第66章
许芋垂了垂眼, 轻轻点头。
“去看看昭儿。”聂徽明牵着她大步回到卧房，抱起昭儿在房中踱步，朝婢女问, “小公子今日如何？”
他每日回家都要抱一抱孩子, 问一问孩子的状况，婢女们习以为常，恭敬答：“小公子早上醒了便被抱到崔夫人那边玩了, 晌午睡了会儿，中午也睡过, 下午睡醒后一直玩到现在。”
聂徽明颔首道：“春夏交际, 天时冷时热，又要经常抱他去母亲那里, 定要多注意保暖防晒。”
“是。”婢女恭敬应。
聂徽明抱着孩子在房中又走了走，看着他像是要睡了, 将他交给奶娘，牵着许芋往主卧走, 也叮嘱：“你也要多注意, 别着凉了。”
许芋微微弯眸，轻声道：“大人也是。”
“你兄长近来如何了？我似乎也许久未见过他了。”
“大人是问公务上的事吗？今日只顾着高兴了，没提起这些，不过我看他有好几位同僚来家中庆贺，应该是相处得还不错吧。”
“无妨，等他空了过来再亲自问问。”
许芋边给他宽衣便道：“大人, 我已经跟姐姐说好，昭儿百日宴要邀请他们来，只是不知道什么时候让人送请帖？”
“此事是母亲那边在操持，按理说请帖会提前发, 这几日大概已经在发了。你是要我去将请帖拿回来，还是你自己去？”
“我……”她小声道，“大人明明知道崔夫人不喜欢我。”
聂徽明笑着摸摸她的后颈：“我以为你想去试试。”
“大人希望我去吗？”
“你想去吗？”
她抿了抿唇：“可是我去了要如何说呢？”
聂徽明看着她，温声道：“去问问她，有没有什么需要你帮忙的，问她要些请帖，便说是我也要邀请些朋友来。”
她点点头：“我知道了。”
聂徽明低头在她额头上亲了亲：“去用晚膳吧。”
她知道聂大人肯定不会害她，但要她去和崔夫人打交道，她心里还是有些紧张。
第二日一早，她换了好几身装扮，选了一身最端庄素雅的，抱着昭儿坐着轿子往崔夫人的院子离去。
两处有些距离，乘轿半炷香才到，崔夫人院中的婢女瞧见她，立即引路传报，不久，她被引进门。
她抱着孩子上前微微行礼：“夫人。”
崔夫人看她一眼，接过孩子，淡淡道：“不必多礼，王阿母，给她看座。”
“多谢夫人。”她缓缓落座，盯着地面，双手紧紧抓着衣袖，小声道，“听闻夫人在为昭儿操持百日宴，不知有没有什么需要妾身做的。”
“百日宴的事已安排好了，没什么需要你做的。”
“不知请帖可下了？夫君也想邀请些好友来，妾身想为夫君拿些请帖回去。”
“王阿母，去给许夫人拿些请帖来。”
许芋收了那些请帖，端坐在原位，看着崔夫人和昭儿玩耍，不知该说些什么。
她踌躇片刻，小声道：“那夫人继续和昭儿玩耍，妾身先回去整理请帖了。”
“去吧。”崔夫人头也没抬一下。
许芋抿了抿唇，收好请帖，躬身退出，出了崔夫人的院子，长松一口气，乘上轿子，翻看那些请帖。
请帖是用竹简做成的，上面绘制的花纹复杂漂亮，字体美观整齐，一看便十分用心，这样的请帖，她的字若是写上去一定会格格不入。
“夫人。”月兰来接她。
她跨下轿子，抱着请帖往里走，问：“这些请帖上的字一般都是主人家自己写的吗？”
“或许是主人家写的，或许是贴身的婢女写的。”月兰问，“夫人是要写请帖吗？”
“崔夫人都已经弄好了，只需要在上面填写姓名便好。”许芋顿了顿，道，“还是等大人回来，让大人来写。月兰，女傅到了吗？”
“到了，在西厢房。”
“你帮我将这些请帖放回卧房里。”许芋将请帖交给月兰，抬步朝西厢房走。
女傅行礼：“夫人。”
她微微颔首，在案前落座：“今日我们练字吧。”
“砰砰。”敲门声响起，许芋迎着夕阳看去，对上聂徽明和煦的目光。
她笑着起身：“大人，你回来了。”
“在练字？”聂徽明扫一眼案上的笔墨，握住她的手，“天暗了，再写字伤眼睛，明日再写吧。”
她不好意思笑笑：“我原本就是打算大人回来便不写了的，不想写着就忘了时辰。大人今天累吗？我今日去崔夫人那里将请帖拿回来了，一会儿还有辛苦大人再填写请帖。”
