第67章
许芋看着她, 重重点头。
“砰砰。”桃莲敲了敲门，“夫人，外头有一位王娘子寻夫人。”
许芋和许芸对视一眼, 将孩子放回床中, 吩咐一声：“桃莲，你叫看守小公子的婢女来，我出去看看。”
她往外走, 出了院门，往前走一段, 上抄手游廊, 终于瞧见那位王娘子。
那位王娘子瞧着年岁不大，不像是成亲了的模样, 她也不曾见过，不知是何处的亲戚。
许芋上前几步, 朝人道：“听婢女说你寻我。”
王清涟微微行礼：“许夫人。”
“你有何事，直说便是。”
“我是崔夫人亲姐姐夫家族中的, 按辈分来说, 应当唤大人一声表兄。姨母有意将我许配给大人，听闻表兄宠爱许夫人，我特意先来见过夫人。”
许芋微微弯唇，淡淡问：“大人知晓此事吗？”
“表兄还……”
“你要嫁的是他，又不是我，你来见我又何用？不如去见他。走, 我现在就带你去见他，你亲自去跟他说。”许芋越过她往前走，未见她跟上，又回头去看, “怎么？不想去见见你的表兄？”
王清涟咽了口唾液：“亲事还未定下，怎么好私自见面？”
“你也知道你们还未定下亲事啊，那你怎么好意思来跟我说出这样的话呢？你们世家大族里的规矩就是这样的吗？”
“据我所知，你不也是和表兄无媒……”
“我们是两情相悦，海誓山盟，聂大人此生非我不娶。”她也不知聂徽明是否能做到，但此刻，气势要起来，“我无论是妻是妾是外室，聂徽明此生只会有我一个女人，表妹也是如此吗？”
王清涟被噎得说不出话来。
许芋收回目光：“既然不是，那还是早些回去，寻个好人家嫁了吧，你再怎么往这里凑，徽明也不会给你一个眼神的，我也一样。”
说罢，她转头就走。
王清涟看着她的背影，臊得快钻进地里，匆匆返回跟几个长辈回话。
听完，崔大夫人抬眉道：“妹妹，看来你这个儿媳妇可不是什么小绵羊。”
崔夫人采着花道：“更像是只刺猬，看着是柔软的绒毛，靠近全是刺。”
“那妹妹打算如何处置？就这样不管了？”
“我能如何管？守正也不是小孩子了，不是我说什么他就听什么的，若是他肯听我半分，那只小刺猬今日也进不了这家门。”
“所以，我才说让清涟来。”
崔夫人轻笑：“你们家清涟似乎不是她的对手。”
“她无非就是仗着守正的喜欢，若是守正不喜欢她了，她便也没有这样的底气了。”
“守正也未必能看得上你们家清涟吧。”
凉亭边，许芸和许芋小声道：“你公公婆婆他们该不会真的要让那个姓王的进门吧？”
“这样的事，应该还是大人说了算吧？我下午再问问大人，现在还是不要起争执为好。”
“夫人，都比完了，姨夫人似乎是头筹呢。”桃莲来报。
许芸欢呼，拉着许芋往凉亭里面凑：“走走走，芋头，我们去看看！”
凉亭里正在清点分数，月兰主持，一个个念着分数，没有哪一个比许芸的分数高。
许芸激动地握着许芋的手，小声道：“芋头，我不会真的要赢了吧？我要是赢了的话，那些东西就都归我了？那我也不好意思拿啊？”
许芋附耳低声道：“姐姐要是赢了，便说把这些东西换成银子去给城外的百姓布粥，就当是借花献佛，也好为昭儿祈福。”
许芸扬眸一笑：“芋头，你这个主意好！”
许芋含笑点头：“姐姐快去吧，我看月兰手中的竹简要念完了。”
月兰很快念完，笑着道：“多谢各位夫人的支持，此回拔得头筹的是许夫人。”
