第52章
联系不上邵颦儿已经超过一月，姬烨最初并未在意。
他想着一个女人罢了，没了便没了。
若是她被姬越发现了，也不过是废了一枚不太稳定、也不太听话的棋子罢了。
邵颦儿本就是个犟种，若不是他拿下了她的父亲威胁她，本来也无法将她收入囊中。
只是遗憾，若是早知她会被姬越发现处置，他就该早些享用了她。
可随着时间推移，姬烨终于发现事情远没有那么简单。
那两个他安插在姬越身边的眼线一一失了联，几个暗中联络的据点也在不知情的情况下被莫名其妙地连根拔起。
更糟的是，这之后不久，他终于收到消息，邵颦儿不是失踪，不是被姬越发现而处置了，而是……倒戈了。
这个消息传来时，姬烨正在书房里查阅门客们呈上来的密报。
他放下手中的笔，冷厉着脸，看着跪在堂下的暗卫：“消息属实？”
“属下确定。经查证，皇帝前往术尧的时候曾经带上过她。这之后，她便再没有回宫。回宫的只是一个模样身形同她相似的女子。后来属下发现，那只不过是穆樱给她找的替身，用于掩人耳目的。而真正的邵颦儿已投靠皇帝，被藏在不知道哪个城池中。她手中可掌握着王爷不少把柄……属下担心……”暗卫欲言又止。
“担心什么？”
“王爷与朝中几位大臣往来的密信，以及……那批兵器和银钱的去向。最关键的是……账本。她一向精明，恐怕会知道她爹账本的藏匿位置。那老不死的也是精明，知道只要不说出账本位置就能活命，死死咬着牙，什么也不肯说。”
姬烨的手指在桌案上轻轻敲了两下。
片刻后，他冷笑一声：“无妨。她再精明，她爹还在我手里，不敢乱来的。”
邵颦儿的父亲邵明远，金鳞大贪官，如今被扣押在一座偏远小县城的一处宅子里，由姬烨的人“照看”，轻易不可能脱逃。
“传令下去，”姬烨淡淡道，“给邵明远说一声，让他知道他的好女儿都做了些什么卖父求荣的事情。然后告诉他，我愿意和他和谈，把账本拿出来，我即刻放他走。”
暗卫领命而去。
没几日，暗卫回来，脸色惨白。
“王爷，邵明远……被人劫走了。”
姬烨手中的茶盏顿在半空。
“怎么可能？！”他一把把茶盏摔了出去：“你们是饭桶吗？一个老头也看不住？”
“这……实在是……那附近总有江洋大盗出现，到处劫富济贫……我们没能来得及发现……”
姬烨拧眉：“江洋大盗？什么时候的事情？”
“是在半月前……听府中护卫说是一伙江湖人士潜入宅中，打伤了我们的人，劫走了钱财，还将邵明远当成了人质拐走了。”
姬烨缓缓放下茶盏，眼中的怒意几乎要溢出来。“半月前的事情，你们现在才来说？！”
下属跪下不停叩头：“是属下看管不力……”
江洋大盗……江湖人士……
姬烨瞪着眼，他怎么这么不信呢？
江洋大盗能劫到那么偏远的小县城去？
他怎么觉得，这像是那谁的手笔呢？
“穆樱。”他咬牙切齿地吐出这两个字。
除了那个女人，谁还会用这种手段？
她先是策反了邵颦儿，又提前劫走了邵明远，断了他所有的筹码。
一步接一步，算得死死的。
这女人，真是……让他恨得牙痒痒，但偏偏又弄不过她。
姬烨深吸一口气，压下心头的怒火。
没关系，因着徐家的事情，徐千易虽然近日已经不太同他来往，但好歹也清楚姬越才算是他们共同的敌人，两边还是没有彻底分道扬镳的。
徐千易前日才来过信说，今日夏节祭祀，他已经安排好了人在祭坛附近散布流言。
