第40章
许芋当即觉得不对, 她咽了口唾液，往前挪一步，小声道：“哥哥。”
许菽缓缓站起, 边越过她们朝门前走边道：“你知道我听说什么了吗？”
许芋和许芸跟随着他转动, 紧张道：“哥哥听说什么了？”
他关上门，低声道：“过年来过我们家的李公子告诉我，他瞧见你和一个陌生男子甚是亲密, 你告诉我，这是不是真的？”
“我……”许芋浑身已然发抖, 连话都说不出口。
许芸还算镇定：“在何处看到的？何时看到的？是与何人？若连这也说不清楚, 那便是胡诌，让他来给我们赔礼道歉。”
“给你们赔礼道歉？”许菽转身, 骤然暴怒，“光天化日, 搂搂抱抱，亲亲我我, 许芋, 你简直不知所谓！”
许芋一抖，“嘭！”一声跪在地上。
“你起来。”许芸抓住许芋的手臂，要将她扶起，咬了咬牙，反问，“那又如何？”
“那又如何？”许菽上前两步, 指着她道，“我就知道，你必定知情！你还有脸说什么那又如何？你就是这么做姐姐的？她这是在干什么？她这是在偷情！”
许芋刚要起来，又被吓得跪回去。
许芸深吸一口气, 松开她的手臂，上前一步对峙：“不是这偷情，你现在还在后山吃野菜。不是这偷情，范芹早就被许配给别人了。不是这偷情，我们的债也不能这么早还完，你有什么资格说这是偷情！”
“好，你不但知道，还是从一开始就知道。许芸，当初你带许芋出去的时候，口口声声跟我保证，不会让她出事，这就是你的保证吗？”
“让她出事的不是我，是我们家的债务，是父亲！”
“啪！”许菽一巴掌扇去，许芸的脸被扇得一歪，往后踉跄两步。
许芋大惊，赶忙将姐姐扶住，着急道：“哥哥，姐姐她还……”
许芸拍拍她的手，打断她的话，缓缓直起身，抬了抬下颌，顶着脸上的巴掌印继续道：“你觉得我不孝，你打我，我也要接着说，若不是因为父亲离世，花光了家里所有的积蓄，还欠下一大笔钱，我们也不至于此。”
许菽嘴唇颤抖着，眼中闪着泪光，道：“你别忘了，她尚未出嫁，又在孝期……”
“孝期？这狗屁的孝期有什么用？这狗屁的规矩又有什么用？它们能让我们还完债吗？能让我们过上好日子吗？”许芸眼中也含满了泪，将许芋往前拉了拉，“你知不知道，芋头她在外面做事，被人罚跪在雪地里，要不是有聂大人救命，她早就死了，你凭什么骂我们！”
许芋愣住，她从未跟姐姐说起过这事，姐姐是如何知晓的？
“那她出事时你在哪里？她不是和你在一个地方做事？她不是在张平手底下做事？为何你和张平没有给她说情？”
许芸一顿，眼睫飞闪。
许菽上前一把抓住她的手：“她没和你们在一起做事，对吗？她在哪儿？你把她送到哪儿去了？”
许芋急忙双手抓住兄长的手：“哥哥，你问我吧，我什么都说，姐姐她怀孕了，你就算是看在孩子的份上，就先饶过她吧。”
许菽斜睨许芸一眼，一把扔开她的手，朝许芋看去：“说。”
“我……”许芋低垂着头，小声道，“是在一处别院里，但这事不怪姐姐，是我自己要去的，那里挣的钱多一些，不过我也没有在前面做事，都是在后厨里……”
“你特意跟我强调没有在前面做事，你告诉我，前面是做什么的？”
她也不知道自己怎么说话漏洞百出，只能硬着头皮回答：“别院前面和酒楼客栈差不多，会招待些达官贵人，别院里养了些美人，她们、她们……”
“许芸！”许菽爆喝一声，“这就是你说的会照顾好小妹！”
许芸惊得一颤，哆嗦着道：“是，是我让她去那边做事，可是让她去后厨做杂役，我没有让她去陪客，难道在大哥心中，我会这样坑害自己的妹妹吗？我对芋头的爱不比大哥你少！”
“你把她一个人放在那种地方，你还有脸说你没有坑害她？许芸，你怎么有脸说出来的？”
“哥，真的不怪姐姐，姐姐反复地跟我叮嘱，叫我不要和那些人有关系，是我瞒着姐姐去聂大人那里侍奉，是我瞒着姐姐和聂大人在一起……”许芋哭着恳求。
许菽握了握拳，沉声道：“从今日开始，没有我的准许，你不许踏出家门半步。”