许芸高兴地走去台中，接过婢女递来的彩头，笑着道：“我是个粗人，平时也不会佩戴这些东西，我看不如用这些换成粮食，去城外布粥，也算是给昭儿积福了，不知可不可行？”
下面立即有人应和：“这是好事啊，我同意。”
“对对，我们也都同意。”
许芋朝月兰使了个眼色。
月兰又道：“奴婢知道，这里面有些是各位贵人的贴身或心爱之物，若是觉得流出去不好，现下也可以用银钱兑换。收集起来的钱会如数记录在册，用在了什么地方，花费多少后续也会公示。”
在场之人皆是十分满意，纷纷让婢女排着队上前去取回方才添上的彩头，许芋落在最后，月兰将那只玉佩递给她。
她拿着玉佩看了看，收进袖中，轻声道：“宴席要开始了，你们也忙了一上午了，去吃些东西垫垫。”
她交待完，和许芸一同往宴席厅去。
厅中早已摆好席案，按照远近亲疏、尊卑贵贱排好了位置，自然，她和姐姐排在了末位。
许芸从前也是在大场合上伺候过的，对这点儿弯弯绕绕还是明白的，她当即气道：“我便罢了，可再怎么说你也是昭儿的母亲，他们能让你坐在这里？”
许芋冲她轻轻摇了摇头，低声道：“今日的宴席都是崔夫人提前安排好的，她不喜欢我，或许连这个宴席厅都不想让我进，更何况是将我安排在末位？我心里早有准备，姐姐也不要为此心烦，今日能坐在此处，便是我们赢了。”
“这个老太婆！”她小声骂了一句，整理整理衣衫，端正坐好。
宴席开始，婢女们捧着洗漱的盆来，舞女们在厅外准备着，崔大夫人净完手，笑道：“今日是外甥孙的百日宴，外甥孙还小，不好抱来人多的地方，妹妹不如让我们见见外甥孙的生母吧。”
许芋微顿，垂眸看着席面。
“小许。”崔夫人开口，“过来。”
许芋抿了抿唇，缓缓起身。
许芸紧忙抬头看去，悄声喊：“芋头！”
许芋冲她摇了摇头，提着裙子站起，缓步向前，跪在崔夫人跟前，低声道：“夫人。”
崔大夫人毫不避讳地打量着她，笑道：“听说你和守正是在沧州认识的，那你应该也是沧州人士吧？”
她低着头，轻声应：“是。”
“你家里从前是做什么的？”
“父亲生前是里正，兄长是读书人。”
“唉哟，那也算是半个书香门第了，怎么后来又卖身为奴了呢？”
“夫人。”婢女匆匆进门，打断对话，恭敬行礼，“夫人，姨夫人，公子唤许夫人去那边。”
崔夫人对许芋说不上多喜欢，也说不上多讨厌，但她知道自己的儿子喜欢，崔大夫人在此挑拨一通转身就走了，她却要难办了。
她弯了弯唇，道：“守正寻你，你便去吧。”
“是。”许芋缓缓起身，朝几人行礼，“各位夫人慢用。”
她退出房门，示意许芸稍安勿躁，转身往门外去，朝引路的婢女问：“大人是有何事要吩咐我？”
“奴婢也不大清楚，大人只是吩咐奴婢来寻夫人。”
许芋微微颔首，挺了挺腰背，缓缓朝前走。
聂徽明和男宾客们在另一个厅中，除了上回见过的齐大人，其余的，许芋一个也不认识，聂徽明的父亲似乎也不在厅中。
她停在门口行礼：“大人。”
“来。”聂徽明起身走来，端起酒樽道，“今日是昭儿的百日宴，劳烦各位来给昭儿庆贺，我和夫人一同敬诸位一杯。”
许芋了然，端起婢女呈来的酒杯，双手举起，和身旁的人一同饮下。
在座之人纷纷起身举杯饮尽，老崔大人刚更完衣回来，瞧见厅中的动静，忍不住嘀咕一句：“一会儿不在，又把人弄来了。”