等姬越一出现，那些雪灾、瘟疫、战乱之后白骨现身农宅等天灾异象的传言就会蔓延开来。
到时候，礼部现身说法，即便没有了钦天监，他们也能借势让姬越下罪己诏，“请”他退位让贤，以安天命、慰藉苍生。
姬烨算了算时间，祭典也快开始了。
他正要赶过去，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“王爷！不好了！”
来人是他的王府总管，满头大汗，神色慌张。
“何事惊慌成这样？”姬烨皱眉。
“王妃……王妃请您即刻到大堂去，说是……说是王府出大事了。”
姬烨看了一眼天色。
祭祀还有一个时辰不到就要开始，他想亲眼见证姬越下台的时刻。
到时候……他可是要光荣“上位”的，可没有心思应付什么王府的事情。
无论府里出了什么事，都不能耽误今日的计划。再说了，能有什么大事？
可想是这么想，念着王妃是个不讲理的，也只能问清楚：“何事？说清楚。”
总管擦了擦额头的热汗，压低声音：“有个妇人抱了儿子来府上，说是……说是王爷的外室，所生之子要认祖归宗。王妃大怒，已经把大门堵了，说今日王爷若不给个交代，便要闹到宗室尊长那里去。”
姬烨怔住了。
外室？孩子？
他府里妾室一堆，孩子却没几个。
王妃生不了，连同他几个妾室也遭殃，只生了个把女儿，便再也生不出。
姬烨是想着他到底年轻，儿子往后要也行。
却没想过，能有什么外室的儿子。
这三年他忙于夺嫡，连王府都很少回，孩子也都是先前生的了。现在他哪有功夫养外室？
可随机，他脑中一动，下意识想到一个人。
穆樱。
肯定又是穆樱！一定是她！
是她知道了他传播谣言的事情，拿这件事来报复他！
“走，去看看。”姬烨沉着脸，大步往外走。
他倒要看看，那个女人这回又能如何恶心他。
回到大堂时，屋内已经围了一圈人。
果然……宗亲也都被王妃请来了。
见他回了，王妃赵氏站在门内，脸色铁青地看过来。
“王爷来了。”话说出口都是凉意。
她身后站着几个丫鬟婆子，个个噤若寒蝉。
门外一个衣着普通的妇人抱着个两三岁的孩子，正哭哭啼啼地喊着：“求王妃做主啊，这孩子真是王爷的骨肉，民妇不敢欺瞒……”
姬烨大步走上前，冷声道：“给我住嘴！”这女人……不是他安置的用来设计穆樱的吗？！
手中那个孩子也“本该”是穆樱的。
怎么就变成他的骨肉了？！
穆樱啊穆樱……
她怎能转过头来阴他一手？！
姬烨连忙转向王妃赵氏，解释道：“卿卿，你听我说……”
赵氏见他打量完女人之后脸上着急的模样，越发做出气恼的样子。
她不但没有收敛，反而更来劲了。
她将手举起，指向姬烨：“好你个姬烨！我嫁给你这些年，助你起家，倾尽所有助你扶摇直上，你倒好，在外头养外室、生儿子！想干嘛？想把我这个糟糠舍弃了？你对得起我吗？”
姬烨额角青筋直跳：“我没有！”他当然知道自己是靠她起家，所以这些年不敢忤逆她一点。
但……如今看她这样，已然是有些烦了。
“没有？那这孩子是哪来的？人家都找上门来了！”赵氏一把扯过那妇人怀里的孩子，往姬烨面前一推，“你看看，这眉眼，这鼻子，跟你不就是一个模子刻出来的？！连宗正都说了，和你很像！你还敢说不是你的？”
姬烨低头看了一眼那孩子。
说实话，他自己是看不出这孩子哪里像他的。
两三岁的娃娃，长得都差不多，圆嘟嘟、肥肥的脸、眨巴的大眼睛，根本没什么特征。
