第32章
乾宁宫内。
钦天监监正是个的瞧起来有几分仙风道骨味道的长须老者，他颤巍巍地躬身行礼：“太后娘娘，微臣夜观天象，发觉紫微星黯淡，帝星外副星明亮，此乃……此乃不祥之兆啊！”
副星象征什么，太后不懂，但她知道紫微星什么意思，一时脸色惨白。
什么叫紫微星暗淡？
是皇帝马上要不行了吗？还是皇位要拱手让人了？！
这还了得？！
司徒年在一旁蹙着眉听完，白了那老头一眼，忍不住开口反驳：“我也会看星象，我怎么没看出什么紫微星暗淡？我看这紫微星明亮的很。再说了，副星明亮的意义，本就也不止有一个，你在暗示什么呢？想要太后娘娘误会成什么呢？难不成，想要我们都误解成皇权要旁落的意思？你安的什么心？！”
太后听的一愣一愣。
她转过来，看向钦天监监正：“小神医说的也像是有几分道理。你究竟是何意？可否明确说明？”
“这……”钦天监监正拱了拱手：“宵小不知礼数，胡言乱语。老臣这都是经验之谈……副星明亮，就是不吉祥……自古便是如此的……”
司徒年耸了耸肩：“我也有经验啊。我非要说，帝星边上也有可能是后星，后星明亮，也有可能是皇后旺夫的意思。”
钦天监监正本来一副老神在在的模样，闻言一时哽住，“你……你这人究竟是谁啊？！在胡言乱语什么？”
他猛然叩头，看向太后：“太后娘娘明鉴，老臣研究星象一辈子，并没听说过什么后星的事情。更何况，皇后凌驾于帝王权威之上，也是从古至今未有。而且众所周知，陛下现在并未有后……”
司徒年挑眉：“那就让陛下立个后试试呗……”他笑了一声：“不过，陛下命格特殊，可不是谁来都招架的住的。你若是动了小心思要自荐人选，小心立一个死一个……立一个死一个，最后竹篮打水一场空哦。”
钦天监监正被他唬的一愣，他蹙眉：“这……你怎么知道陛下命格特殊？”
“要你管？我教了你，让我去做钦天监监正？”
“你！”老头没遇到过这般难缠的年轻人，只好看向太后娘娘，指望娘娘做主。
“娘娘明鉴，这小……”
司徒年朝他微微一笑：“小什么？”他压低了声音：“你仔细些说话，忘了告诉你了……我还会……作法哦。”他抬手：“你再危言耸听，我就诅咒你折寿……”
钦天监监正不敢再回怼，被吓的连连后退：“你……你……”他再说不出话了。
可倒是太后，听了他们对话，却当真在犹豫了。
她坐在主位上，努力维持面色平静：“皇帝身子尚未痊愈，如今又才刚折腾晕过去，此事……”
“太后！”钦天监监正突然抬起头，老泪纵横，“陛下如今病重，若……若有个万一，江山社稷刻如何是好？陛下至今无子盖因后宫无人，这般年纪不选秀，更是闻所未闻！不若抓紧选秀，为后宫添砖加瓦，也给陛下冲冲喜！”
最后这句话倒是戳中了太后的心思。
本来皇帝迟迟不肯同意往后宫塞人，就让她十分犯难了。
她想以前姬越虽然伤病更多，可一次次好起来都很快，从没有像现在这样三天两头就倒下的时候。
选秀冲喜，这话虽然晦气，但倒也是正中她下怀。
这些年眼看着朝堂逐渐清明，眼看着姬烨的靠山逐渐倒台，他也开始束手束脚不敢妄动了，眼看着儿子的皇位快要坐稳了。如何能让形势越来越不利呢？
子嗣上就是大问题。
儿子为了一个女人，连子嗣都不要了。这怎么可以？
“苏院正，你是宫中老臣了，你来如实说说，皇帝的病如何？”
苏院正被点到名，这才颤巍巍躬身上前，诚实回道：“回娘娘，陛下心脉大乱，气血上涌，堵住了不少穴道，才致头脑错乱、行为异常，如今陛下尚需调养身子，万不可再被波动心绪。”
