第42章
许菽叹息一声, 朝院子里等候着的小张走去，低声道：“是我不好，没有弄清状况, 便着急给他们说亲事, 如今闹成这副模样，让你受委屈了。”
小张看着紧闭的窗子，轻轻摇头：“许大哥没有什么亏待我的地方, 许娘子也没有什么对不起我的。”
“亲事，我看还是作罢了, 她如今也没有这样心思, 我们便不耽搁你了。”
小张轻轻摇头：“我愿意等许娘子。”
“这这是何苦呢？”许菽重重叹息一声，“是我对不住你。”
“许大哥, 那我先走了，改日再来看你们。”小张转身, 背着背篓离开。
小张前脚刚走，许芸便回来了, 瞧见他的背影, 疑惑朝里问：“那是什么人？”
许菽也不知她今日会回来，惊讶看去：“阿芸？”
许芸也朝他看去，神色淡淡的：“那就是大哥要给芋头说的亲事吗？”
“小妹说，往后都不想成亲了。”
许芸一愣，她瞬间明了，这中间一定发生了什么, 她没有问，抬步往堂屋里走。
许菽朝她看去：“小妹在屋里。”
许芸顿了顿，轻轻推开堂屋侧屋的门，瞧见坐在床上的妹妹, 只是两个多月没见而已，她形容枯槁，身形消瘦，与生日宴那日的那个风姿动人的许夫人，几乎是两个人。
“芋头。”许芸眼眸立即一红，放下手中行李，匆匆走去，双手握住她的手，“发生何事了？”
她似乎是才发觉姐姐回来，微微弯起唇：“姐姐，你怎么突然回来了？”
“我回来看看你。”许芸擦了擦眼泪，拿起她做的鞋垫，哽咽道，“这屋里这么暗，你怎么不去外面院子里？在这里做这个是会伤眼睛的。”
“我看得见。”她弯着唇，“姐姐，你怀着身孕还是要当心些，不要劳累。”
“我很好，酒楼里的人没有因为你和聂大人分开就苛待我们，我和你姐夫还是先前那么多月钱。倒是你，你看着很不好，到底发生了什么事？我走时你还不是这样的。”
她轻轻摇头：“没什么，都过去了。”
许芸抱住她，轻轻摸摸她的头：“芋头，我打算在家里生孩子，那地方太小，不方便，你陪着姐姐，好不好？”
“好。”她轻声应。
许芸抹着眼泪，从包袱里翻出吃食，哽咽道：“我给你带了你喜欢吃的糖点回来，你尝一尝，看好不好吃。”
许芋接过，只是轻轻咬了一口，便道：“很好吃。”
“你不知道，我去定原城后，跟你姐夫说了家里的事，他跟我闹了好久的脾气，说都是怪我，若不是我给你瞎出主意，也不会闹成这样……”
“不怪姐姐，都是我自己选的。”
“你要是真不怪我，你就该好起来。”许芸握住她的手臂，“跟我去厨房里，我给你煮些好吃的，我们说说话，好不好？”
她轻轻点头：“好。”
许芸拉着她往门外走，日光照在脸上的那一瞬，她蹙着眉头，眯了眯眼。
“今天日头好。”许芸笑着拉她进了厨房，又道，“你坐着，帮姐姐生火。”
“姐姐，你的身子重了，我来煮饭，你去歇着吧。”许芋挽了挽袖子。
“不用。”许芸按着她坐下，“我在定原城那边也是天天煮饭的。如今我肚子大了，酒楼里的人也不让我去做事了，我便在家里给你姐夫煮煮饭。”
她拿着柴火往灶台里放，轻声道：“像姐姐姐夫这样就很好。”
许芸顿了顿，瞧见她眼中的落寞，又扬眸说起些别的：“我看家里也没什么吃的了，今天太晚，明天我们去集市上买些吃的吧。”
“嗯。”她垂着眼，看着灶洞里的火光。
“大哥也真是的，他自己一个人过苦日子就算了，你在家，他还弄得这么简单。”
“不怪哥哥，是我自己胃口不好。”
“那肯定是他煮饭不好吃，我回来，我给你煮饭，你肯定就吃得下了。”许芸笑着道，“芋头，你身上这衣裳都旧了，我们明天去集上扯些布，给你做身新衣裳吧。”
许芋垂着眼，小声道：“不用这样破费，哥哥一直在想办法凑钱，还给……”
她没有说下去，许芸也没有追问。
许芸只道：“他的是他的，我的是我的，我给你买，他难道还能阻拦不成？听我的，明日就去好好逛逛。我们俩有多久没在一起逛过集会了？我记得小时候，你总是抱着我的手，求我带你去。”
许芋微微弯唇：“是。”