但……看着看着，他眼里也出现了一些不可置信。
确实……确实好像有些像？
要不是这女人是他自己安排的人，他都要信了！
姬烨转而一想，他当时找孩子的时候，是照着穆樱和那个男人的模样找的。但许是因为那男人同姬越确实在外貌上有几分相似——这当然也有他刻意的成分，所以这孩子和他……也有些阴差阳错的相像。
这可真是……太造化弄人了！
姬烨来不及说清，在场的下人们已经纷纷点头，窃窃私语：“确实像……王爷小时候就是这样……”
“滴血认亲！”赵氏忽然喊道，“你不是说不是你的儿子吗？那就滴血认亲！正好宗正他们都在，便让大伙儿都看看！”
姬烨脸色一变：“荒唐！这法子根本不准……”
“不准？宗正都说了，往前都是用这个方子验证的，从没出错！你不敢，就是心虚！”赵氏越说越激动，眼泪都快下来了，“我嫁给你这些年，你要纳妾，我一个个帮你纳进来。我生不了，让她们生，我想着是一家人，也都认了。可你不能在外头乱来啊！这让我赵家的脸面往哪儿搁啊？”
抱着孩子的女人垂下眸子，继续默默啜泣。
姬烨走过去，一把扯住她：“你倒是说话啊！哑巴了不成？你是本王的人不假，可你不是……”
“王爷……”女人突然打断他的话，“验吧。”
姬烨心头一凉。
“你……”她也背叛了他不成？！
可……为什么？
这样突然……
他终于明白过来，一把掐住她的脖子：“穆樱许了你什么好处，让你这样害我，啊？”
女人不停呛咳，王妃脸色一变，挥手：“救她！”人若死了，她还怎么继续闹事？
不闹事，如何同姬烨和离？
……
没错……这本就是一场阴谋。
一场穆樱找上她，找上被姬烨强抢的女人，共同算计姬烨的阴谋。
宗正皱了皱眉，也开口：“阿烨，松手。”
宗正开了口，护卫便一拥而上，请姬烨松手。
下人们不敢吭声，但眼角的余光都在悄悄往这边瞟。
姬烨知道，今日若不做这个滴血认亲，他的名声就彻底毁了。
宗室不认可，那等姬越下台，他继位都困难，在私行这一块就要饱受指摘，到时候还容易遭到弹劾。
宗室里的孩子不少，他们若是有心，扶其他人上位都可。
可若是要做这滴血验亲……明确已经得知可能是穆樱的安排，水或血里必然做了手脚，结果一定是“相融”。
但他已经没有选择了。
“好，做。”姬烨咬着牙，从齿缝里挤出这两个字。
一碗清水摆在了面前。
姬烨咬了咬牙，刺破手指，滴了一滴血进去。
那女人也抱着孩子把孩子手指扎破，挤了一滴血进去。
两滴血珠在水中晕散开来，随后……慢慢融在了一起。
堂内一片哗然。
赵氏的脸色由青转白，由白转红，最后“哇”的一声哭了出来：“好啊，果然是你的种！姬烨，你还有什么话说！”
姬烨盯着那碗水，目光阴鸷。
他当然知道这是假的。
他想解释这是穆樱干的。
但……他又要如何解释穆樱一个普通的宫女，为何要大费周章陷害他。总不能说因为他要夺皇位而害过穆樱很多次，现在人家要报复他吧？
也无法解释，为什么她能找来一个妇人，妇人还带着与他模样相似的孩子，关键是……他更没法解释，为何王妃也会跟着胡闹。
她闹到宗正面前来，死活不愿意听他的解释……如今这事压根没法轻易收场了。
“这孩子我不认。”姬烨冷冷道，“滴血认亲根本不准，你若不信，可以去找太医院问清楚。”
赵氏哪里肯信他？她口口声声咬定是姬烨在狡辩。
