勃兰登堡选帝侯的侧脸像，在油灯下泛着暗沉沉的光。
酒保撇撇嘴，拎起锡壶给他满上。酒液倒进杯子里，哗啦哗啦的，在清晨安静的酒馆里显得特别响。
赫斯曼没急着喝，就那么盯着杯子看。他今年四十二了，脸上那道从眉骨斜到下巴的伤疤，是十年前在吕岑战役里留下的。那会儿他跟着华伦斯坦，在漫天大雪里和瑞典人拼命。他带着两百个长枪兵冲了三次，最后从死人堆里爬出来的时候，军旗还在手里攥着。
可那又怎么样呢？
华伦斯坦死了，被皇帝害死了。他这样的小人物，能捡条命就不错了。这十年，他在德意志战场上当雇佣兵队长，一年可以拿到二三百个塔勒的饷钱，带着三百号人在德意志各邦国之间晃荡。谁给钱就给谁打仗，今天打新教徒，明天打天主教徒，后天说不定又调过头来打昨天的雇主。
可是打来打去，他始终是个佣兵，再难上升一步......
“没什么意思......”赫斯曼喃喃自语，又灌了一大口。
酒馆门吱呀一声开了，进来个穿灰袍子的神父。神父四十来岁模样，脸挺瘦，眼睛倒是亮得很。他在赫斯曼对面坐下，也要了杯麦酒。
两人谁也没说话，就那么坐着。过了好一会儿，神父忽然开口了，说的是拉丁语掺着德语，腔调怪得很：“迷途的羔羊啊，你在这里寻找什么？”
赫斯曼抬眼看了看他：“我找酒。找到了，正在喝。”
“酒解不了渴。”神父摇摇头，喝了口自己的麦酒，“只有主的福音……”
“我不信那玩意儿。”赫斯曼打断他，“我信这个。”他拍了拍腰间的佩剑。剑是双手大剑的制式，但改短了些，更适合步战。剑柄上缠的牛皮已经磨得发亮，露出底下铜质的芯子。
神父也不生气，反而笑了：“那你信什么？信皇帝？信选帝侯？还是信你那些雇主——今天给你发饷，明天可能就把你卖给敌人的老爷们？”
赫斯曼不吭声了，只是闷头喝酒。
酒馆里渐渐热闹起来。码头上工的力夫、夜里巡逻完的卫兵、还有几个穿大明式短打的商人，陆陆续续都进来喝一杯。角落里有个说书的，正操着一口英吉利话，讲什么“汤姆·威尔金斯当官记”。
“……那汤姆·威尔金斯，原先就是给人当奴仆的！一天工钱八个便士，还得养活老娘和三个弟妹。可人家有骨气，白天干活，夜里点灯熬油地读书认字……”
赫斯曼听得懂一些英语——他手下也有不少来自英格兰的佣兵，混久了，也就听懂了。他起初没在意，可听着听着，手里的酒杯就放下了。
“……香港总督府招吏员，考什么？考算学，考文书，考大明律例！汤姆那小子，揣着两个黑面包就进了考场，从早考到晚。你们猜怎么着？三百多人考试，他考了第一名！”
酒馆里有人起哄：“第一是谁？”
“发榜那天，汤姆自个儿都不敢信。他跑到总督府门口，仰着脖子看了三遍，才确定那红纸黑字上写的真是自个儿的名字。当天下午，他就换上公服——崭新的靛蓝色棉布袍子，胸前绣着‘香港总督府’五个字，月俸三英镑！”
有人问：“他就这么当上官了？没花钱？没托人？”
“一个便士没花！”说书的嗓门提得更高，“总督府的规矩，只认考分不认人！管你是贵族少爷还是码头苦力，考上就录用，考不上就滚蛋！”
酒馆里轰地一声炸开了锅。
赫斯曼坐在那儿，手里的酒杯举在半空，半天没动。
神父忽然开口了，声音不高，但在嘈杂的酒馆里清清楚楚：“在东方，有这样一句话——王侯将相，宁有种乎？”
赫斯曼转过头看他。
“意思是，那些王侯将相，难道生来就是贵种吗？”神父喝干了杯里的酒，眼神有些飘忽，“你知道吗，马丁·赫斯曼——我可以叫你马丁吧？我知道你，华伦斯坦的旧部，吕岑战役的英雄。”
赫斯曼没接话，只是盯着他，也没问对方是怎么知道自己叫什么名字的。
“大明帝国的开国皇帝，叫朱元璋。”神父继续说，手指在桌上划拉着，像是在画地图，“他是什么出身？放过牛，要过饭，当过和尚。十七岁那年，家乡闹饥荒，父母兄弟全饿死了，他连块埋人的地都没有。可就是这样一个人……”
神父顿了顿，声音里带上了一种奇异的热情：
“要是把他放在欧洲，放在我们这个时代——你就想象一下，一个在东罗马帝国灭亡一百年后，在希腊出生的流浪汉。他父母死在奥斯曼人的税吏手里，他自己在修道院打过杂，在商队里当过护卫。然后有一天，他加入了反抗奥斯曼帝国的起义军。”
