第699章 大明北美洲金卡骑士
香港总大使馆二楼那间书房，窗户大开着。现在正是英吉利七月天，利物浦河面上吹来的凉风，把桌上那盏鲸油灯的捻子吹得晃来晃去。墙上有幅北美洲地图，画得粗粗拉拉的，灯光一晃，上头那些曲里拐弯的河啊湾的，就跟活了似的在墙上扭动着。
阎应元手里捏着根细竹棍，正戳在地图上一个用朱砂圈出来的小点上。
“这儿，波托玛克河口。太子爷亲笔点的，叫花生屯。”他嗓子有点哑，清了清才接着往下说，“地方倒是个好地方，三面都是水，地也平。可问题是……”
竹棍往东挪了半寸，戳在另一处河口。
“这儿，英国人的弗吉尼亚。一万多号白人，在那儿种了三四十年烟叶子，枪啊炮啊，堡垒啊船啊，要啥有啥。”竹棍又往北边挪了挪，“这儿，荷兰人的新尼德兰，人倒是不多，可后头站着尼德兰联省共和国，也不好招惹。”
他把竹棍搁桌上了，转过身看着屋里另外三个人。
郑芝豹翘着二郎腿窝在太师椅里，手指头在椅子扶手上一下一下敲着。
威廉·特罗普站在窗户边上，背着手看外头码头上卸货的船。他今儿换了身大明蟒袍，头发梳得齐整，胡子也修剪过了，活脱脱就是个大明色目老爷的样儿。
伊万娜坐在她父亲旁边的椅子上，穿着身藕荷色的竖领对襟衫，下头是条马面裙。她腰杆挺得笔直，胸脯高高耸着，一看就知道这身材很有料，就等着大明太子爷来采摘了……
“五百人。”阎应元伸出个巴掌，翻了两翻，“扔到北美洲那块地面上，怕是水花儿都溅不起一个。这要是跟英国人闹起来……”
他话没说完，停住了。屋里几个人都明白——五百对一万，懂点数学的都知道这仗没法打。
郑芝豹接着开了口：“那就再多派点儿人。一千五，不，两千。配上大炮，再弄几艘夹板船，我看英国人也不敢乱动弹。”
“钱呢？”阎应元问，“郑兄，你比我懂船。一条能横渡大洋的福船，载重八百料，连船带人，一年开销多少？”
郑芝豹不敲椅子了，伸出三根手指头：“少说三千两。”
“五百人，照最省的法子，也得三条船吧？这就九千两出去了。”阎应元掰着手指头算了起来，“人在北美，得吃要喝。一人一天一斤米，半斤咸肉，再加点菜蔬、盐、茶叶……”
他走到书案边上，抓过算盘噼里啪啦打了一通。
“光吃饭，一年就要两万两。这还没算饷银。ICE卫队那帮人你是知道的，一个月十两，一年就是七万二。火药、衣裳被褥、药材杂项，少说再加一万。”阎应元抬起头，脸上没什么表情，“零零总总加起来，一年没个十万两银子下不来。”
屋里静了静，就听见算盘珠子还在那儿微微地颤着。
郑芝豹不吭声了。光五百人一年就要十万两，两千人不得四十万？
一年四十万维持个鸟不拉屎的花生屯……太亏了！
“这还只是维持。”阎应元往下说着，声音沉下去了些，“花生屯那地方，太子爷信上说‘水土丰饶’，可再丰饶也得有人去开、去种、去收。头三年，别指望有进项，纯往里贴银子。三年后能不能回本，还得看老天爷赏不赏脸。”
他看向伊万娜，语气软和了些，可话里的意思没变：“伊万娜姑娘，我不是驳太子爷的面子。只是这账……它实在算不过来。香港如今一年税银满打满算二十万两……”
伊万娜嘴唇抿了抿。她没看阎应元，转过头看着她父亲。
特罗普这才从窗户边上转过身。他没急着说话，先走到桌边，拎起锡壶给自己倒了杯水。水是凉的，他咕咚咕咚灌了半杯下去，非常爽口。
“阎大人算得不错。”特罗普放下杯子，抹了抹胡子上的水渍，“十万两，确实是好大一笔钱了……占到香港年入的一半，再多花的确不现实。”
