第71章
太后的笑容一贯慈祥。
穆樱在她的注视下走过去，却没有走到她身边去，而是在她下首安排好的位置上坐下。
见她刻意疏远，太后倒是没有表现出什么。
她站起来，反而主动朝穆樱走过来，在她身旁落座：
“这么晚了，老身还叫你过来……你可怨老身？”
穆樱垂眸回道：“娘娘说笑了，民女与娘娘素不相识，娘娘召见民女，是民女的福分。”
太后哪能听不出她的言外之意。她僵笑了一下：“召你过来，是因为想好好谢谢你。”
穆樱不解道：“太后娘娘需要谢民女什么？民女什么都没有做。”
“老身的儿子……”太后叹了口气：“他心爱的女孩儿……在战场上出事了。他回来后……人一直不太好。老身也不怕你听了笑话，他是有病的……”
穆樱蹙了蹙眉，打断她：“娘娘……这话是什么意思？”
太后摇了摇头：“老身看的出来，他就没有什么生的意愿……若不是……若不是阿樱去前，给他安排了任务，让他好好带着那义女长大，他定是要随了去的。可……可一直这般浑浑噩噩地活着，也不是事儿……”
“太后娘娘同民女说这些做什么？民女不会治病。”
太后看了她一眼，目光渐渐温柔。
“是……老身知道，你不会治病。但……有了你之后，阿越确实越来越好了，人也多了些生气。”太后拉住她的手，上下打量了一番，笑着点了点头：“瞧着是个齐整的好孩子。你多大年纪了？家里做什么的？”
穆樱见她是一副要考量自己的模样，只好一一答了。
她说自己二十一，家里是做布匹生意的，因为一些原因，同家中断了关系，现在自己在经商，一个人走南闯北。
太后听了，就又问她路上可有什么新奇见闻。
穆樱对答如流，滴水不漏。
太后点了点头，算是确认了：“诶。你见多识广，那……一定也很享受在外驰骋的自由吧。”
“那当然。”
“那若是……若是老身的儿子有意于你……你意向如何？”
穆樱笑了下：“太后娘娘误会了。我已有婚约，未婚夫正是当今定襄侯卫昱，我同陛下只是相识一场的关系，并无私情。”
太后一滞，脸色白了些。“你同卫昱有婚约？！”
“是。”
“你……”太后将她来回打量，“你真叫鹿蕴？……不是……不是阿樱吗？”
穆樱张扬地笑：“娘娘怎的和陛下一样将我认错？莫非，我真与这位穆姑娘长得十分相似？”
“你……你确实很多都与她不像，但……老身同你聊天，就是觉得像……”
“那实在抱歉了。”穆樱站起来：“人死不能复生，还请太后娘娘节哀。况且，如果谢我是为了给我赐婚，那这谢礼，我还是不要了。”
她望了眼天外：“不早了，卫昱还在宫门口等我，恕民女要先行告退了。”
“再等一等好吗？”太后恳求道。
她挥了挥手，让宫女们都退了下去。
穆樱盯着她，屋里只剩下了她们两个人。
太后端起茶盏，喝了一口，又放下。
“鹿姑娘，”她开口，声音比方才沉了许多，“老身也不想跟你绕弯子试探了。”
穆樱的心微微提了起来。“什么？”
“我啊，刚刚见你走进来，就知道你是谁了。”太后弯了弯眼睛，眼底湿润：“我也是看着你长大的，同你母亲没什么分别，怎么会认不出自己的孩子呢。你说话的样子，你的小动作，我一看就知道是你。”
穆樱的手握紧了拳。
太后看着她，眼中情绪复杂。
她心疼阿樱，对于她从前的事情，也充满了无法说清的歉疚。
“你不承认也没关系。”太后说，“老身不逼你。老身也不过只是想跟你说几句话。”
穆樱垂下头，没有说话。
太后见她没有直接走，叹了口气，走到窗前，背对着她。
“老身这一辈子，做了很多错事。”她开口，声音有些涩，“年轻的时候，错付一腔真心给没什么真情的先帝，没等来什么回报，后来就被淡忘了。有了阿越之后，也没有为了阿越好好去争宠，所以一直也不受先帝重视。再后来，就被打入了冷宫，带着阿越一起吃苦。我们母子俩相依为命时，总觉得日子就这样到头了。阿越是个有孝心的，他为了我能从冷宫出来，过上好日子，就想同外面争。但他哪里争得过，还自己折腾一身伤。后来，宫中夺位，老身怕他出事，让他先装傻着，这一装又是几年……直到他舅舅的旧部联系上，我们才有了一丝丝希望。但那个时候，宫中处境实在艰难……是你……你救了我们二人……”
穆樱坐在那里听着，没有搭腔。
