第46章
这样的想法不过是一闪即逝, 很快就被齐昀否定了。
柳絮既然不寻死觅活，那说明总有一天能彻底想通，迟早会如同对宋阭那般, 将一颗心都放在他身上。
他想要的东西，还从未失手过。
八日后，携带圣上旨意的钦差抵达苏州。因此番民变声势不小, 为平息民怨, 赵隆被就地免职, 然因其牵扯甚广，最终如何处置仍须押解回京由三司会审。衙门则奉旨继续缉捕清查一众作恶的税棍蠹吏, 算是对百姓有了个交代。
在离开苏州之前, 赵隆暂以戴罪之身软禁于驿馆之中，曾试图上疏, 将罪责尽数推给手下那帮税棍, 并欲进献赎罪银，求圣上法外施恩
然而齐昀早有防备, 将那封疏奏半途截下, 又寻了擅长临摹笔迹之人, 仿着他的手笔, 另递了一封假的上去。
他算了算日子，尤氏皇商一案的证据，大约也才刚送到圣上手中。想必待回京不久，赵隆及其党羽便会被下旨处决。于皇帝而言，水至清则无鱼, 臣子小贪小墨可睁一只眼闭一只眼，可若欺上瞒下到这般地步，那便绝无姑息之理。
此外, 此番民变中领头的那个年轻织工葛习，为护佑其余织工，挺身自请入狱，已被百姓暗地里尊称一声“葛贤”。其余动手打杀税棍的织工则被赦免了罪责，陆续劝返回家。
这场动乱总算是彻底平息下去，衙门也只剩些收尾的差事。
——
十一月底，接连放晴了几日，屋檐上的积雪彻底融化了，像雨珠一样织成帘子落下来，空气里弥漫着冰凉的气息。
院中的仆从们松快了不少，趁着好日头，将花房里那些花一盆盆搬出来晒太阳。
然而过去即便目不能视也会摸索着同她们一道侍弄花草的柳絮，如今却全然没有要过来的意思，每日都坐在窗边发呆。
几个小丫鬟搬着花盆，偷偷抬眼去瞧那窗格里的人影，忍不住窃窃私语了几句。待将一盆花搬到侧边长廊台阶旁时，眼前冷不防转出一道人影来。
小丫鬟抬头一瞧，正是一身官袍的齐昀立在墙角处，远远望着那扇窗，所站的角度恰巧叫屋里的柳絮瞧不见他。
她慌忙搁下花盆行礼，齐昀收回目光，问道：“她今日也一直在窗边坐着，不大说话？”
丫鬟垂首应了声是。
齐昀皱了皱眉，只挥了挥手令人退下，抬眸注视着窗里模糊的人影，脚步踌躇了片刻，却还是没有贸然前去。
柳絮的眼睛已恢复了半个多月，每回他过去，她不是说要走，便是横眉冷对，再无其他姿态。
他一遍遍把好话坏话都说尽了，并且把宋阭和她已经没有婚契的事说清，得来的也不过是她怔忡之后无声的垂泪，以及对他一如既往的漠视。
齐昀害怕上前去得到的又是“放我走”三个字，站了一会儿就离开了。
回到书房，他心烦意乱地来回踱着步，元棋忽然叩门进来，道知府大人差人传话，说有要事相商。
齐昀去了一趟，才知晓是京城来了调任的旨意。
因平息此次民变有功，他擢升正五品吏部郎中，宋阭因先前任的是专司刑狱的推官，此番便调任为正五品大理寺右寺丞。
品级相当，但论家世齐昀自然更胜一筹，可明眼人都看得出，宋阭这个才认祖归宗不久的侯府公子，更有本事，也更受器重。
京中文武百官大多暗自揣度，此番平息民变不过是齐昀沾了宋阭的光，并不信这个素日吊儿郎当的二世祖能有什么真本事。
俗话说木秀于林风必摧之，齐昀倒是极乐意瞧见这样的局面。
他巴不得宋阭树大招风，早些死了得妙，好叫柳絮彻彻底底将其忘了，投入他的怀抱。
可这调任旨意最棘手之处在于，上头明令他与宋阭须在年关前赶回京城赴任，不得有片刻耽搁。
原本他是盘算着，待开了春，柳絮的态度大约也该软化了，届时正好能心甘情愿随他回京。
