第21章
不多时，案卷便全部取来了。
姬越挑眉看向房语林：“那就辛苦房大人，帮朕一一念了吧。朕也品读品读。”
房语林大气不敢出，哆哆嗦嗦接过案卷，一一念过去。
前头部分的文章水平，勉强和最后成绩还对的上，可念到后面，别说皇帝，就是在场别的官员——甚至是兵部的大老粗们，都听出来不对劲了。
怎么的有些进了殿试的考生写的文章，还没那些没进殿试的人写的出彩？
而到这房语林念的最后一篇，讲河患和海利的文章里头有几个句子太过耳熟，他们甚至先前刚还听过——可不就在这位连殿试都没进、会试就被淘汰的季润书的文章里？
房语林越念越不敢念，到最后，哆哆嗦嗦、结结巴巴地止住了声。
姬越笑了笑：“房大人，朕记性不大好。倒想问问你，这最后一篇文章，可是金科状元佘秀文所做？”
房语林僵硬点头：“是……”
“那为何……”姬越冷了脸色：“这佘状元的文章同这被淘汰的季书生的文章，有着异曲同工之妙？”
房语林抖了抖衣袖：“这……兴许是……两人读过相同的书籍……各自引用……”
姬越看向季润书：“季书生，你说说，你引用了哪位古人的作品？”
季润书不卑不亢地回答：“回陛下，并非引用，是草民自己所做。”
姬越“哦”了一声。
房语林看着姬越漠然冷肃的脸，一时完全说不出话。
他“砰”地一声跪了下来，额角冷汗涔涔。
“房大人，那朕就很好奇了，这季书生自己所做的文章，怎么会同当今状元的文章一模一样呢？你阅卷多年，见多识广，你来给朕解释解释。”
“陛下……这其中一定有什么误会……说不得是文曲星托梦……”他越说越说不下去。
“文曲星？”姬越一笑：“你怎么不说是你托的梦？让他们两人写一样的文章来糊弄朕？”
房语林解释不出来，便只能狠狠叩首，把额头都磕得通红，声音抖得不成调：“陛下……有可能……只是……只是巧……巧合……”
“哦，巧合啊。那这二人可真是心有灵犀。朕今日便做主让他们相识相识，看看是不是异父异母的亲兄弟。”姬越站起来，垂眸看着阶下，扫视四方，薄唇轻启：“状元郎何在？”
众臣都能听出来这好生阴阳怪气的语气，皆道：陛下近日在朝堂上锋芒显露便算了，如今参加个沈纵家宴，都几乎要吓死人。
房语林心下剧烈地咯噔，喃喃道：“完了……都完了……”
徐侍郎见状不对，拉着佘秀文转头就想跑，刚跑到角门就被人拦住，带了回来。
邓曜冷笑了一声，把人甩下，交给金龙卫，自己依旧离开。
金龙卫见到了他倒也不追，习以为常般视而不见，然后把两人交到姬越面前。
“陛下，这两人鬼鬼祟祟的，正要逃跑。”
姬越瞧了一眼，神情温和：“呦，徐侍郎……真是好巧。”
徐万笛低头讪笑：“巧……巧……”
“你身边这位……朕记得就是佘秀文吧？”
房语林跪在最前面，垂眸咬牙。
不是说的记性不好么？！这不是好的很？佘秀文还没正式上任，殿试上才见一面的人他也记住了。
徐万笛不敢撒谎，怕得浑身发抖：“是……”
“原来徐侍郎和这位佘状元很熟……”姬越意味深长道：“既是如此，徐侍郎一定知道，佘状元这篇文章是自己所做的吧？”
徐万笛“啊”了一声。
“闲来无事，不如我们来查查，到底是这季书生抄了这佘状元，还是这佘状元……盗窃了季书生的文章？”他敲了敲桌子：“徐侍郎同佘状元关系好，可愿为之担保？”
徐万笛哪里敢担保？这可是掉脑袋的事情！
他的酒已经被吓醒了大半，连忙把佘秀文推开。
“我同他不熟的！不熟的！也就见过几面而已！”他“咚”的一声跪了下来：“陛下饶命……陛下饶命……”
“看来徐侍郎是不愿意担保了。哦，那朕明白了，想来这佘状元，才是盗窃之人了。”姬越却笑了笑，仍在说着：“不过，这盗窃的文章，可是季书生会试之作，是要上封的，佘状元是如何拿到的呢？”
“季书生写了这样好的文章，却没有进殿试，又是怎么一回事呢？”
一连串发问，惊的在场官员一个大气都不敢出。他们知道，今日这场家宴已经不是普通的家宴了。
一个不顺，恐怕要有人要掉脑袋了。
