第53章
老聂大人往案上重重一拍：“你这个逆子！你说什么！”
“我已在信中说过无数回, 这门亲事不应，既然父亲不愿去退亲，只有我自己亲自去了。”
“亲事是我早就应下的, 你现在去退亲, 总得有个缘由吧？”
聂徽明镇定道：“我身有隐疾……”
老聂大人拍案打断：“你胡扯！”
聂徽明接着道：“还是不要耽搁别人为好。”
“你以为我不知道？”老聂大人站起身，“你在外面有了女人，那个女人呢？你敢有, 怎么不敢带回来！”
聂徽明抬眸看去，镇定自若：“既如此, 我便实话实说了, 我的确在外面有了女人，还有了孩子, 我相信没有哪一家贵女愿意和这样的男子成亲，我这就去退亲。”
“你这个混账！你敢！”老聂大人气得连连跺脚, “那个女人呢，孩子呢, 我这就去打死他们！”
“虎毒尚且不食子。”聂徽明淡淡道。
“是你自己答应过的, 若是你三十岁还没有成亲，家里便做主给你应下一门亲事，现在你却不认了，你叫我如何与旁人交代？”
“是我的错，不必父亲去交代，只要他们知道我有了外室、有了孩子, 自然会主动来退亲。”
老聂大人气得头昏脑胀，怒斥：“你休想！你现在就把那个女人和那个孩子给我处理了！”
聂徽明看着他，淡淡道：“孩子已经出生了，塞不回去了。”
“你！”老聂大人气得险些昏过去。
崔夫人赶紧上前将他扶住, 朝这聂徽明道：“守正，你不要再气你父亲了，他年岁大了，身子骨原本就不比从前了。”
“我只是实话实说而已。”
“即便是实话实说，可你也要为你父亲考量考量啊，那胡娘子是你父亲多年挚交胡老先生的孙女，你如今说不要便不要，你要你父亲如何跟人开口？”崔夫人又劝。
“不需要父亲去开口，今日，我有外室有孩子的事一传出去，明日他们自然会来退亲。”
“可是你让你父亲如何面对他们……”
老聂大人气着指着他骂：“你一口一个有外室、一口一个有孩子，这是什么光荣的事吗？你还要主动宣扬出去，你不管自己的前程便罢了，是要将我们整个聂家的脸都丢光吗！”
“父亲若是觉得如此不妥，也可以亲自上门去退亲。”
“你这个逆子！我打死你！”老聂大人说着便赤手空拳挥去。
崔夫人赶忙拦住：“孩子都这么大了，你总是这样要打要罚的做什么？守正，你也少说两句，你知道你父亲的脾气，就不要再说这些话了。”
聂徽明定坐原地，静静看着他们：“我没有在说气话，也没有在跟父亲置气，若是没有遇到她，这回回来，我会应下这门亲事，可如今我遇到了，我不能应下，还望父亲母亲能体谅我。”
“你……”老聂大人又要骂。
崔夫人赶忙哄着他坐下，又朝聂徽明问：“你说的那个女子是什么人？你们是如何相识的？她是不是那些人派来引诱你的？”
“她是清白出身，兄长是读书人……”
“读书人就教出这么一个和人无媒苟合的妹妹？！”老聂大人破口大骂。
聂徽明瞥父亲一眼，继续道：“母亲，我做了这么多年的官，和形形色色的人打过交道，我不至于让一个女子给哄骗了，她是什么样的人，我再清楚不过，当初也是我想要她，而非什么她要引诱我。”
“可……”崔夫人顿了顿，小声道，“你父亲说的也有道理。”
“她兄长也并不同意，甚至要以命相搏，后来她兄长因县衙贪污粮食的事，与官兵起了冲突，被官府抓起来，她不得已来求我，这才堵住了她兄长的嘴。”聂徽明清清楚楚说完，又道，“母亲，她是一个单纯善良的女子，母亲见了她一定会喜欢。”
老聂大人站起来骂：“好啊，你现在就把这个狐狸精给我带回来，你看看我打不打死她，我不仅打死她，我连你一起打死！”
“无妨，只要能将这门亲事推了便好。”
“我现在就打死你！”老聂大人抱起地垫，又朝他去，“我先把你打死，再去沧州把她打死！”
崔夫人赶忙又拦：“老爷，老爷，你先消消气，喊打喊杀也不管用，眼下是要想想，该如何与胡老先生交代！”
