第61章 千秋:历冬到春。
萧楹南下一趟，去的是首辅韩世锦的老家，查办他纵容子孙强占田地、掠民为奴的案子。回来的路上，他用韩家的案犯钓出几个刺客，抓了活口，证据直指韩世锦。
虽然证据是萧楹伪造的，但确实是韩世锦派的人。
如此一来一回两个月，萧楹风尘仆仆归京，没赶上过年，但是赶上了千秋节。
千秋节，何皇后的生辰。
往年千秋节都会大办，比万寿节还要热闹，朝廷恩旨休沐三天，不仅有官眷诰命入宫拜祝，礼部还会准备宴饮灯会、花车游行。今年是何皇后的五十整寿，按理说应当更加隆重。
可是去年冬至出了太子的事，如今何皇后的地位变得十分微妙。
萧楹赶在千秋节前一天入京，没走御道，自长街穿行，未感受到一点准备过节的热闹气氛。
入宫以后，他休整一番，在皇帝面前交了旨，然后转身去了皇后所在的凤宁宫。
昔日恩爱频，今朝门庭冷，偌大的凤宁宫显出寂寥意味，朱红漆花的殿门紧闭着，鄢嬷嬷从里面出来，重又关上门，摘下了鬓边的白花，一抬头撞见萧楹，神色有些不自然。
皇帝下令，严禁祭奠叛逆太子，但皇后又偏要她们戴孝，所以她们只好见皇后时簪白绢花，一离了皇后的眼就摘掉。
萧楹朝鄢嬷嬷伸手：“拿出来。”
鄢嬷嬷小心将白绢花交出来，劝他道：“娘娘实在过于伤心，食用不下，除太子妃和小皇孙，旁人都不肯见，还请三殿下体谅她的哀恸。”
萧楹脸色冷沉，踹开了凤宁宫的门，直闯到皇后面前，将攥绉的白绢花丢进火盆里。
他冷眼望着病恹恹的皇后道：“皇后若喜欢簪白绢花，可以等皇太孙死了，大大方方地戴。”
闻言，一旁的前太子妃崔氏牢牢抱紧了皇太孙萧叡。
何皇后抬起泪眼看他：“你连一点清净也不愿留给我吗？”
“想要清净？干脆把皇后之位让给韩贵妃，等越王登基，他不仅能送你清净，还能让你们一家地下团聚。”
萧楹在外刀头舔血、疲于奔命数月，好不容易逮到了可以扳倒越王外戚的机会，结果他的母亲在宫里给谋逆的太子服丧，这个把柄若是被捅到皇帝面前，轻轻松松就能让越王翻回一局。
他越想越是心寒气冷：“眼下我与皇后在一根绳上，皇后若不能助我，不如早点下去照顾兄长，免得拖累生者。”
何皇后抬袖拭泪，仍不理他。
崔氏只好出面，将自己和萧叡头上的白绢花都投进火盆，把屋里张挂的白幡、供奉的牌位也都收了。
她跪在萧楹面前：“请三殿下息怒，我们以后再不拜了，三殿下若有用得上的地方，尽管吩咐我，我会徐徐劝解母亲。”
“皇嫂请起吧，”萧楹阖目平息了一下心情，冷静开口，“我已将韩首辅贪渎的证据交给了皇帝，眼下韩贵妃与越王正在皇帝跟前哭诉，皇帝也许会心软。明日千秋节，请皇后邀皇帝来宫庆生，他若不来，你厚颜过去，该怎么做不用我说，总之要压过韩贵妃的耳旁风。”
提起韩贵妃与越王，崔氏恨得咬牙，她点头：“请三殿下放心。”
说完了正事，萧楹转身就走，没想到萧叡会跟着跑出来，小小的年纪，要很努力才追上萧楹的步伐。
萧楹转头望着他：“还有事吗？”
萧叡停下喘了几息：“皇叔……”
他虽然年纪尚小，过了年才七岁，但过早经历动荡迅速催熟了他的心智。
他走到萧楹面前深深一揖：“谢谢皇叔保护母妃和皇祖母，我知道皇祖父不喜欢父亲，也不会喜欢我，如果保护我很费力的话，请皇叔不必再保护我，我……我来世当牛做马，再报答皇叔的恩情。”
稚子真挚的一番话，却令萧楹鼻梁有些泛酸。
他短促笑了一下，摸摸萧叡的头：“事情已经过去，别乱想了，回去好好读书……最近还做噩梦吗？”
萧叡摇摇头。
萧楹：“他已经不生你的气了。”
皇帝真心想除去的只有先太子萧桓一人，既舍不得皇后，更不愿波及萧楹。当初他将皇后与太子同留宫中，是想试探皇后在丈夫与先夫之子当中会选谁。
皇后与萧楹都选了他，这个结果令皇帝十分满意。
他既满意了，就不必大开杀戒，虽然留着萧叡和崔氏有些碍眼，但不急在这一时动手，何况他将心比心，觉得将来萧楹登基，也不会留下这对母子做后患。
何皇后哭了一夜，第二天一早洗面整妆。
五十岁的女人，论姿色不比年少时，可她实在太美了，年少的姑娘或许比她鲜嫩，却比拟不了她的风韵。她这些时日憔悴了许多，更有怜弱不堪之态，跪伏在帝王面前泣罪服软时，连太监梁静德都跟着红了眼眶。
皇帝虽狠决，却也是真心爱她，三十年的夫妻情意，到底为她心软了。
这个千秋节，是皇帝陪皇后单独过的。
第二天，春风得意的皇帝召来萧楹，说了两件事。
“韩世锦那些罪证，细究起来会牵连不少人，去年刚出了逆太子的事，今年不宜动荡。韩世锦上了告老还乡的折子，朕批了，他这一走，韩家剩下的人不足为虑，你劳累这一趟也算够本了。”
