第41章
小张和她在一块, 总是局促的，双手握在一起，不知往哪里放。在车上还好, 一群人一起坐着, 到了县城，要他们两个单独出行时，他更是手足无措。
“那个, 我帮你背筐吧，你这个很重的！”小张走着, 主动提起。
许芋摇摇头：“你不是也背着一个筐吗？也没有地方再背第二个了, 我自己背着吧，也不是很重。”
小张笑笑拍拍自己的胸脯：“我可以背在前面的。”
许芋看着他, 头一次露出了笑：“这么大的筐，你背上估计都要看不清路了。算了, 药铺就在前面，等把草药都卸下来就不重了。”
小张傻笑着挠挠头：“我还是长得太矮了, 我要是长得高、再长得壮一点就可以帮你背了。”
许芋轻声道：“你这样也挺好的。”
小张露出些羞涩的笑容。
他们并排往药铺里去, 和药铺的店家谈好了价钱，将草药全都卖了。
小张的筐里不只有草药，还有些野货，许芋卖完草药，背着空背篓，跟他一同往集市上走。
这些野货不多, 没有大店收，只能自己在路边摆摊，小张将背篓里的野货拿出来摆在地上，有些不好意思道：“辛苦你了, 要和我一起在这里摆摊。”
许芋轻轻摇头：“我又不是什么大户人家的千金，我从前也跟着哥哥父亲出来摆过地摊的。”
小张咽了口唾液，鼓起勇气道：“你不要看我瘦，我还是有些力气的，你放心，等咱们成亲之后，我不会让你吃苦的。要是再来摆地摊，就我一个人来，你在家里享福就行。”
许芋一愣，而后缓缓弯起眼眸：“谢谢你。”
“不用、不用谢……”小张红着脸，避开眼，沉醉了会儿，才吆喝着卖东西。
许芋就在一旁看着等候。
这个小张平时看起来是腼腆，和人讲价卖东西的时候却是一点不含糊，一会儿便将那一小堆野货全都卖了出去。
许芋又背起竹篓和他并排走在城里。
“你……你有什么想买的吗？我刚挣了点儿钱，你要是有想要的，你就跟我说，我给你买。”小张害羞道。
“谢谢你，我没有什么想要的，家里什么都有。”许芋想着他也是好心，顿了顿又道，“你还是先把钱都攒起来吧，咱们两家都不太富裕，往后花钱的地方还多着。”
“我也存了一些钱的，你放心，不会让你跟我吃苦的，我、我就是觉得我们第一回 一起出来，我想给你买点东西才好，或者你别的不要，你想不想吃什么？你看那边有卖糕点的！”小张没有等她拒绝，大步跑过去，从摊位上买了块儿红枣糕，双手递给她，“回家还要得一会儿，你先吃着垫垫吧。”
许芋接过，轻轻咬了一口，小声道：“谢谢。”
小张笑着看她：“你还想逛一会儿吗？还是我们现在就回去？”
“就回去吧，出来久了，哥哥会担心的。”
“那行。”
他们并排走在街上，许芋小口吃着红枣糕，小张就偏头看着她，脸上一直笑盈盈的，许芋也不知道他在笑什么，只是突然就忘记了所有的烦恼，也弯起眼眸。
前面便是城门，城门口有不少车等着送客，他们还是照旧乘牛车回去。
还没到城门口，突然，一辆马车驶来，挡在他们跟前。
小张吓了一跳，急忙将她挡在身后，生气地骂：“你们是怎么赶车的？没有看见路上有人吗？”
赶车的人跳下车，朝他们走来。
是湛露。
许芋愣住，手中剩下的小半块红枣糕落在地上，滚进泥里。
小张瞧见，连忙道：“不打紧的，不打紧的，我再给你买一个去。”
车窗的帘子缓缓抬起，聂徽明阴沉的眼眸朝她看来，低声道：“上车。”
许芋咽了口唾液，站在原地未动。
“上车。”聂徽明沉声重复。
小张这才发觉不对，小声问：“你们认识吗？”
许芋愣愣看着聂徽明，什么也没听清。
车帘几乎是被扔下的，里头传来聂徽明冰冷的声音：“湛露，将夫人请上马车。”
小张瞬间明了，愣在原地，不知该说什么是好。
许芋垂眸，拉住他的手，小声道：“对不起，我会把这件事情解决好的，你先回去吧。”
他感觉到手上的温度，轻轻点了点头，小声答：“我就在城门外等你，我们一起回去。”
许芋鼻尖一酸，死死咬着唇，忍着眼泪点了点头，快速跨上马车。