“父亲。”聂徽明回头朝他看一眼，牵着许芋在自己的案前落座。
饭菜呈上，舞女们进门，歌舞起，厅中立即热闹轻松起来。
聂徽明看向身侧的人，往她碟中添了些菜，微微弯眸。
许芋瞧见他温和的笑意，心中轻松不少，小口吃着饭菜，听着他们闲谈畅饮。
这样的场合，虽也少不了礼仪规矩，但氛围还是轻松的，人人脸上都洋溢着笑容，就连老崔大人都没有摆脸色，也是一副喜气洋洋的模样。
宴会结束，一众宾客离去，日头还未落，昭儿正在酣睡，聂徽明抱上他，许芋跟着他们一同缓步往回走。
聂徽明和她闲话：“你今日主持投壶主持得不错，布粥的事你还要多花些心思，虽然我们家不至于贪图那些银钱，但凡事做细一些，没有坏处。”
“我知道了，我会盯着的。”她顿了顿，问，“大人有一个姓王的表妹，不知大人有没有印象？”
“姓王？那应该是大姨母夫家那边的吧？”
“大人还有印象？”
“那边也是一大家子人，我哪里能个个都有印象？是亲表妹还是？”
“我也不知道，看起来年岁不大，比我还小两岁吧。她跟我说，崔夫人要将她许配给你。”
聂徽明无奈笑道：“那真是能做我的女儿了，我适婚的年龄，她都还没出生，我去哪儿见她？那几个亲表妹早就成婚嫁人了，这个什么表妹大概不过是个无关紧要的人，非亲非故非高门大户，塞来我们府上做什么？母亲还不至于糊涂至此。”
许芋慢悠悠道：“我才说了一句，大人便说了这么多……”
聂徽明好笑打断：“我若不说得快些，只怕是你又要闹起来了。”
“我才没有。”许芋小声反驳。
“她好端端来跟你说这个做什么？我不信没人授意。”聂徽明道，“你是如何跟她说的？”
“回卧房再说。”她小声道。
聂徽明看她一眼，将孩子放去侧房里，牵着她往卧房走：“说吧。”
她边为他宽衣边道：“我跟她说她要嫁的是大人，不是我，让她自己去找大人说。”
聂徽明笑问：“然后呢？”
“她不好意思来找大人，说是毕竟还未定亲，我便数落了她一顿，说她也知道没定亲，她却说什么我和大人也是无媒苟合。”
“你如何说？”
许芋看着他，抿了抿唇，小声道：“我说，我和大人是海誓山盟，大人承诺此生只有我一人。”
他扶着她的后颈，用额头抵了抵她的额头，笑着道：“你说的没错，的确如此。”
许芋翘了翘嘴角。
聂徽明笑着摸摸她的脸：“忙了一日了，去洗漱休息。”
一身疲惫洗去，她穿着寝衣坐在床上，将姐姐拿来的礼物给聂徽明看：“徽明，你看，嫂子做的虎头鞋多可爱。”
聂徽明看了看，道：“做的的确细致。”
“嫂子的手真巧，我就做不来这样的东西。”许芋靠在他肩头，轻轻笑着，“大人，姐姐说姐夫最近在挑着自己酿的酒去走街串巷，这样才能更加懂什么是做生意。他们说不能什么事都靠大人，自己也要争口气。”
“你姐夫的确是个忠厚踏实的人，这样也好，他们自己多历练历练，也能多些经验。”聂徽明轻轻搂着她的肩，微微低头，亲吻她的嘴唇。
她看着他，轻声唤：“大人……”
“将东西放下吧。”聂徽明搂着她卧下，轻轻吮吸她的嘴唇，悄声道，“趴着。”
她翻了个身，眉头却蹙起。
聂徽明在她皱起的眉头上亲吻：“不喜欢这样吗？”
“这样难受。”
“难受？”
“就是……”她小声嘟囔，“撑。”
聂徽明在她耳旁悄声问：“太深了？”
她红着脸点头，闷声应：“嗯。”
