第29章
不久, 湛露回来，将手炉和手暖一起递进车中。
也是一只白色的毛绒绒的手暖，瞧着很是精致, 一点儿针线的痕迹都瞧不出来。
“试试。”聂徽明道。
许芋将手塞进手暖里, 浅浅笑着：“很暖和。这个手炉大人拿着吧。”
“你给我做的手暖已经够暖和了，你抱着。”
“是。”她又垂下眼。
马车缓缓停下，聂徽明先一步跨下马车, 朝她伸出手。
她看他一眼，犹豫着伸出手, 隔着厚厚的衣衫, 扶着他的手臂缓缓落地，随之收回, 塞进手暖中。
冷风已将梅香送来，许芋跟在聂徽明身后, 好奇地张望着，终于在一段石子小径后, 瞧见那大片大片迎着寒风绽放的红梅。
“好漂亮, 比别院里的梅花还要漂亮！”她不禁开口。
聂徽明回眸：“去看看。”
她欣喜点头：“好！”
立在红梅之中，那阵阵幽香愈发浓烈，她弯起嘴角，低垂着头轻嗅。
聂徽明看着她，看着她洁白的鼻尖轻轻碰在火红的梅花瓣上。他轻声问：“喜欢梅花？”
“定原的冬日没什么好看的景色，唯独这梅花了。”她缓缓睁眼, “大人，京城冬日也是这样吗？”
聂徽明看着她柔软的眼睫，道：“京城到了冬日也是草木凋谢，不过比定原好一些, 还有些颜色，冬日也比定原短一些。”
她笑着望来：“那大人一定很想回京城吧？”
“定原也有定原的好。”聂徽明抬步往前，“往里走走吧，那边的花开得更盛。”
许芋跟在后头，这里闻闻，那里嗅嗅：“这梅花真香，若是做成香囊，挂在床头，大概梦里都是梅花的香味。”
“那你为我做两只吧。”
“啊。”许芋微顿，“好吧。”
“不愿意？”聂徽明看着前方朵朵寒梅，眼眸含笑。
“也不是不愿意，我就是在想，果然是多说多错。”
“你若是不愿，我也不会强迫你。”
“没有。”许芋跟上去，挡在他的身前，抬头看着他，“奴婢没有不愿意。”
他弯唇：“真的？”
许芋连连点头：“真的，我这就去折花，但是要大人帮我拿着手暖和手炉。”
“天寒地冻，树枝上挂着水，你若去碰，不怕手上的冻疮又发吗？”聂徽明转头吩咐，“湛露，去取剪子和篮子来。”
湛露远远地跟着，一听吩咐立即跑出。
许芋忍不住夸赞：“湛露的身手真好。”
“是吗？”聂徽明微微抬眉。
“对啊，他像燕子一样轻盈。”
聂徽明抬步往前走，目不斜视：“你喜欢湛露这样的男子吗？”
许芋蹙起眉头：“大人好奇怪，我只是觉得他身手很好而已，大人怎么就能说到这个上面？”
聂徽明扫一眼她皱起的眉，嘴角微扬：“我以为，像你这个年岁的小娘子，若是夸赞一个男子，便是对他有好感，看来是我浅薄了。”
“若按大人这样说，往后我都不敢夸人了，否则我心仪的男子也太多了。”
聂徽明轻笑：“好好，是我的罪过，我给你赔礼道歉。”
“倒也不至于是罪过。”许芋抿了抿唇，小步往前走，“大人，我哥哥要给我说亲这事，我还没跟我姐姐说，姐姐希望哥哥做官后，我能嫁得好些。大人觉得，我该听谁的？”
“听你自己的，选一个，你心仪的。”
“可是我拢共也不认识几个男子，更别提什么心仪的了。”
剪子送来，聂徽明接过，停在梅树边，问：“要哪一枝？”
许芋上前指指，又后退一步，道：“其实像我姐夫那样的就很不错。”
聂徽明一顿，剪子停在半空。
“我姐夫对我姐姐特别好，什么都听我姐姐的，得了什么好的，第一个就会给我姐姐，可是我又觉得，我姐夫那样的太木讷了。”
“咔嚓。”聂徽明剪下一枝花，放进她拎着的篮子里，“还要哪支？”
许芋指指，又道：“就像我哥哥一样，哥哥也是古板严肃，要是以后和这样的人在一块儿，闷都要闷死。”
聂徽明轻轻弯唇：“家世、相貌，这些你不考量的吗？”
“我的家世也不高，就不指望嫁什么有钱有势的人家了，至于相貌，端正、顺眼就好。”
“何为顺眼？”
“人与人的喜好不一样啊，甲之蜜糖、乙之砒霜，顺眼，便是我看着觉得可以。”
说话间，一只花篮已装满，聂徽明抬步往附近的小室走：“那你觉得我可还顺眼？”