老聂大人举着地垫，气喘吁吁道：“什么怎么交代？将那个女人赶出去，我们和胡家照旧说亲便是。”
“绝无可能。”聂徽明起身，朝湛露吩咐，“你现在就去将我有外室有孩子的事传出去。”
“你给我站住！”老聂大人往外走几步，“湛露，你现在就去把外面个野女人和野孩子给我带回来！”
湛露不知如何应对，躬身立在原地。
“好，我老了，使唤不动你们了，不就是沧州？我自己去！”老聂大人说着便往外走，“来人，给我备马！”
崔夫人在后头追：“老爷、老爷，这天寒地冻的，你这是何苦呢？”
“你问他！”老聂大人回头看去。
“守正，你就跟你父亲认个错吧，若不然你先成亲，成了亲再把那个女子接回来便是……”
“不可能。”父子俩异口同声道。
老聂大人抢先一步：“我聂家从没有这样的家风，我绝不允许。”
“我绝不可能娶别人。”聂徽明说罢，越过他们大步往外走。
“你难不成还想将外面的女人娶回家？我告诉你，只要我活着一日，你就休想！婚期照旧履行，你不愿意也得愿意！”
“随意，若是父亲觉得婚礼我不出席也不会得罪胡家，那便随父亲去。”聂徽明头也未回，大步往前。
“你……”老聂大人气得浑身发抖，却是不敢再高声质问，颤颤巍巍道，“你敢……”
崔夫人小声劝：“老爷，我看他这回是铁了心，若是婚礼他真不出席，那才是和胡家结下大梁子，我看我们要不然还是去和胡家商量商量，退了这门亲事，再多给些赔偿。”
老聂大人重重叹息一声：“他最好这辈子都别让我见到那个女人，否则我肯定不会放过她！”
聂徽明已出了前院，往自己的院子去。
奇章跟在后头，小声问：“大人真要为了一个女子和老爷对抗到底？”
聂徽明停步，冷眼看去。
奇章浑身一凛，僵在原地。
“去看看送的书卷都到了没有。”聂徽明吩咐一声，继续往前走。
湛露看奇章一眼，抬步跟上，低声问：“大人，小的还要去宣扬那些事吗？”
“不必。”这朝中有的是看他不顺眼的人，不必他吩咐，出不了几日，这些事自会传遍。聂徽明继续往前走，又吩咐，“去城南置办一处宅子，不必太大，可以不在中心处。”
湛露低声道：“城南是达官显贵所在之处，只怕不太好买，得花些日子。”
“无妨，慢慢看。再去西市置办一处宅子，要大些、宽敞些，环境要好一些。”
“是。”
“老爷若是问你关于许夫人的事，一个字也不要回答。”
“是。”
雪越来越大，他看着这纷飞的大雪，便忍不住想起和许芋在沧州的第一面，他又开口：“湛露，你备了多少银丝炭？”
“夫人的宅子不大，小的只备了两个月的，大人放心，我已经跟卖炭的店家交代过，叫他过完年就将炭送去。”
聂徽明微微颔首，张了张口，想要继续问什么，又缓缓闭上。
这些问题他已经问过无数遍，确认过无数遍了，他心知肚明，出不了什么岔子。他望着天边的飞雪，又想起那张纯净的面容。
四处都在下雪，许芋刚抵达的这个小县城也在下雪。
下雪，又是过年，众人便打算先不赶路了，等着雪停了再走。
如今虽是有钱了，可谁都不愿乱花钱，这一路走来，若是住客栈驿馆，都是只定两间房，男人们一间，女人们一间，到了夜里，许芋和范芹还能搭把手哄哄孩子。
今夜是除夕，众人聚在同一个房间里吃年夜饭，饭吃完了，几人还围坐在案前说笑，只有许芋一人，坐在窗边，看着远处的月亮，不知在想些什么。
范芹小声道：“要不要去喊妹妹过来。”
许菽轻轻摇头：“此刻将她叫来，夜半无人时她也会如此，还不如此刻便将心中的痛苦排解一二，晚上说不定还能睡着。”
窗外的月光是那样明亮，街道上是那样热闹，窗边的人却一丝也感觉不到，她在想，他成亲了没有，陪在他身旁过年的人是不是他的妻子。
他一向宽厚，即便是不喜欢新婚妻子，大概也是会对她好的，或许也没什么不喜欢的，日日住在一起，日日睡在一起，怎么会一点儿感情也没有呢？
雪花飞落在她脸上，冰凉凉的一片，许芋双手交叠在窗台上，低头轻轻靠着，掩盖住脸上的泪。
