第281章
只在陇县停留两日，便暂且别过义父与幸叔，二人出发前往豳州。
沈知节与楼宇，以及一众幕僚，还有北地近几州的官员在此迎接他们。谢相呴道：“我与将军不过来看看大家，不必如此隆重。”
沈知节忙道：“自将军与夫人管辖西南后，大家心中都很是挂念，难得能见一面，都迫不及待赶来，还筹备的嫌过于简单了。”
李宿：“正巧。前年打北狄辛苦，大家都出力不少，除却朝廷的封赏，夫人和我也打算给大家下分些补贴。”
此话一出，在场的一众官员将领，虽都早早知道是奖金下来了，心里已有了预备，但听他提起，更想到这一笔补贴的丰厚，面色上还是不由都染上一层欢喜，越发热络讨好。
一路被奉迎到住处，暂且遣去众人，耳边方才清净些。谄媚之言，只当流水一样过去，李宿叫他们推正题，立刻脱离出来：“说吧。”
沈知节忙答：“将军，夫人，关于硝石和硫磺一事，属下等一番讨论，已经有了方略。”
说罢呈上两份方略，分别交于二人。谢相呴定睛看去，因为朝廷对于这块极为敏感，所以只能大量散收，集中运送的方略，实在是麻烦很多，不得不费人费力。
其一是于北地各州防区僻山兴建道观，借口祈福，实则明面炼丹，广购硫磺。
其二因商会之故，可借药材商分散采买，托海商从东瀛等地夹带走私。
再看硝石这初，则是三路并进。
圈旧营屯田刮墙根碱土熬硝，官府也是这样行事，只是需要更加小心。也同借道观之名，占后山洞穴取之。
最重一路便是买通军器监库吏与火头，到比兵部这样的大去处要细微很多。如此估算，勉强可以满足制火枪所需。
见二人都看完方略，沈知节道：“不过此事到底还是过于敏感，需要借将军与夫人名气一用。”
谢相呴轻轻按住李宿的手，明白了他的意思：“我明白了，我和将军一心求子拜道的消息，你尽管去传就是。”
李宿侧头看他，眉头微起，谢相呴只笑：“待郎君实现心中所愿，天下人会自发赞我们夫妻情深，不会说其他，不是吗？”
沈知节也道：“本就如此，只是将军不想世人误解夫人，更不想夫人听这些流言蜚语。”
“我们日日都同在一处，岂会因三言两语心生不快。”见李宿神色恢复如常，谢相呴道：“放手去做吧。我们歇息片刻，晚间便来赴宴。”
如此，周围更加亲近，两人自是依偎一番。
谢相呴问，“我看这次路多他们都没有来，燕州派来的那几个人是他们安排的。”
李宿颔首，“都写了信感谢。”料想晚些就会前来送礼，不过也只是废纸一张，不必耽误谢相呴的时间。
不想谢相呴竟然还反过来，捧着他的脸安慰他：“我想，他们即便有心，也不好抽身，毕竟现在还是小洪的下属。”
尽管本就不在意此事，但还是为他的柔情而心中微动。李宿低头亲亲他：“有你就足够了。”
谢相呴还是有些存疑，不由盯着他的眼睛再次重复问：“真的不会不开心呀？”
李宿认真颔首。
人各有路，他不会强求。何况他很清楚。他们来只是为了利益，不来也只是为了利益，从古至今都是如此。
……
肆虐的疟疾在太子抵达扬州的第五天，总算彻底被理出了个头绪。
戒严分区在抵达当晚便已划定，经过检验后，十分具有成效。
经颜郜懿下令过后，扬州的大小官吏完全被调动，再无闲职。各卡口的轮值时辰与换班名册更是连夜分发，太医院的人则领着从各衙门临时抽调的吏员，再雇佣部分健康的百姓，在城东校场支起数十只大锅日夜熬药。
自然，从明州和安都送来的粮食、药材也陆续抵达，按坊按户发放。官兵先服了预防的方子，轮换的班次也安排妥了。
众人总算是松了一口气，对太子更深敬佩。
这些事都在几天之内完成，快却不乱，而颜郜懿这几日几乎没怎么睡过，每日照例去疫区巡视。
今日依旧如此，颜郜懿挨个棚子走下来。
这边是城南荒地划出的重症区，用木栅栏与别处分隔，外守持矛兵丁，其内则是一片灰布棚子，以粗麻布帘做简单遮挡。
人人都惜命，来此自然也是做了认真的防护，面上已经覆盖数层棉麻遮挡，手上和脚踝处都另外裹上了一层棉布，戴了手衣。
但掀开帘子，一股闷热浑浊的气味还是兜头罩下。
药味汗味与浊物的气味混在一起，浓得令人几乎作呕。一眼望去，棚子里铺着草席，上面躺着的人大多已瘦脱了相，他们眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂得渗血。
颜郜懿握紧手。更见有人蜷在席上发抖，明明是大暑天，盖了两床草席还在喊冷。也有人烧得满脸通红，嘴里喃喃着什么听不清的话，仿佛炼狱。
太子问：“明明已经把药分下，为何这处的百姓没有丝毫好转？”
陪伴的官吏生怕自己也感染疾病，处于其中本就战战兢兢，小心回答：“回殿下，这些都是感染症状非常严重的，疟疾本身就有一半的概率救不过来，臣实在是……”
