第30章
聂徽明似乎并未瞧见她的脸红, 随意闲话：“天渐暖起来了，一早却还有些冷，若是到了日午热了, 便于我说, 我叫人将这炉子撤下去。”
许芋见他那样镇定，也不好意思再胡思乱想。她轻轻点头，脸颊的红晕慢慢消散。
聂徽明扫一眼, 没有多说。
午间，在路边的小摊上简单吃过午饭, 他们回到车上继续赶路。
日头出来, 暖洋洋地照在车顶，又吃过一餐热饭, 马车里的温度开始让人难以忍受，许芋手心热得已出了汗, 终于忍不住开口：“大人，有些热。”
“湛露, 将炉子撤去吧。”聂徽明立即朝外吩咐。
湛露顿了顿, 道：“大人，炉子里的炭火升起来需要些功夫，此刻若是熄灭，待日头过去不好再燃起来，大人瞧瞧是否能脱去外衣？若是不能，小的立即就将炉子搬出去。”
聂徽明未答, 转头看向许芋。
“那还是脱一件衣裳吧，比灭了炉子要方便些。”
聂徽明微微点头，朝外回：“便按你说的办，继续赶路吧。”
许芋顿了顿, 缓缓解开腰间系带，小心翼翼将厚袄脱下，露出里面那件洗得发白的粉色薄袄，不好意思解释一句：“我怕路上冷，就多穿了一件。”
“便该多穿一些，热了还能脱去，若是穿少了，冷了可没衣裳加。”聂徽明自然而然接过她的袄，放在另一旁的空位上。
她惊讶望着他的动作，又看看他毫无变化的神情，抿了抿唇，没有说话。
车里格外安静，安静得让她有些不自在，她试图说些什么：“大人。”
聂徽明睁眼看来。
“此行要一两个月，大人的案子不查了吗？会不会耽搁正事？”
“你想知道？”
许芋连忙改口：“奴婢只是随口问问，不敢探听公务上的事。”
“与你说说也无妨。”聂徽明稍稍前倾，“附耳过来。”
许芋也微微前倾，将耳朵送过去。
聂徽明在她耳旁悄声道：“其实这个案子已经有人去查了。”
许芋惊得愣住。
聂徽明含笑正坐。
许芋咽了口唾液，呆呆地看着他：“我一直在想，大人若是真心查案件，为什么日日还会在别院里，不是应该着急召集城中大小官员日日商议讨论吗？原来是这个缘故。”
“所以，不必担心。此行也不是真要去巡查什么，我的一举一动都在他们的眼皮子底下，哪里能真的巡查出什么来？我们出门不过是让他们放松警惕，顺带四处走走罢了。”
许芋弯起唇：“大人，您真是足智多谋。”
“等到了下一个县城，往后我们便不必这样着急赶路了，可以走一走，停一停，四处看看，四处问问。”
“那为何又要等到下一个县城才能如此呢？”
聂徽明轻笑：“你姐姐姐夫不是在城中做事？我担心被他们撞见。”
许芋正要反驳，忽然又想起，姐姐姐夫是知道她如今跟着聂大人做事，可若看见她和聂大人一同坐在马车上，恐怕又很难解释了。尤其是姐夫，姐夫上回还问她，是在大人身旁侍奉些什么。
她点了点头，道：“大人想着真周到，只是奴婢耽搁了大人的行程……”
“为何如此说？有你陪着，路上反倒是还有些事能做了。要不要下棋？”聂徽明说着，已将棋盘拿出。
许芋接过棋子，轻声道：“奴婢知道，上一回大人是让着奴婢，奴婢才能赢。我技艺有限，恐怕不能让大人尽兴。”
“无妨，打发时间而已。况且你才学会，生疏些也是常事，多对几局便能琢磨出其中的门窍了。”聂徽明微微抬手，“来吧。”
许芋拿着棋子，却未落下，小声问：“那大人这一回还会让着我吗？”
聂徽明含笑看她：“你想我让着你吗？”
“我想大人让着我，却又别那么让着我。大人若是让的太过，我便学不到什么，可大人若是不让，若我输得太快，恐怕也生不出什么兴致来。”她说完，又不好意思问，“大人，我的要求是不是太过分了？”
“你说的也有道理，那我便既让着你，又不让着你。”
许芋轻轻笑着，在棋盘上放下一颗棋子，小声道：“多谢大人。”
半盏茶后，许芋败下阵来。
聂徽明朝她看去：“可还尽兴？”
她知道他是在打趣，只是含着笑轻轻瞅他一眼，轻声问：“方才开局，大人的棋子为何落在那两处？而不是来追我的棋子？”