“你今日这样用心练字，是因为写请帖的事？”聂徽明牵着她往屋里走，轻声问。
“大人真是明察秋毫，什么事都能一眼看出来。”她小声道，“那请帖上的字写得极好，我不敢往上写，还是大人写吧。”
聂徽明笑着摸摸她的头：“你从前又不曾练过，若是突然便能写得好，那让那些练了十几年的情何以堪？别着急，慢慢练，写的太久伤眼睛，手腕也疼。”
她揉揉手腕：“大人不说我还不觉得，现下才发觉似乎是真有些不适。”
聂徽明拉着她在昭儿的床边坐下，轻轻给她揉着手腕，叮嘱道：“慢慢来。”
她靠在他肩上，轻声道：“只是有些酸而已。”
“今日去母亲那里，她为难你了吗？”
“没有，我们就说了两句话，我将请帖拿到，也不知该说什么便离开了。”
“无妨，她未曾为难你便好。”
“大人。”许芋双手环抱住他的腰身，“那我以后还要去吗？”
他拍拍她的背：“有事便去，无事便不去。去将昭儿抱来，我们陪他玩玩，我去写请帖。”
许芋将孩子抱来，和他对坐，轻声道：“大人想昭儿了吗？”
“想昭儿，也想你。”
“我也想大人。”许芋笑着在他脸颊上亲了亲，“大人，我问过崔夫人了，她说百日宴的事已让婢女都准备好了，不必我操心，大人觉得我还需要再准备些什么吗？”
“她既然如此说了，你便不要跟她对着来了。到时会有很多人来，他们大概不会为你一一介绍，你不必担心，月兰会给你提醒。”
许芋微微点头，心中踏实许多。
百日宴，许芸一早便来了，客人还未到，许芋挽着她在小花园里散步。
许芸四处张望着：“我看这聂府的宅子比你们先前住的那个还好呢。”
“这宅子据说是哪位皇帝赐的，又整理了这么多年，自然是比那座新置办的好。”
“你公公婆婆住在哪儿？不会突然冒出来吧？”许芸警惕地看着周围，小声问。
许芋笑着解释：“他们不住在这里，我上回去过，坐轿子都得半炷香的时辰呢。”
“这么远啊，那不是像没住在一起似的？”
“是啊，他们平日里也不会过来，只是他们喜欢昭儿，每日里要让人抱着昭儿过去玩。”
“那多折腾啊，孩子还小，来来回回的，别弄着凉了。”
“若是天不好不会过去的，平日里过去也是奶娘抱着坐在轿子里，这些日子过去，瞧着倒像是还好。”
桃莲上前道：“夫人，夫人和姨夫人可以往前头去了。”
“那我们往前走吧。”许芋拍拍许芸的手，和她松开，缓步朝前去。
宾客们渐渐到了，被安排在大花园里赏花聚会。京城里的贵女妇人们相互熟识，即便是不熟，也是打过照面的，只有许芋是生面孔，她一出现，所有人都看过来。
崔夫人和几位老友坐在台上，也都微微投去目光。
有人问：“那便是昭儿的生母吧。”
崔夫人微微颔首：“是。”
崔夫人的姐姐崔大夫人道：“瞧着挺端庄的，不像是那种狐媚子。”
“她是不是不要紧，要紧的是守正为了她已经不管不顾了。”崔夫人叹息一声，“守正若是只将她带回来，我绝不多言，可他们想要的实在是太多了。”
“清涟，你来。”崔大夫人朝一旁的小娘子招招手，笑着跟崔夫人道，“这是我的夫君族中的一个小娘子，正是适婚的年龄，妹妹若是不嫌弃，将她给守正，如何？”
“这丫头一看便是懂规矩的，我自然是愿意的，只是守正那一关过不去啊，守正他一向执拗，不会听我的。”崔夫人重重叹息一声，又道，“罢了，去看看昭儿吧，昭儿那孩子长的是真漂亮，我和昭儿祖父都喜欢得很。”
许芋远远站着，看她们离开，反倒是松了口气，小声和姐姐道：“我总感觉她们方才在私下里议论我。”
“议论就议论呗，她们又不能拿你如何。”许芸却是心宽，“芋头，那边是什么，好多人围在那儿。”
许芋看去，笑着道：“投壶，咱们从前在家不也常玩吗？只是这里用铜壶换了陶壶，用木箭换了树枝，姐姐要去试试吗？这样聚会，应该是有彩头的，若是赢了，还有奖励拿呢。”
她挽着许芸往前走，绕过前面那丛灌木，正要往投壶边上去，忽然听见灌木后的窃窃私语。
“一个奴婢竟这样登堂入室，打扮得煞有其事，真是可笑！”
