第484章 忠也是死，不忠也是死，不如忠了吧！
十月二十五，天刚擦黑，约莫酉时。
谷城总兵府偏厅里，烛火点得通明。
八仙桌上摆着酒菜，四个冷碟，六个热菜，中间一盆羊肉汤还冒着热气。
祖泽润坐在主位，吴襄、吴三桂左右陪着。
没人动筷子。
外头响起脚步声。
然后门开了。
李率泰先进来，四十出头，国字脸，穿着蓝缎棉袍，腰里挎着刀。他是李永芳的儿子，汉军镶蓝旗的，如今是黄台吉派在谷城的监军。
遏必隆跟在后头，二十出头，满脸横肉，满洲镶黄旗，性子急，手按在刀柄上。
“哟，这么齐全？”
李率泰笑着拱拱手，眼睛在厅里扫了一圈。
祖泽润起身还礼，嗓子有点紧：“李大人，遏大人，快请坐。”
四人落座。
吴襄亲自斟酒，酒是烧刀子，倒在粗瓷碗里。
遏必隆端起碗，一口干了，抹抹嘴：“祖总兵，今日斩获多少？”
祖泽润勉强笑笑：“小股明军游骑，斩首十二级。”
“才十二级？”遏必隆撇嘴，“不够塞牙缝。”
李率泰却眯起眼，看了祖泽润一会儿：“祖将军，你脸色不太好啊。”
祖泽润手一颤，酒都洒了些。
吴襄接过话头：“这几日巡防辛苦。来，我再敬二位大人一碗。”
又喝了一轮。
遏必隆话多起来，说宁远那边战事，说大汗如何英明。李率泰却很少说话，只慢慢喝酒，眼睛不时瞟向祖泽润，右手总在腰刀附近。
祖泽润额头都见汗了。
吴襄看看窗外天色，已全黑了，又看看祖泽润。
祖泽润深吸一口气，忽然站起来，举起酒碗。
“二位大人。”
他声音发干。
“这碗酒，我敬你们。”
李率泰没动，只是看着他。
遏必隆倒是爽快，端起碗道：“干了！”
他这一带头，李率泰也跟着一起仰头喝酒。
就在这时。
“哐当——”
祖泽润把碗摔在地上。
摔碗为号！
屏风后、门外，瞬间涌出二十几个刀斧手，钢刀出鞘。
遏必隆一愣，随即暴怒，伸手就去拔刀：“祖泽润！你......”
“反”字还没出口。
坐在他左侧的吴三桂动了。
年轻人猛地起身，抄起桌上还没开封的酒坛——那坛子粗陶厚壁，怕有十来斤重——抡圆了，照准遏必隆侧脑狠狠砸下！
“砰！”
闷响炸开。
遏必隆整个人从椅子上歪下去，连人带椅翻倒在地。血和酒浆混在一起，从他头上涌出来。他抽搐两下，不动了。
几乎在吴三桂动手的同一瞬。
坐在李率泰右侧的吴襄也动了。
这老将更坏，没抄酒坛，他手往桌下一探，摸出早先藏在桌底的一柄短铁锤——锤头不大，也就拳头大小，木柄粗短。
他起身，跨步，抡锤。
动作比吴三桂还快三分。
李率泰听到风声，扭头，瞳孔骤缩，手刚摸到刀柄......
铁锤砸在他太阳穴上。
又是“砰”一声闷响，不如酒坛清脆，更实，更沉。
李率泰连人带椅往后仰倒，撞翻了屏风。他躺在地上，眼睛还睁着，看着屋顶，血从耳朵、鼻孔、嘴角往外淌，身子一抽一抽。
事情发生得太快。
从摔碗到两人倒地，不过两三息工夫。
祖泽润脸色煞白，嘴唇哆嗦，看着地上两人。
遏必隆头上的血淌成一滩。李率泰还在抽搐。
吴襄扔了铁锤，锤头沾着血和几缕头发。他喘了口气，看向祖泽润，声音发沉：“绑了。”
刀斧手这才一拥而上，将两人捆成粽子。
遏必隆被拖起来时，人还醒着，但眼神涣散。他咳了一口血，竟还能出声，声音嘶哑破碎：
“好……好……”
“谷城反了……锦州的祖大寿……第一个死……”
祖泽润身子一晃，扶住桌子。
吴襄冷着脸，挥手：“带下去！”
......