可眼下京中催得急，他只怕不得不用些威逼利诱的手段，才能叫她乖乖跟他走。
放手是万万不可能的，可这般做了，少不得又得将她推得更远。
“元棋，你说她会愿意跟我走吗？”齐昀坐在椅子上，手指不安地敲着扶手，嗓音都是紧绷的。
元棋看到齐昀这般模样，忽然就想起了过去的事。他跟在齐昀身边十来年了，小时候对方便是无法无天的性子，曾经因为秋猎前和皇后的侄子看中同一只玉扳指，直接纵马将人的手踩断，放出“敢抢我的东西，你也配？”
虽说旁人不知那扳指原是他先预定下的，可这等手段也着实暴戾了些。
他似乎没有见过主子这样不安过。
也不是没有，大约只在七八岁时给长公主与国公爷送去贺礼时，才会偶尔流露出这般神色。
可偏偏人和物件不同。多珍贵的物件，用些手段，或买或抢总能得到。可人不同，人是有七情六欲和自我想法的，强求不来。
这话元棋不敢明说，只斟酌着，旁敲侧击提醒：“若柳娘子随您回京，您打算如何安置她呢？”
“自然是先安置在别院，等说服了母亲和父亲，再好好将她接回去……”齐昀毫不犹豫回答，似乎早都做好了打算，可说到最后，他像是明白了元棋话里的意思，语气忽然就缓慢凝滞了些许。
柳絮出身寒微，莫说诗书礼仪，便连大字也不识几个，于他这等门第而言，正妻之位是远远不够格的。可只要一想到要叫她委身做妾，受那份委屈，他心底的躁郁便怎么都压不住。
过去齐昀一直没考虑过这个问题，或者说潜意识里一直在逃避，总想着待柳絮眼睛好了，若她不愿留下，大不了放她走便是，他又不是非要强人所难留一个不识趣的村妇在身边。
可是当柳絮的眼睛突然恢复的那夜，他心底只剩下恐慌，听到她一声声哭泣和怒骂，心像是也被窗外的雪浸泡着，冷得他通体冰凉。
那夜她意欲咬舌，无人知晓那一瞬齐昀的心脏几乎都停了跳动，怒不可遏之下是铺天盖地的害怕，下意识便说出了那样狠戾的威胁之言。
他怕她死，却也不想让她走。
哪怕这样被牵动情绪，齐昀也如何都不愿意撒手。有时夜深人静，他也会自嘲，自己为何竟犯蠢至此，将这样一个嫁过人的、不听话的女人小心翼翼地捧着哄着。
可一到白日，又依旧忍不住去听下人禀报她的一举一动，仿佛唯有如此才能安下心来。
元棋觑着主子那怔怔的神情，忍不住开口劝道：“爷是打算让柳娘子做外室么？依奴才愚见，她性子外柔内刚，只怕不会愿意的。”
齐昀回过神，只说：“不是外室。”
元棋跟着问：“那爷要娶妻吗？长公主那边……”
前些日子长公主才来了信，说齐昀年岁已不小，早该成家立业，她已相看了几家书香门第的闺秀，只待他回京便挑上一挑，看看可有中意的。
听了这话，齐昀眉头立刻皱起来了，满脸不耐烦道：“娶什么娶，她爱娶就自己娶去。”
——
柳絮并非是个多有骨气的人，她不敢死，却也绝不愿就此留下。
可现在别说出府，她现在连出院门都难，到底如何才能离开，是一桩天大的难事，眼下实在想不出万全之策。
就在这纠结的当口，她从丫鬟们的闲谈中，得知齐昀不日便将卸任，离开苏州回京城。
柳絮心头顿时心如擂鼓，想着这一回他总该愿意放她走了。
她从不认为，齐昀这样一个金尊玉贵的王孙公子，会把她这个出身低微的乡野女子带回京去。
辗转思量再三，柳絮终于隔了大半个月，头一回主动向穗儿开口，问起齐昀可有空闲。
院里的丫鬟们俱是喜出望外，只当夫人终于想通了，喜气洋洋地跑去了前院传话。
当天下午，齐昀脚步匆匆去了柳絮院子。
一进门就看到她冷冷清清坐在榻上，穿着月白衫子淡青裙，一头青丝用朴素的木簪挽着，眉眼贞静而疏远。