她不承认她是穆樱，太后也就不再强调。
“他从很小的时候开始，就在为别人而活。先是为了我，再是为了给他舅舅平反……到最后，他舅舅回来，结局却还是死在了寺庙里。”太后的声音在发抖，“阿越这孩子，表面上看着矜贵高傲，实则他太知道怎么吃苦，怎么活下去了。再苦的事情，只要他认为可以坚持，他就能咬着牙忍着，谁都不说。阿樱走了这段时间，他死死压着自己情绪，一点也不让我们知道他又多崩溃。可……可我到底是母亲，看在眼里，疼在心里。眼睁睁看着他勉强活着，眼睁睁看着他就要坚持不下去了……鹿姑娘，请问你，如果一个十分擅长活着的人，都没有活下去的意愿了，那……到底该怎么办呢？”
穆樱低下头，看着自己手心留下的指印，仍旧不语。
太后的背影颤了颤：“老身发现，他现在每天批折子，见朝臣，处理那些朝堂上乱七八糟的事，都像是在完成固定的任务……包括见孩子……每日见他强迫着自己对着如意那孩子笑，给她讲你从前的故事，老身心底就疼的厉害。”
“你知道的……他根本不是爱笑的人，脾气很差，暴躁易怒，这些几乎是同先帝一样。他是先帝的种，多疑任性，卑劣无礼。他不是个好的帝位继承人，老身一直知道。是有了你之后，他才逐渐有了明君的样子。让老身知道，原来……人的变化可以这般大。为了自己在乎的人，也可以所向披靡到这个地步。可现在……当我发现，他在努力把自己本来的模样全部掩去，活得再也没有棱角和情绪的时候……老身终于明白……他早就不是在为他自己活……兴许，他心里的自己，已经死了。”
“死在西北，跟着他的阿樱，去了。”
穆樱终于抬起眼，盯住她的背影。
“他想活出你喜欢的样子……一直一直，他只在意过你。”太后回身，眼中俱是眼泪：“阿樱，老身叫你来，不是为了说教你，也不是为了挽留你。只是单单想告诉你，他真的很爱你……从来没骗过你。”
两人的目光对视上，穆樱匆匆移开。“我……不知道你在说什么。”
太后微微一笑：“你这孩子，什么都好，有时候却是犟得厉害，也嘴硬。老身知道，没人能改变你打定的主意的。你既然不愿说，肯定有你自己的道理……比起皇宫，外面的世界肯定还是更为自由、精彩的。皇家太多是非恩怨，皇家人也没多少人有真情，多的是权谋算计，你不想留下，很正常。”
被彻底识破了。
穆樱抿唇：“既然知道……”
太后笑了笑，继续道：“阿越啊，从战场回来就不对劲了。他嘴上说自己没生病，说自己好着呢。可……虽然眼睛和耳朵看起来没出事，老身却觉得，他比从前病的还要厉害了。……说实话……老身都不知道，你不出现的话，他还能再坚持多少年。虽然他现在是铁了心要将宋如意抚养长大，但好像越来越力不从心了……”
穆樱想起空明寺老僧说过的话，又想起姬越自己在妄图“复活”她时和老住持说过的话。
无一不说他身子亏空，时日无多的。
穆樱涩然开口：“我帮不了他。”
太后走到她身前，突然跪了下来。
穆樱一慌，“娘娘，您做什么？！”
跪在她面前的这个人，头发已然白了大半，眼角的皱纹蜿蜒曲折，眼睛里全是疲惫和担忧。
太后的声音碎了：“他已经快不行了啊。他一天一天地消瘦下去，一天一天地变得沉默。从前他还会闹，还会哭，有事无事都会鲜活地发脾气。可现在……现在他不闹了，不哭了，什么都不会做了。最长的时候，就是安安静静地坐着，亦或者是点了安神香，一睡就是一整日……若他是一盏烛灯，他现在就燃尽到了灯芯……快熄灭了。”
穆樱想把人扶起来，可太后却怎么样都不肯起来。
她只能无奈地闭上眼睛。
“老身怕，”太后的眼泪终于掉了下来，“老身怕有一天他就不在了。他本就只有你一个执念，你留下的什么家国任务、什么养育义女能牵绊他多久呢？他还生着病，万一什么时候病发了……老身真的怕他连招呼都不打一声，就走了。”
穆樱睁开眼睛。
她看着太后满是泪痕的脸，张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
最后，还是叹了口气：“所以，你需要我做什么？”
“你……承认了？你就是阿樱！”太后的眼泪簌簌地下，忍不住就要过来抱她：“好孩子……我就知道你不会出事的……你一定好好的……”