“老身知道了。”太后长舒一口气，随后缓缓开口，“传老身懿旨：皇帝病重且让他仔细养着，即日起老身垂帘听政，代皇帝处理政务。同时传令下去，就说老身说的，让礼部开始着手准备选秀，凡五品以上官员家中适龄女子，皆可呈了名册上来，让老身过目，通过的即可参选。待皇帝病愈，选秀便即刻举行。”
钦天监监正闻言一笑：“太后圣明！”随后挑衅一般看了司徒年一眼。
司徒年才不搭理他，白了一眼回去。
他看向一副成竹在胸模样的太后，也没了早些殷勤的模样。
无所谓，太后爱怎样就怎么样吧。喜欢干涉她儿子，就让她干涉。
反正现在他又不参与宫斗，谁蠢又关他何事呢？他就安心等着李乔回来就是。
反正太后任性完，受害的肯定还是她自己儿子，伤不到那个冷心冷情的女人分毫的。
只是心中暗道：不知道这回姬越是会选择一味愚孝，还是终于擦亮双眼，忤逆母亲的同时，坦率承认他对穆樱的情呢。
太后最后还是留了司徒年下来。
她看起来还是有些不安和不放心，小心追问他道：“小神医，依你之见，陛下如今的病作何解？”
司徒年装模作样躬身回答：“是心病。”又道：“心病还需心药医，其余任何说有解法的都是旁门左道，仔细伤上加伤。”
姬越的心病能是为了什么？
不过是为了穆樱。
太后一时沉默。“依你看，老身不该给皇帝安排选秀？”
“草民不敢这么说，只是，太后娘娘何不问下陛下自己的意见呢？”
“老身问过，皇帝前些年忙，无心这些。老身想着他身边好歹有穆樱服侍着，便也没再管……可他现在年纪也在大上去，哪有一个皇帝身边连个像样的妃子都没有的……”她微微犹豫了下，对着眼前这张年轻男人的面庞，又不太好意思继续说下去。
“太后娘娘但说无妨。”司徒年笑了笑：“草民早些年也在后宫管事，愿为太后娘娘排忧解难。”
太后松了一口气，才想起面前这位也算是混乱的前朝时期掌权的大太监了。
是太监，那便没什么。男女之事上倒也见多识广。
“小神医，”她压低了声音，道：“你说这穆樱同皇帝……老身瞧着皇帝身上的伤，怎么的，不太对劲呢？”
她见完吕海平后，特地前去探望过皇帝，见到了些他脖子上隐隐约约的痕迹。一时对宫中传的穆樱欺负他这件事，有了些疑虑。
这些痕迹……怎么不像是殴打的痕迹……反而像……吻痕？
可姬越是皇帝……那穆樱是宫女，这痕迹放穆樱身上还能理解，放皇帝身上……怎么想怎么古怪。
怎么就……颠倒过来了呢？
司徒年嗤笑一声。
随后又收敛了些：“太后娘娘，陛下是皇帝，又有谁能欺负到他头上去？宫中传闻，不可尽信。至于陛下房中之事……娘娘虽为母亲，但也还是少打听些——陛下有些自己的癖好也未可知。”
“也是……也是……”癖好之事不可多言。
太后心定了些，想通了倒也没再责怪穆樱了。
“那老身瞧着，这么些年，皇帝也愿同阿樱好，两人既然……房事上没有问题，为何她三年都不受孕呢？”
司徒年又笑：“太后娘娘没想过，这可能是陛下的问题？”
太后又一惊。
“你说是皇帝的问题……怎么可能……这……”
她又瞬间哑然。
也许，是可能的。
姬越自幼时便开始吃苦，身体也一直发寒，尽管后来习武以后好上了许多，可还是一直亏空着。
想到这里，太后便慌了：“那依你之见，如何调养？”堂堂皇帝，生不出孩子，那可真是要命了。
她还错怪了阿樱……
“无需调养。”司徒年道：“陛下要什么，您应什么，必能药到病除。”
他想了想，道：“切记，千万不要自作主张，违背陛下自己的意愿。否则，母子失心，轻易不可挽回。”