雪一停，许芋便带着家人立即上路，她迫不及待地要走得更远一些，或许思念会随着距离而消减，只要她走得再远一些，便不会再这样思念着他。
整个正月，他们一直在赶路，从大雪纷飞走到春风轻拂，或许是离北方远了，竟然看到一点点绿意。
“看看姨母又在窗边看什么？”许芸举着孩子到她身旁，轻轻晃晃，“是不是要姨母抱抱？要姨母抱抱吧。”
小外甥一天天长大，已经会笑、会咿咿呀呀地叫了，他阿巴阿巴着，似乎是真的在喊姨母。
许芋露出些笑，将小外甥抱到怀里，轻声道：“朗儿好像又重了。”
“可不是吗？这么大点儿的孩子，就是一天一个变化，你问大哥，你小时候是不是也是这样？”许芸笑着道。
许菽在车外，也笑道：“你二姐说得对，小孩子就是这样的。朗儿重了，你们要是抱不动便跟我们说，我和张平换着来抱。”
“还好，都在车里坐着，实在抱不动，将他放在地上就行。”许芸道。
许芋听着，又开始出神，许芸和范芹瞧见，两人相视一眼，什么也没有说。
她望着远处的山，神思又飞远。
明明越来越远了，可为什么她的思念却一丝也没有减轻？
天即将要黑，定原城越来越近，湛露提议：“大人，要不在这里歇一晚，我们明日再去定原城？”
聂徽明策马未停：“不，今夜过去。”
连夜过去，明日一早便能进城，便能早些见到她。走之前说好过完年便来，如今正月已过他才抵达定原，她必定又会胡思乱想，整日垂泪，还是早些抵达为好。
连夜赶路，第二日天一亮，他直接打马进城，先奔向那座小宅子。
翻身下马，他带着一身露气，敲响那扇紧闭的门。
许久，门里没有回应，湛露上前，小声提醒：“大人，门锁着了。”
聂徽明眉头一皱，垂眸看去，才瞧见那只明晃晃的锁。
湛露立即道：“大人，夫人兴许是回峪阳去了。”
“不会。”年已经过罢了，他们还回峪阳去做什么？尤其是许芋的姐姐姐夫，他们无论如何也要在城里打工的，如何会回老家待着？
湛露瞧着他的脸色，小声试探：“那……”
聂徽明后退两步，低声吩咐：“去问问隔壁邻居。”
湛露立即敲响隔壁的门。
那隔壁住的是个中年女人，早就被敲门声吵醒了，现下开门一看，见他们衣着不俗，按捺住脾气，问：“你们找谁？”
湛露拿了些银钱给她，道：“你好，你隔壁住的这户人家去何处了？你清楚吗？”
妇人收了银钱，脸色立即明亮起来，配合道：“这家人似乎是过年前就搬走了，这刚过年，房伢子日日都带着人来看宅子，整日吵闹得很，我还以为又有人来看宅子了才脸色不好，你们别往心里去啊。”
聂徽明上前两步：“过年之前就走了？你确认？”
“确认啊，我虽没亲眼看见他们走，但那房伢子我认得啊，他天天都来的……哎，那不就是吗？你们可以去问他。”
几人转头看去，果然瞧见房伢子又带了人来看宅子，湛露立即走去，低声质问：“那宅子里的人呢？”
房伢子瞧他这气势，紧张地咽了口唾液：“不知道啊，说是着急搬去外地，低价将这宅子卖给我了。官爷，这宅子没什么问题吧？我可是有正经凭证的。”
湛露立即又问：“他们……”
“他们去何处了？”聂徽明打断，大步上前。
房伢子屏息道：“这个我也好奇过，可他们说，他们也不知道要去何处。哦哦哦，对了，大人，他们走前把家里能卖的全都卖了，就是两个女人，卖了好些首饰。”
聂徽明沉着脸问：“卖去何处了？带我去。”
房伢子赶紧和看宅子的顾客交代一声，立即在前面带路：“就在街上，我这是做生意的，消息自然是要灵通一些，那两个女人一天之内卖了那么多首饰衣裳，还卖出一根品相极好的玉镯，这城里做生意的人都知道。”
聂徽明冷声道：“玉镯卖在何处？”
房伢子打了个寒颤：“那在另外一条街上，离此处有些远……”
“带路！”聂徽明命令，他几乎是策马奔去的，在定原最大的首饰铺前停下，大步进门。
湛露上前和店家解释几句，店家吓得立即将镯子拿出，哆哆嗦嗦道：“我就知道这镯子不凡，但、但也是我花了二十金买的……”