话音刚落，面前的太子却做了他意想不到的举动，官员一时间大惊，忙劝：“殿下万万不可！”
可颜郜懿已经蹲下去，拿手背贴了一下孩子的额头，烫得惊人。
孩子约摸只三四岁，呼吸又短又急，被一个老妇紧紧抱在怀里。老妇见他动作，十分惊讶，但似乎已经全然失去力气，是以只抬了一下眼皮，干涸的嘴唇张了张，发不出声。
“这些孩童都是我大齐的未来，怎能就此放弃？”颜郜懿直接回绝劝阻，命人将随身带的药包取出来，又叫身后的随从把今早新熬好的药汤端来，直到看着老妇把药喂进孩子嘴里。
这老妇枯瘦的手在抖，药汤从嘴角淌下来，她赶紧用袖口去擦，一边擦一边哑声问：“你真是太子？”因为苍老，她的一双眼睛已经浑浊，但此刻还是闪着无比耀眼的光芒，那是泪花：“太子也会顾及我们这些人的死活吗？多谢太子殿下！”
颜郜懿一时同样心绪复杂，虽然扬州的疫情已经稳定，可是他却觉得自己承担不了这样的答谢，更没有资格。
从重症棚区出来，一行人又去了轻症区。这里的景象稍好一些，至少多数人还能坐起来。但也只是稍好而已。
毕竟从前一直在瞒报，缺粮缺药的日子拖得太久，轻症拖成重症的事每天都在发生。
正好遇上同行的年轻医者在其中看诊，见他们围着一个老汉，人靠在棚柱上，腿肿得发亮，裤管挽起来，脚背的皮肤却紧绷得几乎透明，手指一按就是深坑，半天弹不回来。
颜郜懿走过去，正要问一问其中情况，可也正在这时，人群里忽然爆出一声嘶吼。
变故只在一息之间发生，原先蹲在施粥棚边上的男人猛地站起来，从怀里掏出短刀，朝太子的方向扑过来。与此同时，许多人受到指令一般，同时站起，向太子涌来。
场面瞬间失控。护卫们反应极快，迅速结成阵型，刀剑出鞘，把颜郜懿往后退的方向护送。
最先暴起男人则被两个护卫缠住，试图制服，可是同伙很快加入混战之中，立刻就误伤到旁人，竟然见了血。
如此，疫区的百姓更加慌乱。人群中立刻有人尖叫，更多是抱着孩子往棚子里缩。灰尘扬起来，连刚领到的药都顾不上，汤被打翻许多。
而局势似乎比他们预想的还要更加混乱，不知何时竟又有另一拨人加入混战，现场愈发失控，就连附近的官兵都匆匆加入其中，一起保护太子殿下。
而不断后退间，随从已为他牵来车马，正要上车离开时，颜郜懿却忽然看见一个孩子被慌乱人群撞倒，而后跌倒在地。
偏偏额角磕在一块石头上，血顺着眉毛往下淌，半边脸顿时糊成了红色。小孩被遮挡视线，眯着眼睛爬起来又要跑，可是再度被绊倒。
猛地挣开护在他身前的护卫，颜郜懿快步走过去，蹲下身把孩子从泥里捞起来。是个女孩，大概七八岁，瘦得像根小树苗，额头的血还在往外涌。
她闭着眼睛，倒没有哭，很是坚强，只是本能地要继续逃命，且因病情，不由自主急促地喘着气。
护卫们见状，已经再度重新围上，力保太子殿下安全。而颜郜懿则用手按住她的伤口，回头看去。
现场的厮杀更加惊人，他再管不了那么多，只把孩子匆匆抱起，然后回到车马上迅速离开。
远离疫区之后，才令人妥善安置这孩子。
衣上沾满血泥，颜郜懿下令吩咐：“尽量活捉这两群人，查查他们到底是受谁指使。”
官家的身体日渐衰老，来扬州之前他就已经预料到会有何等凶险，特地单独求了另一批暗卫，与自己原先的亲卫共同守护自己的安危。
只是没有想到，这群人竟猖狂至此，敢光天化日之下行刺太子，而且幕后主使显然还不止一位。
匆匆回到府衙，又处理完其他的事务之后，正静等着刺客的消息，随行的太医之一却匆匆赶来，朝颜郜懿拱手，神色惶急：“殿下，您在疫区停留时间过长，臣斗胆请殿下即刻回去更衣，喝下预防的汤药，片刻不能耽搁。”
这倒也不意外。只是先前太过匆忙，倒忘了喝药预防这一事，颜郜懿不由愣怔一瞬，忽然又发现，他抱起那孩子时，手衣不小心脱落，而现在低头看去，手背上不知何时竟已经有了几处红肿。
依言去喝药换衣，可是结果并不理想，不过多时他得知今日的刺客以全数自杀。这倒也罢了，他本就是为了赈灾而来，只要扬州百姓尽快恢复，其他的事可以回安都之后再查。
于是又在府衙后堂坐了一会儿，继续处理公务，却渐渐有些不对。
起初，颜郜懿只以为自己只是太累了。可到了半夜就寝时，他便不由开始发抖，只觉得周身冰冷，牙齿不住打颤，紧接着便是一轮高烧。和扬州那些身患疟疾的百姓的症状别无一二。
很快，太医进来把脉，脸色煞白，立刻跪在地上，再说不出话。
大齐的太子殿下，竟然在扬州治理疫情的时候，也感染上了疟疾。
而没有人可以保证疟疾可以治愈，更没有人保证太子殿下还能平安回到安都。