太后是愿意信司徒年的，此时被吓的瞬间手哆嗦了一下。“那……那老身安排的选秀……是不是要同皇帝商量商量，再等等？垂帘听政……老身也不听了罢……”
司徒年“唔”了一声，“暂且不用取消吧，说不定……让陛下好起来就得靠它呢。”他倒也好奇，若是穆樱那个女人见了皇帝沦为傀儡受苦，会不会因为心疼而回来。
太后知道他是皇帝的人，她想了想，便多问了几句：“你说……母子失心，是何解？老身是为了他好……”
司徒年笑了笑：“既是为了陛下，太后娘娘还是先整治一下宫中吧，舆论漫天飞，是无意还是有人刻意为之……陛下的声誉可尽在您手中了。”
太后拧眉沉思了片刻，一下子冷下脸来。“你说的是。”从前阿樱管理宫中，从不可能会放任这种舆论出来。
她叹了口气：“是老身的问题，老身会好好处理的。”
可现在……皇帝的事迹传成了这样，一方面确实是她治下不严，一方面……又能是谁在背后推波助澜，想要砸了皇帝的名声呢。
她转过头：“你说，这次是姬烨干的吗？”
司徒年耸了耸肩：“草民前朝旧臣，不可干政。”
“这……”
太后一脸恍惚地送走司徒年，难免长吁短叹。
她走到内室小榻上，精疲力尽地歪下来，却迟迟不能入睡。
在佛堂念佛的日子清净而舒适，如今回了宫，一片荆棘不算，还凭空扰人睡眠。
她一时想着现在还尚未清醒的儿子，一时又想起许多年前穆樱挡在他们面前，为他们遮风挡雨的日子。
终于懊恼地叹了口气。“阿樱啊……老身可真是离不得你一点。”
她也有些懂了儿子的心思。
习惯了一个人，如何能轻易接受她离开呢。
*
“她真这么说？”姬烨嗤笑了一声：“到底还是佛堂坐惯了的女人啊……慈悲的紧。竟然想要在这个关头选秀……还想要垂帘听政……啧啧啧……算是给了本王很大的机会了。”
“是。”女子声线响起：“可是现在皇帝对我似乎不太满意，娘娘也不敢再把我送到皇帝跟前去了……”
出声的正是邵颦儿。
“怕什么。”姬烨挑了挑眉，拉过她的手，将她扯入怀里：“皇帝不要你，你不也混在宫中了？多帮本王打探些消息，等本王坐上皇位，若是皇帝还不碰你，到时候你便便宜了本王。”
“王爷……讨厌。”邵颦儿忍着恶心，轻轻拍了拍他的胸膛：“颦儿还是最喜欢您的男子气概了，要不是为了王爷，颦儿才不去伺候那个老太婆和皇帝呢。”
“话可不能这么说……本王现在就是个王爷，姬越可是皇帝。你跟着本王，只能委屈做个王妃，跟着姬越，说不得便能一飞登天，做个贵妃或者皇后呢。”
邵颦儿的手大胆地探入他的胸膛里衣：“王爷千万别这样说，可是要折煞颦儿了。颦儿只想伺候王爷一个人……”
“哦？”姬烨挑眉，抓住她的手：“这话倒是动听……是你爹教你这么说的？”
邵颦儿愣了愣，死死咬住牙，抽回手。
“才没有！”她夹着嗓子娇嗔一下：“颦儿句句真心！”
“好了，好了。本王知道你的真心便是了。”他轻笑地揽住她，垂眸吻了吻她的脸：“你爹啊，是金鳞县令做够了，想往上再爬一爬了。可惜呢，想投奔皇帝的时候，被本王捷足先登，给拦下了。”
邵颦儿身子一紧，手不自觉发抖。
姬烨了然一笑，然后拍了拍她慢慢苍白下去的脸：“你也别怕啊，本王也不会拿他怎么样的。”
“颦儿知道的……王爷当然不会害颦儿的爹爹……”邵颦儿努力维持着低笑，迎上来：“颦儿……但凭王爷吩咐呀。”
“你比徐婉晴聪明。”男人那张同姬越有几分相似的脸上划过一丝暧昧色意：“有你帮忙，本王的大业必然事半功倍。”