许芸煮着饭，和她有一句没一句地闲聊着。饭煮好，又是边聊边往她碗中夹菜，盯着她把一整碗饭吃完，又拉着她洗漱，和她在一张床上躺下。
夜晚，静悄悄，窗子微微开着，凉爽的晚风吹进来，许芸拉着她的手放在自己的小腹上，轻声问：“要不要摸摸你的小外甥？”
她的掌心轻轻落上去，不敢落实。
“你想要个小外甥，还是小外甥女？”
“我也不知道。”掌心下轻轻动了一下，她感觉到生命的律动，心中突然发酸。
许芸拉着她的手自顾自地说着，好一会儿才发觉她哭了。她赶忙侧身去看：“芋头，你怎么了？”
“我原本都打算好了，要跟哥哥给我介绍的那个人在一块儿的，可是那日，他追来了……”许芋哭着，什么都说了。
许芸抱着她，给她拍着背，皱着眉头骂：“大哥也真是的，他就算是和聂大人闹，也不该在街上那样说，幸好是这事没传出什么风声，否则不是要害了你吗？”
“姐姐，我真的不想成亲了，我就想一个人，在哪里都好。”
“不成亲就不成亲，姐姐养着你，往后还有你的小外甥孝敬你，总不会让你饿死。”许芸拍着她的背，叹息道，“芋头，我知道你心里难过，你别看我总是对你姐夫这里不满那里不满，可哪天真要我和他分开，我心里肯定也是会难过的。”
她低声抽泣着。
许芸轻声哄着：“可是你还有我，还有大哥，还有这个未出生的小外甥啊，我们都在陪着你，等着你。”
她埋头在姐姐的怀里，哭得越发伤心。
许芸未再劝她，只是轻拍着她的背，哄着她哭累了睡过去。
第二日一早，许芸看她醒了，笑着将窗边的帘子拉开。
日光倾泻而入，有些刺目。
许芸笑着在窗边坐下，拉着她起来：“看今日的日头多好，快起来，早饭都煮好了，吃完饭我们就到集市上去。”
她坐起身，恍恍惚惚穿好衣裳，被姐姐拉着往外走，又被按着坐下。
“喏，鸡蛋。”许芸坐在她对面，笑着跟她说话，看着她吃完，利落将碗筷收好，拉着她往外走。
夏日了，到处都是青翠的，路上的人很多，都是一个村里的，许芸笑着和人招呼着往前走。
“你这肚子都这么大了啊？张平呢？咋没跟你一块儿回来？”
“他还在外头做事呢，这不还得有个人挣钱，不然这孩子生下来吃啥喝啥。”
“那倒也是的。不过你们家现在也是渐渐好起来了，债都还完了吧？不得不说，你们兄妹三个是真有本事，往后肯定会越来越好的。我上前头去办点事儿，你们继续逛啊。”
“行，那你慢点。”
“……”
许芋在一旁听着，似乎回到了小时候，小时，她便是这样跟在姐姐身后，看着她跟大人一样和人寒暄。
往后，真的会越来越好吗？
她不知道。
姐姐拉着她去集上买了好些东西，高高兴兴回家，姐姐不让她再做那些厚鞋底，让她给小外甥做衣裳。
有了姐姐在，她不再在卧房里躲着，每日都坐在院子的槐花树下，给小外甥做衣裳、做鞋子、做小被子。
日光透过层层叠叠的叶子，稀疏的光点落在她脸上，她还是那样沉默。
夏日过去，粮食熟了，她戴上草帽，被姐姐裹得严严实实，跟着哥哥一起去地里收粮食。
午间，姐姐给他们送饭来，他们就坐在田边的树下乘凉吃饭。
“不知道过几日会不会下雨，还要再辛苦两日，赶紧将粮食收完。”许菽擦了擦汗道。
许芸边盛着饭边道：“我看要不再多请两个人来帮忙，芋头她能收多少粮食？别再累倒了，到时药费都比请人的花费多。”
“小妹要是累了，可以歇一会儿，我多干些，来得及，不必请人。”许菽低声道。
许芸瞥他一眼，又道：“芋头，吃完饭你多歇一会儿，你和大哥不一样，他这两年都在家里干活，早就习惯了，你没有干过这样的活的，天又还这样热，千万别累倒了。”
许芋往嘴里赶着饭，点点头。其实干活也挺好的，干累了，脑子里就空了，晚上倒头就睡，第二天继续干活，什么也不必想。
粮食收完，天果然阴沉下来，她坐在院子里又继续发呆。
“大哥也不知道什么时候回来，芋头，你饿不饿？饿了咱们就先弄饭吃，给大哥留一点就行。”
许芋立即起来：“我不饿，姐姐饿吗？我去煮饭。”
“我还好，刚才吃了两个黍糕。”许芸在她身旁坐下。