“这些狐媚子靠得不就是那些勾引男人的本事？就算是再怎么打扮，也改不了那副狐媚劲，和我们这样高门大户出来的，终究是不一样的，妹妹消消气……”
“你说谁是狐媚子？！”许芸一个健步上前，一把抓起那妇人的手。
妇人浑身一凛，结巴道：“你、你……”
“你什么你？穿得人模狗样的，在背后说旁人坏话，这就是你们的教养？这就是高门大户的规矩？我看也不过如此！”许芸一把甩开她的手。
另一个妇人怒道：“你又是什么人？在这里大放厥词？就凭你，还不配和我们说话。”
许芸咬着牙道：“嘴长在我身上，我想说就说，你说我不配我就不配？你们这么敢说，怎么躲到背后偷偷说，怎么不去外头说，让大家都听见？”
那妇人轻蔑道：“我们说的难道不对？就算是出去说，丢人的也只会是你们，而不是我们。”
许芸扬唇：“我们不怕丢人，走啊，我们出去说啊，你去聂大人跟前说，说我妹妹是狐媚子，说她只有勾引男人的本事。”
“你！你们不就是仗着侍中……”
“你们不也是看着娘家靠着婆家吗？你们能靠我们就不能靠？我们就是仗着聂大人的势，那又如何？你们真那样清高，今日大可以不来，你们既来了，就都给我忍着！”
“你们这两个小贱人！”那妇人骂着便要伸手打人。
许芸长年劳作，旁的或许没有，力气却是有一大把，她手一抬就将那妇人的手腕抓住，两个人对峙，谁也不肯服输，很快动静闹大，婢女赶忙围上来各自劝。
“姨夫人，今日是夫人的好日子，您消消气，真闹起来，夫人在老爷和崔夫人那里也交代不过去。”
“丁夫人，这毕竟是在侍中家，真要闹大，老爷那边又要对您有意见了。”
两下劝和，终于有了松动之意。
“这是在做什么？”聂徽明的声音突然从后方传来，在场之人立即直立，不敢再争。
许芋抿了抿唇，低着头上前几步，微微行礼：“几位夫人在打赌投壶的事，兴头上来，争论了几句，是妾身不好，招待不周。”
聂徽明上前，拍拍她的肩，轻声道：“现下争论的如何了？”
“再如何争论，也没有实践分得清楚。”她从手上退下一枚珍珠戒指，放在月兰手中，“我为这回投壶添些彩头吧。”
在场之人纷纷动起来，各自添上彩头，月兰拿着托盘一件件收好。
“各位请移步吧。”她抬手相邀，朝投壶的凉亭走去，轻声道，“大人要做裁判吗？”
“我便不参与了，那边还有客人等着，你们慢慢玩。我也为你们添一份。”聂徽明说着，从腰间取下一只玉佩，和她的那只珍珠戒指放在一起，道，“诸位随意游玩，若有何需要随时可吩咐府中的婢女，有不周到的地方，还请各位见谅。小芋，好好招待各位夫人。”
“是。”许芋看着他往湖对面的男宾客处去，转身朝附近的几位夫人邀请，“诸位请。”
仅一湖之隔，对面的人一转头什么都能瞧见，那两个妇人也不敢再闹，众人皆移步去投壶处，婢女们呈上木箭，凉亭下逐渐热闹起来。
许芋站在一侧观看，桃莲匆匆来，附耳和她低声道：“夫人，问出来了。”
她后退几步，往无人的花丛处走了走，低声问：“你说。”
桃莲道：“方才和姨夫人起争执的那位夫人姓丁，是廷尉大人的夫人。”
“廷尉是什么官职？”
“似乎是管司法的。”
“那应该也是个要职？”
“奴婢问过了，他们说，如今陛下不大信任这些人，他们手中没有多少实权。夫人放心，下人们惯会看人下菜碟，他们知道的可多了，不会弄错的。”
许芋微微点头：“她为何要在背后那样说？她能被邀请来，她夫君和聂家的关系定是不差的，我还当她是从前那位娘子的好友，打抱不平来了。”
桃莲伸着脖子左右张望一眼，小声道：“廷尉大人偏宠妾室……”
许芸冷哼一声：“她有气对自己男人发去啊，来我们这儿逞什么威风？芋头可和她不一样，聂大人又没有什么正室。”
许芋拍拍她的手，小声宽慰：“我们自己心里清楚就行了，不能再闹大了，今日毕竟是昭儿的百岁宴，闹大了不好。”
许芸立即点头：“你说的也是。”
“我们去投壶吧，从前姐姐投壶就投得好，十发九中，今日说不定能拔得头筹呢。”
“行！我这就去把她们都比下去。”
许芸挽了挽衣袖，加入人群之中，排着队准备着。她没什么技巧章法，全是小时候的心得，站上去便投，“哐哐”两声，木箭稳稳落入铜壶之中。