她一跺脚，甩袖就走：“你若不认，我便去找陛下讨个说法……如今夏节祭祀正要开始，本来宗正他们也是要过去的……”
姬烨哪能让他闹到姬越面前去？
那本来今日他们准备好的姬越的笑话就要当众变成他姬烨的了！
穆樱此举，趁着夏节的当口，如此陷害他，究竟意欲何为？难道只是简单地要让他焦头烂额，无暇他顾？
姬烨闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩冰冷的怒意。
他看向赵氏：“那你想如何？”
赵氏勾了勾唇，终于等到他这句话。“很简单……和离。”
*
夏节是大邑一年中最隆重的典礼，是务必要皇帝亲自祭天，为民生祈福的。
祭坛在日光中显出肃穆、庄严的轮廓。
沿着白玉台拾级而上，姬越面朝苍穹，手捧贡香。
两侧竖着九鼎，鼎中燃着艾草与苍术，青烟袅袅，经久不息。
夏日的清晨也是有几分暑意的，文武百官身着着祭服，站直了身子，难免都有些发汗，昏昏沉沉，巴不得赶紧结束这场祭典。
亲王、郡王居左，其余大臣们依次往右排开，武将佩剑，文臣执笏。
所有人垂首敛息，等着皇帝开口祷祝。
姬越往左边一看，发现姬烨缺席了。
他也懒得管，慢慢捧着香点燃。冕旒的玉珠垂在额前，轻轻摇晃，发出细碎的碰撞声。
他如松的身子慢慢站直，面容沉静，目光越过高台，落在天光之上。
随后将身子弯曲下来，虔诚叩拜，慢慢念起祝词。
风穿过祭幡，四周突然突兀地发出簌簌的声音。
是人声。
姬越的动作未变，祝词也未停下来，尽管他已经听见了他们那些窃窃私语，说的是他的流言。
姬越面无表情地任由那些流言发散，自己依旧把祷祝念完。
香入鼎中，他望着天，祈祷从此之后，大邑能风调雨顺，国泰民安；他能尽快整治好国家，排除内忧外患。
接下来便是赞礼官唱礼，唱礼结束，便该是尘埃落定，祭典完成了。
此时，台下忽然有人出列。
姬越定睛一看，笑了下。
是徐千易。
而站在他身后的，是几个礼部官员。
几人步伐整齐，面色严肃，衣袂带风地上前来，显然早有预谋。
徐千易手中捧着一纸奏文，高高举过头顶，声如洪钟：
“臣等有本，奏于天神地祇之前！”
姬越垂下眸子，抿唇不语，线条分明的下颌微微收紧，嘴角下扬。
徐千易看过去，以为他怂了，当下勾了勾唇。
沈纵立刻上前开口：“奏折什么时候都能递，可现在是祭天，诸官休要无礼！”
可……赞礼官罕见地也没听沈纵的话，他停在原地，等着徐千易继续说话。
百官除了沈纵、季润书、李乔他们，其他人也无人再站出来反对。
李乔正想拔剑，对上了姬越的眼神后，反应了过来，默默退了回去。
徐千易得意地笑了笑：“这可不是什么时候都能递的奏折。”
他看了眼沈纵：“沈大人没听我刚刚说的话吗？这是上奏天听！夏节祭典，天地高于皇权，这是自古以来祖宗的规矩！”
姬越冷冷看着徐千易，终于开口：“是什么折子，朕在台下听不得，非要你告知天地听的，你说说看。”
“好。”徐千易轻咳两声，朗声开口：“自陛下上任以来，天灾频繁：渝城雪灾，稍后便随同术尧一起瘟疫，北境战事频繁，百姓民不聊生……如今不久前农庄村中又挖出战事白骨，此乃不祥！陛下明知此事，还故意任由李家军隐瞒，分明是心虚！而臣列举的桩桩件件，均是天命不眷！”
他将奏文高高举起：