“哥，我要是不辞而别，聂大人会担心的……”
“恬不知耻！”许菽大骂一声，“我往日里教你的礼义廉耻都去哪儿了？许芋！你让我太失望了！”
许芋低着头，小声哽咽：“哥哥，聂大人对我真的很好，姐姐拿回家里的钱都是聂大人给的，哥哥上回抄书的活，也是聂大人给的。哥，我求你了，你就同意我和聂大人在一块儿吧……”
“你一个未出阁的女子，这样和人无媒苟合，现在还求着我，让我同意你去当别人的玩物？你还要不要脸了？”
“哥，不是的，聂大人他不是哥哥说的那样的，他说了，会给我名分的……”
“什么名分？让你做妾？许芋！你是清白出身，现在要想不开去给别人做妾！他不是我想的那样，他若不是，会同你无媒苟合？会在你孝期期间和你有肌肤之亲？”
许芸低声反驳：“妾又如何？总比嫁给穷人家一辈子吃苦来得强。你也不是没有受人家的好处，你要芋头和人家断了，你就先把咱们家欠人家的还回去。”
“好，我还，我这就去把这房子还有那几亩地全都卖出去。”
“你疯了！”许芸尖叫一声，“这是我们家最后的东西了！你将宅子卖了，我们一家人住在哪儿！”
许芋赶忙劝：“哥，不能卖房子，这是爹留给我们最后的东西，先前欠了那么多钱都没有卖宅子，你要是把宅子卖了，爹九泉之下不能瞑目的！”
“你如今孝期期间与人媾和，爹难道就能瞑目了吗？”许菽冷声质问。
许芸又低声反驳：“爹若是知道，芋头能跟了这样的大人物，还能帮大哥谋个好差事，爹高兴都来不及……”
“我不需要。”许菽冷声道，“我要你现在就和他断了，将你身上这衣裳、这首饰，全都退下来还给他。”
“凭什么！”许芸大喊，“就算是你要他们分开，难道芋头就这样白白陪他一场？”
许菽只看向许芋：“现在就将身上的衣裳首饰全换下来，和他断了，否则我立即将这宅子卖了。”
许芋哭着道：“好，好，我都听哥哥的。”
“去房间换了。”许菽命令一声，又看向许芸，“你不要以为我不知道你这个做姐姐的在想什么。许芸，你要是还有一点良知的话，就不要再撺掇许芋了，我知道，她和你好，什么都听你的，若不是你暗暗地给她传达一些你的想法，她不会走到今天这一步。”
许芸纵使再不服气，此刻也不敢再多说什么，她知道大哥的脾气，大哥方才说的绝不是气话，这一回，她也无可奈何。她脚下一软，坐去软垫上。
稍等片刻，许菽敲了敲许芋的房门，朝里问：“换好了吗？”
许芋将发簪镯子还有脖颈上的玉坠都取下来，不舍地放进包袱里，低声道：“换好了。”
许菽推开门，轻轻在床边坐下：“这个月的月事来了吗？”
许芋脸色立即涨红。哥哥从来没有问过她这些，她长这么大，若是有什么，都是姐姐在教她，哥哥还是第一回 说起这个。她知道原因，轻声道：“来过了。”
“什么时候。”许菽继续问。
“就是前几日。”许芋小声道。
许菽微微点头：“下个月月事若是没有按时来，一定要跟我说，知道了吗？”
她点点头：“知道了。”
“你还小，即便是做错了事也还有改正的机会，所以，若是真的有了孩子，你只能将他落掉。”
许芋一惊，抬眸看去。
“你不要怪我心狠，方才是我说话太重，不是你不知羞耻，你还小，你是被迷惑了，你想过没有，若是那个人跟你所承诺的一切都是假的，你该怎么办？”
她眼眸动了动，又缓缓垂下。
“到时候，你一个人留在定原，带着个孩子，无一技之长、无缚鸡之力，你该怎么活下去？”
“他说会带我回京城的……”
“那么，他若是不带你回京城，会得到什么惩罚吗？”
她双眼泛红，轻轻摇头。
“他是权贵，想要什么样的女人没有？今日在此处留情，明日在别处留情，这样的承诺不知道给出去多少了，你确认他就一定会带你回去吗？”
她鼻尖泛酸，眼泪蓄满，模糊了视线。
许菽抚抚她的肩：“小妹，你还太小，第一回 遇到他这样的男子，动心在所难免，可是你不能一错再错。听哥哥的话，以后就待在家里，哪里也不要去了，等这场风波过去，哥哥会为你重新挑选一门合适的亲事。”