“二十金？二十金连这半个都买不到！”湛露训斥。
“是是是、可是、可是……”
那镯子放在一个精致的木盒里，保存得十分完好，不像是被佩戴过的模样，聂徽明接过，大掌紧紧攥着木盒，转身便走，只留一句：“湛露，给他拿钱。”
湛露赶忙掏了钱，紧紧跟上，低声道：“大人，小的这就派人去寻。”
“要出定原，必要凭证，她定是拿着我的令牌去换了出城凭证，你立即派人去城中打探，是何人给他们办的凭证，办的是去往何处的凭证。”聂徽明沉声吩咐，手中还握着那只木盒。
“小的明白，小的立即去查！”
“查到后立即派人去寻，不要耽搁，我还有公务在身，先去刺史府一趟。”聂徽明将木盒往袖中一塞，骑马又奔刺史府去。
他早已无心处理公务，可他必须要尽快处理，最好是在得到她的具体消息前，就将此处的公务交接完毕，便能亲自去寻。
新任刺史听他来，出门来迎，瞧见他那阴沉的脸色，吓得一身冷汗，试探问：“常听御史大人待人和善，今日见大人面色不佳，不知是不是下官哪里做错了，还请大人指点一二。”
他勾了勾唇：“私事而已，还望刺史能襄助一二。”
刺史连忙道：“大人开口，下官一定做到，大人直说便是。”
“请。”聂徽明伸手相邀，抬步跨进刺史府。
他只跟刺史说要寻人，叫刺史立即派出官兵和湛露配合，快马加鞭前往周围的各座城池，命令各城守备拿着画像严加排查。
此事吩咐下去，刺史松了口气，小声问：“不知这是何人？竟让大人如此大费周章？”
“熟人罢了。”聂徽明扬唇，“倒是难为刺史帮我这个忙，现下不耽搁了，来处理公务吧。”
刺史不好再问，搬出公务，忐忑应对。
他们离开的时日太久，只能大概推测他们的方向，可各郡县密布，如此搜查，犹如大海捞针。
整整半个月，仍旧没有寻到确切的位置，刺史也被拉着宿值了半个月，每日天不亮就起，夜深了还未睡，几乎是连轴转，谁来了也吃不消。
幸好，半个月后，终于有了消息。
刺史朝湛露投去感激的目光，恭敬退下，房中只剩聂徽明和湛露两人。
聂徽明捏了捏眉心，疲惫问：“有消息了吗？”
“夫人看样子是要南下，前几日刚经过昀县，此刻应该还未走多远。”
聂徽明眼一抬，立即起身：“走！”
湛露立即跟上，低声提醒：“大人，此次出行并没有前往昀县一带的凭证。”
“不必理会。你去代我与刺史告别，我先行一步，你随后跟上。”说话间，已到马厩，聂徽明翻身上马，直奔城外而去。
昼夜不分，每日只歇两三个时辰，终于在十日后抵达昀县，只是此刻许芋早就离开此处，不知去向。
“大人，不如在此歇一日，明日定能收到消息，再追不迟。”湛露低声提议。
聂徽明落座，缓缓合上眼。
沿路走来，的确是往南边去的，到了此处，应该仍是朝南边走。若是往南，无非就是左右两条大路而已。
他沉思片刻，又起身：“继续追。”
湛露悄悄看他一眼，抬步跟上：“是。”
又是两日，湛露拿到前方传回的消息，终于松了口气，大步上前禀告：“大人！有人在平县瞧见了夫人他们，只是他们没进城，官兵不敢上前抓捕。”
聂徽明接过书信快速扫一眼，策马继续往前奔：“走。”
天阴沉沉的，三日后，马蹄踏着土路，黄尘漫天，往前疾奔数十里，终于瞧见一辆马车。
湛露皱着眉眺望，惊喜道：“大人！赶车的似乎是夫人的兄长和姐夫！”
聂徽明紧紧握了握缰绳，策马狂奔，宽大的衣袖翻飞，踏出一趟飞舞的尘土。
马蹄踏着路面的砰砰声传进车厢，几人皆是眉头一皱，许芸忐忑道：“好像是有人在追我们？是不是遇到什么土匪了？”
许芋掀开车帘，回头望去，只是恍惚一眼，她惊得立即扔下车帘，缩回车中。
许芸见她神色慌张，连忙问：“是什么人？”
不待回答，一阵马匹嘶鸣声传进车中，马车骤然停下，车中几人重重往前一晃，襁褓里的孩子哭起来。
黄土弥漫，聂徽明挽着缰绳横在车前，沉声道：“下车。”
作者有话说：
无