“臣等恳请陛下，体恤黎民、自请禅位，以顺天心！”
话音落下，身后几人齐声附和：
“恳请陛下，体恤黎民、自请禅位，以顺天心！”
姬越突兀地笑了一声，随后恢复正色，仿佛那声不是他发出的一样。
百官哗然。
事到如今，谁不知道这是在逼宫。
在祭天大典上，当着天地祖宗的面，以“天灾”为名，逼迫天子自请下台。若是他不同意，便是不顾百姓苍生，刻意逆天而行；若是同意了……此番也算是颜面尽失，往后，再无翻天之日。
好一个阳谋。
可……尽管知道是逼宫，也无人敢违背天地，站出来反对。
徐千易列举的，确实也都是实情……加上陛下先前的名声实在是……
其余大臣无人愿在此时为姬越出头。
所有人都看向坛顶的姬越。
夏风热辣。
姬越往下看着，面无表情。
他这一身衮服过于华丽，让他看起来本身就像那个坠入凡间的神祇。
所有人都在等他的说法。
徐千易高昂着头，朝他微微一笑，逼问道：“陛下？为何不说话？”
姬越终于动了。
他抬手拨开冕旒垂珠。“徐千易。”
他歪了歪头，装作天真地询问道：“若是朕自请下台，你觉得，谁比较适合做这个皇帝呢？”
徐千易心头一凛，他知道姬越想挖坑给他，让他说出姬烨的名字。
所以，虽然心中早有答案，也仍是硬着头皮，装作不解道：“此非臣私心，实在是……天象昭昭，命定如此。至于谁做皇帝……自然是有宗正定夺。”
姬越“啧”了一声。
他微微颔首，转过身，面向祭坛正中的祖宗神位。
随后，他提起袍角，跪了下去。
所有人都愣住了。
姬越却跪得端正，双手交叠，俯身下去，一下又一下地叩首。
每一下叩首都十分实在地砸在蒲团上，发出沉闷的响声。
九拜之后，他直起身，声音清越：
“朕姬越，跪天拜地，乞求天听。今有朝臣以天灾为由，言天命不眷。朕不敢自辩，唯请天示。”
他顿了顿，目光扫过所有人，一字一句道：
“若朕当废，自请天降灾于身，往后百姓灾祸病难皆失，朕一人挡之……若朕无罪，便请天……昭雪。”
话音未落，他忽然拔出边上禁军腰上的佩剑。
剑光一闪。
群臣惊呼之下，他割破了自己的掌心。
鲜血肆虐，姬越却没有擦，而是用那只血淋淋的手，从桌案上举起方才念给天地的祝文。
鲜血沾染在祝文上，一片濡湿。
姬越没管，就这样把祝文投入了铜鼎。
火焰轰然窜起。
祝文在火焰中飞速燃尽，热浪冲天，灰烬四起，飘向穹苍。
姬越站起身，负手而立。
他仰头看着灰烬散尽，随后望向四方：“若朕有罪，自请天罚，当下应验。若朕无罪……”
他笑了笑：“也……自当在文武百官和天地面前，为朕自己，寻一个公道。”
全场死寂。
所有人都在等天地的“回应”。
尽管大家都知道这当然不会有回应。
但……姬越如此坦荡、诚挚的姿态，已然让许多大臣都改变了态度。
姬越要的本就不是什么真正的天意——这太虚幻了，他要的是刚刚才被人策动、驱散的人心。
他要百官之心，百姓之心。
片刻之后，果然无事发生。
姬越收回目光，看向徐千易，嘴角微微上扬，带出一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意。“徐千易……如何？”
他道：“天地并未罚我。”
徐千易脸色骤变。他没想到姬越会反其道而行之。
而百官也早没有先前默许他、支持他的态度了，一个个都开始开口要他不要干预祭典，不要诋毁陛下这个“明君”。