邵颦儿眨了眨眼：“徐小姐现在……”
姬烨脸上闪过一丝嫌弃：“徐家本就得罪了姬越，她兄长秋后问斩，牵连甚广，徐家自身难保，现在徐千易都得夹着尾巴做人。本王只能动自己手底下的人，好不容易给他们折腾了几桩案子，让他们不安生些，也被轻风细雨般揭过了。”
“如今姬越手底下的人不容小觑。靠徐婉晴一个没什么脑子的女人，还能翻出什么花来？那情信的事情，本王已经布局许久，好不容易放出消息给她，本来还指望她能闹大，将穆樱和司徒寇海两人给除了。没成想皇帝竟然连头上绿了也能忍，就这样把事情按下来了。现在徐太妃好歹同姬越还有些旧交情，以此保了她一命，让她去庙子里剃了头做姑子了。本王倒是因此和徐千易生了些龃龉。”
“做姑子？！”邵颦儿细细思忖。
她也以为这次徐婉晴定要小命不保了，没想到皇帝还能就此放过她。
“谁知道穆樱怎么想的。”姬烨道：“若不是她开口，皇帝是要砍人的……这女人，也是离了奇了，最让我看不透。她竟然会开口保一个害她的女人。”
邵颦儿听完，生了些懊恼。
兴许……姬越还真不是个宽宏大量的明君。
他天性淡漠、暴戾，只是凭着本性不愿意帮她。
也许，从头到尾，是她求错了人。
邵颦儿想到了那才见过几面的清冷女子——穆樱是皇帝的心上人，如果当时她向穆樱投诚，说出实情，或许……父亲的安危也能有所转机。
她如果当时没有选择去勾引皇帝，而是多对她释放些善意，向她求求情，是不是她也会愿意帮自己？
毕竟她连徐婉晴那般害过她的人，都大度放过了……
那么善良的人……听了她的苦衷，会不会愿意雪中送炭呢……
男人见她发愣，露出一丝不怀好意的笑容，手指不安分地从她腿弯处往上滑：“怎了？怕了？凭你的聪明脑袋，本王相信，你肯定不会和徐婉晴一样的。”
“嗯……”邵颦儿蹙了蹙眉，勾出一个笑容，把自己主动送入男人的手心：“王爷英明神武。我却不愿同那徐婉晴比……晦气。”
“好好好……晦气。”男人笑了声，随后道：“太后自己愚蠢，平白给了穆樱卖身契，也不拦着人离开，现在又要着手给皇帝选秀，还想要垂帘听政。说不得，不日她自己就要和皇帝对上。现在穆樱都被皇帝气跑了，老天都在帮我们……他的主心骨一走，要不了多久，身边的谋士都要分崩离析了。这不论于你，还是于我，都是好事。”
女人轻轻喘息，勾着他继续，边打探：“这是为何？那穆樱如何堪得主心骨？她不过是个女人……”
姬烨不知道是想到了什么，一时沉了脸色，眸中深邃：“穆樱虽是女人，却是真的难缠。数次交战，本王一次好处没讨到。说到底……本王，未必如她。”
邵颦儿听他自负惯了，头一回见他承认一个女人的能力。
一时心中震惊又遗憾。
她真的错过了。
早知如此，她有那么多机会可以求穆樱帮忙……
如今，她只能破罐子破摔，伸手往他那处一探。“难道，颦儿不难缠？”
男人突然“唔”了一声，把她推开些许：“不行，本王不能碰你。”
“为何不行？”邵颦儿不满地蹙眉：“颦儿只想服侍王爷，第一次也想交给王爷。”
“皇帝又不是不经人事，万一他到时候碰你，发现你不是头一回，届时细查下来，你我都麻烦。”姬烨道：“你忘了，你答应了本王，要帮本王做内应的。”
邵颦儿抿了抿唇，她不觉得自己有能力在穆樱的手底下抢人，也不觉得姬越那样的人，能移情别恋。
这种极度自我、冷血无情的男人，如果非要有人能把他值得服服帖帖的话，只能是因为他自己默认同意。
这种情况下，恐怕他的爱，能坚持一辈子。
“等到他碰我，不知道什么时候了。”