“这是最简单的阵法，可牢牢守住角地，你若是想学，我可以教你。”
聂徽明边讲边教她落子，她仔细认真地听着，常常发问。
日头是何时落下去的，没有人发觉，直到许芋轻轻打了一个喷嚏。
“冷？”聂徽明眉头微皱，拿起她的袄，朝外吩咐一句，“湛露，往炉子里添些火。”
湛露应一声，立即钻进车厢中，打开炉子往里添炭。
许芋要接过聂徽明手中的衣裳：“大人，奴婢自己穿吧。”
聂徽明未松手，帮她举着衣裳，道：“将手伸袖子里。”
大概是车里空间狭窄，不大好穿衣裳，大人才会如此。她想。
湛露一直低垂着眼眸，将炭火加上，立即退出车门。
人一走，许芋心中轻松许多，快速套上两只袖子，又道：“多谢大人，奴婢已经穿好了。”
聂徽明微微颔首，又往外问：“湛露，还有多久抵达？”
“小的已经瞧见前面的火光了，瞧着不到一盏茶的功夫便能到，外头风大，大人可先准备披好斗篷。”
“来。”聂徽明拿起手边的斗篷，轻轻为身旁的人系上。
许芋一惊，连声拒绝：“还是大人披着，外面风大，大人当心着凉。”
聂徽明微微含笑道：“我可比你结实多了，这点寒风，我还不至于着凉。”
许芋抿了抿唇，盯着炉子里的炭火，小声回答：“多谢大人。”
马车缓缓抵达驿馆，径直进了后院，在院子里停下，车门一开，便是驿馆管事官员的满脸堆笑。
“早便听闻大人要来，下官早就将驿馆中最好的那间房收拾出来，只等着大人来住，热水热菜也都已备好。”
“有劳你了。”聂徽明跨下马车，朝许芋伸出手。
许芋顿了顿，想起早上那一幕，犹豫地伸出指尖，轻轻落在他的掌心，被他毫不犹豫握住。
烛光下，管事瞧见，眼眸一转，心中有了判断，笑着在前引路：“大人这边请。”
穿过堂屋旁的小道，那间屋子就在侧手边，屋子外面看着有些年份了，屋子里面却是崭新如初，处处精美，一看便是提前置办过的。
“不知大人是否满意？”管事在一旁问。
“很好。”聂徽明说着，眼中却没什么波动，“送热水热菜来吧。”
“是是是，下官这就去。”管事迎着冷风、搓着手快步往外跑。
聂徽明在屋中转了一圈，朝湛露道：“去让人在房中支张小床。”
湛露脸上的神情一丝变化也没有，甚至连眼眸都没有抬，公事公办，语气严肃又认真：“是。”
聂徽明又对许芋道：“今晚你也睡在这个屋里。”
许芋面颊有些微热，却不太紧张。她从前也和大人共处一室过，她知道大人是个好人，不担心会出什么事，从容应下：“是。”
“去洗洗手，吃过饭，早些安睡吧。”
吃过饭，许芋端着水盆到床边，照常要跪地服侍他净足，被他拦下。
“此处地面坚硬寒冷，便不要再跪了。”
许芋愣了下，轻轻点头，蹲在地上，拿着手巾轻轻为他擦洗。
“你不问问我为何要让你在此处过夜？”
“大人做事一定有大人的理由，我相信大人不会害我。”
聂徽明弯唇：“此处人生地不熟，你若是一个人住，若是遇到危险，恐怕来不及呼救，你与我住在一间屋子，到底安稳一些。”
许芋也弯起唇：“多谢大人。”
“好了，我自己擦吧，你也去洗漱。赶了一天的路，定是累了。”
“只记得与大人一同下棋了，倒是没察觉出累，我给大人擦吧。”许芋仔细给他擦净，将水倒了，坐在那张才支起的小床上洗漱。
透过水面，聂徽明看着她的脚背：“你脚上的冻疮可好些了？”
她有些不自在，一只脚踩在另一只脚背上，低声道：“大人给的药足够，身上有冻疮的地方，我都抹了，脚上也抹了，已经好的差不多了。”
聂徽明收回目光，轻轻卧下：“那便好。”
许芋悄悄朝他看一眼，见他眼眸合上，叠在一起的脚放开，两只脚认真相互搓着，带着水轻轻响动。
微微水声传进聂徽明耳中，他合着眼，嘴角不禁勾起。
天微微亮，聂徽明先睁开眼。静谧的清晨，绵长的呼吸声格外清晰，他顿了顿，缓缓坐起，柔和的目光落在那张酣睡的脸上。