“是。”穆樱将她拉起来，轻轻拍了拍她的背。
她拿这对母子就是没辙。
*
殿外，姬越的脚步猛地钉在了原地。
他睁大了眼睛，眼泪不受控制就从眼尾不停坠落。
他原本是来解围的。
今晚母后忽然召见“鹿蕴”，他心中警铃大作，生怕是母后发现了什么，要为难她。
他一路疾行而来，衣袖里甚至藏了一封属于“鹿蕴”这个身份的“身世文书”，比她自己做的那份还要滴水不漏。
可他刚到殿门外，便听见了母后哽咽的那句：“你……承认了？你就是阿樱！”
心脏猛地跳动起来，如同死水一般的眼睛像拨开云雾般再次活了。
阿樱。
真的是阿樱！
他就说他不会认错！
什么鹿蕴，他从不信！
阿樱就是阿的阿樱！
姬越喜极而泣。
他偷偷藏在门口，看到她就在这一墙之隔的殿内，坐在他母亲面前，冷
静而疏离地说出了“是”。
是。
确认了。
心口堵着的石头也终于坠了地。
姬越本来是应该高兴的。
他应该立刻推门冲进去，抱住她，委屈地让她为先前说谎骗他而道歉。然后他再告诉她，这些日子为了她流了多少眼泪，让她好好哄哄自己。
等她哄完，他再别别扭扭地原谅她……两人就这般和好。
可还没来得及冲进去，脚就像是被钉在了地上，动不了分毫。
因为紧接着，他就听到了她接下来的话。
那些话，每一句都像一盆冷水，兜头浇下来。
“娘娘只想过让我回来给他一个交代。可你想过没有，我回来，只会让他病得更重。”
穆樱的声音很无奈：“他现在虽然颓丧但到底是死不了的。我的死讯对他来讲，冲击也不过是一瞬。他现在已经能慢慢接受这个事实了，等记忆慢慢淡忘了，说不定他就能撑下去了。可如果我回来了，他会怎么样呢？一切尘埃落定，没有了内忧外患的干扰，他会对我更加患得患失。”
“曾经的他，已经让我过的很压抑了，可若是我现在回来，他甚至会变本加厉地把我抓紧，让我完全喘不过气。等他自己意识到我要的他给不了的时候，那他就会在每一次我将要离开的时候发疯，在每一次我选择不了他的时候崩溃。这样折腾下去，不是让他死的更快吗？”
太后的手在发抖。
“我不回来，他还能活着。我回来了，他只会死得更快。”穆樱的声音没有任何起伏，只是在陈述一个事实，“娘娘，您想让他活着，还是想让他死得快一些？”
太后松开了她的手。
姬越站在门前，眼泪一颗一颗砸在他的衣襟上，不知哪里来的风，吹的他浑身发抖。
她说的每一个字，他都听的清清楚楚。
只是因为太过清楚了，所以那些话，就像刀子一样剜在他的心上，一刀又一刀。
她太清楚他了。他也太清楚自己了。
正如她所说没错，在她承认自己是穆樱的那一刻，他脑中就已经浮现了千百个将她囚困在身边的办法。
他会拼了命地抓住她，会变本加厉地把她锁在皇宫，会在她每一次转身妄图离开时歇斯底里。
他一定会的。
他比任何人都知道自己有多离不开她，内心又有多卑劣不堪。
殿内，太后长叹了一口气。
“那还能有什么办法呢？”太后的声音闷闷的，像是在极力忍着什么，“看着他一天一天地耗下去，老身……也实在没辙了啊……”
穆樱没有说话。
“阿樱，老身只问你一句话。”太后转过身，看着她，目光里有一种近乎恳求的东西，“你对阿越，到底有没有……动过心？”
殿内外俱是一阵沉默。
姬越屏住了呼吸，耳中只剩自己杂乱的心跳。越跳越快，越跳越快。
她从没说过她的感情……他……也好想知道，她的答案。
穆樱的心猛地收缩了一下。
她没有回答，手却在发抖。
长久的沉默中，她的眼前忽然晃过许多画面。
那些她以为自己轻松能忘了，但其实早已深入骨髓的画面。
她为他，他为她……
谁欠谁，早就已经说不清。
她闭上眼睛。“动过的。”
姬越几乎是听到的下意识，就笑了出来。
他开心到不行，恨不得直接冲进去，跪在她身下给她当一辈子小狗。
她也喜欢他呢。
不是他臆想的了！
这次可是她自己承认的！
“阿樱……”太后欲言又止，“既然动心……那为何……”
穆樱笑了下：“娘娘也曾与先帝伉俪情深一阵吧？后来呢？”
太后愣住。“你们……怎么会同我一样。”