邵颦儿心中苦叹：父亲被扣押，她还要被姬烨威胁利用色相。怎么想，她好像都是个死局了。
“这副悲戚的样子是做什么？还有你勾引无用的时候？”男人一时好笑，把她推开些许，又新唤了女人进来，当着她的面做那事。
男人哄道：“别急，等他碰你，你也这般舒爽。”
邵颦儿赶紧转过身。
眼前的冲击，又让她想起那夜她闯姬越寝宫，看到他衣衫不整歪在小榻上的模样。
太震撼，太妖媚了。
皇帝比她还要好看，还要勾人，那她去勾引他，能有几分胜算？
她那时便几乎下意识地明白——不可能了。
他堂堂帝王，能为了一个女子放下身段，以色侍人，做到这种地步，两人的感情也早就不是寻常人可以介入的了。
早先被姬烨安排任务接近太后、偶遇太后前，邵颦儿也曾信心满满。
太后慈悲、喜善，为人中庸。借着给家人祈福的幌子，她接近起来十分容易，庙中相谈甚欢，相处些日子便博得了她的好感。
然后被带回，见皇帝。
她本想着，男人不过那么回事，皇帝更该是如此——他们一贯只在意女子是否貌美。所以她深觉这个任务于她而言更简单，只要能顺利接近，那父亲也就有救了。
太后也急于为皇帝寻个清白女子，好留个子嗣。
她便应了太后，信誓旦旦决定拿下皇帝。
可姬越究竟会喜欢何种女子？又或者，何种女子才能得他青睐呢？
见到穆樱的那一刻，邵颦儿心中终于有了答案。
穆樱的长相说不上倾国倾城，甚至有些过分清丽冷淡了，这便让她整个人少了许多女儿家的娇媚。
邵颦儿本以为没有男人会不喜欢娇媚的女孩子，可偏偏……皇帝对她的热忱、拒他人于千里之外的反馈，给了她最明确的答案。
事实上，邵颦儿也不得不承认，没人会不喜欢一个运筹帷幄、足智多谋、凡事能独当一面的女子吧。
这等魅力，远比貌美还要惊人。
她恨不能早些相识穆樱。
现在……穆樱走了，皇帝本就不喜她……后续的路，她该怎么走呢……
“你先出去吧。”不远处的男人已经按住女人在粗喘，不耐烦地朝邵颦儿摆手：“好好伺候好皇帝，好好博得他的宠爱，本王就保你父亲无虞。”
*
姬越虚弱的厉害，再次着凉风寒，这次除了发热，还经常胡言乱语，口中呢喃。
吕海平无法，又叫了司徒寇海。
期间司徒寇海也早就飞鸽传书给了宫外的穆樱，可是并没有收到回信。
他自己也过来看了姬越两回，次次沉默着回去。
“掌印大人……再这样下去，陛下可怎么办？”吕海平哭道：“求你一定想想办法吧，让姑姑回来瞧他一眼……瞧一眼，说不得陛下就好了。”
司徒寇海垂眸：“情伤本就难愈合，他早该料到的。”一时眼中波动：“当年我被拒绝的时候，也是难过了一阵子的。”
吕海平道：“可您现在都好了。”
司徒寇海点头，眼中渐渐有了些温度：“是，因为我知道我同她并不合适，她也同我坦白，她不愿屈居人下，却也看出我一个太监，有自己的骄傲，也不愿意屈于人下。故而，其实说是被她拒绝，不如说，是我同她互相坦白。幸而现在我也遇到了彼此合适的人，她待我很好。”
“只是……不知道陛下能不能挺过去呢。”吕海平怅然：“陛下才明白自己爱她。”
司徒寇海道：“我本以为，皇帝于穆樱来说不一样……毕竟，他贵为天子，却愿意为她那般……穆樱也已经把许多偏爱都给了他……能看出来，她已经为皇帝妥协许多……奈何，他们还是走到了今日这步。”
姬越尚且昏睡着，却从两人的对话里朦朦胧胧听到了耳熟的关键词，一时睫毛颤了颤，又开始喃喃道：“阿樱……阿姊……求你别走……求你……”