姬越终于收起笑容，猛然拍案，看向房语林：“房语林，你好大的胆子！”
一时间，院中跪了一地。
穆樱轻轻拍了拍他的背，将他的戾气按下来。
背脊的肌肉瞬间舒展开来，姬越偷偷捏住她的手指，藏在袖中摆弄。像炸毛了被安抚好的小动物一样缓缓平复了心情。
随后，他看向吕海平，语气淡淡却不容置疑：“命司徒寇海来，立时彻查这个案子，大理寺从中督促监管，但不可干预。”
姬烨没参宴，等到消息传来，已经没有干预挽回的本事了。
两日后，真相大白。
据司徒寇海所言，礼部贪赃枉法不是一日两日。他们惯常便会收些小恩小惠帮人作弊，不过是对些小抄睁一只眼闭一只眼，也成不了什么大事。往年那些行贿之人连殿试都走不到，故而也并无人发现再举报。
但今年，房语林等人人心不足蛇吞象，竟在誊录环节，也动起了心思。
会试之后，一般是由誊录官将考生的卷子原封不动抄录送于考官阅卷。季润书那份卷子则是一早就被巡查的官员看中，暗中联系了人，用一封伪卷提前替了换，呈上密封。替换的卷子文辞平庸，名次大落，无缘殿试。而他的真实答卷则被秘密送走，辗转送到了高价收购的佘秀文手中。
佘秀文临时抱佛脚，抓紧时间拜读学习，将通篇策论熟读成诵，殿试时被皇帝提问到类似问题时，已经能够融会贯通、一气呵成。
于是便在殿试上得了姬越青睐，封了状元。
本来一切都不过如此，季润书一介平民，也并没有渠道告御状，纵使有，也不过告到大理寺去。
大理寺是姬烨的地盘。即便季润书有心计较，最终也无疑是费了一大笔钱打点，却还是被姬烨兜头哄骗一通，随后打发走。
可房语林没想到，他竟然能攀扯上沈纵。
看现在的情况，沈纵是分明知道了这张冠李戴的实情，来为这季润书要这个公道，才摆了这个家宴。
表面家宴，实则是鸿门宴。
更不巧的是，连皇帝都“恰巧”来赴了宴。
房语林恨恨瞪了眼徐万笛。
都怪他！
是他说有个赚钱的门路，包他荣华富贵。
他拿着俸禄才多少，府中开销铺张浪费，早就入不敷出，故而才答应了铤而走险。
这路一走，发现竟是阳关大道，于是便越发嚣张起来。
徐万笛还说，他们背后是英明神武的肃王，让他不要怕。
所以，这就是他英明神武的靠山？！
肃王肃王，最后不还是被这装疯卖傻多年的狗皇帝踩在脚下了！
房语林流着冷汗，知道此事肃王不可能再出来保他们，当下心灰意冷，把徐万笛做的事情全部供了出来。
及此，礼部暗中做这些卖官鬻爵的勾当许多年，如今才算真正昭告了天下。
徐万笛作为领头人，家产充公不说，命也不可能再留下。
而礼部其他人，包括礼部尚书房语林在内的许多知情且纵容的受益者，当堂被革了职，家产一并充入国库，人发配流放，永世不得归京。
大堂上哭声嘹亮，姬越不耐烦地摆了摆手，金龙卫便上来把人一个个拖走。
姬越看了眼排查过后空空荡荡的礼部，随便点了一个面目平庸老实的，问了他名字，便让他暂代了礼部尚书一职。
随后，天子御笔亲批，将此案始末晓谕各部，随后便重新给季润书宣了状元的身份，又拟了官职——新任礼部侍郎。
而上一任的徐侍郎，因涉嫌科举舞弊，押入大牢，秋后问斩。
此案牵连甚广，整个礼部几乎被一锅端，姬越心中却只剩满腔痛快。
他没想到，要整治姬烨一派，竟然能这般容易。
连徐家……曾经坚不可摧、他遍寻不到错处、也处置不得的徐家，如今众目睽睽之下，也有了冠冕堂皇的罪行，能将其绳之以法。
简直是……瞌睡了便有人送枕头。
他一时心情愉悦，便叫来沈纵，沉思片刻，道：“朕打算，让这季润书兼此次雪灾的任安抚司监察御史，给他一个立功升任的机会，只是不知，此人可信否？”
沈纵答：“陛下且安心。”
姬越便心中有数了。
他笑了笑：“此番还要多谢你。沈卿怎能找到如此人才，此番若不是你巧妙设宴，朕便错过了。”
要不是季润书，他怎么能扳倒徐家呢。
因为这次舞弊案，他当下对季润书也高看了几分。此人是有真才实学的，也是个眼里容不得沙子的，背后根基浅薄，倒是可以拿来培养。