他喉结滚动了一下，挪开目光，拣了另一边坐下，主动开口问道：“今日寻我，是有什么事么？”
柳絮这才抬眼看他，目光落在那张俊美风流的面孔上，又垂眸避开，低声道：“我听说，你马上要回京了。”
“嗯，约莫五六日后出发，”齐昀倒了杯茶水，指尖摸着温热的杯身，一瞬不瞬看她，“此番走水路，大致能赶在年前抵京，届时正好带你去看京城的灯会焰火，比苏州的还要热闹百倍，你定会喜——”
“齐大人，多谢你的好意，但恕我实难从命。”
柳絮鼓足勇气打断了男人那絮絮的规划，看着他眉眼僵硬下来，攥紧指尖，忍着畏惧道：“我没有攀高枝的心，只想回老家过安稳平淡的日子，况且你也迟早是要娶妻的，为了名声着想，不如便将苏州发生的都当作一场消遣吧，放我离去，我也会将这些事烂在心里，绝不向外吐露半个字。”
齐昀捏着杯身的手指收紧，传来“咔嚓”一声轻响，上好的白瓷裂了道缝，面上那点笑模样也随之彻底崩裂了。
“名声？”他松开了手，将溢出的茶水不紧不慢擦拭掉，语气里带着不屑：“你觉得我是在乎名声的人？”
柳絮皱眉，便听得男人冷笑一声，逐渐暗淡的暮色下，那张俊美的面孔也渐渐染上阴郁。
他一字字道，“总之你必须跟我去京城，这事没得商量。”
她脸色变得苍白又愤怒，泪光没出息的在眼眶里打着转，抿紧了唇不说话。
齐昀目光在她那双水光晃动的杏眼上顿了顿，道：“我这是为了你好，你若离开我的庇护，宋阭难保不会将你捉去圈禁起来，到那时你不仅跑不掉，还得眼睁睁瞧着他娶妻生子，受尽委屈。”
柳絮并不大信这话。
自复明以来，她所听到的一切关于宋阭的事，皆是从齐昀口中道出，究竟真相如何，尚不好说。毕竟齐昀能骗她一回，便能骗她无数回，这样的人实在教人难以信任。
虽说偶尔夜深人静时，她也会不由自主地想起齐昀待她的那些好，心底也会泛起一丝迷茫，自己是否当真对这骗子动了些许情意。
可那念头不过一瞬，很快便又清醒过来。
骗局之下，哪里来的什么情分？她那些心动与温存，不过是将他错认成了从前的丈夫罢了。
她沉默了片刻，心中明白齐昀是断不会轻易放人的，便也再没了说话的兴致，只垂下眼帘，不再作声。
齐昀见柳絮又恢复这看似柔顺实则冷冰冰的模样，心绪起伏的更厉害了。
他害怕自己又说出难听的话，盯着柳絮看了好半晌，直看得她头皮发麻，才留下一句，“关于宋阭的事我不曾骗过你，你这几日整理好情绪，乖乖同我回京，闹是没用的。”
说完他就大步流星走了。
柳絮脸色苍白，听着脚步声渐渐远去，才抬起眼帘望向窗外。
暮色像一层灰蓝的薄纱，正一寸寸吞没天光，丫鬟在院里点灯，齐昀渐行渐远的背影在将尽的余晖里，显出几分说不出的寂寥。
穗儿进来掌灯时，她才收回视线，低垂下眼睫的时候，泪水正好滴落在面前的方桌上。
……
又过了两日，柳絮做了噩梦，早早便醒了过来。
她独自穿戴整齐，正欲推开大窗透一透气，便听得窗外两个小丫鬟在廊下窃窃私语，似乎是元棋口中透出些风声，说齐昀此番回京后恐怕便要相看贵女了。
一个丫鬟正说得起劲，袖子便被同伴扯了扯，一扭头正撞见柳絮将窗子推开大半，柔丽面容上的神色十分平静，像是什么也不曾听见。
“夫人，您起身了！奴婢这就去打水。”
柳絮点点头，轻声道：“麻烦你了，多谢。”
那丫鬟也摸不准柳絮究竟听没听见那几句闲话，更不敢叫这事传到齐昀耳朵里去，手脚麻利地去端了热水来。
丫鬟心虚地想伺候柳絮梳洗，她婉拒了，自己沉默收拾好。
晌午刚过，柳花忽然到访。