许芋跟上：“我第一回 见到大人的时候，便觉得大人的双眼十分温暖明亮。我想到曾经读过的一篇诗经，猗嗟昌兮，颀而长兮；抑若扬兮，美目扬兮；猗嗟娈兮，清扬婉兮。大概是如此吧。”
聂徽明眸中带笑，推开小室的门，跨步而入，道：“你想要何赏赐？”
许芋跟进门，在他对面跪坐，认真看着他：“大人以为我说这些，是为了讨赏？不是的，我真的这样想的。”
聂徽明轻笑未语。
“大人，你觉得我长得难看吗？”隔着一张案台，许芋微微前倾，似乎是要他瞧得更清楚些。
他端坐未动，道：“你与丑一字毫无瓜葛。”
“唔，我也觉得自己应该不算丑，可是和别院里的娘子们比起来，我简直黯然失色。”
聂徽明细细看着她。在满园争奇斗艳的花丛中，她不是颜色最艳丽的那一个，不是造型最奇异的那一个，也不是花瓣最妖娆的那一个，可却是最与众不同，一眼便能让人瞧见、记在心底的那一个。
“在我看来，你并不比她们差，也未曾在她们跟前失色。”
“大人一定是在哄我高兴。”她拿过剪子，将花枝上的花朵剪下放在盘中，“我有自知之明，便拿我与秦如苏来说，我比她逊色太多。”
“你方才还说，人与人的喜恶各不相同，或在你眼中便是如此，可在我眼中，你便是好看的。”
许芋嘴角微微翘起，却未答话，似是自语，又似是在与对面的人说：“花朵剪下来，晾干，便能做成香囊。”
“诶！湛露，你怎么在这儿？聂大人今日也来游园赏梅吗？”说话声传进屋里。
聂徽明眼眸微动，朝外问：“湛露，是何人？”
“大人，是郡丞大人。”
“叫郡丞大人进来坐坐吧。”
许芋一顿，立即要收拾花朵退让。
聂徽明按住她的衣袖，轻声道：“不必动，就在此处。”
她顿了顿，微微垂眸，拿着剪子继续剪花朵。
门开，郡丞和冷风一同进入，那谄笑声有些刺耳：“下官还以为大人是在与谁一同游园，还在想大人怎么不吩咐下官一声，让下官陪同，好给大人介绍，进来一看，才知不叫下官是对的。”
“被你们拉着喝了几日酒，都喝怕了，哪还敢叫你们？便是特意避开你们的。坐吧。”
郡丞搓搓手，带着一个女子在下首落座，目光在许芋身上扫了好几眼。
聂徽明瞧见，眸色微沉，道：“郡丞身旁的这个女子，先前并未见过。”
郡丞收回目光，笑道：“还是聂大人专情，弱水三千，只取一瓢饮。”
“我的确喜欢她，若是回京，我想带她一同，只是有些麻烦，郡丞似乎与那个商人陆承很是相熟，不知可否让他替我想想法子？”
“大人要回京了？”
“这倒是还没有，不过，迟早是要回去的。”
“您看我，为您高兴，险些忘了正事。下官是与那个陆承有些交情，您放心，我今日回去便帮您办……”
“也不必这样着急，一时半刻还回不去。还有一事，劳烦你帮我与郡守知会一声。过些时日，我打算去各地县城看看，刚好也快到春日，各处春耕，我也好去了解了解。”
郡丞一怔：“大人何不早说？我等也好早有准备，安排好诸多事宜，陪大人一同前往，以免大人路上劳顿。”
“主要是去走走，又不是有什么要紧事，要你们陪同，不是耽搁你们的正事了？这回我打算就带一个随从一个车夫，还有……”聂徽明垂眸，目光落在许芋的发顶上。
郡丞一顿，立即会意：这哪里是去巡视的？这分明是寻个由头和小情人幽会去的。
他满脸堆笑，当即起身：“下官懂了，下官懂了，下官这就回去跟郡守禀明，大人继续游玩，下官就不打搅了。”
聂徽明未动，只吩咐：“湛露，去送送郡丞大人。”
人已离去，许芋抬眸，悄悄朝门口看一眼，紧绷的心瞬间轻松，继续剪着花朵。至于大人说的什么带她去京城的，大概是为了迷惑郡丞的，她没有放在心上。
聂徽明看着她，轻声道：“这些花够吗？要不要再去剪一些。”
“好。”她轻轻点头，拎着篮子站起，“大人，这里离西北角远吗？我打算送几支花给姐姐。”
“你姐姐在家？”
“不在，但我有姐姐家的钥匙，也刚好让邻居帮我捎话，告诉姐姐我要出门一段时日。”
聂徽明微微颔首。正好，他也想去瞧瞧，那一间屋子到底是何模样。