“那就等一会儿再煮吧。姐姐身子重了，以后还是别进厨房里，我来煮饭就好。”她看着那隆起的肚子，轻声问，“是不是快要生了？”
“还有一两个月呢。别担心，不是都跟村里的稳婆打好招呼了吗？你姐夫前两天也捎信回来，说是再过一个月，等我要生产的时候他就回来。”
许芋轻轻点头。
“你要不要也吃点东西垫垫？”许芸扶着槐树要起身，许芋赶忙站起扶她，跟着她往厨房里走。
还没进厨房，外面突然有人喊：“许家两个妹子！你们大哥在城里出事了，快想想办法吧！”
许芋和许芸皆是一愣，瞧是熟人，立即匆匆走过去。许芸着急问：“我大哥他怎么了？”
“我早上去城里送税粮，碰见了许大哥，便在一块儿排队。那官兵你们也是知道的，每年收税粮便是看人下菜碟，瞧见我们这些贫民，便抖一抖手多收一些，我们也都是敢怒不敢言。今天，许大哥在那儿，瞧见他们多收百姓的税粮，便和他们起了争执，那群人说许大哥闹事，现下已经将他关押起来了！”
“什么？！”许芸大惊失色，抓住那人的手，“大哥被关起来了？他被关在哪儿了？”
那人也十分着急：“听那官兵吩咐，说是要关进牢里。官府里的那群人个个都是活阎罗，进了大牢不死也得脱层皮，我实在是没办法了，才赶紧回来给你们通风报信，赶紧想想办法，看看能不能拿些钱将许大哥赎出来！”
许芸一阵头昏眼花，缓缓松开那人，低声道：“好，我知道了，我们这就想办法，事情紧急，来不及跟你道谢，等改日大哥出来了，我们再一同登门拜谢。”
“都是一个村里的，有什么道谢不道谢的？我也没帮上什么忙。倒是许大哥，他仗义执言，我们心里都说好，只可惜帮不上什么忙。若是狗日的那官府真是想要钱，你来跟我们说一声，我们肯定想办法凑钱救许大哥出来。”
“好，就不留你坐了，我们这就去城里看看。”许芸抹了抹眼泪，转身往房里走，从屋里翻出银钱。
许芋跟在她身后：“姐，我去吧，你身子重了不方便……”
许芸收好钱，匆匆往外走：“你还是个孩子，哪里知道该怎么办？还是我去。”
许芋跟上，又道：“那我跟你一起。”
许芸看她一眼，叹息一声，拉住她的手，轻声道：“走吧。”
刚才传话那小哥还在门前等着，看她们出来，连忙起身：“我方才才想起来，你们没车，我家有车，我送你们一程吧。”
“多谢。”许芸拉着许芋坐上马车，匆匆往城中去。
他们村离峪阳县城不远，小半个时辰便能抵达，小哥将她们送到城门口停下，又叮嘱几句。
“他们识得我，若是见到我，恐怕又要说我们闹事，我便不同你们一起去了，你们自己可得小心些。他们那群官兵不是人，你这还大着肚子，千万不要和他们硬碰硬。”
“多谢。”许芸又道谢一声，拉着许芋匆匆往县衙方向去。
秋收完，正是缴税粮的时候，此刻官府门口排着长长的队，安安静静的，像是什么也没发生过一般。
许芸拉着许芋，直奔官府门前守着的官兵去。
官兵见她们来，立即提剑挡住：“什么人？”
许芸站在台阶下，冷静道：“我们是许菽的家人，听人说他被关起来了，你们说吧，要多少钱才能放他离开。”
“钱？他聚众闹事，意欲谋反，如今是朝廷要犯，多少钱都不管用！”
许芸咬了咬牙，尽力保持冷静：“我们都知道他是为何被关进去的……”
“谁和你是我们？赶紧给我滚，不然我连你们一同抓！”
许芸再忍不住，破口大骂：“是你们贪图税粮，多收粮食，众目睽睽，你以为没有人看得见吗！”
“好啊！我看你也是来闹事的！给我抓起来！”官兵大喝一声，便要上前来抓许芸。
许芋一惊，赶忙上前，双手抓住他的手臂拦：“我姐姐她是太着急了，你们不要和她一般计较。我哥哥也真的不是什么谋逆反贼，他一向是至善至孝的人，这中间肯定是有什么误会。我求求你，您高抬贵手，放过他吧！”
官兵冷哼一声，将她往外一甩，冷声道：“这是县令大人的命令，你说放就放？也不掂掂自己几斤几两！”
她往后踉跄几步，又上前去求：“要不然您说一个数额，要多少钱才能将我哥哥放出来？不论多少，我们一定如数奉上，我哥哥他身子单薄，经不起牢狱之灾……”