聂徽明的目光投来，还像从前一般，春风和煦，仿佛方才那个眼神阴沉的人不是他。他握住她的手，微微笑着：“你兄长好些了吗？”
许芋轻轻挣脱，盯着地面，低声道：“哥哥知道我们之间的事了，他不同意我们在一起，我们便就此断了吧。”
“一个多月未见，你清瘦了许多。”聂徽明抬手，要轻轻落在她的发顶上。
她往后一躲，避开，忍着眼泪又道：“哥哥已经给我说了亲事了，大人以后不要再来找我了。”
聂徽明深吸一口气，往车厢一靠，闭了闭眼，沉声道：“湛露，赶车，去附近的客栈。”
许芋死死咬着唇，赶忙道：“大人，我哥哥真的不同意我们在一起，我不能和您走，我哥哥知道了，会生气的。”
聂徽明闭着眼，没有说话。
“大人！”许芋抬眸看着他，泪光闪烁，连声恳求，“我求求你了，我哥哥真的会生气的，我知道自己欠您很多，我会还的，我都会还的。对了，这是我哥哥在山上挖草药挣的钱，就是为了还给您的。”
她匆匆忙忙，从荷包里摸出一串钱，钱币撞在一起，叮叮当当响。
突然，聂徽明一把握住她的手腕，将她往跟前一拽，那一串钱砸落在车厢里，刺耳异常。
聂徽明抬手，轻轻抹掉她脸上的泪，哑声道：“哭什么？我从来没有想过将送出去的东西收回来。”
她已经许久没有感觉到过他的体温，她颤抖着，眼泪一串一串地往外冒：“对不起，大人，我哥哥不同意我和大人在一起……”
聂徽明轻轻将她搂进怀里，像从前一样轻抚着她的长发：“害怕什么？我没有怪你，我知道你肯定是迫不得已，别哭了。”
她泣不成声，几乎要哭晕在他怀中。
聂徽明没有再说话，只是一下一下地轻抚她的后背，直至马车停下，将她抱进客栈的卧房里，朝门外吩咐一声：“湛露，将周围的人全部屏退。”
她怔住，往床里躲了躲，低声道：“我还要回家，再不回家天就要黑了……”
聂徽明取下腰间的玉佩，解开腰封革带，随手将外衫扔在一旁，俯身而去。
许芋吓得双眼紧闭，连声道：“我哥哥要是见我不回去，会来找我的，大人，我求求您，不要这样……”
聂徽明捏住她的脸，静静看着她，将她腰间的细绳一个个散去，最后连腰后的那一根也被彻底松开。
她哭着，胸腔起伏不定。
“你们见过几次？”聂徽明沉声问。
“什么？”她哭的泪眼模糊，几乎看不清他的脸。
聂徽明握住她的腰，往跟前一扣：“我问你，与今天街道上的那个男子，你们见过几次？”
“我不知道，他常常到我家来……”
聂徽明沉着眼，瞬间暴怒。
许芋惊叫一声，连声喊：“疼！”
聂徽明闭上眼，掐住她的脖颈，指节几乎要将她的皮肤掐透。他正在说服自己不生气，可他无法办到。
许芋几乎窒息，她喊不出来，哭不出来，几乎连气都吐不出来的时候，那只大手骤然松开。
她的脸被憋得通红，大口喘着气，又小声呜咽起来。
聂大人生气了，她能感觉到，她不敢再喊疼，就连大声哭泣也不敢，双手紧紧攥着被褥，予取予求。
聂徽明闭了闭眼，将她搂进怀里，轻轻在她后颈抚摸：“弄疼了吗？”
她咬着唇，轻声呜咽，没有回答。
“抱歉。”聂徽明低声道。
她沉着的那股气瞬间泄了，哽咽道：“疼，徽明，你弄疼我了……”
聂徽明抱住她：“和他断了。”
“我不能和大人在一起，这是哥哥给我挑的亲事，我不能拒绝。”
“和他断了。”聂徽明沉声重复。
“哥哥知道我和大人的事情，很生气，还打了姐姐一巴掌，若是我再不听他的话，他不会饶过我的。大人并非是非我不可，可对于我哥哥来说，我却是最要紧的。”
“我何时说过，并非是非你不可？”聂徽明低头，在她唇上亲吻，“我答应过你，会给你名分，会带你去京城，你也答应过我，会为我生儿育女。听话，回到我身旁。”
她被吻得气喘连连，断断续续道：“那我哥哥呢？他那一关，我是过不去的。”
“这些事都不用你来考虑，你只要回到我身边，其余的我来解决。”聂徽明扣住她的脖颈，深吻下去。
夜，还漫长，清冷的月光照进窗棂，两道影子映在墙上，纠缠不休。