他停了一下。
“可要是……”特罗普从怀里掏出个牛皮纸信封，轻轻放在桌上，“要是不用花这么多钱呢？”
阎应元眉头皱起来了。郑芝豹坐直了身子。
信封没封口，特罗普从里头抽出两张信纸。纸是上好的宣纸，边上印着暗纹，一瞧就是宫里的东西。他把信推到阎应元面前。
阎应元没接。他盯着信封看了会儿，又抬眼看看特罗普。
伊万娜轻声说：“是太子殿下写给我的。阎大人请看。”
话说到这份上，阎应元不好再推了。他拿起信，展开看了起来。郑芝豹也凑过来看。
信不长，就两页纸。字是工工整整的馆阁体，可那笔锋阎应元认得——确实是太子的亲笔。
“伊万娜卿鉴：北郑洲有地曰花生屯，位于波托玛克河畔……若得此地为卿之封土，则入宫之事，或可转圜……”
阎应元瞧见“入宫”两个字，眼皮跳了跳。他不动声色往下看，看到最后落款“慈烺手书”，还盖着太子的小玺。
郑芝豹也看完了。两人对看一眼，都没说话。
过了好半晌，阎应元把信折好，放回桌上。他抬起头，看看伊万娜，又看看特罗普，最后叹了口气。
“太子爷的意思，下官明白了。”他说得慢，每个字都掂量着，“可明白归明白，难处还是难处。一年十万两，不是小数目。香港这边实在是……”
“用不着十万，”特罗普打断了他，手指在地图上敲了敲，“精打细算一下，连五万都用不着。我有法子，用最少的钱，拿下最多的地。”
郑芝豹乐了：“特罗普先生，您这是要做没本钱的买卖？”
“不是没本钱。”特罗普也笑了，露出被烟草熏得发黄的牙，“是用别人的本钱，做咱们的买卖。”
他走到地图前头，手指从花生屯那个红圈往东滑，停在弗吉尼亚那片地方。
“这儿有一万人。不是一万个庄稼汉，是一万个……”他琢磨了下用词，“一万个做梦都想当贵族想疯了的穷光蛋。”
阎应元眉头皱得更紧了：“这话怎么说？”
“就是说，弗吉尼亚那些种烟草的，十个里头有九个是英国乡下老爷家的次子、三子，家里头产业轮不着他们继承，这才跑到新大陆来搏命。”特罗普说这话时，语气里透着过来人那股明白劲儿，“他们种烟草发了财，置了地，买了黑奴，可回了英国，照样进不了贵族老爷们的客厅。为什么？没血统，没爵位呗。”
他转过身，两手撑在桌沿上，身子往前倾着。
“可要是……咱们给他们爵位呢？”
郑芝豹噗嗤笑出声：“咱们？咱们凭啥给英国人封爵？您当这是小孩子过家家呢？”
“就凭这个。”特罗普手指一点，戳在伊万娜面前那封太子的信上，“太子爷亲笔，封伊万娜为花生屯女爵。女爵是啥？是领主，是大明皇储的封臣。照欧洲的规矩——当然了，照大明的规矩也一样——领主有权册封自家的骑士。我们可以专门设计一个针对弗吉尼亚庄园主的骑士头衔，就叫……大明北美洲金卡骑士！听着很高贵吧？”
他看向女儿，眼神里头透着老狐狸那种狡黠。
伊万娜深吸了一口气，腰杆挺得更直了。她的声音不大，可一字一句，清清楚楚：
“阎大人，郑将军。我是太子殿下亲封的花生屯女爵。既是个女爵，就有权在自家领地上册封骑士，组建自家的卫队。这是封臣该有的权利。”
阎应元愣住了。他看看伊万娜，又看看特罗普，最后看向郑芝豹。郑芝豹也张着嘴，半天没合上。这个女孩为了入宫给太子爷当小老婆也太努力了吧？居然想出这种法子......要是在大明自家的土地上，这样的女子，拿着鸡毛当令件，非得被万岁爷赐死不可！
可是海外，情况就不同了！
“可、可这……”阎应元脑子里乱糟糟的，“这不合规矩吧？您这女爵……它、它还没实封啊！地都没有，拿啥封骑士？”