片刻，他没忍住，悄声站起，趿拉着鞋子朝前挪动几步，停在小床前，静静望着她。
她睡着了，眼眸轻轻合着，柔软的眼睫垂下，在白皙的皮肤上留下一道浅浅的阴影。大概是房中太过暖和，她的脸颊有些微微泛红，微微张开的嘴唇也是红的，恬静、动人。
“嘭。”门外传来一声轻响，不知是什么东西落在了地上。
那双淡淡的、没有加任何修饰的眉轻轻皱起来，那双眼也随之要睁开。
聂徽明来不及走，只能快速转过身去。
许芋睁眼，瞧见他的背影，疑惑道：“大人？”
他转身，像是才走过来一般，轻声道：“外面似乎有什么动静。”
“我去看看。”许芋刚醒来，脑中还有些发懵，直接掀开被子，快速穿上衣裳。
聂徽明看着她，看着她白色寝衣上映出的鹅黄色。
她未发觉，快速穿好鞋子，推门去看。
“许娘子。”湛露转头。
“大人让我问问外面是在做什么？怎么突然响了一声？”
湛露垂头恭敬道：“方才后厨里的人不慎打翻了水，还请大人恕罪。”
许芋回头朝聂徽明看。
“无妨。”聂徽明摆摆手，坐回床上，将鞋履穿好，“叫他们送热水进来洗漱吧。”
许芋和人转达一声，回到房中，服侍聂徽明穿衣。
“你如今是越来越熟练了。”聂徽明看着她道。
“日日都做的事，若是还做得不利落，那奴婢真的是蠢钝如猪了。”
聂徽明轻笑。
许芋听见他的轻轻笑声，心中跟着也愉悦起来：“好了，大人。”
“今日还想下棋吗？”聂徽明抬手，邀他一起落座用膳，“若是不想，做些别的也好。”
“那还是下棋吧，趁奴婢还在兴头上。”
聂徽明双眸含笑，顺其自然给她夹菜：“若不是我叫你下棋，若是你自己坐这样久的马车，你会在车上做什么？”
“大概会看书吧？其实我也不知道自己会做什么，我从没有坐过这么久的车，若是哪一日真的要坐这么久的车，大概也是和哥哥姐姐一起，大概会和他们一直说话吧。”
“那与我呢？”
“奴婢也与大人说话了，大人教奴婢下棋，奴婢一直在和大人说话。”她说罢，不好意思笑笑，“奴婢没有大人这样的闲情雅致，若不是大人告知，奴婢都不知道这世上还有围棋。奴婢每回和姐姐一同坐车时，也都是说说笑笑，不会说什么正事。”
“你若是愿意，也可以与我说说笑笑，我们不谈正事。”
许芋不好意思道：“可奴婢说的都是些家长里短的琐事，大人大概不会想听这些。”
“无妨，上了车，你跟我说说，我听听，便知道想不想听了。”
许芋犹豫着，上了车，才又道：“大人，其实不只是说家长里短，还在背后说人家闲话，大人还是不要听为好。”
聂徽明笑着看她：“你不愿意说便罢了，我们继续下棋便是，将棋盘拿出来吧。”
她慢吞吞拿出棋盘，忍不住又问：“大人，在背后说人家闲话，是不是挺不好的？”
聂徽明却道：“你是个性子纯良简单的人，你这样做定是有你的理由，当然，绝不是出于什么坏的理由。”
“姐姐有时会跟我说这些，可是我自己也挺好奇的，比如哪家和哪家关系不好，哪个和哪个勾搭在一块儿了……”她说着，突然发现自己失言，连忙道，“大人咱们还是下棋吧。”
聂徽明没有追问，拿着棋盒，道：“还是你先。”
许芋见他未往心里去，心中轻松一大截，按照他昨日所教的阵法落子。
黄昏，日头还未落下，便要抵达县城，许芋下了一整日的棋，忍不住捏捏脖子。
聂徽明瞧见，叫停马车，道：“快到了，我们步行前往吧。”
许芋立即应下，扶着他的手跳下马车，轻轻活动活动脖子手腕。
两侧麦田青青，聂徽明朝田边走去，弯身轻轻抚摸麦苗，道：“这是麦子，我头一回在这边见到，此处小麦推广得不错。”
湛露道：“瞧着那一片也都是麦子。”
许芋也望去：“原来这就是麦子啊，我只听哥哥提起过，还是第一回 见。”
聂徽明道：“你们家没有种麦子吗？”
“先前似乎种过，尝着没有粟饭好吃，就又改种了粟。”
“你还记得你吃的那些烤饼吗？那便是麦子做的，麦子若是处理好了，不比粟饭难吃的。”
许芋忍不住惊叹：“我还以为大人只会政务，没想到大人还懂种地，大人真厉害。”