夜半，聂徽明卧下，缓缓吐出一口浊气。身旁的人已然熟睡，他看着房顶，却是睡意全无。
天亮，他捏了捏眉心，直接起身往门外去，低声唤：“湛露。”
湛露从对面的屋子出来，恭敬道：“大人。”
“收拾收拾，我们今日便启程回定原城。”
“大人，那……”湛露想问，那许夫人的大哥那边该怎么办？那恐怕是块硬骨头。但他想了想，还是住了口，“是。”
聂徽明没有回房，他洗了把脸，去了隔壁的小屋子里，支着头，小憩了一会儿。
晌午，卧房里传来动静，他捏了捏眉心，又往正房里走。
许芋坐在床上，捂着被子，两只光滑白皙手臂露在外头。
“醒了便起来吧，我们现在回定原城。”聂徽明在房中坐下。
许芋抿了抿唇，嗓音嘶哑：“那哥哥那边呢？”
“其余的你不必过问，起身洗漱，跟我回去便是。”他语气冷淡。
许芋听着委屈，忍住眼中的泪，缓缓站起，捡起凌乱的衣物，一件件穿上。
聂徽明等着她穿戴齐整，连吃早饭的话也没有提，出门便上了马车，往车厢里一靠，缓缓闭上眼，似乎是睡着了。
许芋战战兢兢坐在他身旁，连动一下也不敢。
突然，他握住她的手，轻声开口：“饿不饿？”
许芋的眼泪立即往外冒：“嗯。”
聂徽明睁开眼，将她搂进怀里，吩咐了湛露去买早饭，又轻轻抚摸她的后背：“你兄长跟你说什么了？”
“他说我不知廉耻，和人无媒苟合。”
“是我的错，是我拉着你上了我的床榻，也是我不知廉耻。”聂徽明淡淡说完，又问，“你兄长是如何知道的？”
“是那个小李。”许芋仰头看着他，“大人还记得吗？就是汤泉别馆里面，跟着县令身后的那个年轻人。原来他是我哥哥的好友，先前过年时还到过我家，只是那时我并未看清他的样貌。他知道了此事，便告诉了我哥哥，我哥便假借着摔断了腿，把我和姐姐骗回去。”
他见她有所松动，微微弯起唇，在她额头上亲了亲：“还有吗？你兄长还对你说了什么？”
许芋垂下眼：“他说要是我不跟大人断了，他就算是把家里的房子和地卖了，都要把大人的钱还上。”
聂徽明摸摸她的脸，继续问：“还有吗？”
“哥哥说……”她顿了顿，小声道，“大人有权有势，什么样的女子都能拥有，即便是四处留情，到处承诺，即便往后不带我回京城，也不会得到什么惩罚。”
聂徽明弯起唇：“所以，你就生气失望，转而和那个男子相好了？”
“大人，我身份低微，高攀不起……”
“嘘。”聂徽明用指腹轻轻按住她的唇，“不要说这些让我不高兴的话，你想要的，我尽力都会给你。”
大人知道她想要的是什么吗？连她自己都不敢开口说。许芋垂了垂眼，没有回答。
早膳送进车，聂徽明松开她，吩咐一声，马车又缓缓行驶起来。
许芋小口吃着黍糕，心乱如麻。
哥哥若是知道她和大人走了，大概会很生气，还有以后，以后她该怎么办？
聂徽明握住她的手，轻声道：“这些日子外面有要紧的事，我没有空闲来寻你，过去的事我们就当没有发生过，待回了定原城，我们还是和从前一样的。”
她抬眸，愣愣看着他。
聂徽明轻声道：“昨夜我的确有些生气，可仔细想想，你也是被逼无奈，我们便一笔勾销，如何？”
她不知如何作答。
聂徽明垂首，像往常一样，在她额头上亲了亲：“你定做的家具都搬回家里了，回去看过，就能将你姐姐姐夫接进去住。”
“大人……”
“你兄长不了解我，但我们相处的有一段时日了，在你心中，我真的就如你兄长所说的那样，是个会四处留情的人吗？”
许芋轻轻摇头：“大人是一个极其爱惜羽毛的人，不会因为这样的事，误了自己的名声，误了正事。”
正因如此，她才格外害怕，自己会成为聂大人的污点，会被他随时从衣角上擦去。
“此行很是顺利，大抵年底，我们便能返回京城……”
“大人。”她轻声打断，“我还在丧期，我们……若是被人知晓，是砍头的大罪。”
“你担心我会因为这个就不要你了？”聂徽明轻轻看着她，“我不是第一日才知道此事，在你眼里很困难的事，对于我来说并不难解决。不用担心。”
她低垂着眼眸。
