第59章
“你便说当时家中负债, 不得以卖身为奴，卖身的日期是三月初五，当时你哥哥不在, 你姐姐在, 后来遇到我，是我帮你赎了身。”
“可是我姐姐并不知道此事。”
“不必担心，我已让湛露去和你家里人通过气, 他们不会说错话的，至于文书你也不必担心, 我早已派人准备好, 不会有漏洞。”
她慌乱地点点头，又着急问：“大人会有事吗？”
聂徽明镇定地握住她的手, 笃定道：“不会，只要此事不出错, 其余的不过是小打小闹，风评不好罢了。”
她认真点头：“我记住了, 大人, 我不会说错话的。”
“我相信你。”聂徽明抱住她，“我都不怕你怕什么？放轻松，越紧张越容易说错话，到时你就当是寻常问话，我们第一回 见时，我不是也这样盘问过你？”
“那是不一样。”她双臂紧紧缠住他的脖颈, “大人那时盘问我，我心里虽然也紧张，但是大人救我在先，我只是紧张, 却也没有提心吊胆。”
聂徽明拍拍她的背：“这回也不会有事。”
她抿了抿唇，看着他道：“况且当时大人看我的眼神，我就觉得很不一样了。”
“哪里不一样？”
“我就是觉得大人看我时眼神很不一样，特别温柔，或许大人看别人也是这样吧。”
聂徽明含笑道：“我那时的确是觉得你可怜，所以对你多有怜悯。”
“大人对人一向如此抱有怜悯之心的吗？那往后再遇到和我一样凄惨的女子，那不就不好了？”
“又胡思乱想。”聂徽明捏捏她的鼻尖，“赶紧睡。”
她抱着他的脖颈晃晃：“大人，你说话呀。”
聂徽明叹息一声：“不会，已经有你了，再要有什么误会，你又要闹得天翻地覆不可。乖，睡吧。”
她微微弯唇：“我一想到要被人审问就紧张，大人搂着我睡吧，我兴许还能睡得着。”
聂徽明搂着她卧下：“那日我会和你一起去的，他们不敢对你怎么样的，放心睡吧。”
几日后，官府的人果然上门。
和许芋想象中的不大一样，那些人很是客气，将他们请上马车，驱车向前，到了审案的地方。
她不知这是何处，也不敢多看，被人引着进了门，看向堂中站着的一干人等，心立即吊起来。
“聂大人，这边请。”有人上前要带聂徽明离去。
她急忙低呼一声：“大人！”
聂徽明拍拍她的肩：“不必担心，他们问什么，你就说什么，如实相告便是，他们不会为难你的。”
她抿了抿唇，紧蹙着眉头，看着他被人带进另一扇门中。
“许芋？”主审官员道。
她立即跪地行礼：“民妇见过大人。”
“不必惊慌，这个案子和普通的案子不一样，我们不会对你用刑罚。”主审官员道，“许芋，定原人士，可有误？”
“无误。”她垂着眼答。
“你与聂徽明聂大人是何时相识的？”
“前年冬日。”
“那便是元辰八年，若是我的消息无误，你的父亲应该是元辰七年冬过世的。”
她心中提起，指甲几乎要陷进掌心里，低声道：“是。”
“也就是说，你与聂徽明聂大人相识时，你的孝期还未满三年，你的孝期应该是今年冬后结束。”
“是……”她忍住没有辩解。
“若我没有弄错，你现在应该是怀孕了吧？聂徽明聂大人前段时日还从宫中请了太医，为你保胎。如此算来，你在孝期期间和他有了肌肤之亲，许芋，你知道这是什么罪吗？”
“民妇知道，这是居丧奸。可是大人，民妇先前卖身为奴，按照律法，卖身为奴的子女不必再给父母守孝。”
主审官笑了笑，问：“这是聂大人教你说的吧？”
许芋咽了口唾液：“的确是大人教民妇的，民妇并不懂律法，是聂大人告诉民妇，民妇并未犯法。”
主审朝案上重重一拍：“事到临头，还敢撒谎！”
许芋吓得一抖：“我、我没有撒谎，我说得句句属实……”
“那你说，你是何年何月何时何地在何处，经由何人之手卖身为奴的！”
“便是民妇父亲去世的第一个春日，三月初五，在定原城的曲香别院，给我卖身契的是别院里的付管事，是别院后厨的管事。”
堂中沉默一阵，副审官轻声道：“你不必惊慌，其实主审也是为了你好，怕你被哄骗了，往后连伸冤的门路都没有。”
许芋没有说话。