周围人纵使不愿意与她们姐妹俩交往，此时也忍不住赞叹：“这也太厉害了！看来旁人都不用再比了。”
“我来试试。”丁夫人不服气上前。
许芋看她一眼，朝桃莲道：“给我几支，我也来试试。”
丁夫人也看她一眼，往壶里投一支箭，箭擦过铜壶壁，“蹭”一声，刺耳难听。
许芋不紧不慢走近，停在她身侧，微微抬手，举着箭对着铜壶比划比划，低声道：“方才我已经听闻夫人的遭遇了，我深表同情，可我也不是夫人家里的妾室，夫人对我发脾气也没有用，还是想想该如何对付家里的那位吧。”
“你！”丁夫人转头看来。
“嘭。”许芋手中的箭投出，轻轻落在铜壶里，她对身侧的人笑了笑，道，“到夫人了。”
丁夫人怒目而视：“你最好能确保你能待在聂家一辈子。”
许芋微笑：“夫人也最好确保，廷尉大人不会像聂大人一样，不要正妻，只要小妾。”
“你！”丁夫人举着箭便要朝她扔。
她后退两步，高声道：“我实在不会投壶，方才中的那一箭不过是侥幸，还是各位来玩吧。”
台下的人方才看许芸投得那样准，早就是跃跃欲试，看她下来，立即有人排上去。
许芸也在台下，上前迎几步，小声问：“芋头，你方才跟她说了什么？她脸都气红了。”
许芋轻笑：“没什么，大概是看我投中，心有不甘吧。姐姐，你饿不饿？我们去吃些点心，婢女会将分数记着的，姐姐若是赢了，她们定会来报的。”
“我这会儿还不饿。我今日还没见到昭儿，我们去看看昭儿吧。”
“昭儿应该在崔夫人那里。”许芋拉着她往前走，“月兰，你去看看崔夫人她们在不在。”
月兰迅速跑去又跑回，道：“夫人，崔夫人她们去园子里赏花了，现下是婢女在守着小公子。”
“那我们去看看。”许芋牵着许芸往堂中走，和她说着闲话，“姐夫今日怎么没来？不是说你们已经学好酿酒了吗？”
“他挑着酒坛子去集市上卖酒去了，这些日子晒得黑黢黢的，说不好意思来，来了也不知道该做什么。”
“怎么想起去集市上卖酒了？大人不是说要你们开个酒垆吗？这事是湛露在办吧？他没去办吗？”
“不关湛露的事，是你姐夫非要自己弄。他说做生意还是要自己懂，总不能什么都靠着聂大人，还是得自己去闯一闯拼一拼。我想也是，也就是今天要来你这里，要不我也和他一起去的。”
许芋轻轻叹息一声：“你们也真是的……”
“不说这个了，我听见昭儿的声音了。”许芸大步进门，伸手要抱孩子。
婢女瞧她眼生，便后退两步，警惕地看着她。
许芋后一步进门，轻声道：“这是我亲姐姐，你把昭儿给我吧，我们陪他玩一会儿。”
婢女垂了垂眼，道：“夫人和姨夫人刚从外头来，还是净过手后再来抱小公子。”
“我知道了。”许芋洗了洗手，轻轻接过孩子，笑着喊，“昭儿，看看谁来了？”
许芸擦净手，掂掂昭儿，笑着道：“昭儿是重些了。”
孩子突然哭起来，许芋赶紧将他抱回怀里，轻轻哄着：“好了好了，不怕，你连大姨母都不认得了？”
“这么大点儿的孩子记得什么？”许芸打趣一句，从怀里摸出一把金锁，“这是给昭儿的。咱们家现在是好过些了，但肯定是比不过外头那些人家的，你别嫌弃。”
“姐姐说的这是什么话？我知道，外头那些人是冲着聂家来的，只有姐姐是冲着我来的。这把金锁很漂亮，月兰你先收起来，今天人多，别弄丢了，回去了再给小公子带上。”
“还有这个，这是嫂子亲手给昭儿做的。”许芸又从怀里拿出一对虎头鞋，“嫂子说了，她绣工不好，就是图个彩头，让你别给昭儿穿，免得他不舒服。”
许芋无奈道：“你们这都说的是什么话？是故意来羞煞我的？”
许芸握住她的手：“不是那个意思，小孩子总是娇嫩些，还是要多注意些才好。昭儿可是聂家的长子。”
她又忍不住笑起来：“哥哥姐姐的心意我都收到了，姐姐也看到了，他们都看不起我，只有哥哥姐姐是我的后盾。”
“你放心，我们肯定会好好弄，大哥他努力做官，我和你姐夫努力做生意，迟早有一日我们许家的牌匾也能挂在这京城中。”
作者有话说：
无