马车进了西北角，周围投来的目光明显增多了些。这里是平民的聚集地，平时少有马车前来，若是有也是板车之类的，绝不会是这样高大气派的马车。
这样大的马车也进不了巷子，只能停在巷口。
“大人，我去放梅花，大人在车上稍坐片刻吧。”许芋道。
“我与你一同去。”
“那……”许芋犹豫片刻，点点头，“那好吧。”
聂徽明先一步跨下马车，巷子里张望的人立即收回目光，自觉往两边退开。
许芋从车里出来，巷子里的人又看过来，有人忍不住跟她打了招呼：“许丫头，你不是早上才走吗？怎么这会儿又来了？”
“来家里放点东西。”她寒暄过，抬步往前走。
聂徽明从容跟在她身旁，眼眸微动，观察周围的环境。
这是一条很小很小的巷子，两个人并排走还算宽松，三个人并排走便拥挤了。
迎面有人拉着板车来，瞧见他们的衣着，靠边停下，不敢直视，聂徽明跟着许芋往前走，越过人，抵达前方的院落。
说是院子，却只围着一圈土围墙，一扇破旧的木门，轻轻一推，吱呀一声巨响。
“大人就在这里吧，我去放东西，放完就回来。”许芋提着裙子往院子里跑，打开院子侧面的屋子，刚要进门，聂徽明跟上来。
她不敢撵人走，放下梅花，默默等着他在屋里察看。
这是一间土房子，窗子开得小，光线不大好，房中的陈设也破旧稀少，只有一张案，两个柜，还有一张土床。
最要紧的是，它很小，小厅和卧房只有五六步的距离而已，中间几乎没有遮挡，只有半个柜子而已。
聂徽明皱了眉：“你从前来都睡在哪儿？”
许芋不明所以，指指土床：“我和姐姐睡在床上，姐夫睡在厅里。”
“这中间没有隔挡，外面的人岂不是一抬头就能看到里面？”
“会拉帘子的。”许芋指着柜子后头。
聂徽明这才瞧见墙上挂着的帘子，可就这样一个布帘子，灯一点，光透过来，什么都能瞧见。
“你……”他有些头疼，捏了捏眉心。
“大人有什么吩咐吗？”许芋小心翼翼看着他。
他摆摆手，沉声道：“走吧。”
许芋小心点点头，将门锁锁好，小跑到邻居家门前，敲敲门：“爷爷，今晚我姐姐回来了，你帮我传个话，可以吗？”
邻居家的老爷爷笑眯眯看着她：“行，丫头，你说。”
“我过几日要出趟远门，是和我伺候大人一起，下个月放假大概就不回来了，等我从外面回来了再来。”
“行，我记着了，你去吧。”
“多谢！”许芋和人打完招呼，朝聂徽明小跑去，“大人，我们可以回去了。”
聂徽明还在想着那间狭窄的屋子，那个可能透光的布，他皱着眉端坐在车上，一言不发。
许芋抿了抿唇，小声试探：“大人，奴婢是不是做错什么事了？”
“不曾。”聂徽明原本打算和她在外面用晚膳的，此刻却有些食不下咽。他将满肚子的话咽回去，朝外吩咐，“湛露，回别院吧。”
回到别院时，天色已微暗，聂徽明将许芋叫进房中：“你同我一起用晚膳。”
他一路上都没说话，眉头也一直皱着，许芋还以为自己做错了什么，惹恼了他，此时才松一口气，跟着他进门。
吃完饭，他脸色好看一些，又开口：“几时睡？”
“啊？”许芋茫然抬头看去。
“若是不着急睡，陪我闲聊一会儿吧。”聂徽明道，却未给她回答的机会，“会下棋吗？”
“六博吗？”
“围棋。”
她摇摇头：“不会。”
“我教你。那边的格架上，第二层，匣子里装的便是棋盘和棋子，你去拿来。”
“是。”
一张棋盘，两盒棋子，聂徽明摆放棋子示意：“看，这样便算是白棋吃掉了黑棋，这样也算，最后占得多的赢。我们试试。”
许芋接过黑棋，小心翼翼往棋盘上放。那棋子不知是用什么做的，滑溜溜的，啪的一声，几乎是摔落在棋盘上。她有些羞臊，红着脸悄悄望他。
聂徽明的心思却不在棋盘上，甚至几乎没有听见那响声，落下一子，道：“继续。”
许芋偷偷看着他的脸色，谨慎又谨慎，放下棋子终于没有发出声音，小声问：“这样吗？”
“对。”聂徽明落子。
许芋悄悄翘起嘴角，又抿了抿唇压住，全神贯注在棋盘上，她的黑棋第一次围住了白棋，她小声询问：“这样算是吃掉了这颗棋吗？”