沈纵也笑，只是不随意认下这恩情。“陛下要谢，便还是去谢穆姑姑吧。”
姬越呆愣了一下。“何意？”
“陛下不知，此人是穆樱劝解了多日，才说服他且等着这次机会面圣的。”
“本来呢？”
“此人家中一心告御状却不得其法，后险些被姬烨招揽，那状诉差点到大理寺。”
姬越沉默了。
他想起那天自己因为季润书而吃醋的样子，想起自己对阿樱阴阳怪气的质问，一时羞赧不已。
所以原来那时她频繁出宫，不辞辛苦地替他招揽人才的时候，他正在心里给她定罪，抱怨她勾三搭四、居心叵测、辜负他的信任。
原来他又误会她了。
他真是……可恶、可恨。
“陛下，臣其实还有话要说。”沈纵想了想，道：“本来这季润书，是姑姑送于陛下的生辰贺礼。奈何此前陛下与姑姑因此人略有龃龉，她便提前安排他同陛下见面了。生辰贺礼，便这么毁了，还望陛下不要因此对穆姑姑有意见。”
生辰贺礼……略有龃龉……毁了，这几个词一个一个砸进姬越的心里，砸得他生疼。
原来这人不仅不是她勾勾搭搭的对象，还是她要送给他的生辰贺礼。
他期盼了那么久，结果自己毁了自己的生辰礼物。
姬越苦笑一声。
他到底……都在做些什么呀。
他一直自诩明君，怎么能在她的事情上总这么愚蠢。
他语气滞涩地回答沈纵：“放心……朕……怎么能怪她？”
他只能怪自己。
阿樱有什么错？她帮了自己这么多，挨了他这么多骂，却一句都不为自己辩解，想来是知道他是个什么狗脾气了吧。
他还是对她太差劲了些，让她不敢在他面前放肆。
姬越在心中暗暗发誓，往后便是她闹出滔天的事情来，他也只会站在她这边，无论何时何事，都无条件信任她。
要把从前亏欠她的，千倍万倍地补回来。
便是……便是她真对那季润书青睐有加，他也该将人绑了来，捆到她床上去才是。
怎么能……污蔑她，伤她的心呢。
还好……还好今日见了沈纵，还好……沈纵都说清了。
她不信任他，他本该给她更多安全感，而不是一味拿娇纵的脾气在她面前不停地作。
万一有一日，把她作跑了，怎么办？
姬越心中猛然一动，转头问吕海平：“阿樱人呢？”他又有一日没见她了，他迫切地需要见到她。
自从那日在沈家家宴后，被她戳穿他眼睛早就好了的事实，她就很少再来。
他一直以为，她总会毫无原则、毫无条件对他好，却忘了，她也是会寒心的。
一次次的不信任、一次次的误会，会把她越推越远。
想到这里，姬越便坐立不安。“朕去找她。”
“回陛下……”吕海平声音有些犹豫，拦住他：“姑姑去了……浣衣局……”
姬越蹙眉：“她去那腌臜地方做什么？”
吕海平道：“这不是……那位徐小姐今日正式进局中做活嘛，姑姑过去瞧着些，省的她再闹事。”
“她总想的那么多，把自己搞得那么累……”姬越摇了摇头：“那徐婉晴除了哭哭啼啼、嘲哳不休，能闹出什么事？嬷嬷们自会好好治她。”
其实本来现在徐家应该在各种想办法把她“赎”出去了。不过，徐侍郎一倒，恐怕徐家要乱作一团，倒是无心再管她。
没权没势的金丝雀，在浣衣局那种地方，自然连一个月都撑不下去，根本不劳穆樱再费心。
嘴上这么说，但也是怕穆樱吃亏的，姬越提步便走：“朕过去瞧瞧。”
“陛下……陛下……”吕海平沿路追出去，哪里还有姬越的身影。
走的这样快，一点也不像他口中说的，嫌弃去那个什么“腌臜”的地方。
*
浣衣局在皇城东北角，是最为偏僻的地方，便是皇帝要过来，也要穿过好几条御道才能到达。
穆樱走完最后一级青石台阶时，日头正到正午。冬日里的太阳光不算刺眼，她的视线落在那扇陈旧的木门上。
已经许久没有下过雨，但浣衣局并没有因此而变得干燥。那股潮湿和发霉的气味几乎能从每一块砖缝和每一处墙角散发出来。
算起来，她也已经有快三年不曾踏足此处。
曾经穆樱也算在浣衣局吃过苦头——那些年为了姬越母子二人的生计，她什么事情没做过？几乎在宫规边缘到处试探了个遍。
但她手脚干净，从没被找到过证据，所以上头的管制宫女再是看她不爽，心中猜测是她，也只能罚她去浣衣局几日，罚过了便依旧还能回尚仪局去。