司徒寇海叹了口气：“我再为他写一封信，她是否愿意回，却由不得我……”
他又看向吕海平：“不过，你也不用急，皇帝不是个窝囊废，不会那么容易熬死。只是，但愿这次，他是真的想通、想明白了……别再伤害阿樱了。晚些小年会过来，你配合着把药煎好，勿假于他人之手。”
*
彻底离开姬越的第一个月，穆樱终于如愿到了术尧。
这座城是北边最繁华的销金窟，周遭大漠环绕，这里却是青山绿水，戈壁与草原并行，是整个大邑的一处奇观。
四季时景磅礴靓丽，美不胜收。
春归楼是整个术尧最出名的地方，虽为茶楼，但又沾染了些脂粉气息，暧昧又风月无边。
闲人雅客，络绎不绝。
丝竹管弦能昼夜不息，舞池戏曲也经久不衰。
据说当地乡绅会在这里一掷千金，只为听一个少年戏子唱一曲缠绵悱恻的《牡丹亭》。
穆樱来了这里几天，凑够了热闹，也见了那戏子许多面，知晓他叫栖霜，但……尽管也掷了千金，她却还是兴致缺缺。
他的声音好听是好听，只是她听不太懂戏曲，不懂个中意味。
她常来，纯粹只是因为他长得好——仅此而已。
邓曜已经几日没有陪同——他闹别扭一般，不想她见这等风尘中人。
尤其是……这个少年戏子，长得同姬越实在太像。
穆樱叹了口气，看了眼时辰，便垂眸饮了口茶水，起身要离开。
她此时正坐在二楼的雅间，一起身，就能看见对面戏楼台子上刚结束一曲的一人匆匆下来。
“小姐……小姐……”少年不过青衿，还未及弱冠，一张俊秀的脸上沾了色彩，显得浓重又热烈。
穆樱顿了顿脚步，看他就这样冲到跟前来。
“栖霜，我要走了。”
栖霜愣了愣，语气失落：“哦……”他拧了拧自己的袖子：“那小姐，明天还是这个时候来吗？”
穆樱看了眼他期待的表情，随后摇了摇头：“不来了。”
“那后日……”
“也不来了。”
栖霜彻底呆住。
他身子微微发抖：“再往后……”
“不会再有往后……”穆樱朝他温柔地笑了笑：“我听腻了，不来了。”
栖霜的手彻底松开袖子，垂在一旁不知所措。
他抿了抿唇，“是……是我唱的不好吗？我……我还有许多曲子没表演给你看……你有什么想听的……我都可以……”
穆樱把一张银票放在桌上：“不用了。”
栖霜眼眶红了，把钱推回去：“我不是要你这个！”
穆樱朝他微微一笑：“那抱歉……”
她又拿起茶杯，垂眸抿了口茶。
术尧的茶是真好。
同京中不同，这里的茶用了枸杞和沙枣兑泡，绿茶底下放的是冰糖，饮水用的是山泉水罐煮，清甜甘醇，留有余香。
栖霜看着她，眼中泪不自觉下落。
他其实第一回 见她的时候，就被她吸引住了。
一个独身的年轻女子，气质清冷、不爱说话，但看戏时认真的模样十分可爱严肃，一坐就是一整个下午。
晚间重头戏，他唱的是《玉簪记》。扮相是书生，故而一身青衫，面如冠玉。
在唱到互诉衷肠、赠送玉簪盟誓的时候，她突然站起来赏银，珍重的模样让栖霜心跳加快，一向波澜不惊的人，脸上都添了几分羞赧。
他站在台上，演着戏里含情脉脉的书生，矜贵、优雅，唯独看向她的时候，总是忍不住，像回到了他自己——一个情窦初开的小少年。
唱到精彩桥段的时候，他看向她。
只一眼。
心跳的就像是要跃出来一样。
他没想过她以后会不来。
他每日盼着，就是能同她相处些时刻，然后有幸的话，能同她说上几句话。
不来了……
那岂不是再也见不到了……
栖霜默默提起袖子擦泪：“小姐……我……”
穆樱却一眼看到他胳膊上的伤痕。
鞭痕。
她对这些错乱的痕迹，实在熟悉。
她立刻冷了脸色，握住他的手腕：“这是什么？”