副审官继续道：“居丧奸是大罪，你害怕，不敢承认，我们也能理解，又或许是聂大人给了些好处，可是你别忘了，你眼下只是他的一个外室。若是今日他这一关过了，将来将你抛之脑后的时候，你再想伸冤，到时可翻不了案了。”
许芋垂着头，没有说话。
副审官上前几步，在她跟前蹲下：“权贵犯法与庶民同罪，或许是他强迫了你，若是如此，你自然便不算犯了居丧奸，也自然不会受到律法的处罚，反而，你会得到补偿。”
“多谢大人善意提醒，只是民妇不能为了一己私欲，去陷害旁人。”
“是因为你肚子里的孩子？对于聂大人来说，想要孩子和女人太容易了，你若是想要以此进聂家的门，恐怕是难于登天啊。”
许芋抬眸，看着眼前的人，轻声道：“在定原时，民妇一直侍奉在聂大人左右，大人殚心竭虑，忠心耿耿，绝不会做枉顾律法的事的。”
副审官轻笑一声，起身离去，道：“起来吧，你还怀有身孕，若是在这里出了什么事，我们可是说不清。”
许芋撑着地面缓缓站起，还没有来得及开口，两个官兵横在她跟前，要将她带走。
她赶忙回头：“大人，不知民妇何时才能见到聂大人？”
“不必着急，待那边审完，你自然能和聂大人相聚。”副审官道。
许芋皱了皱眉，不好再问，跟着官兵缓步往前，步入一个封闭的房间中。
副审官朝聂徽明所在的房间去，笑着道：“聂大人。”
聂徽明瞥他一眼：“方才那可不像是审问，是诱供吧。”
“我这不是帮大人试探试探，大人这个年岁若是被一个小娘子骗了，说出去可要让人笑话了。”
聂徽明未答，又问：“我何时能走？”
副审官笑眯眯道：“还没审完呢，大人莫要着急。”
“那让我和我夫人关在同一处总是能行的吧？”
“那如何能行呢？若是大人与她串通一气，我们还有什么审问的必要呢？”
“有人盯着，如何串通？”
副审官似笑非笑地看他片刻，微微抬手：“大人，请。”
他大步往前，快速跨进许芋所在的房间，轻声喊：“许芋。”
许芋一愣，抬眸看来，立即起身匆匆走来，扑进他的怀里：“大人！”
他抚抚她的背，连声宽慰：“没事了、没事了。”
副审官轻笑一声，道：“还要请大人再等候片刻。来人，将门关上。”
许芋抱着身前的人，心中镇定许多，只是抬头看着他：“大人。”
聂徽明微微弯唇：“莫怕，等他们审问完了就会放我们离开。有没有哪里不舒服？”
“没有。”她也弯起眼眸。
“肚子呢？”聂徽明又问。
“也还好。”她轻轻靠在他的胸膛上，轻声唤，“徽明。”
在房间里守着的两个官兵不敢说话，更不敢抬眼，默默面壁。
很快，外面传来姐姐许芸的声音，许芋一愣，连忙喊：“大人！”
聂徽明冲她摇摇头，示意她镇定。
她点点头，竖着耳朵往外听。
审理官员问姐姐的问题和方才问她的差不多，还是同一套话术，无非是想诱导姐姐承认守孝的事，许芋听着，在心里捏了把冷汗。
“大人，您瞧您这话问的，旁人听了，还要以为您和聂大人有仇呢？是便是，不是便不是，您便是将京城送给民妇，这不是也不能变成是啊。”
许芋看向聂徽明，冲他眨眨眼。
他弯唇，拍拍她的肩，示意自己听见了。
外头审完许芸，又审许菽，接着便是张平和范芹，都是差不多的套路，威逼利诱。
许芋不担心前面几个，唯独担心范芹。小芹姐胆子小，没有见过这样的场面，也不知会不会说漏嘴。
很快，审讯的官员问起来，外头传来范芹的回答：“民妇真的什么也不知道，许家一向是体面人家，要是真有这样的事，也不会在外面乱说。”
“你的意思是说，很有可能是没有这样的事了？”
“民妇没有这个意思，民妇的意思是民妇什么都不知道，有没有这样的事情，民妇都不知道。”
话音落，沉默片刻，没了声音，外头的人大概是觉得问不出什么了，便将人放了。
许芋长舒一口气，还没来得及庆幸，外面又传来熟悉的声音。
“大人，罪臣所言句句属实啊！那聂徽明就是在那女子的孝期时与她有染！罪臣当时为了拉拢聂徽明，特意去查过那女子的身世，她当时的孝期都还没满一年！”
“可是聂徽明聂大人说，那女子是卖身为奴了，按照律法来说，便不必守孝了。”
“不可能！那女子是在别院做短工的，那别院是当时的郡守托我去开的，我能不知道吗？更何况当初我们就是以为拿住了他这个把柄，才如此相信他，以至于最后满盘皆输，怎么可能这个女子是奴籍呢！”