后来，姬越便登基了。
那之后，他便不允许她再来，甚至总说这个地方腌臜，还把这里的管制权直接交给了司徒寇海。
穆樱还记得自己最后一次从这里出去，手里还捧着新年宫里给各宫发的冬衣。
她留的是崭新的，打算给端妃添在被褥里方便过冬。
彼时她走完宫道，脚趾都冻得发僵，却在打开门的瞬间，撞见了等在门口的姬越。
他搓着手，也不顾旁人眼光，就这样捧着她的手直呼热气，把穆樱吓个半死。
一个皇子来接一个宫女就已经十分出格，更别说他还明目张胆去捧她的手，帮她焐热。
可后来啊……后来他做了皇帝了。不论她做什么，他都不会亲自来接了。更别提再帮她捂手。
人心是会变的，穆樱不怪当时自己会对他动心。但事到如今，也不得不承认，恐怕那个时候，他就在利用她的感情，想哄骗她为他卖命了。
她因为忠心，当上了六局女官，为他卖命的日子越来越多，多到，她麻木了，他也是。
“姑姑，就是这儿。”
引路的小内侍带她进去，走过几个隔间，然后在一扇半掩的旧门前停住，垂眸道：“那位徐小姐本被安排在西院第二间，专司浆洗粗重帘幕和内侍监诸位大人的衣物。但听管事的陈嬷嬷说，她口口声声自己是高门小姐，不做这低等活计，还说家中马上会迎她回去……如今是打了也罚了，但她不是假哭就是装死，陈嬷嬷便也拿她没办法了……”
他顿了顿，声音压得更低，“她还不知道徐侍郎那桩事情……”
穆樱点了点头：“你去吧。”
小内侍应声退下。穆樱独自在院中站了片刻，随后才迈步走进西院。
刚一进门，便撞见了撒泼打滚的徐婉晴。
穆樱也是辨认了许久才辨认出来——这位自称高门小姐的姑娘如今发髻散乱、妆容邋遢，看起来不像是做宫女的，倒像是街上要饭的。
可也正是如此，平日里以严厉著称的陈嬷嬷也拿她没了辙。各局中有规定，轻刑可以动用，但重刑却需要上报内侍监，陈嬷嬷也没那个权利滥用私刑。
但……罚规矩，这位徐小姐确实看起来像高门家出来的，那些礼仪规矩确实挑不出错。
可偏偏一让她干活，她便这般发疯。
于是，连陈嬷嬷这个老嬷嬷也把日子过的苦不堪言。见到穆樱来了，当下便如同见到了救苦救难的菩萨一般。
她跑过来，行完礼，哭诉一番，又让穆樱救命。
穆樱低笑：“嬷嬷一贯总有办法，今日怎的轮到要我救命的程度了？”
“姑娘快别打趣我了……”陈嬷嬷叹了口气：“如今这嬷嬷也是当不下去了。”声音听起来像是苍老了几岁。
穆樱失笑地摇了摇头，这才答应：“我看看。”
穆樱走近了些，便见徐婉晴慢慢转过头来。
她也看到了自己。
只是尽管看到了，也依旧端着大小姐的架子，没有行礼。
好在把伪装的那层疯疯癫癫的样子去了，眼神恢复了清明，甚至还带了些嘲讽：
“……是你啊。”
“是来看我笑话？”徐婉晴理了理头发：“可我过的很好，你想看我受苦，便死了这条心吧。”在家中斗了那么多年，这小小的浣衣局，她还不放在眼里。
穆樱笑了笑：“看来你在浣衣局适应的很好。”
徐婉晴啐了她一眼：“你别以为我不知道，你挑拨陛下把我安排到这里就是想磋磨我，那个死太监也和你有一腿，专门给我安排最苦最累的活。”
她的话太过直白突然，四周宫女和内侍全部噤了声，低垂了眼不敢吭声，恨不得自己不曾在现场出现过。
穆樱没与她争执，她就站在门边那一片薄光里，把旁的宫女内侍都遣退了，随后与徐婉晴四目相对。“徐小姐，是不是还指望着有一日能被家人接回去？”
徐婉晴瞪她：“不然呢？”她家中才不会放任她不管。
穆樱唇角慢慢弯起一个弧度：“倒也是自信。”
徐婉晴看她的表情，一时心中一咯噔。
“你……你对他们做什么了？！”
“没做什么。你应该问问，他们自己做了什么。”穆樱表情淡淡：“毕竟，人在做，天在看。当然……徐小姐做了什么，徐小姐自己也很清楚，不是吗？”
“你……”徐婉晴骇然后退一步：“你……在说些什么，我不明白。”
“你怎么会不明白呢？”穆樱歪了歪头：“我以为，你们在陷害我纵火的时候，便想的很明白了。”