徐千易皱了皱眉，正要说什么，结果被姬越打断。
“徐千易，”他的声音不疾不徐，“你方才说，这几年天灾不断，是天意对朕不满。那朕问你——渝城雪灾，是谁隐瞒灾情压着案子不报？术尧和渝城之后的瘟疫，是谁妄图克扣赈粮中饱私囊？北境战乱……又是谁借机想浑水摸鱼，策反逃兵？”
姬越从袖中取出一份折子，缓缓展开：
“徐卿身为同平章事，在位这些年，从前朝开始，便总借灾祸之由，贪墨朝廷拨下的赈灾银，与边境贪官里应外合，任由灾情放大，图谋粮饷不下万两……朕收到有心人提供的账本，账本之上白纸黑字将你的行径记得清清楚楚，罪行罄竹难书……”
“你当朕为何在在位之后，对赈灾款有了严格把控，还设立了安抚司监察御史？不过是因为知道了你这些事情，提前对你做了提防，让你贪污不到一点罢了。结果没想到，徐卿便是因为这个，迫不及待用尽手段，想要朕下台……”
徐千易瞪大眼睛，一时也顾不得什么君臣之礼了，连忙反驳道：“你……你在胡说什么？！”
怎么可能？！他怎么可能会留下什么证据！
唯一的账本不是在……
徐千易突然心中一骇。
难道，姬越找到金鳞了？！
怎么可能？！
他怎么可能会有这个脑子？！
看他慌乱的模样，姬越勾了勾唇。
“徐卿……害怕成这个样子，一定是很疑惑，是谁把账本交给朕的吧？”
“朕不妨告诉你，便是天意让朕找了你……趁着祭典来揭穿你……”他弯下身，看过去，微笑道：“你说……究竟是谁，为天地所不容啊？”
“你……你胡说！”徐千易往后退了几步：“你在污蔑我！”
“污蔑？”姬越笑了笑：“朕有人证物证，污蔑你做什么？”
他道：“说起来，去年你府上新修的花园，用的可是先前偷匿下来的赈粮换来的银子？朕可记得，那批银子上有当年特殊的印记……”
“很不巧……朕找到了当时给你府上做工的人……也很不巧，人家还留着当时收取的银子……”姬越低头看着他，目中明亮：“你猜……朕在那些银子上发现了什么？”
“够了！你说够了没有！”徐千易恼羞成怒地吼道。
“朕字字句句，请天地明鉴，并非虚言。你们不是信天地吗？朕都对天地起誓了，该是造不了假了吧？”姬越挑了挑眉，声音突然冷厉：“禁军何在？还不把人拿下？！”
徐千易终于崩溃，瞪着他，嘶哑着喊道：“姬越！你不能！这是祭天大典！你在此拿人，是对天地不敬！”
禁军根本不搭理他，一拥而上将人扣住。
“徐千易，”姬越语气疏淡，威压自生，“你方才说，是天命不眷朕。那朕便告诉你——天不眷朕，自有乾坤顺朕。世道公理，无法遮盖。朕对天对地对百姓，无愧于心。民心所向，便是天道。”
他看向赞礼官，“继续吧。”
赞礼官还沉浸在他的那番话里。
知道吕海平提点出声，他才哆嗦着身子过来，颤抖着声线，完成了最后的仪式。
乐声再起，香火缭绕。
礼成。
徐千易等人被押走的脚步声，也渐行渐远。
群臣散场，姬越拒绝了所有人的殷勤关怀和示好。
他微微垂着眼，随手接过吕海平递过来的手帕按在了伤口上，然后转过身。
正要下玉台，眼中却突然撞入一道身影。
穆樱就站在不远处，她正望着他，目光复杂。
也不知道她有没有看到他手上的伤。
姬越下意识就把手藏于身后，不想让她见了担心。
然后他急促地下台，往她的方向走去。
穆樱笑了笑，朝他招了招手。
姬越心头猛地一跳。
他越走越快，越走越快。