是郡丞！
许芋心头重重一跳，朝聂徽明看去。
主审官道：“既如此，只有请聂大人出来和你对质了。来人将聂大人请出来。”
房门打开，许芋焦急地握住聂徽明的手。
聂徽明拍拍她的手背，从容跨出门去，立在堂中。
主审官朝他看来：“想必方才的话，聂大人都听见了吧？不知聂大人对于这番控诉有无辩解？”
“没什么可辩解的，我与我夫人初相识时，她的确是奴籍。”
“你说谎！”郡丞指着他喊，“她根本就不是奴籍，你也知道她不是奴籍。那回在汤泉别馆中，我们提醒你当心将来被人告发，你当时嚣张极了，说什么旁人也没有实质的证据，就算告发又有何用！”
他微笑：“你也知道这是大罪，那么我怎么又会落这么大一个把柄在你手中呢？岂不可笑？”
“你狡辩也无用！此事不止我一人知道，那别院里所有人都知道那女子只是短工，并未卖身。她兄长是读书人，只待过了孝期便有机会为官，怎么可能让她卖身？”
“人证可以收买，物证却不行。夫人当初的确卖身为奴，后来还是我为她赎的身，凭证现下都还在我手中。我知道今天必会查此事，我让随从带着凭证，请准许我呈递凭证。”
主审官点头：“准。”
官兵出门吩咐一声，很快湛露抱着竹简进来，跪地奉上。
聂徽明不紧不慢道：“这便是凭证。里面包括我夫人卖身为奴的凭证，和我为她赎身的凭证，请看。”
主审官扫一眼，示意郡丞看。
郡丞往前爬几步，拿起那些竹简，快速阅览，竟然真瞧见了许芋卖身为奴的凭证，上面清清楚楚的写着元辰七年三月五日。
他不可置信地朝聂徽明看去，大喊道：“不可能，这不可能，这是他伪造的！”
聂徽明没有理会，只朝主审官道：“不知这些可否能证明我的清白。”
“大人稍安勿躁，还请先回府，等待陛下圣旨，不过还是同先前一样，这一阵子就不要出京城了。”
“多谢。”聂徽明转身走了几步，又回头看去，“这些凭证劳烦大人帮我收好，若是没了它们，我可是跳进黄河也洗不清了。”
“这是自然，这么多双眼睛盯着呢，我也不敢随意销毁证物，大人放心便是。”
聂徽明收回目光，大步往房中走去，将房里的人往怀中一搂，轻轻拍拍她的肩，才握住她的手，牵着她离开。
许芋抬眸，小声喊：“大人。”
聂徽明握紧她的手，牵着她上了马车，往前行驶一段，才低声开口：“没事了，回去吧。”
“大人，那些凭证放在他们那里，不会有事吧？”
“放心，众目睽睽之下，他们不敢做什么，况且今日那几个审案的官员中，也有我熟识的人。”聂徽明笑着拍拍她的手，“今日让你受惊了，一会儿回去就让大夫来给你看看，以防有什么不好的。”
她轻轻靠在他的肩上，摇了摇头：“我没有什么不舒服的，只要能将这一关过了，我心里就踏实了。”
“你兄长他们今日表现的很好。”
“大人说过的，我们是一家人，哥哥姐姐自然会维护大人的。”
聂徽明弯起唇，在她的发顶上亲了亲：“有他们相助，这件事很快便会过去。”
许芋轻声道：“希望如此。”
半个月，来来回回走了好几趟，圣旨下来，聂徽明官复原职。
宣职的内侍走后，许芋高兴地抱住聂徽明：“徽明，太好了！”
聂徽明生怕她摔了，急忙扶住她，微微笑着：“我得换一身官服去宫中回旨，晚上回来再跟你说。”
许芋高兴地双手拉着他的手：“我服侍大人更衣！”
她将他的官服寻出来，仔仔细细服侍他穿上，将繁琐的玉佩拿出来小心翼翼挂上，最后为他戴上缨冠。
“大人晚上回来用晚膳吗？”
“我也说不准，到了点你就先吃，不要等我，你的身子要紧，知道了吗？”
“好，我送大人出门。”许芋握住他的手，眼眸弯弯。
他不禁也弯起眼眸：“今夜也不一定能准时回来，晚上不要等我，也不许胡思乱想，便是晚上不回来，明日一早也会回来。”
许芋心里有些失落，但还是轻轻点头：“好，大人不用为我挂心，家里有这么多人陪着我呢。”
“不要送了，回去吧，外头起风了。”
“好。”她转身，一步三回头地看，最终还是进了门，躲在菱花窗后看。