许芋的心彻底碎掉了，在被哥哥痛骂时没碎，在为姐姐求情的时候没碎，却在这一刻彻底碎掉了。
她曾经有一段时日以为，她和聂大人的距离很近，可是今日看来，他们很远，远到她这辈子都无法触及。
她看着家里的土床，看着土地面，看着自己身上洗得泛旧的衫子，这才是她，她永远也无法嫁进那样的人家里。
她的眼泪，一颗一颗地往下坠，滚进土床的缝隙里，许菽看着她，只是轻轻拍了拍她的肩，转头出了门。
许芸立即站起，朝许菽看去。
许菽淡淡道：“小妹累了，要休息，你不必进去看她了，明日一早你就回定原去吧。”
“大哥这是在赶我走吗？”
许菽看着门外，低声道：“你不必说这样话。以后，没有我的准许，你不许再和小妹单独相处。”
许芸握了握拳，眼泪忍不住往外冒：“我是她的亲姐姐，是我从小照顾她长大，你凭什么不让我和她单独相处？”
“你我都清楚，发生今日这样的事，根源在何处。你多说无益，无论如何，我是不会让你再单独见她的。”
“我方才都听到了，你说要给她说一门合适的亲事。你要给她说什么亲事？贩夫走卒？市井之徒？许菽，我告诉你，没有我的同意，你不能随便将她嫁了！”
“要不是你，小妹原本不用嫁给这些人。”
“你真要将她嫁给这种人？”许芸再也绷不住，上前几步，双手抓住他的手，“你怎么能这么狠心？我不允许，她是我看着长大的，你不能随便让她嫁了。”
“她的婚事，轮不到你做主。”许菽挣脱她的手，朝门外去。
天已然黑透，乌云遮住月光，房中黑暗，许菽一手举着灯，一手拿着饭，用手肘轻轻推开许芋卧房的门，将烛灯放在窗檐上。
他轻声道：“饿了吧？吃点东西。”
许芋已经躺下，她坐起，身上的丝绸寝衣也换下，穿上了原先用粗布做成的衣裳，低声问：“姐姐呢？”
“她在跟我怄气，不肯开门，我将饭菜放在她屋外的窗檐上了。”许菽将饭菜递给她，“吃吧，吃完就放在窗边，然后好好睡一觉，什么都会过去的。”
只要睡一觉就什么都能过去吗？可是她睡不着，也没什么胃口。
她抱着双膝坐在床边愣神许久，又躺下，还是对着房梁出神。
她抱着那么一丝丝的希望，幻想着聂大人能追来，能亲口告诉她的兄长，他会娶她。
可只是幻想，她即便能进聂家的门，也只能做一个妾，聂大人有要紧的事要忙，大概也不会来。
不知什么时辰，她迷迷糊糊睡了，梦里梦见聂大人追来，带着聘礼前来，摆满了整个院子，父亲在，母亲也在，哥哥姐姐，一家人其乐融融。
梦醒后，日光照进窗，她看着房中简朴的陈设，久久不能回神。
窗沿上未动过的饭菜被端走了，应该是哥哥进来过，她发了会儿呆，穿戴齐整，顶着一双红肿的眼往外走。
“哥哥，姐姐呢？”
许菽扫着地，道：“一早就走了。”
他昨晚连夜给她打包的那些鸡蛋都没带走。
许芋抿了抿唇：“姐姐怀着身孕，这样来回折腾，也不知道身体能不能吃得消。”
“饿不饿？昨晚的饭菜都没动过，我去给你弄些吃的。”许菽放下扫帚，往厨房里走。
许芋跟过去，在厨房边的石头上坐着发呆。
许菽煮好饭，端给她，在她对面坐下：“吃完饭，你去算一算，我们家到底欠他多少钱，我来想办法还。”
她一愣：“哥哥真的要卖房子吗？”
“房子暂且不卖，先想想别的办法，山里长了不少野货草药，去挖一挖，看看能不能挣到钱。”
“嗯。”许芋轻轻点头。
“吃吧，吃完我们一起去后山。小时候你最喜欢跟着爹去后山了，你还记得吗？那个时候你还太小，山上危险，爹总不让你去，你每回都会闹着要去。”
“哥哥，对不起，爹还在孝期，我不该这样，是我不孝。”
“其实孝不孝期的，也没有这样要紧，爹要是地下有知，也不会愿意我们守这么久的孝，爹肯定也是希望我们能绵延子嗣、家族兴旺的，爹不会怪你。他要是真生气，也只会气你这么不爱惜自己，气这件事要是传出去了该怎么办。”
许芋的眼泪又往下掉。
“不哭了，把饭吃了，我们去后山玩。”
她点点头，迅速将饭菜赶进口中，连味道是什么都没尝出来，便咽了下去。