“这不是有花生屯吗？”特罗普接得飞快，像是早等着这句话了，“咱们把花生屯的地——当然是地图上的地——划成一块一块，封给那些想当骑士的弗吉尼亚人。他们不是想要爵位吗？封！不是想要地吗？给！只要他们应下三桩事儿。”
“哪三桩？”郑芝豹问。
“头一桩，向伊万娜女爵宣誓效忠，当她的封臣。”特罗普竖起一根手指。
“第二桩，自备人马兵器，女爵征召的时候，得带着自家的家丁、佃户，凑成队伍，替女爵打仗。”第二根手指。
“第三桩，在花生屯领地上开出来的地，种出来的烟叶、粮食、皮子，由女爵统一收购，运回大明卖。”
他竖起了三根手指。
“就这三条。”
阎应元不说话了。他盯着地图，脑子里噼里啪啦打起了算盘珠子。
不用出人。那些骑士自己带家丁、带佃户，拉出来就是兵。
不用出地。他们在弗吉尼亚的土地完全不受影响，还可以在花生屯领地得到封地。
不用交税。而且他们在花生屯种出来的烟草，还可以由伊万娜收购，收益有保证。
大明出啥？
出个名分，其他的好像也没有了。
“可他们凭什么跟咱们走？”郑芝豹问到点子上了，“这完全是空手套白狼。”
“因为他们是保王党。”特罗普声音压低了些，带着股子蛊惑人的味道，“弗吉尼亚那些人，从总督到下头的小种植园主，十个里头有八个是效忠英王查理一世的。可现在英国在内战，谁胜谁负可不好说！”
他顿了顿，让众人消化了一下。
“要是国王赢了，那自然好说。可要是国王输了呢？”特罗普看着阎应元，又看看郑芝豹，“要是议会赢了，上了台，头一件事就是收拾这些保王党。到那时候，他们的地、他们的黑奴、他们攒了半辈子的家当，说不定全得充公，搞不好连命都保不住。”
“可要是他们还有另一重身份呢？”特罗普慢悠悠地说着，“要是他们不光是英国国王的臣民，还是大明帝国女爵的封臣呢？要是他们在老远的东边，还有个强大无比的帝国可以倚仗呢？”
他走到伊万娜身后，两手按在女儿的肩膀上。
“咱们现在可以让他们两头效忠。一边效忠伊万娜，一边继续效忠英王。这不冲突——欧洲这边这么干的多了去了。等哪天国王不在了，议会要收拾他们了，到那时候……”
特罗普没往下说，可屋里人都听明白了。
到那时候，这些“骑士”可就不忠英格兰了，他们唯一的主公就是伊万娜！
阎应元只觉得这个买卖还真是无本万利啊！
“那……那弗吉尼亚总督能答应？”他哑着嗓子问。
“他为什么不答应？”特罗普笑道，“如果我没有记错，弗吉尼亚的总督自己也是弗吉尼亚当地的农场主，他难道不想混个贵族？可以封他一个大一些的，比如男爵什么的。”
伊万娜忽然开口了，声音轻轻的，可每个字都砸在人心上：“等他们穿上咱们给的莽袍，戴上咱们给的官帽，在自家庄园里挂上咱们发的……‘骑士金卡’，再隔三差五跟咱们的ICE卫队一块儿出去打打印第安人、抢抢地盘……到那时候，他们是认一个没有了国王的英格兰，还是认我这个……女爵？”
“等他们在花生屯领地这儿投了钱、流了血、置了产业，等他们穿惯了咱们的衣裳、拿惯了咱们的好处，等英国本土真变了天，他们没路可走的时候……”
她抬起头，看着阎应元，淡蓝色的眸子里像烧着两团火。
“到那时候，我就是他们的领主。不光是花生屯这一小块地的领主，是整个弗吉尼亚，整个切萨皮克湾，所有穿着莽袍、拿着金卡的人的领主。”
她顿了顿，一字一顿：
“用这个身份进太子殿下的后宫，阎大人，您觉着，够不够分量？”