“是。”聂徽明陪她练着，一时间房中只能听见棋子落入棋盘的声音。突然，他开口，“你过年在家，也是和你姐姐姐夫挤一个屋子里？”
许芋正专心致志研究着棋局，听见他的话，愣了好一下，道：“不是啊，在家里，姐姐姐夫有他们自己的房间，我也有自己的房间，只是偶尔我会拉姐姐到我的房间里来说话而已。”
聂徽明终于松了口气，昏暗烛光下微皱的眉头终于彻底松开，轻声道：“好好下棋吧。”
这一回，他终于将心思放在了棋盘上，耐心陪着她将这一局磨完。
许芋数数棋盘上的棋子，笑着道：“这样就算是我赢了，对吗？”
“对，围棋便是这样下的。”聂徽明的目光落在她含笑的眼眸上。
“我明白了，大人。”
“天晚了，将棋子收好，去睡吧。”
“不是还要服侍大人宽衣洗漱吗？”许芋将棋子棋盘收好，放回原处，跪坐在他跟前，帮他卸去玉佩和革带。
他看了她一会儿，缓缓站起。
许芋也跟着站起，为他宽衣。
婢女将水送进来，许芋挽起衣袖，跪坐在床前柔软的地毯上，为他净足。
“大人是误会我和姐夫了吗？姐夫他不是大人想的那样的，我们挤在一个小屋子里，也是迫不得已。我还很小的时候，姐姐和姐夫便在一起了，那时姐夫就待我很好，一直到现在，也从未有过任何逾矩的地方。”
聂徽明一直舒展着的眉头到此刻又皱起来：“若是让你这样为……”
话说一半，又止住，许芋疑惑抬眸：“什么？”
“我并无他意，只是你年岁渐大，从前是从前，现在是现在，总该有所避讳，君子不立于危墙。”
“多谢大人关怀。”
聂徽明看着她的发顶，口张了又张，最终还是闭上：“天不早了，早些回去洗漱休息吧。”
“是。”她为他擦干水，端着盆悄声退下。
月光如银，秦如苏早已躺下，看她进门，抬着头看来：“妹妹是什么时候回来的？我们竟不知道。”
“早上回来的，陪大人出门了一趟，故而我们没有撞见。”
“原来如此，大人待妹妹真好，真是叫人羡慕。”秦如苏已确认他们二人绝对有私情，未像从前一样多说，轻声道，“妹妹忙了一天了，快些歇息吧，明日还要去大人跟前伺候呢。”
许芋悄声躲进被子里。
她有些弄不明白，她是不是真做错了？是不是不该再和姐姐姐夫挤在一块了？奇章如此担心便罢了，如今就连聂大人也这样说。
她想寻人问问，不知道该问谁，最终还是向聂徽明开了口。
白日，书房里，她研着墨，见聂徽明放下手中书简，端起水杯，她犹豫着开口。
“大人。”
聂徽明看来：“何事？”
她磨着墨小声道：“大人，奴婢是不是真的不该和姐姐姐夫挤在一块了？”
聂徽明未料到她会说起这个，微顿一瞬，心中忽然轻松许多：“我知道，你家中最近十分困难，你也是不得已才和他们挤在一起，更知晓你姐夫不是坏人，可这样下去，终究不是办法。”
她点点头，心里好受许多：“可是如今我也不知该如何是好了，要租一个好一些的房子，我们也拿不出这么多的钱来。我每旬就回去那么一两日，若为此还要花钱来租一间屋子，对于我们这样的人家来说，也实在浪费。”
“待我帮你想想。你这旬是不必回去了，待下旬你回家之前，我定帮你想到办法。”
“这如何能行呢？这本不该让大人为我操心。”
“你在我身旁伺候，若是不能让你无后顾之忧，你又有什么心情全心全意侍奉呢？此事便该由我为你来解决，况且此事对我不过小事一桩而已，研墨吧。”
许芋见他又拿起书简，不好再打搅，只能暂且应下。她想，聂大人便是如此宽厚仁德。
一月末的定原还有些冷，车里放了炉子，许芋前一日晚上便收拾好了行李，一早便背着包袱等着上车。
聂徽明将她的包袱接去，和自己的一起放进车中的柜里，伸出手，示意她扶着上车。
她看着那只手，犹豫片刻，还是伸出手，打算扶着他的手臂上车。不想，那手一抬，正好握住她的手。
手心中的滚烫，烫得她一抖，她猛然抬头看去，却瞧见那双格外镇定的眼：“上车吧。”
那双手没给她任何反应的机会，在她还未来得及害羞的时候，便陡然收回，剩她一个人红着脸坐在车中。
作者有话说：
无