“我很喜欢这样，该如何是好？”
“那我就听大人的。”她看着他，轻声道。
聂徽明笑着在她面颊上啄吻：“怎么这么乖？”
“我喜欢大人，想让大人开心。”她抓住他的手指，小声道，“今日大人也让我开心了。”
“什么？”
“大人不是怕崔夫人为难我，才叫我过去的吗？”
聂徽明笑着道：“所以，这是奖励我的？”
她点头，俏皮笑着：“对。”
“那我得好好享受这奖励，下一回说不定便没有了。”聂徽明将她往上一捞。
她闷哼一声，断断续续的声音连绵不绝。
折腾到夜半，第二日，日上三竿，她才缓缓转醒，醒来后坐在床上发了好一会儿呆，意识才逐渐清醒，缓缓起身洗漱。
“月兰。”她喊一声，问，“昭儿呢？”
“夫人，王阿母一早便将小公子抱走了。”月兰顿了顿，边服侍边小声道，“王阿母看夫人还在睡，似乎很不高兴。”
许芋沉默片刻，道：“不用理会。”
反正她做什么，他们都不会满意，那便是什么都能做。
“昨日收的那些银钱呢？”
“已经点出来了，放在厢房里，夫人现下要看吗？”
“不用，我一会儿过去看。大人交代过了，让我多盯着一些，布粥的话既然已经放出去了，便要做的漂漂亮亮，不能出纰漏。”许芋道，“你从前做过这样的事吗？说起来我还不知道该怎么弄，城外什么地方合适弄粥棚？还有那些米该去哪里买？”
月兰道：“这个奴婢也不大清楚，夫人要不还是问问大人？”
“定是要问他的，不过我自己也得想想。买米的话去外头的米铺就行吧？多跑几个比比价格？城外布粥……旁的倒不要紧，去外头看看场地便好，唯一担心的是安危。一会儿问问女傅。”
她问过一圈，提笔书写。
练过一阵子的字，写出来的倒没那么难看了，虽是远不如那些练了好几年的，但至少能让人看得明白了。
整理了一日，晚上，等聂徽明回来，她拿给他看。
“这是我和女傅一起想的，大人看看。”
“我看看。”聂徽明接过竹简，细细看过一遍，道，“你要亲自去吗？”
“我想去看看，现场肯定还有很多状况，得需要人盯着。来京城这么久了，我都没有出走过，也想去看看。”
“城南是永安县管辖所在，你兄长便在那里做事。到时我会让湛露跟县令告知，让县令多盯这些，以防万一。”
许芋莞尔：“多谢大人。”
聂徽明刮刮她鼻尖：“跟夫君说什么谢？”
她抱住他的腰身，伸起脖子在他耳旁悄声道：“夫君，安寝吗？”
聂徽明弯唇，悄声回：“安。”
夜晚，许芋迷迷糊糊的，只听见他说了些布粥还要注意的事，第二日醒来，才一句句回想起来，对着竹简修修改改。
她头一回接这样重要的任务，事事小心仔细，筹备了好几日才敢动工。
一早她便到了城南，守了一上午，看着人将粥棚搭起来、粥摊前渐渐排起队，心中慢慢踏实下来。
守到正午，她正要走，忽然瞧见许菽，她赶忙吩咐：“月兰，你去帮我问问哥哥方不方便一起吃午饭。”
月兰小跑过去，不一会儿，许菽抬眸看来，冲她笑了笑，和同行的人解释几句，大步朝她来。
她笑着推开车门：“哥哥，上车说。”
许菽跨上马车，轻轻笑着：“我早就看见这边的马车了，只是没想到是你。”
“大人吩咐过不能出差错，所以我一早就过来了。哥哥是什么时候来的？我才瞧见哥哥。”许芋从柜子里拿出一只杯，为他倒一杯浆水。
许菽接过，笑着答：“这边有些事要处理，也是一早就过来了，只是方才才到这一块。”
