第72章
【天启元年夏·运粮河】
魏子然最终并未同郎清一行人往混堂弄沐汤祛秽，而是留在武林门下陪着南春阳等车行的人前来拖车。
南春阳知晓他留下来的目的，又因心肠太软，经不住他的百般哀求，在对方不知第几次向他打听南屏的踪迹时，他终是动容了，答应带他去见南屏。随后便吩咐车夫在此等车行来人，又嘱咐道：“回去后，就说我遇上姑爷了，今晚回不去了。”
魏子然对他感激涕零，遂同他离了城门，往附近的运河码头而来。
码头边，无论客船、货船皆已收缆，两人沿岸问了好几个船家，皆说今日端午，夜里不拉客，好容易问到一家愿意的，那船家听说是往杨家渡去的，连连摆手摇头：“太远了太远了，不去！今夜往那个方向去的船只还是逆风逆水，怕是天明也到不了杨家渡，那头的客人可没有运河上的客人多，岂不是耽误了我的生意？再说从运粮河①转道南苕溪之后的那段水域，可真是九曲十八弯，夜里行船多危险！”
魏子然听出这船家是在讨价还价，直接问：“您给开个价，要多少钱才肯开船？”
这船家也不含糊，笑了笑，说：“平日里，往那儿去一趟少说也得五六十文钱，今日过节，又是逆风黑夜，你们若真心要搭乘我这船，一趟也得一百五十文钱吧？”
魏子然笑道：“您这翻得有些多。一钱银子走不走？”
“少一个子儿也不走！”船家摇头，态度坚决，“我看两位客人也不是缺钱少银的，怎么还兴讨价还价呢？你们去过南家的平湖酒楼么？那儿的雅间我们是不敢想的，只在里头待一个时辰，不吃不喝，也要一钱银子，这不是抢钱么？哪有这样不讲理的？人家上你那儿吃饭，付个酒食茶钱就行了，怎么占个房间还要算钱呢？一样的饭菜，听说楼上的价钱也要比楼下的贵！这才是做的黑心生意！
“你嫌我这船钱贵，却不知这是我辛辛苦苦挣来的血汗钱。白天黑夜，寒冬酷暑，我们风里来雨里去，一年到头拿命挣来的银子也不够在人家楼上吃一顿的。你们坐不坐？不坐就让我睡个好觉！”
魏子然见他放下了狠话，一眼望去，这附近又没有哪家肯在端午夜里撑船载客的，只得应了下来。
进了船舱，魏子然见南春阳有几分低落，猜到他是因那船夫对南家酒楼的那番指责。而他，今日也是头一回听说楼上楼下的饭食钱是不同的。
“那个……”他虽赞同船家的那番指责，但在酒楼少东家面前，却不能再给这位哥儿难堪，小心探问着，“酒楼的饭食，楼上的真比楼下的贵么？”
南春阳道：“你楼上楼下都吃过，没发现么？”
魏子然讪讪：“说实话，我少有机会去楼上吃，即便去吃了，那结账的也不是我，倒没怎么留意这些事。”
南春阳却深深叹了一口气，颓然道：“楼上楼下的价高价低，是我有意为之的。楼上的价钱是依照市面价钱、酒楼规格和其他一切开销定下的，是正常的价钱；楼下的价钱是我的一点私心，只希望那些整日奔波劳苦的寻常百姓，偶尔也能吃上一口肉，所以那些荤菜的价钱我都减了一些。本是好意，倒没想到会被认为是黑心的。”
魏子然没料到他背后是这样的用心，一面钦佩他的善心，一面又感叹他的天真。
“你虽是好心，”他说，“但好心往往办坏事。升米养恩，斗米养仇，人心是贪婪不知足的。只从这船家方才的话语里，就知楼下的客人不会感激你的这点好心。他们想去楼上吃饭，楼上的价钱却比楼下的高，他们不会感激你减了楼下的价钱，只会怨你为什么不将楼上的价钱也减一减。楼上的客人知道了又会怎样想呢？你的这点好心，到最后只会弄得上怨下恨，若被其他酒楼饭店钻了这个空子，你这酒楼的生意将岌岌可危。”
南春阳好似被一语点醒了般，懊丧不已：“我只当我这样做能留住食客，没想到是得不偿失。怪道表哥说自他帮我代管了酒楼，酒楼的账面上就很不好看，看来是我的这点好心得罪了楼上楼下的客人。”想了想，又问了一句，“要将楼下的价钱调上去么？”
“不可！”魏子然道，“甭管是调高还是调低，客人都不会买账。”
南春阳毕竟也只是个十六岁的少年小伙，又因没在亡母身边受教许多年，对生意场上的许多事仍抱着天真的念头。如今意识到自己自作主张想出的点子，毁了母亲在世时辛苦经营的酒楼的生意，不禁十分懊恼泄气。
