第3章 海棠花
说起六爷，小丫头满脸得意：“咱们六爷每回出游，总会带好些好东西孝敬老夫人！”
“六爷？”
牙婆想了想，忽然一拍大腿，高声道：“哦，是那个探花郎袁六爷！”
谁知牙婆这一句，竟吓得小丫头一脸慌乱，只见她忙捂住牙婆的嘴，低声道：“你这婆子，六爷最忌讳的就是这仨字，可千万莫要再说了！”
话音才落，前头忽而闹哄哄起来，引得牙婆与小丫头都把方才之事抛在脑后，两人不约而同掂脚眺望。
“是六爷！”
小丫头一声惊呼，吓得牙婆忙挥手让朱瑜她们站到路边，只是朱瑜有些心不在焉，婆子见她未动，遂一把将她拽到身旁，硬生生让开了道儿。
此刻的朱瑜，心思早随着吴嬷嬷去了。虽说尽人事听天命，可有时尽了力，却无力回天时，反倒比什么都不做更叫人难受。
耳边此起彼伏的一声声“六爷”，朱瑜置若罔闻，只盯着脚下那青石板缝隙间钻出的丁点儿绿意出神。
昨日，袁宋在楼外楼同师兄刘显用过茶后，并没有回府。而是同刘显一道去了书院，拜见刘显的岳父、他二人的恩师——荣老先生。
这十余年来，袁宋不仅辞官，还迟迟不肯成亲，令向来只由他性子的父母也渐渐有了微词。
他不愿甫一返乡，便听祖母唠叨，又听母亲唉声叹气，索性在书院住了一宿，直至今晨才回府。
心知祖母定会派人，甚至会派个颜色、身段皆佳的丫鬟在垂花门候着他。他才特地从角门而入，只想落个清净。不成想，却忘了他那一船好东西本就晚一日到达，如今角门处闹闹哄哄，反倒不如径直从府门进入要来得干净利索。
眼下后悔也来不及了，他只得大步穿行在下人们一声又一声的问候之中。
路上尽是搬运箱笼、手捧匣子的小厮与丫鬟。他原也无甚在意，只是忽然察觉有道既谄媚又好奇的目光落在自己身上。他眉头一皱，顺着目光望去，却见不远处，一个皮肤黝黑，满脸褶子的老婆子立在道旁。
那婆子两眼冒着精光，一副市井之气，反倒衬得她身旁的女子肤白胜雪，显得格外超凡脱俗。
只不过一眼，袁宋脚步便微微一滞，并非因那女子的颜色，而是不知为何，明明她垂眸敛容，看不清十分长相，却偏偏让他生出几分似曾相识之感。
就在这时，前头忽然传来一阵急促的脚步声，袁宋收回目光，望向来人。
只见祖母院中，那常跟在管事吴嬷嬷身边的小丫头正快步前来。
袁宋双眉一挑。
如今在他跟前贴身伺候的，除了庆余并无旁人。今晨，他明明交代庆余，只管好好清点船上的物品，莫要理会其他。难道这家伙又卖主求荣，提前让祖母与母亲知晓他将在此时回府？
心中暗暗记下一笔，面上却丝毫不显，不疾不徐地向前，颇有风度地问道：“老夫人可是在前厅？”
那小丫头像是领了什么命，双眼直勾勾盯着脚下的路，走得匆匆忙忙。听到这突如起来问询后，整个人唬了一跳，仿佛才发现他似的，忙欠身道：“六爷怎的在此？老太太才叫了秀竹姐姐去垂花门迎您呢！”
袁宋闻言，眉眼一松，原是错怪庆余那小子了。
既然不是为着他，为何这小丫头这般慌慌张张地往前赶？
算算日子，伯父从京中返乡尚十日有余，眼下整座袁府，怕是再没有比他回府更要紧的事了。
一声轻笑哼出，他佯作无事地挥了挥手，让那小丫头先去。
自己则双手负后，漫步行至不远处的一棵雪松下，饶有兴致地当起了看客。
只见那小丫头朝他行了个礼后，匆匆跑到黑脸婆子跟前，气喘吁吁道：“还好你们没走远，吴嬷嬷让我来传话。三奶奶那边还缺个外院的使唤丫头，嬷嬷说，让那个叫凌珠儿的去那儿罢！”
牙婆一愣，随即反应过来，欢喜地推了一把仍望着青石板出神的朱瑜，道：“珠儿，珠儿姑娘，你的造化来了！还不快跟着这位姐姐去！”
垂着首的朱瑜，被牙婆这么一推，向前踉跄了几步，终是神思归位。她不可置信地抬头，问道：“您说什么？我去谁的院里？”
“哎哟哟，吴嬷嬷还夸你心灵手巧，绣的一手好针线呢！怎的连这点话都听不清？”小丫头蹙眉盘手，不耐地说道：“吴嬷嬷说，三奶奶的院里缺个外院的使唤丫头，喊你去哩！”
朱瑜怎会想到，前儿个还阴雨密布、毫无转机，转眼间却是柳暗花明又一村。竟然误打误撞便进了三奶奶的院中！
心砰砰跳得厉害，虽和预想的大相径庭，却也遂了心愿。朱瑜望向牙婆，想让她给舅父传话，可眼下那么多双眼睛看着，又被小丫头催促着，朱唇张了又合，合了又张。
牙婆也是个精明的，她瞧出朱瑜的心思，忙道：“姑娘只管好好做活儿，其余的，老婆子我自会知会，就说姑娘您如今有了好去处！”
一句话安了朱瑜的心，她遂不再犹豫，朝牙婆致谢后，便在小丫头的催促声中跟着去了。
心咚咚地还来不及平复，脚下也随着小丫头快步走着，谁知才行了没多远，小丫头猛然一停，道了声：“六爷。”
朱瑜抬眼一看，这才发现不远处，一名男子正立于一株高傲挺拔的雪松之下，一双狭长的丹凤眼似笑非笑地望着她与小丫头二人。
方才她心不在焉，并不晓得眼前之人便是舅父口中让她务必退避三舍的探花郎袁宋。当然，小丫头的一声“六爷”，也让她知晓他是府里的主子。朱瑜遂随着小丫头行至雪松之下，朝他行了一礼。
眼下堪堪入春，晨风尚凉，待行礼之人缓缓抬首，袁宋一怔，不慎将那凉意吸入。
怪道方才觉得眼熟，这雪白的面容，这朱红的唇瓣，不正是昨日汤圆摊儿前的那株海棠花吗？
昨日，她明明同师兄提到的那位星子县县令沈行之同行，怎么眼下摇身一变，竟成了穷人家的女儿？
看她那模样，竟还为当了堂嫂院中的粗使丫头而喜不自胜？
心头那点因不想面对长辈催促而生出的躁意，被那微凉之意揉散。
袁宋忽然觉得，此番回府，倒也未必全然无趣。