十月二十六，清晨。
谷城校场笼在一片灰蒙蒙的晨雾里。
火把还插在四周，有气无力地散发着光芒。
人已经站满了。
不止是兵。祖、吴两家在谷城周遭庄子里的佃户男丁，也被连夜叫了起来，拿着草叉、柴刀、锄头，黑压压挤在后头。他们大多很瘦，脸冻得发青，眼神茫然，有的还打着哈欠，乱哄哄的，约有四五千人。
他们前头都是兵，约莫六千，披甲持械，站得齐些。
两边加起来，一万多人。
祖泽润披甲站在将台上，手按着刀柄，身体微微颤抖——紧张啊！
吴襄站在他左侧，吴三桂在右，都披着甲，一脸杀气。
台下，李率泰、遏必隆被五花大绑，跪在泥地里。
遏必隆醒了，头上包着布，渗出血痂。他还在骂，满口满洲话，唾沫混着血丝喷出来。
李率泰不骂，也不睁眼，只是僵硬地跪着，两边还有刀斧手扶着——不扶就倒了！
祖泽润扫这二位一眼。
他吸了口气，白雾从嘴里呵出来。往前走了两步，踩得将台木板吱呀响。
“将士们！乡亲们！”
他嗓子有点哑，但在这清冷的早晨，传得远。
“建奴造反以来，屠我百姓，占我田土，糟践咱们的姐妹娘亲——此仇，不共戴天！”
台下静了静。
兵丁们还绷着，后头的佃户堆里有些骚动。有人交头接耳。
“当今皇上圣明，没忘了咱们！”祖泽润提高声音，“遣洪承畴洪抚台亲至，召我等重归大明！弃暗投明，就在今日！”
“愿随我反正者，剪辫易帜，共诛鞑虏！”
前排一个把总猛地抽出刀，吼：“愿随将军！”
几个军官跟着吼：“愿随将军！”
兵丁们渐渐应和起来。后头的佃户们愣着，有人看左右，有人缩脖子，最后也被裹着，参差不齐地喊起来。
声音汇在了一起，倒也有些气势。
吴襄上前，从亲兵手里接过一把大斧。
斧刃寒光凛凛。
他走到李率泰面前。
也不废话，就是一个手起斧落。
一声闷响。人头滚出去。
也没有热血喷出，无头的尸体栽倒下去。
很显然，这货昨晚上就给打死了！
遏必隆红了眼，喉咙里发出嗬嗬的声音，挣扎着想站起来。两个军汉死死按着他。
吴襄又走到他面前。
“狗汉奸！”遏必隆嘶吼怒骂。
但是没什么用，斧子再落。
脑袋瓜子也没了。
很快，两团血肉模糊的东西，摆在将台前。
祖泽润闭上眼睛，顿了顿，又睁开，大声道：“剪辫！”
亲兵抬来十几个大筐，摆在阵前。
兵丁们先动。互相割辫子，有的咬牙，有的闭眼，有的手抖。辫子扔进筐里，噗嗤噗嗤响。
佃户们看着，有些犹豫。有个老汉摸摸自己脑后的辫子，手颤了颤。
一个军官走过去，拿刀比划：“割！”
老汉一哆嗦，旁边一个后生过来，揪住辫子，一刀割了。
渐渐都动了。筐里的辫子越堆越高，黑的、花白的、掺着灰土的，纠缠在一起。
最后，有人点火。
火把扔进去，“轰”一声，火苗窜起来，烧得噼啪作响。焦臭味混着头发油脂的怪味，有些呛人。
祖泽润看着那火，火光映在他脸上，一跳一跳。他低声对吴三桂说：“表弟，现在……你我都绑死了。”
吴三桂没说话，看着火，又看看东边。
天边泛白了。
这时，洪承畴从将台侧面走出来，已经换上大明二品文官的官服。他展开一卷黄绢。
“圣旨！”
前头的兵丁跪倒一片。后头的佃户愣愣的，被军官低声呵斥着，也陆陆续续跪下。
“奉天承运皇帝，诏曰：祖泽润忠勇可嘉，深明大义，擢升副将，赏银万两，仍守谷城。谷城反正将士，既往不咎，各有封赏。钦此。”
祖泽润叩头：“臣，谢皇上隆恩。”
起身时，腿弯一软，旁边的亲兵扶了一把。
洪承畴走到吴三桂跟前，声音压得低，只有近处几人能听见：“长伯，该动身了。锦州那边，你舅父的命，在你手里。”
吴三桂抱拳，甲叶轻响：“三桂明白。”
他转身下台。三个牵着马的死士已等在台下，马鼻喷着白气。
吴三桂翻身上马，最后回头看了一眼。
将台上，父亲吴襄望着他，晨光里，身影有些模糊。
洪承畴站在吴襄身边，淡淡道：“吴总兵，令郎此去若成，便是擎天之功。”
吴襄望着儿子远去的背影，良久，苦笑一下：“若不成呢？”
洪承畴没有回答。
......
十月二十七，五更天。
锦州西门外，来了一队运柴的车。
守门的是个汉军老卒，打着哈欠，随便翻了翻柴火，摆摆手：“进吧。”
车夫赶车入城。
到了僻静处，车夫跳下车，扯下头巾，露出一张年轻的脸。
正是吴三桂。
三个“脚夫”也围过来，都是精悍汉子。
“少将军，往哪走？”
吴三桂看看天色：“去祖府。”
四人穿小巷，避大街。锦州城比三年前破败多了，墙皮剥落，街上污水横流，满眼都是后金兵卒，拎着刀，晃来晃去。
绕了半个时辰，到祖府后门。
吴三桂上前叩门，三长两短。
门开条缝，露出一只眼睛。
“谁？”
“我，吴三桂。见舅父，急事。”
门开了，是个老苍头，脸都白了：“表少爷？您怎么——”
“别问，带路。”
老苍头引着四人，穿廊过院，到书房外。
“老爷在里头，一夜没睡。”
吴三桂推门进去。
祖大寿坐在书案后，对着墙上辽东旧图发呆。
才五十出头的人，头发白了大半，背也有些驼了。
听见动静，他转过头。
看见吴三桂，先是一愣，随即腾地站起来，压低声音就问：“你怎么来了？谷城那边......”
