第20章
姬越过了美好的一夜。
阿樱对待他还是如以往一样，两人在床上如胶似漆，甚至比以往更甜蜜。
虽然她的动作好似粗狠许多，不用脂膏，也没甚前戏，全程除了命令他，也同他几乎没互动。但他很乖，很配合。
她说什么，他都听。
曾经姬越以为，自己做了皇帝，高高在上惯了，是不能忍受跪伏着的姿势的，但昨夜……她那么一推，他也就无师自通地趴了下去，然后……一切便都顺其自然了。
虽然她的手死死钳制住他的手腕——也几乎没有给他任何挣扎的余地，但姬越本也没想逃。
他觉得这恰是她对自己身体的需要。
他一边尖叫，一边失神，一边却还在想：多好，她也离不开他。
这是否也就意味着虽然曾经他做了许多混账事，如今两人也算是心照不宣地选择了互相忘记？
而她依旧愿意陪在他身边。
如果这样取悦一下她，她便能原谅他的话，姬越自是百个千个情愿的。
他深觉床事的重要性，故而身上再疼、再难受，也能说服自己就此揭过，暗示自己这些粗鲁的行为不过是她不小心，不是故意伤害他的。
他只记得夜间两人肌肤相贴的美好。
她还咬了他肩胛呢。
她以前都没有碰过的。
自己又多了一个能吸引她的地方，真好。
手指轻触着她昨夜在他身上落下痕迹的地方，姬越算是彻底松了口气。下意识便遗忘了前不久两人讳莫如深的冷战，也下意识不去想穆樱那些不明所以的笑意了。
反正，知道她还在意自己，便能压抑他心中那股莫名的不安了。
虽然容易说错话惹她不高兴，但姬越自觉已经逐渐发现她情绪的秘密，往后他谨言慎行，一定不会再这般莽撞去挑战她的自尊。
孩子不能提。姬越把这点牢牢记住。
好在他的身体对她还有吸引力，他们行房的时候她依旧快乐，她对他的哭音和撒娇还是无法抵抗，她还是会哄他。
这就够了。
等解决冗官旧臣，除去肃王政党之后，他便能任用贤才，大兴改革，整个大邑往后便都是好日子了。
到那时，那时阿樱还能陪着他，一同看河清海晏。
*
晨间，姬越忍着不适上完朝，回到书房。
今日他眼睛已经彻底好了，已然可以自己读奏折，所以便没要司徒寇海过来。
因为身下不适，怕被人看出端倪，还把吕海平都留在了外头。
这样调整姿势的时候，也方便些。
暗卫进来汇报：“陛下，徐家似乎有意推促纵火案尽快结案。”
姬越想了想，却道：“不结。”
本来他以为纵火犯是阿樱，确实曾施压暗示他们结案。可眼下多加细查，发现了端倪……再加上如今他已是信了阿樱，必然不可能是她纵的火。
那这纵火之人就很有意思了。阿樱一贯聪慧，他们竟能从她的身边人入手，买通她的丫鬟……
姬越敛了脸色。“徐婉晴滞留宫中的消息，可有传出去让徐家知晓？”
“徐侍郎似乎知晓了，但……好似没有什么反应。只是近来也没再和徐千易走动，两边似乎在撇清关系。”
姬越冷笑了一声。
没有反应就是最大的不正常了。
谁家闺女好好的在宫中烧伤了，又被强制留在宫里十年，能一点脾气都没有？
以他来看，说不得这场纵火戏还是徐家自编自演……
那……阿樱那日意味深长规劝徐婉晴的话，就很说得通了。
他沉默一会儿，同暗卫确认：“让你搜集证据，后来证据指向的，是徐家？”
暗卫点了点头：“目前来看……是。”
姬越一个咯噔。
果然。
所以……阿樱早就知道吧。
她早就知道一切都是徐家自行筹谋。什么贵女落难、自请入宫，都不过是为了入他后宫的拙劣表演。
可他先前还差点信了。
那他那般昏庸地误会她……她心中会如何想他？
觉得他蠢笨不堪？觉得他昏聩无能？还是失望于不该扶持他这样一个，连基本是非都不能明辨的帝王？
这些年，能支撑下来他走过那段昏暗无光日子的，不过是她无条件的陪伴和辅佐罢了。
若是他连做好一个皇帝这件最简单的事情都做不好，又哪里对得起她？
他最怕的，本就从不是江山动荡、生死险境，而是她眼中那一丝失望。
他又做错了。