“就算是你把定原城都搬过来，县令大人也不可能放过他，实话告诉你，等这两日税粮收完，大人就要将他斩首示众。你若是再听不懂人话，我一刀剁了你！”官兵又重重一甩。
许芋往后踉跄几步，惊呼一声，跌坐在地上。
“芋头！”许芸惊呼，赶忙上前扶她，对着官兵喊，“这光天化日之下，还有没有王法了！”
“我看你们今天就是非要找死！”官兵说着，便拔出剑，要朝她们来。
排队的人群里，不知是谁开口：“这可是两个弱女子，其中一个还大着肚子，我看她们也没犯什么罪，不就是说了两句话而已，怎么就要喊打喊杀了，未免也太过儿戏了。”
紧接着，众人议论纷纷：“是啊是啊，就算是要打要罚，也得依照律法吧？否则往后还愿意遵守规矩？”
官兵愕然，将剑往回一收，转头就走，只留下一句：“你们给我等着，我这就去禀告县令大人！”
那官兵一走，围观的百姓连忙道：“你们赶紧走吧，一会儿县令要是发话，真要将你们抓起来的。”
许芋撑着地面起身，哭着道：“可是我哥哥还被他们关在牢里。我哥哥就是晌午在衙门前为旁人打抱不平的那个年轻人，你们中间大概也有谁看到了吧？”
“看到了又能如何？他们手里拿着刀，我们也不敢和他们对上啊。你们还是赶紧回去，想想别的法子。我看你们哥哥也像是读书人，你们想想他有没有什么做官的好友、亲戚？若是有这样的人，可比我们说一百句都管用！”
“好友……”许芋喃喃一声。
排队的百姓里，有人看见官兵匆匆出来了，赶忙提醒：“快走！快走！他出来了！你们再不走可就来不及了。”
许芋和许芸皆是一惊，相互搀扶着，快步往人群后走。
官兵追出来，大呵一声：“方才那两个闹事的人呢？你们可瞧见了？”
有人笑嘻嘻道：“今天人这么多，谁能知道她们往哪儿去了？兴许是知道错了，走了？”
官兵往地上啐一口，怒道：“呸！两个小娘皮，跑得倒挺快，别让我抓到她们，否则要她们好看！”
许芋和许芸拐进巷子里，听着身后骂骂咧咧的声音，皆是心有余悸。
“这下可怎么办？父亲死了，我们哪里还有什么人脉？”许芸急得团团转，又去问许芋，“你方才摔着了，严不严重？”
许芋赶忙摇头，低声道：“姐姐还记得哥哥说过的那个李公子吗？他是哥哥的好友，上回我外出时，见他跟着槊县县令，若是能让他帮哥哥说话，或许会有用！”
许芸眼睛一亮：“你知道他住在哪儿吗？若是真能让他帮忙说话，大哥兴许就有救了！”
“他先前来过我们家，我听他们聊起过，知道大概的位置，就在县城里，姐姐跟我走。”许芋拉着许芸，一瘸一拐往前去。
走出一段，许芸才发觉不对，皱着眉头问：“你是不是摔伤了？”
许芋笑着摇头：“没事，只是有点疼而已，一会儿就好了，还是先去找人要紧，等哥哥的事情解决了，我们再去医铺里看看。”
许芸抿了抿唇，咬着牙应下：“好。”
她们往前走，停在一条小巷子里，一家家敲门打听，终于遇到一个很好说话的大伯，多说了几句。
“你们说的是那个读书人吧？他先前似乎是去槊县做事了，那是相当得意啊。只是前阵子，似乎得罪了什么人，听说是丢了差事，灰溜溜地回来了，后面便不知又去何处了。”
许芸的心一下沉入谷底：“丢了差事？那可怎么办？我大哥还等着他去搭救呢！”
许芋的心也瞬间下沉。
“你们大哥怎么了？”
许芋哭着道：“我大哥被官府的人关起来了，可是他真的没做错什么事，只是看到官府的人故意多收村民们的税粮，多说了几句而已。”
“这群该死的官兵！”大伯骂完，又重重叹息一声，“只是那县令一向是趾高气昂，不知是不是在定原城里有什么背景，即便是那个姓李的年轻人没丢了差事，也未必能帮到你们大哥啊。这事恐怕难办了。”
“多谢您告知。”许芸转身，沉默地拖着步子往巷子外走，她们的最后一丝指望也断了。
县令放出来的话轻易不会改变，若是她们再想不到办法，县令真的会杀鸡儆猴，将大哥斩首示众。
从巷尾走到巷口，她们心照不宣地默默停下。
秋日，树叶泛黄，巷口的树上，一片残叶飘落，摇摇晃晃，落在前方，许芋看着，轻声开口：“我去定原，去求他。”
作者有话说：
无