月兰见她抹眼泪，轻声劝：“夫人，大人明日就回来了。”
“嗯。”她点点头，抹着眼泪回到卧房。
她也不知道自己是怎么了，大概是这么多天都和他在一起，有些舍不得，又或许是因为怀孕了，总是格外想粘着他。
在卧房里等到天黑，人没有回来，婢女又来催促，她慢吞吞洗漱完，孤零零躺在床上，半宿未睡。
聂徽明回来时已经是第二日了，他见卧房的门紧闭着，朝人轻声询问：“夫人还没醒吗？”
月兰摇头：“夫人昨晚翻来覆去许久，大概是半夜才睡。”
聂徽明微微颔首，抬了抬手，示意她退下，而后推开房门，悄声朝床边走近。
床上的人正酣睡着，一点都没察觉，聂徽明不觉弯眸，悄声洗漱完，在她身旁卧下。
晌午，许芋睁眼，瞧见身旁的人，惊喜坐起：“大人！你什么时候回来的。”
聂徽明被她喊醒，眼中却带着笑意：“早上，看你睡着，就没喊醒你。”
“大人。”她欢喜地扑进他怀里，趴在他的胸膛上，“我想你了。”
聂徽明笑着搂住她：“昨夜未睡好？”
“现在睡好了。”她轻声问，“大人，你昨夜没有睡吗？”
“陛下有事吩咐，也是夜半才睡。”
“原来是这样。”许芋抬头，笑晏如花，“怪不得我睡不着呢，原来是我和大人心有灵犀。”
聂徽明看着她，眼中总是忍不住盛满笑意：“现在睡好了？”
“嗯，大人睡好了吗？”她笑吟吟的。
“睡好了。”聂徽明搂着她坐起，笑着摸摸她的脸，“去洗漱吧。”
她立即起身落地，弯身去拿鞋：“我服侍大人更衣。”
聂徽明眉头一紧，紧忙双手握住她的肩，将她扶起：“身子重了，不要做这些。”
“可是我想为你做这些。”
“我自己来。”聂徽明叮嘱，“你现在最要紧的是保重自己，这样我才能安心。”
“我知道了。大人，我去叫人送热水来。”她又起身，将热帕子拧好交给他，“大人擦脸。”
他笑着望她：“今日似乎格外热情？”
“大人昨晚一夜未归，我很想大人。”许芋抱着他的腰身，轻轻贴在他的胸膛上，轻声道，“徽明，我好爱你。”
“小芋头，我亦爱你。”聂徽明抱了抱她，笑着道，“都快午时了，去用早膳。”
她笑着点头，在他身旁坐下，往他碟中添菜：“大人今晚还要去宫里吗？”
“今晚不去，但明日起便要回去当差了，尤其是到了年底，会更加忙碌，不能再像前段时日那样陪你了。”
许芋有些失落，垂着眼没说话。
聂徽明往她碟中添了些菜，轻声道：“我打算给你请两个女傅，教你绘画、插花之类的，你在家也好有事做，你觉得如何？”
她小声道：“我不会这样文雅的事。”
“又多想。”聂徽明笑着刮刮她的鼻尖，“只是怕你在家中闲得无聊，给你找些事做罢了，你又有身子了，也不适合去做费心神的事，绘画、插花之类的便很好。”
“喔，那好吧，便按大人说得办，我会好好学的。”
“不用学得多好，主要是你高兴，你若学过，觉得不喜欢，便去做别的也好，女傅们大都是什么都会一些的。”
许芋就怕是有任务，听他这样说，心里瞬间轻松许多。
家里请的女傅有些年岁了，看起来像是生养过的，除了插花、绘画、制香、弹琴等等外，还会跟她讲一些生育该注意的事。
冬日，天冷，她身子又重了，不爱出门，近一阵又迷上插花，便躲在房中摆弄花枝。
月兰从外头来，挥走身上的冷气，才朝她走近：“夫人，夫人的两个姐姐来了。”
许芋一喜，立即扶着桃莲的手缓缓站起：“你将她们带去正房，桃莲，你引女傅去歇息。”
许芸和范芹已过了垂花门，月兰匆匆去迎，笑道：“夫人听闻两位夫人来十分欣喜，特命奴婢来引两位夫人去正房相聚。”
许芸已来过这里两三回，还是忍不住抬着眼四处张望：“我妹妹这段时日在做什么呢？好不好？”
月兰边走边回：“夫人近来爱上了插花，这几日都在房中跟女傅学习插花呢。”
“插花？女傅？”范芹忍不住小声感慨，“阿芸，我总觉得妹妹已经不是和我们在一个世界里的人了。”
“怎么不是？大家晒的不都是同一个太阳？况且那是我亲妹妹，我从小看着长大的，无论发生什么，她都是我妹妹。嫂子，你就是跟我大哥学的，一天天的，总是多想。好了，赶紧走吧，芋头还等着我们呢。”
作者有话说：
无