怪不得……怪不得她要对自己冷淡。
姬越的指节无意识地蜷缩，无规则地敲击在桌案上。本来冷酷无情、杀伐果断的人，此刻却焦虑得坐立难安。
徐家偷鸡不成蚀把米，赔了个姑娘在宫中，却当不成娘娘，只能当个宫女。只能借不追究往事为由，朝他妥协示好。
可……他已然知道了罪犯不是阿樱，怎么可能还轻易结案？
“纵火案证据找到多少？”他问暗卫。
暗卫垂头：“尚不足以给徐家立案，属下会尽力……”
姬越苦姬烨久矣，徐家就是明面上支持姬烨的罪魁祸首。
徐父不掌权久矣，死了一个徐刺史，无伤大雅。可如今就算不能让他们的势力彻底坍塌，能膈应他们几分也是好的。
他召来吕海平。
“命人去问问徐婉晴那个爹，他女儿还想不想要了。若是不想要，朕便一把火，让她从哪里来，回哪里去。”
吕海平颤巍巍应了。
心中却道：陛下这是……要同徐家完全撕破脸皮了啊……
暗卫顿了顿，问道：“陛下，那穆姑娘为她的下属抗下纵火案，如今陛下便轻易放了？”
姬越一阵沉默。
他确实已派人去查过她那个下属。
邓曜——也就是上回她昏睡中，梦呓之人的名字。
此人同阿樱确实相识许多年，虽不及自己与阿樱这般亲密，但……好歹确实也有几分真情。
阿樱救过他，他也真的救过阿樱。两人算患难之交，之后他便留在她身边保护她——以护卫的身份。
而那夜长春宫失火前，邓曜确实去过……
这才有了穆樱分明什么都没做，却也什么都不反驳，突然认罪。
原来是要为了他顶罪。
得知这等消息，姬越本该让人抓了邓曜来，打杀了的。
一个乡野土匪，怎么敢沾惹阿樱？！
又怎么敢让阿樱帮他顶罪？他算个什么东西？！
可阿樱……阿樱当时分明知道是顶罪，竟也同意了。
姬越有些分辨不清邓曜在她心中的地位，也不知道邓曜盯着她身边的位置有多久了。
但隐隐就是有一种，自己随时可能会被替代的委屈、酸涩感。
仿佛再踏错一步，他就随时会被别人取代掉了。
难不成……先前也就是这邓曜时时在阿樱耳旁吹风，劝她离开自己？！
怪不得，怪不得阿樱想走。
原来是有人恶意挑拨的！
他的心口妒火疯长，戾气翻涌，恨不能把这样的狐狸精除之后快。
可……可如今才同阿樱好过，他不想惹她生气。
思虑再三，只能规劝自己：算了。
一个……下属罢了。
而且她都挨了二十大板了，他怎么能不心疼。
虽然现在看起来，这二十大板不是她为同他赌气而挨，而是为了救另一个男人……
但姬越想着，他总要大度才好。
要是他太过无理取闹，让阿樱愈加察觉对方的好，岂不是白白便宜了别人？
邓曜哪一日真有机会站在她身边了，才有的他哭的。
姬越的脸埋在阴影中道：“那个邓曜，让人仔细盯着，若是再犯错，再寻机会捉了，打杀了便是。至于阿樱替他挨罚这事，过去就过去了，别再提了。”
嘴上这么说，实则心中又酸又涩、又妒又疼。
若不是……若不是两人才刚缠绵过，他总是要发一大通火的。
*
“还在查？”穆樱拧了拧眉。
皇帝最近只顾着缠她，疏于政务，看起来连理事能力都下降了不少。
“按照您的吩咐，我暴露了行迹，也留下了一些证据，他们已经知道了我。”邓曜道：“不过，皇帝也没信是我做的了。他应该是借势查到徐家了，也有了明确证据。”
“早该查到了。”穆樱叹了口气：“是我高估他了。”
邓曜道：“他似乎让人给徐刺史捎了什么话。今日我看那老头鬼鬼祟祟出门了，便跟上了。”
“跟上了？”
“嗯，他去见了皇帝。”邓曜的声音仍然是冷冷清清：“隐隐听了几句，应当说要自捐家财，入充国库。”
穆樱冷笑一声：“姬越答应了吧。”她二十大板，换徐家示弱投诚，这种买卖，姬越不可能不同意。
邓曜却顿了顿，难得有些别扭。“他没答应。”
“没应？！”穆樱有些不懂了。
“他让徐刺史公开自认火是徐婉晴放的，还要自罚二十大板……”
穆樱愣怔了一下，摇了摇头，“那老头油滑的很，不可能答应的。”毕竟后面还有姬烨这座靠山，再示弱也示弱不到哪里去。