酒馆里不知什么时候安静下来了。所有人都竖着耳朵听。
“他从一个小兵做起，打仗不要命，有功劳从来不独占，分粮食总是最后一个拿。慢慢地，十个人跟着他，后来是一百个，一千个，一万个……他收复了雅典，收复了君士坦丁堡，把新月旗从圣索菲亚大教堂的尖顶上扯下来。”
神父的眼睛亮得吓人：“他一路打，一路收编队伍。法兰克人、威尼斯人、塞尔维亚人，全都归到他旗下。他打回埃及，打回迦太基，打回西班牙，最后连不列颠岛都插上了罗马的双头鹰旗——你信吗？你信这种事会在欧洲发生吗？”
酒馆里鸦雀无声。
“不信。”神父自己回答了，声音忽然冷下来，“因为在我们这儿，一个农奴的儿子，永远只能是农奴。一个没有爵位的人，打得赢一百场战役，也当不上真正的大贵族。华伦斯坦够厉害了吧？打赢了，封公爵，输一次——不，甚至没输，只是皇帝觉得他太厉害了，就得死。”
他看向赫斯曼，目光锐利得像刀子：
“可在中国，朱元璋从乞丐做到了皇帝。他手下那些大将，有铁匠的儿子，有渔夫的儿子，有佃户的儿子——现在他们的子孙，是大明最显赫的贵族。为什么？因为那边的人信一句话:王侯将相，宁有种乎？”
赫斯曼觉得喉咙发干。他端起酒杯，一口喝干了剩下的威士忌。
“你跟我说这些，”赫斯曼哑着嗓子说，“是什么意思？”
“意思是，”神父站起身，在桌上放了两个铜板，“你在这儿喝再多酒，也还是个佣兵队长。可要是你愿意往东看……”
他没说完，推开酒馆门走了出去。晨光从门缝里挤进来，照在赫斯曼脸上，刺得他眯了眯眼。
赫斯曼又在酒馆里坐了一刻钟，然后摇摇晃晃地站起来，往码头军营走。
军营在租界西头，是原先利物浦一个商人的货栈改的。两丈高的砖墙，四角有瞭望塔，门口站着两个ICE卫队的兵。兵穿着靛蓝色的棉甲，戴着铁盔，手里攥着火绳枪，站得笔直。
赫斯曼冲他们点点头，往里走。刚进院子，就撞上个人。
“马丁！”那人一把抓住他胳膊，力气大得很，“你一晚上跑哪儿去了？”
是阿道夫·鲍曼，赫斯曼在勃兰登堡军里的老部下，现在是ICE卫队的一个中队长。鲍曼比赫斯曼小十岁，金发碧眼，脸上总是挂着笑，可打起仗来比谁都狠。
“喝酒。”赫斯曼简短地说，想挣开，可鲍曼抓得死紧。
“别喝了，有天大的好事！”鲍曼压低了声音，眼睛亮晶晶的，“知道吗？冰王的女儿——就是那个伊万娜——她封爵了！”
赫斯曼脑子还迷糊着：“什么爵？”
“女爵！大明皇太子亲封的，北美洲一个叫花生屯的地方，整个儿都是她的封地！”鲍曼激动得唾沫星子都快喷到赫斯曼脸上了，“她现在有权册封骑士了，马丁！就在她的领地上，她可以封骑士，封多少都行！”
赫斯曼愣愣地看着他，好半天才说：“那……那又怎么样？只有贵族才能……”
“这里是大明的地盘！”鲍曼用力晃了他一下，“大明不讲血统，只论本领！这是我们的机会，马丁！你，我，咱们这些在德意志打了半辈子仗，最后屁都没捞着的人——现在有机会当贵族了！真正的贵族，有封地，有头衔，子孙后代都能继承的那种！”
赫斯曼的酒彻底醒了。
他盯着鲍曼，脑子里嗡嗡作响。华伦斯坦的脸，吕岑的雪，选帝侯那张总是阴沉着的脸，还有刚才酒馆里神父说的话，全在眼前乱转。
“你……你说真的？”赫斯曼听见自己的声音在发抖。
“千真万确！”鲍曼从怀里掏出一张纸，是手抄的告示，墨迹还没全干，“瞧，今天早上刚贴出来的。伊万娜女爵要招募十二名骑士，组建她的卫队。条件是……我念给你听:忠诚，勇敢，有作战经验。就这三条，没提血统，没提家世！”
赫斯曼一把抢过那张纸。纸是廉价的草纸，字是用鹅毛笔写的德文，有些笔画都洇开了。可他看得清清楚楚，那三条条件下面，盖着一个红色的印章——是汉字的，他认不全，但中间那个“令”字他认识。
“现在女爵就在总督府，”鲍曼抓住他胳膊就往外拽，“已经有人去了！去晚了，十二个名额满了，咱们就得等下辈子了！”
赫斯曼被他拽着，跌跌撞撞地往外跑。穿过军营操场的时候，他看见不少熟面孔都在往同一个方向跑——全是ICE卫队里的军官和老兵。德意志人，瑞典人，法兰西人，苏格兰人……一个个眼睛都发着光，就好像看到了猎物的饿狼似的。