先前得知柳絮复明的消息，柳花便已来寻过她，立在门外，不住地赔不是、求宽恕，可素来心软的妹子，这回却是被彻底伤透了心，连一面都不曾见她。
柳絮有多爱这个姐姐，如今便有多失望难过。
柳花在门外哭，她在屋里无声地流泪，心痛得被针反复扎了似的。
可她始终未开门，因为她不知道姐姐此番是自己要来，还是又被齐昀威逼着带着什么目的而来。
直到临出发前三日，柳花带着外甥在门外长跪不起。
柳絮心知自己逃不脱，避不过，想着此去京城深宅大院，宛若半只脚踏入深渊，恐怕日后当真再难见亲姐姐一面了，这才终于将门打开。
与将近两年前重逢时那般温情脉脉不同，此番姐妹二人一个满眼悲伤疏远，一个满心愧疚只顾着赔罪。
柳花几乎不敢看妹妹那双泠泠如水的杏眼，只拉着两个懵懂的孩子，一遍遍地说着“对不住”，最后看着妹妹日渐消瘦的脸庞，终于忍不住开口劝道：“絮娘，不如……就认命罢。有些事，忍一忍，总能过去的……”
柳絮看到姐姐哀伤的眼神，里面除了对她的歉疚，还有身为底层百姓面对权贵的无奈悲凉。
她终究心太软，说不出什么刻薄的责难，只闭上眼，别过脸去，强压着哭意颤声道：“你不必再多说了，横竖……日后恐怕也不会再见了。”
柳花的脸霎时白了，惊慌道：“絮娘，姐姐知道错了，你这是连姐姐也不要了么？”
柳絮将眼泪憋回去，才看着对方说：“好好跟姐夫过日子吧，若将来哪一日得了我的死讯，最好能替我收尸，不必埋在爹娘旁边，一把火烧干净了事。”
柳花泪如泉涌，连带着两个孩子也哭起来，“絮娘，你这说的是哪里话！齐大人待你那么好，怎么会要你死呢？”
好？在这等王孙公子眼中，她一个容貌都算不得绝色的乡野女子，大约也不过是一时兴起的新鲜罢了。
等回了京城，见到了那些大家闺秀，齐昀脑子自会清醒过来，届时她作为一个外室，何去何从很难说。
都说高门大户里龌龊事多，她虽出身乡野，过去却也听宋阭提过一些，譬如县令曾给一个钦差赠妾。小地方的官员尚且如此，更不用说齐昀这样出身的人。
柳絮悲从中来，却再不肯多说半个字，只示意穗儿将她们带走。
待柳花母子三人的身影消失在院门外，柳絮若无其事地转身折回内间，伏在被褥上后，终于忍不住压抑着声音低泣起来。
一场眼盲，所有人都在不知不觉间变了，似乎只有她还留在原地，面对着变故不知所措。
她明白，姐姐追求富裕无忧的生活并没有错。
可她呢，她又做错了什么？难道因为过去眼盲，就合该被一次又一次被骗么？
……
齐昀将手头公务悉数交接妥当，负责调派官船的姑苏驿驿丞却忽然寻上了门。
那人额上不住地冒着冷汗，一面抬袖擦拭，一面小心翼翼地赔着笑脸道：“齐大人，实在是不巧，因知府大人与旁几位大人不日也要外出办差，这眼下符合品级的官船，数量着实不够，从别处调拨也实在来不及。加之今年气候不好，方方面面都须得紧巴着过日子……是以，恐怕要委屈您与宋大人，同乘一艘官船回京了。”
齐昀眉头一皱，“我自行雇船回去呢？”
驿丞干笑两声：“今年雪多，水上日子不好过，许多船家都干别的营生去了，估摸您找不到。”他也不是考虑过，先前得了消息就去打听了，可惜并没有合适出远行的，只有一些小客船，不过人家早定了船客和去向，不可能临时更改。
齐昀神情立刻变得难看。
他倒不是嫌那船上简陋。
五品官的官船规制并不小，若与旁的寻常同僚同乘，倒也无甚不妥。
可关键是宋阭。
和宋阭同一艘船，那絮娘眼睛好的事岂不是瞒不住了？
再说回京起码要二十多日，这同处一船的，万一两人旧情复燃怎么办？