于他们而言，不过是放弃一个女儿罢了。
这皇权争斗中，女子的地位如此之低。
牺牲一个徐婉晴，比抹了他们自己的颜面，要好很多。况且打一个老头二十大板，和要他一条命没区别。
邓曜也道：“是，最后两人不欢而散，皇帝发了好大的火。”他顿了顿：“他似乎已派暗卫前去，要私下弄死徐刺史。”
穆樱摇了摇头：“草率了。”她挥了挥手，赶紧示意他：“你去把人拦下。”
若是姬越在这个关头杀了徐刺史，本来有理也会变的没理。若被人发现举证，之后不仅给他自己平添一个暴君的头衔，甚至还会在姬烨的带领下，被百官弹劾，得不偿失。
邓曜欲言又止，沉默了一会儿，还是道：“好。”
“眼下本就有另一个更火速有效的方法推翻徐家，他非要舍近求远。”穆樱心下觉得姬越笨，但又因为隐隐能猜到他对徐刺史非要赶尽杀绝的原因而微微心颤。
他莫不是，真把给她报仇这件事情，放心上了？
穆樱抿了抿唇：“沈纵的宴席，他要去吗？”
邓曜微微抬眸：“一直在殿中徘徊，看着……是在等您。”
穆樱“哦”了一声，看了眼天光，才合上文书和信件，匆忙起身：“原是这个时辰了。”
邓曜从她手中接过传信，想了想，终于没忍住开口：“那姬越什么都要依赖姑娘您，又爱利用您，一点也不心疼姑娘，姑娘为何还总时时替他着想？便是连这种雪灾的事宜……您提前半个月知晓了消息，却也提前半个月为他筹谋。如今灾乡已然开始重治，用的都是姑姑您自己的私银，动的也是您的人脉。到时候京城派属的官员过去坐享其成。最后功劳是别人的，您半点落不得好。”
“都一样的。”穆樱却笑了笑：“反正最后会外派出去的，都是自己人。”
“自己人？”
“嗯，姬越不会放心交给别人的。”他那个人，斤斤计较又小心眼，防治雪灾这种能落下功绩的好事，怎么会轮得到他人。
怕是结束之后，便要论功行赏，借此拉他自己的人一把。届时，朝中风云变化，改革……便会真正开始了。
不过，能扳倒徐家的事情，她能添一把火便帮着添一把了。也算是，她临走前，最后助他一臂之力了。
至于季润书，穆樱倒还算对他有一点底气。
能得沈纵亲自担保，这人恐怕便是姬越也要另眼相看的。
穆樱把文书收拾好，看向邓曜：“我本还要出趟宫看几个人，你先去拦下姬越的人，然后还有空就帮我跑一趟，送些冬日物品同银两过去。若不方便，便算了，晚些我自己再去。”
邓曜看着拜帖上“宋家”两个字，也没多问，就点头应了。
*
沈府的晚宴于寅时便开始准备，到了未时过后，客人们便陆陆续续来了，也算是给户部尚书一个面子。
百官们不知道皇帝也会到场，加上沈纵家院子还算大，他为人又热情外向，秉持着宾主尽欢之道，不多时，院内便是放纵的笑语，沈纵也与大家闹的其乐融融。
时间过去没多久，大家一个个便都喝起了小酒，也顾不得身份地位了，老一辈的官员便带着一群新来的进士，玩起了曲水流觞。
也有不玩这些规矩，纯粹就是交友来的。为首的便是徐侍郎，穿梭人群间，如鱼得水。
沈纵暗中看了他许久，然后过来敬了他几杯，之后便跟他指了一个方向说，那里有人找。
徐侍郎抬眼一眼，那可不就是新来的翰林院编修佘秀文嘛。
这人家里可有钱的很。
沈纵意味深长道：“这佘大人可能是刚来，不适应咱们同僚亲密。”
徐侍郎打了个酒嗝：“这……这简单，我……我去安排他……安……安排！”
他似乎喝多了，一时不顾形象地走过去，拉着这位新进的状元郎，一起喝酒敬酒，哥俩好一般从这头走到了那头。
沈纵笑了笑，转过身游走于其他同僚间。见大家都上了头，才拍了拍手，起了个头：“今日请诸位来，非为官场酬酢，大家自便即可。”
众人都笑。
沈纵又道：“想必大家也见了不少生面孔，这前番科举刚过不久，朝中又添了许多新人才……沈纵也见了诸进士在殿试上的盛名，其中不乏文采俱佳者，某在闱中也拜读过几篇，心向往之。今夜气氛正好，又有美酒作伴，何不以文会友？”