“是可能不一样。但……我素来谨慎，总要未雨绸缪吧？对我来讲，爱是人生中可有可无，所占很小的一部分。而离开是比留下收益更高的事情，也是危害性更低的事情，那我为何不能选择离开？留下赌一个所谓的帝王深情？抱歉，我做不到。所以……我不会选择姬越。”
太后眼瞳一震，眼泪再次掉落：“那算老身求你了……好吗？帮帮姬越，好吗？就当老身求你……帮他解脱吧……以穆樱的身份同他说清……告诉他，你过得很好，让他别等你了……让他滚也好，骂他贱也好，就是别给他希望了，让他彻底死心吧……””
“您放心，我知道了。”她本就要这样做的。
让他死心罢了。
她能做到的。
姬越脸上的笑容戛然而止。
方才极致的喜悦瞬间降落谷底。
他的浑身瞬间失去了力道，因为支撑不住身子，缓缓地滑落了下去，跌在地上。
他不敢出声，就只能躲在门口的阴影里掩面哭泣，像一只刚重逢主人，却又再次被主人遗弃的、无处可去的小狗。
她把他们的过去比作先帝与太后——一段终于凉薄的往事。
她说担心所谓的“帝王情深”，她说她不会选择他。
她说得那样平静，那样理所当然，仿佛只是在陈述一个完全不可能更改的事实。
姬越多想自己从未听到她说话。
这样他就不知道她曾爱过他，现在不爱他了。
他还可以继续骗自己、说服自己，去努力“打动”她，让她原谅他先前犯过的错。——要不是他先前犯了错，她怎么会对他没有信任呢？
都怪他啊。
都是他的错。
可……她的“爱过，但已经决定了不爱”，甚至比从未爱过更让人绝望。
因为他知道她曾经有多好，他知道自己曾经拥有过什么。
但他不可能再拥有了，还是他自己亲手把她弄丢了……
姬越蹲在地上，透过门缝死死看着那道身影，觉得浑身都在发疼。
穆樱站起来。
“娘娘，我该走了。”她转过身：“如果您还希望他好好的，我还活着这桩事，就请您保密吧。在他眼里，我现在只能是鹿蕴。至于穆樱……死了便是死了……”
“阿樱！”太后叫了一声，“你以后……还会回皇宫来吗？”
“不了。”穆樱没有回头，“我同卫昱快成婚了，于情于理，都不会再来皇宫。”
“卫昱……你同他，真要成亲？”
“嗯。”
太后心猛地一沉。
姬越眨了眨眼，一边的手指抠住门，一边用手死死捂住自己的嘴。
眼泪早就糊了满脸，整个人混沌的不行。
他怕自己忍不住爬出去求她留下……但那实在太狼狈了。
“那……阿越怎么办啊……他现在还当你就是穆樱……你同卫昱成婚，不是要他命吗？”
穆樱回头：“那能如何？太后娘娘是要我为他的人生负责？我累了，不想负责了。”
“对不起……阿樱，我不是那个意思……”
“我的意思就是……你们悄悄办，别让阿越知道……”太后话说到一半，自己又止住：“对不住，我这话听起来，也着实难听了些。你们凭什么要为了阿越妥协呢……算了……算了……你走吧……走吧……”
“太后娘娘，我不想继续托举他了，往后的日子，我只想过我自己的人生。这便是我现在的选择。还有如意，我会定期找机会来看她，往后她若是改了主意，也不想留在宫中继承皇位了，那我也会来接她走。以上这些……若您不能理解，那我很遗憾，但……不会改。”
“好……”
太后喃喃道：“望你……一路顺风，同卫昱好好的，过好日子。”
穆樱扭头离开，没有再回头。
她甚至没看到，姬越就躲在门后的角落里，痛苦又绝望地看着她的背影。
姬越的脑子里嗡嗡作响。
如果连如意最后也要被带走，那他还能有什么呢？
什么都没有了。
他靠着抚养她的义女、替她守着家国，勉强撑着一口气活着。
可现在她活着回来了，却连见他都不愿意见，还要骗他说她是别人。
她不仅不要他了，还要和别人成亲，甚至还狠心地要带走最后那点与她有关的东西。
他还没有资格挽留她。
因为原来曾经的他，做的都是让她嫌弃、厌烦、恶心的事情。
他从来都是那个只会拖累她、让她喘不过气的人。
姬越把脸埋进膝盖里，在她走后，终于放声大哭。
太后听到他的声音，脸色骤然大变，她赶到门口。
门口的人却已经离开。
姬越被吕海平扶着，一步一步走着。
他脸上的泪痕已经擦干，但眼睛依旧红得像要滴血。
“吕海平，”他的声音沙哑得几乎听不清，“朕是不是……活该？”
吕海平张了张嘴，不知道该说什么。
姬越没有等他回答。
他推开他的搀扶，然后独自转身，一步一步踉跄着朝相反的方向走去。