“原来是这样。哥哥平日里是回去吃午饭吗？还是在外头吃？”
“这里离家里有些距离，中午赶不及回去，前阵子你嫂子一直给我送午饭，这两日天热了，我便未叫她来，就随便在街边小摊上吃一些。”
“刚好，今日碰巧遇到我，我们寻个就近的馆子吃顿午饭，不耽搁哥哥时辰。”许芋挑开车帘，朝外道，“湛露，去附近的饭馆，要好一点的，别太远的。”
湛露对这一带十分熟悉，立即吩咐车夫驾车。
马车缓缓行驶，许芋继续和许菽闲话：“上回哥哥成亲，当时人多，我也没好私下和你说话。哥哥在县衙里干得如何？大人前两日还问起过，不知道哥哥适不适应，还说下回聚时再跟哥哥聊聊。”
“多谢大人关怀。”许菽道，“我如今在户曹做事，事情倒不是太难，只是比较杂比较多，需要有耐心。”
许芋笑道：“哥哥一向是最有耐心定力的。”
许菽腼腆笑笑：“最难的是和人打交道，在官场上不比读书的时候，人与人之间没那么单纯了。”
“哥哥也不用太担心，相处得来自然是好，处不来维持表面和气便是。”
“是这个道理。”许菽顿了顿，轻声问，“你如今好吗？我听阿芸说，聂大人的父母待你不好。”
许芋轻轻叹息一声，释然道：“我知道，以我们的家世资质是配不上他的，这样一想，他的父母不喜欢我，我倒也没什么可生气了。倒是他们该生气，这么不喜欢我，还不是让我进了他们家的门，还吃他们的、用他们的？”
许菽轻笑：“也罢，都走到这一步了，多想也无益，不如放宽心。”
“反正我们家会越来越好的。”马车缓缓停下，许芋微微晃动，道，“应该是到了，我们去吃饭。”
在附近的一个小饭馆里，许芋和许菽对坐，不停往他碗里添菜：“哥哥多吃一点。”
许菽笑着摇头：“别装大人了，你自己吃吧。”
“我装什么大人？昭儿都快半岁了，我原本就是大人了。”
“昭儿还好吗？”
“好，整日吃了睡，睡了吃的。”
“你们好我就放心了。”许菽往她碗中夹些菜，“我这里实在是忙，除了上回成亲休了两日，一直不曾休过，等我有空了，肯定是会去看你们的。”
她边吃边问：“这么忙，身体吃得消吗？”
“还好，总比不过种地累。我从前没有历练过，许多事都不懂，是该多比别人付出一些，这样才能追得上他们。”
“也是，我现在也新学了很多东西，写字插花，也是要下狠功夫。”
“你小时候就爱读书认字，只是家里条件不好，供我读书已经十分艰难，如今能学学这些也挺好。”
许芋弯眸：“以后都会好的。”
许菽点头应和：“对，都会好的。”
吃罢饭，许芋将他送到方才碰面的路口，问：“我明天还要来布粥的，哥哥还来这边吗？我们还一起吃饭。”
“明日要去下面的村子里，改日吧，等我休假了便去聂府拜访。”
“那好，哥哥路上慢点。”
许芋挥手和兄长告别，看着他走远，长叹一口气，继续盯着粥棚。
这回筹集的银钱不少，能布好几日，她一直盯了几日，看着购买的粮食丝毫不差地全发放出去，终于完工，她还打算将银钱的用处记录成几份，分别送给百岁宴上添了彩头的夫人娘子们。
好不容易不用早起，睡到晌午，她坐在案前，慢吞吞地整理，没多久，月兰一路小跑来。
“夫人！”
“怎么了？”许芋抬眸看去。
月兰咽了口唾液，小心翼翼道：“王阿母送了个女子来，说是给大人的妾室……”
作者有话说：
无