有几个起哄起来，院中人便欢呼起来，都拍手称好。
“那便请诸君自便，某也诚邀诸位大人随意展示个人大作，彼此品题。此非较艺，只当玩赏。”他看向礼部尚书房语林：“房大人，会试试卷可在？可容大家一一品鉴否？”
此言一出，满座微微骚动。
房语林讪笑了下：“沈大人雅兴。只是殿试已过，名次已由陛下亲定，如今诸位进士也各自有了去处。再翻会试旧卷，岂非多此一举？”
沈纵微笑：“便是让大家知道作的好的文章，如何得到礼部各考官以及陛下青睐的也好。”他看向四座：“诸位，是不是？”
这样一言，在场进士都有了几分眼色。
成绩略低的对那些成绩高的本就有几分不服，如今饮了几杯，更是来了劲了。“沈大人说的好！我们是想看看！拜读拜读！”
“对！房大人还请不要藏私，还请给我们都品鉴学习一下！”
徐侍郎怒瞪过去一眼，便开始找出声的人：“谁说房大人藏私……”
沈纵抬手示意：“咱们私下家宴，都宽和点，我想那位大人也不过是求知若渴，欣赏好的文采罢了。”
季润书在角落里独自饮了一杯酒，然后便洋洋洒洒挥袖写下一篇。
写好后也不上呈，只安静坐着，看那边的闹剧。
房语林说什么也不同意开封密卷，而新科进士们越见他这样，就越觉得古怪，说什么也要看到一眼。不多时两边便争在了一处。
穆樱扶着姬越过来的时候，看到的就是这样的场景。
姬越现在耳清目明，却偏偏还要在她面前装瞎，为的就是要多贴近她些，多撒些娇。穆樱也懒得管他，便由他去了。
一时仪仗过来，沈纵没发现，倒是房语林先慌了神，“砰”地一声跪了下来。“陛下……驾到……”
沈纵笑了笑，也俯身行礼。
院子里洋洋洒洒跪了一排。
姬越扬了扬手，免了礼，方才走到上首坐了，又问沈纵这是在闹什么花样。
沈纵当然一一说了。
姬越听完，倒是一副很感兴趣的样子，忙让房语林取了卷子来。
又让在场的也多作诗写文，他也要一一品读。
皇帝下了令，房语林不得不从，忙让人去把案卷取来。
不多时，姬越的视线便落在了角落里默默饮酒的男人身上。
他眉骨动了动。想起这约莫就是穆樱口中的季润书。
长得倒是好相貌，可比起自己远远不及，还一副穷酸书生样。
姬越在心中吐槽完，面上却不显，反而一副好奇的样子，指了指角落，问沈纵：“那是谁？”
沈纵答，那位是在会试中便落榜了的考生。
众人循着视线一一望去，都不免鄙弃。连殿试都进不去的人，也好意思来吃席。
姬越见他桌上也写了文章，便还是招他过来，要他念念自己写的。
季润书不慌不忙地抬眸，对上了姬越的视线。
两人对视，心中各自纳罕：好冷的眼神。
季润书应了，把自己的文章念了一遍。
在场鸦雀无声。
礼部几个都恨不得把头埋到土里。
姬越却不以为意，正央着穆樱给他剥花生，边吃边听。
虽然剥花生的声音让现场没了严肃的气氛，但在场百官也不敢抬头看他，便只能听到一声一声打节奏一般“哔啵哔啵”声音。
穆樱剥累了，便在后头捏了捏姬越的脖子，示意他说话。
姬越轻“哼”了一声，才算出声，对季润书敷衍道：“你的文章作的不错。”
穆樱的手又探到他的腰下，轻声威胁道：“陛下，不想在朝臣面前出丑的话，便认真些。”
姬越腰上一软，几乎就要在现场塌下来。他红了耳根，按住她作乱的手。“朕知道了！”
随即才算提起好奇心，问房语林：“此等文采，竟是没进殿试？我朝今年真是人才济济。”
房语林垂着汗，只能点头称是。
姬越便让季润书把如何作的文章的心路历程一一说明，中间又提了几个问题。
期间关于论漕运与海防之策，还详细抽取了几句，详细问了。
和殿试也差不多了。
在场官员都不敢作声，只隐隐觉得，哪里好像不太对劲了。
尤其是，当他们看到皇帝脸上意味深长的笑容的时候，便更是觉得——仿佛有人要大难临头了。