后山离这里有些距离，许芋提着篮子，跟在兄长的身后，缓缓往前走。
“其实我们峪阳山清水秀，也没有哪里不好，将来我给你在村里寻一门亲事，你若是想我了，也能常回来看看，要是有什么困难，我也能搭把手。”
许芋沉默着，没有说话。
“你看看那水多清澈，这个时节，有不少人在里面捕鱼，只是我不通水性，没有去过。再不久天就要热起来了，你若是想出来，咱们也能来河里玩。”
许芋点点头：“好。”
许菽知道她心里难受，这样的事不是一两日便能过去的，可就是天大的事，天长日久也会慢慢过去。
他有一句没一句地跟她说着闲话，说着村里的事，说着地里的收成，说着儿时的记忆，想将她从那悲伤的情绪里拉出来。
渐渐地，她脸上的悲伤情绪被抚平了，也能露出些笑了，只是心底的悲伤，没有人看得出来。
大半个月，她回到了从前的那种生活，洗衣煮饭、打扫院子、喂喂鸡除除草，如今家里没了债务，倒也轻松很多。
许菽又从山里挖了些草药回来，背着筐推开院门，朝里面喊：“小妹，我回来了，来给我搭一把手。”
“来了。”许芋小步从屋里跑出来，刚要帮他卸下背后的大竹篓，突然瞧见他身旁跟着的人。
许菽转头看去，笑着解释：“这是村里的小张，说起来和你姐夫张平还是同姓，他早就没了爹娘，一个人在村那边住，我瞧着还挺孤单的，就想着和他一起搭把手。”
许芋看一眼那个皮肤黝黑、老实巴交的小伙子，眉头轻轻皱了皱，她明白哥哥的意思。
“我去把这些草药晒着，等晒干了，就能和先前那些一起拿去县城里卖，你去给小张倒一碗水喝。”许菽放下背篓往屋里去寻晾晒的物件。
许芋又看那小伙子一眼，倒了两碗水出来，给许菽一碗，给小张一碗。
小张接过，小声道：“谢谢。”
他不是个多坏的人，身材瘦小，眼眸里是小心翼翼的光，似乎是怕自己哪里做的不周到，一直含着背，十分局促。
许芋看着他，讨厌不起来。
许菽笑道：“小张他一直独来独往惯了，但人不坏，也很勤劳，只是不大会说话。小妹，你们年龄差不多的，你陪他聊聊。”
许芋轻声问：“你今年多大了？”
小张低声道：“十八。”
“那我们差不了多少岁，你就比我大一岁而已。”许芋顿了顿，又道，“我哥哥有没有跟你说过……”
小张道：“许大哥跟我说过，你从前是在大户人家里面伺候过的，不过我不介意的。”
许芋愣住，她只是想问问他是不是大哥跟他说了亲事，她没有想到他会这样说，更没有想到大哥连这样的事都坦白了。
小张看一眼她的脸色，连忙解释：“我、我不是那个意思，我的意思是说，你很好看，我原本就是配不上你的，我、我……对不起，我不是那个意思，我不是故意要冒犯你的……”
他越说越紧张，越说越乱，最后低着头，十分内疚。
许芋抿了抿唇，忍住眼中的泪意。她不喜欢他，第一回 见面也说不上什么喜欢，但是她知道，他是真诚的，没有恶意的。
这大概是哥哥能为她选到的最好的人了，她也的确觉得可以与眼前这个少年共度一生。
“没关系，我知道你没有恶意，只是有什么说什么。”
小张缓缓抬头，眼中的紧张慢慢褪去，又浮现出希望的光：“那你愿意嫁给我吗？”
“嗯。”她垂着眼点头，“不过我现在还在孝期，就算是要成亲，也要等孝期过了。”
小张喜笑颜开，黝黑的皮肤上多了一层难以察觉的红晕：“没关系，我可以等你的，你坐着吧！我去给许大哥帮忙！”
许芋看着他的背影，想起聂徽明挺拔的背影，眼中又泛起一层雾。她和他大概这辈子都不可能了。
许菽在后院隐隐听到他们的说话声，又问过小张，得知许芋同意后，心中便放心了些。他三天两头和小张一起去山上，回来后便邀请小张来家里坐坐，喝喝水，说说话。
许芋也不曾拒绝，偶尔和小张搭一两句话，给他端一碗水，大多还是许菽在场时。
从山上采回来的草药晒干，许菽不好去县城贩卖，便叫许芋同小张一起去。
一早，许芋背着一个大竹筐，和小张一同往城中去。
作者有话说：
无