聂徽明轻笑，沿着麦田往前走：“只是略知一二，谈不上懂，这些也都是做官该要学的。若是连最基本的都不知道，不是很容易便被人糊弄过去了？”
她重重点头：“大人说得有道理。”
“你家中应该也有地吧，平时都是谁种？”
“先前是请了人种的，如今是我哥哥在种……对了！大人，这回会路过我家吗？到时能不能不要再附近逗留？若是被我哥哥看见可就完了！”
“有这样严重吗？你哥哥是个什么样的人？”
“哥哥自小读书，是一个严守礼教的人，不仅严格要求自己，也这样严格要求我和姐姐，若是被他知道我在这样的地方做事，他一定会打我一顿，将我关在家中的。”
聂徽明思忖片刻，道：“我原本还想去你家看看的，你既然如此说，那便罢了，到时你就坐在马车上，不会有人瞧见你。”
许芋松了口气，继续道：“大人不知道我哥哥这个人有多方正。他是有心仪的女子的，那女子也心仪他，知道我们家中难过，特意来接济，可我哥哥宁愿吃树根，也不愿接受。他要是知道我在这种地方做事挣钱，他是真的会把这些钱扔了，也不会用一分的。”
聂徽明微顿，问：“这样说来，若是他知道你在我身旁做事，非得要和我不死不休不可？”
许芋认真点头：“真有这个可能。”
“那还是暂且别让他知道吧。”
“我也是这样想。”许芋叹息一声，“只是他的婚事，若是没有钱，真的是没有法子了，那范姐姐也是个可怜的人。”
“我帮你想一个法子，我这里有不少公文需要抄录，你便说这是你姐姐寻来活计，让他去做，我给他付钱。如何？”
“这如何能行呢？定原城离我家路途甚远，大人若真需要抄录公文的人，也应该在定原城里寻找。那么文竹简贵重，恐怕来回运送的钱都要高过抄录的钱，我怎么能好意思如此麻烦大人？”
“那便誊抄我的私人书简，不过要扣一些运送书简的钱。如何？”
许芋顿了顿，没有回答。若是能挣到钱，哥哥不仅心里会轻松些，日子也会轻松，更能早些将亲事定下，可是，她已经麻烦大人太多，她心里清楚，自己不该再应下。
聂徽明见她不说话，却道：“那便这样办。湛露，你立即快马加鞭返回定原城，让奇章整理出一份书单，你负责运送去许芋家中，交给她兄长，告诉她兄长，这是她姐姐……你姐姐如何称呼？”
“许芸。”许芋小声道。
“告诉她兄长，是她姐姐许芸帮他揽下的活，叫他抄书，先付五百钱定金，三个月内抄完，再结两千五百钱，届时你再去取。”
湛露立即应下：“是。”
“等等，书卷的数量只能多，不能少，明白了吗？”
“小的明白，小的这就去办。”
聂徽明抬步继续漫步往前，道：“要进城了，有没有想吃的零嘴？买一些带回客栈里。”
许芋小声道：“大人待奴婢这样好，奴婢都不知该如何报答大人了。”
“你对我忠诚，便是最大的回报了。”
“奴婢对大人一定忠心不二。”
聂徽明笑笑，稍稍抬手：“走，进城，瞧瞧有没有什么要买的。”
她轻轻摇头：“奴婢没什么想买的，大人若是想逛逛，奴婢陪大人逛逛吧。”
“此行要一两个月，再过一段时日，天就要暖和了，不如去城中寻个铺子，给你裁两身春衣？”
许芋愣了下，连忙摇头：“不不不，奴婢自己带了春衣的，不必大人如此费心。”
聂徽明微微点头：“那便上车去客栈吧，今晚你还是和我睡在一个屋子里吧。”
经过昨日那一夜，许芋和他同处一间屋子时，再没有从前那样紧张。只是她受了他太多的恩惠，心中有些惶恐不安。
她小心翼翼侍奉，跪在床沿上，将他的床榻铺了又铺。
聂徽明坐在床沿边看着她，轻声道：“可以了，去睡吧。”
“是。”她放下衣袖，回到自己的小床上。
聂徽明的目光仍旧落在她身上：“你不喜欢我今日让你兄长抄书的提议？”
“奴婢……”许芋抿了抿唇，“奴婢只是觉得大人待奴婢过于宽厚，甚至奴婢觉得这宽厚已经超越了一个主子对奴婢的宽厚，奴婢心中不安，不知如何才能报答大人。”
作者有话说：
无