聂徽明将她搂进怀里：“这一阵子我十分想念你，办完事后，便马不停蹄地来寻你了。你可有想念我？”
她悄悄点头：“嗯。”
聂徽明微微弯唇：“我瞧你身上穿的是个旧衫子，新添置的那些呢？”
“我哥哥不许我收大人的东西，我已经将那些全都收起来了。”
“在我心里，真心将你当做……”聂徽明顿了顿，没有继续往下说，又道，“那些都是我真心送给你的，我从未想过要回来，也没有想过要你的什么回报。”
许芋咬了咬唇，眼眸泛红：“大人，可是我哥哥他不同意，我不知道该怎么办。”
“你先跟我回去，至于你兄长那里，我会让人去与他交涉。你放心，我知道他性情执拗，不会和他正面冲突……”
“许芋！你给我下车！”一声爆喝突然传来。
马车缓缓停下，湛露在车外小声道：“大人，是夫人的兄长，许公子。”
许芋一惊，双手死死攥住裙摆。
聂徽明看她一眼，朝外吩咐：“湛露，将许公子请到路旁去说话。”
湛露刚应声，大概还没到许菽跟前，又一声爆喝传来：“许芋，你给我下车！”
许芋又是一颤。
聂徽明握紧她的手，静静看着她。
“许芋，你若是再不下来，往后就不要认我这个哥哥！”许菽威胁一句，又骂，“你的年岁都能做她的父亲了，你怎么好意思引诱一个小女孩？你要玩，有的是人陪你玩，你放过我妹妹！”
县城的城门前不少人进进出出，听见动静都朝这边看来，隔着马车，许芋几乎都能感受到那些目光。
她将手往回缩了缩，却被聂徽明握得更紧。
“你不放她下车，我今天就一头撞死在这，如此强抢民女，逼死良民，你也别想好过！”
许芋用力挣扎着手腕，恳求地看向身旁的人，那双眼眸仍旧镇定，她的手腕仍旧没有被放开。
“她还在孝期，你这样做便是不孝不悌，我若告上京……”
“哥！”许芋猛地挣脱那手腕，几乎是从马车上摔下去的，“哥哥，我求你，不要说了，我们回去！”
许菽抓住她的手，将她护在身上，冲着马车咬牙切齿道：“你再敢来找我妹妹，我不会跟你善罢甘休！”
“哥，不要再说了……”许芋哭着求。
许菽拉着她转头，大步往县城外的路上走，几乎是拖拽着她，奔出四五里路，才渐渐放慢脚步。
她哭泣着，脸上沾满了黄土路面上扑腾而来的灰，狼狈异常。
许菽看着前方，沉声道：“我们回去，我会给你买一副避子汤。”
她没有回答，只是一直流泪。
避子汤很苦，苦得她的舌尖没了知觉，什么都食之无味，自那日后，她便躲在卧房里，没有踏出去过半步。
许菽敲了敲门，轻轻推开，昏暗的卧房里才透进一丝光亮。他将饭菜放在小几上，轻声道：“吃点东西吧。”
许芋坐在床边，看着地面，没有回答。
“今天天气不错，要不要出去走走？”
“哥哥，我此生都不想成亲了，麻烦哥哥帮我去跟小张说一声抱歉。”
许菽抿了抿唇，在她身旁坐下，低声道：“小妹，那日哥哥不是冲你去的，哥哥是怕他不肯放你走。”
“我知道哥哥是为我好，我也知道小张待我很好，正因如此，我才不能耽搁他。我不想成亲，以后也都不想成亲，哥哥要是不愿意我留在家里，我便寻去个尼姑庵。”
“小妹，你为何非要如此呢？你还在为那日的事生气，是吗？难道那个男人在你心中这么要紧？”
“不。”她摇头，眼泪飞出，“是我的错。”
许菽叹息一声，抬步离开，又叮嘱一句：“将饭吃了。”
门又关上，她还是吃不下，在床边坐了一会儿，她起身从柜子里翻出些布料针线来，日子还是要过的，再痛苦也是要过的。
她不能一直这样颓废下去，哥哥每天都把饭亲自做好亲自送来，她总该做些什么。她裁好布料，穿好针线，纳起鞋底来。
从前姐姐没成亲时，便会做鞋底来补贴家用，鞋底越厚，挣得越多，却也越费手，她也没旁的事可做，旁的事可想了，每日里就坐在昏暗的房中做厚厚的鞋底。
“小妹，外头光线好些，到外头来做吧，仔细伤了眼睛。”
这已经不知是哥哥第几回劝她了，她还是同样的回答：“房里不暗。”
许菽也拿她没办法，叹息一声，只能改日再劝。
作者有话说：
无