“舅父，”吴三桂跪下了，“谷城，已反正了。”
祖大寿身子一晃，扶住桌子。
“你说……什么？”
吴三桂从怀里掏出三封信，双手呈上。
“皇上手谕，表哥血书，洪抚台密函。”
祖大寿颤抖着手，接过，拆开。
第一封，崇祯的，自然是封官许愿。
第二封，祖泽润的血书，就九个字：“爹，儿已杀监军，无退路。”
第三封，洪承畴的，字不多：“祖将军，谷城事已发。将军不举事，三日之内，锦州必知。建奴凶残，将军能活否？”
祖大寿看着，看着，忽然笑起来。
笑得有点像哭。
“好啊……好啊……”他跌坐回椅子里，脸色灰白，“这是逼我去死……”
吴三桂抬头：“舅父，洪抚台让外甥带句话。”
“说。”
“忠也是死，不忠也是死，”吴三桂一字一字道，“不如忠了吧。至少……留个名声。”
祖大寿闭上眼。
书房里死寂。
良久，外头响起脚步声。
“父帅！”
是养子祖可法的声音。
祖大寿慌忙把信塞进怀里，定了定神：“进。”
祖可法推门进来，见吴三桂在，一愣。
“什么事？”
“行宫里传来消息，”祖可法收回目光，“侧福晋布木布泰诞下阿哥，大汗赐名福临。巴布泰、叶臣几位大人商议，明日巳时入宫献礼，问父帅可要同往？”
顿了顿，补了句：“巴布泰还说，父帅若去，需备‘厚礼’，莫失了体面。”
祖大寿脸色铁青。
又是敲诈。每次“献礼”，都要他出大头。
“知道了，”他挥挥手，“你去回话，说我明日必到，必备重礼。”
祖可法应声，退下。
门关上。
书房里又静了。
吴三桂忽然站起来，眼睛发亮：“舅父！机会！”
祖大寿茫然：“什么机会？”
“明日巳时，巴布泰、叶臣、拜音图——锦州城里的后金大将，都要去总兵府！”吴三桂压低声音，语速极快，“那地方，咱们熟啊！”
祖大寿微微一震。
“你是说……”
“总兵府是咱大明建的！舅父，您在那里镇守多年，哪里能伏兵，哪里可设弩，您不清楚？！”
祖大寿呼吸急促起来，在屋里急走几步，走到窗边，又走回来。
他盯着吴三桂，眼睛都红了。
“总兵府地下……”他嗓子哑得厉害，“有密道。”
吴三桂倒吸一口凉气。
“崇祯二年，我为防鞑子破城，暗中修的。”祖大寿继续说，“从府内书房，通到西街当铺后院。除了我，只有两个老亲兵知道，他们都已经死了。”
吴三桂眼睛都亮了！
“三桂，”祖大寿声音嘶哑，“你说得对。忠也是死，不忠也是死。”
“那就忠了吧！至少……”他咬牙，“对得起这身铮铮铁骨！”
对外高喊：“可法！进来！”
祖可法推门。
“去，告诉咱们的人，”祖大寿语速极快，“今夜子时，密调三百家丁，要最忠心的，发锁子甲，只带顺刀、火油，从后门进府。”
祖可法脸色一变：“父帅，这是要......”
“去做事。”祖大寿打断他，“别问。”
祖可法深深看他一眼，抱拳：“是！”
转身走了。
祖大寿从书案暗格里摸出一把铜钥匙，扔给吴三桂。
“明日，你带五十人，从密道潜入，直扑后堂。巴布泰他们必在正厅饮酒，听到前头乱起，你就动手，烧粮仓、马厩，搅他一个天翻地覆！”
吴三桂接住钥匙，手很稳：“舅父，前头……”
祖大寿惨然一笑。
“我带二百家丁，正门进，献礼，然后……”他做了个抹脖子的手势，“能杀几个是几个。还有五十人让可法带着去夺北门。”
顿了顿。
“半个，一过时辰……谷城兵，能到吗？”
吴三桂：“洪抚台说了，谷城的精兵五千，今日辰时已经发兵，潜行而来......”
祖大寿闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐出。
“那就赌了。”
他睁开眼。
“赌赢了，封侯拜将。赌输了……”他没说下去，只拍拍吴三桂肩膀，“去吧，歇两个时辰。今夜子时，随我当大明忠烈！”