萧楹垂目颔首：“陛下圣明。”
“朕就知道你会不高兴，可阿樟也是朕的儿子，朕不能为了哄你开心，把他逼上绝路。”
皇帝望着他：“第二件事，朕重新将稽查司交予你，如此，你可满意了？”
这是意料之中，但萧楹还是克制地笑了笑，态度比方才亲切了些：“多谢父皇。”
他迫不及待就要到稽查司去，皇帝挥挥手叫他走了，转头问梁静德：“你觉得，老三他是真心的吗？朕总觉得他心里还介意前太子的事。他会不会觉得朕冷血，内心里已经不再视朕为父了？”
梁静德沉默了一会儿，才开口说道：“奴婢有个大不敬的比，先请陛下恕罪。”
皇帝道：“朕恕罪，你比吧。”
梁静德：“就好比奴婢幼时，抓了只蟋蟀，认作干弟弟，奴婢的爹气奴婢玩物丧志，逼奴婢亲手捏死了蟋蟀，那时奴婢心痛得肝肠寸断，整整半个月没理爹，可从来没想着，要为了只蟋蟀就不认爹了。”
“逆太子之于良王，不过是略珍贵些的蟋蟀，可说到底，与父亲是不能比较的。良王殿下比皇后气盛，但真正的选择，早在太子谋逆那天已经有结果了。”
皇帝按着脑袋沉思许久，琢磨萧楹的态度，又想想梁静德的话，终于轻笑了一声：“这混账讨债的东西，难道还要朕去哄他？”
梁静德陪笑，悄悄抬手擦去额角的冷汗。
这一关算是过了。
……
却说萧楹重新接手稽查司，第一件事就是往济州府派人。
这时候，周孚查到了一个惊天骇世的秘密。
是的，她这样离谱的人，都得用“惊天骇世”来形容这件事。
来找萧楹禀报时，她特地遣散了侍从，拉着萧楹，用非常低非常低、蚊子一般的声音悄悄告诉他：
“皇帝，你爹，他无法生育。”
萧楹：“……？”
他像看傻子一样看周孚。
周孚就知道会是这样的待遇，她叹一口气，进一步解释道：“当然，这是在殿下出生之后才有的事。”
萧楹有两个哥哥，但在他之后，皇帝的确再没有过孩子。不是没保住，而是后妃连怀孕的消息都不曾有。
萧楹蹙眉想了一会儿，问周孚：“皇后？”
周孚点头，比了个大拇指：“殿下千万不要再说皇后软弱了，兔子急了咬人可疼。”
萧楹没有心情跟她开玩笑，负手在屋里踱步沉思，半晌，对周孚道：“当初是谁帮的她，找出来杀了，这件事千万不能落在越王手里。”
周孚：“还真找到了，非常巧。”
她低声报了个名字，又细说了原委，萧楹挑眉，似也有些惊讶。
“是他啊，”萧楹轻嗤道，“多年过去，他还是那么爱报恩。”
周孚问：“那还杀吗？”
萧楹想了想说：“先不必了，三月份我会亲自去趟济州府。”
＊
萧楹的日子过得兵荒马乱，但窈贞的日子过得尚算平静。
自从家中为敏儿延请女塾师以来，窈贞跟着敏儿一起开蒙，常用的字都已学会了认和写，能自己读一些通俗话本，给薛灵绮写信时，也不必再假手求人。
当然，她给萧楹也写了许多信。
只是不敢送寄，一封一封，如同情窦初开的心事，都藏在匣子里。
秋天的时候，满张信笺只有歪歪扭扭几个大字：“我想你。”
经过一冬，到了开春时节，她已经学会了引经据典：“从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。去岁你说来接我，言而无信是小虫。”
女塾师叫江从莹，是个外讷内狂的妙人。
她在孟致面前，将孔孟朱子曰得倒背如流，赚得了孟家这桩营生，与窈贞熟悉后，却教她读起了老庄。
诚如萧楹早先所言，窈贞果然很喜欢，最爱庄子讲的那些生动寓言，她有一个手札，专用来写自己的白日见闻与读书颖悟。
与江塾师交情熟后，窈贞问她：“阿姊可懂大周律法？”
江从莹说：“对女户相关略懂一些。”
窈贞说：“我有一友，在夫为伯父守孝期间怀孕，夫为官名，污她与人通/奸，致使她有家不能回。听她的意思，想生完孩子后回来讨个公道，我想帮她，一是要提前帮她找证据，二是要研读大周律法。”
江从莹听明白了，她说：“待我为你寻些卷宗。”
江从莹本是官宦之后，爹娘死后随兄嫂生活，兄嫂不贤，要将她卖给老鳏，江从莹自己研读了女户律法，与兄嫂对簿公堂，从此脱身自立门户。
她因此结识了济州府的司法参军杜某，杜参军对她多有照拂，江从莹从他那里抄录了相关律法及释义，还有本朝作为循例的书判卷宗，一同交给窈贞研究。
窈贞被她的速度惊呆了：“才三天，这么多……”
她比了比那一摞书册，肃然郑重道：“我一定会好好研读的。”
于是读书尚磕磕绊绊的窈贞，在她身怀有孕的后半年里，开始连滚带爬地研究帮薛灵绮打官司的事，一时连门也少出了。
冬去春来，厚衣转薄。
窈贞的肚子一天天变大，终于在三月的最后一天夜里，她因腹痛从梦里醒来，让敏儿去喊秦阿婆。
她要生了。