他想到许荆光前些日子往家中找他商量的一个挽救法子，因那时候并未意识到自己的错误，他并没有立即同意。
这时候，身边只有一位比他还年幼的哥儿，他无人可请教，只能同他商量：“表哥前几日提过一个法子——他说，雅间包座按天数时辰算账是鸡肋之举，大可不必。不若将这项进项蠲除了，算进酒食钱里，也不必分什么楼上楼下，所有客人一视同仁，楼上雅间是先到先得，也可当面相订，交纳一定订金。
“雅间是先母在世时辛苦经营出来的口碑，是风雅之所。若不分贵贱，人人都可上楼用饭，不是毁了她的心血么？先母在九泉之下，想必也会责怪我们后辈子孙无用吧？”
魏子然倒觉许荆光的这个提议很不错。迄今为止，酒楼雅间的名声其实早已深入百姓心中，一旦打破从前的经营局面，让雅间不分贵贱贫富地接纳客人，将会引来大批的客人。
他将自己的想法说了，南春阳仍是有些担心：“此举固然能挽救酒楼当今的危机，引来了平民百姓，却失去了贵门子弟，这不是先母所愿看到的。”
“有些话……我不知该讲不该讲？”魏子然对他以贵贱贫富看人觉着有几分话不投机，但因这人是南屏的嫡亲兄长，他不好出言讽刺，只能好心提醒，“做生意，门路是越做越大、越做越广的。令堂在世时，酒楼将将站住脚，她要在众多酒楼饭店中崭露头角，楼中厨子厨艺其实还不是要紧的，她需要的是口碑。这时候，她的主要目标便是那些有钱有势有声望的人，靠这些人为酒楼一点点赚来口碑，让酒楼名声响彻江南，她便已经成功了。
“既然成功了，那么待酒楼站稳脚跟，慢慢壮大之后，这时候就该慢慢将局面做大一些，目光不应盯着先前那些有钱有势的客人，该多看看先前在楼下用饭的那些人了。你不要觉着他们腰包里没几个钱，待酒楼允许他们上楼了，将他们与楼上那些人等同看了，他们即使兜里没几个钱，也愿意将这几个钱花在这里。”
南春阳只觉魏子然给他画了一张大饼，那饼不是现成的，他并不敢贸然尝试。何况，一旦酒楼打破了先例，不分贫富贵贱地接待客人，势必会得罪楼上的那些客人，没的新的客人没引来，反倒丢了老客人。这样不知结果的事，一旦失败，他承担不起。
魏子然看他犹豫纠结，建议道：“你若拿不定主意，不若先拿两间雅间试一试。其实，你家的酒楼有些年头了，赢得了口碑，这次的危机不至于让多年的口碑毁于一旦。但世道在变，人心在变，什么也不做，再好的口碑也会被慢慢忘记，立本求变是打破困局的唯一出路。”
“多谢你对我说了这么多，”南春阳犹豫不定地说，“我会好好考虑表哥与你的建议，与家父商议后，才好决定要不要变。”
顿了顿，他目光亮了一亮，没一会儿又暗了下去，似有些底气不足地问了一句：“我想重现先母在世时的‘赛诗会’盛况，你……你觉这事行得通么？”
听言，魏子然不由来了兴致，笑道：“我渴慕此中盛况久矣，只是不知兄长家中可有能主持大局的人？”
南春阳道：“家中二姊姊颇有才名，当年赛诗会的点子还是她出的。就是不知她肯不肯露脸做这些事。”
魏子然道：“令姊若愿露面，我可向她安排两个帮手。若她不嫌弃我等男子的污浊之身，我也愿帮忙。”
南春阳笑了笑，说：“好，我这一趟回去后，先与二姊姊商量商量。”
然，他虽这样应了魏子然，却始终猜不透这位哥儿如此热心酒楼生意的用意。
即便这哥儿是他家里的姑爷，可在南春阳与他少有的几次接触里，魏子然给他的印象并不是这样热心的人。虽不知这人对旁人是怎样的态度，但对南家人的态度，却始终是不冷不热的。
他猜到了一种可能，却仍有几分犹疑，便大着胆子问了出来：“你如此热心帮着我出谋划策，是为了屏儿妹妹么？”
魏子然怔了怔，眼中缓缓荡开了一圈笑意，并不否认：“论私心，自然是为她。但南家风味名满江南，若因失了人心而埋没，岂不是太可惜了？”
南春阳笑了笑，又问：“去年冬日，我往你家做客探望你时，任我如何否认，你为何一口咬定我知晓屏儿的踪迹？”
魏子然笑道：“你有意让我知晓，为何还要问我？”
南春阳眉心一动，又听他说：“我那日在苕溪上见到她时，她身上披的斗篷，与你在我家做客所穿的是同一件。你若不是无意让我知晓，便是有意向我传达了这样的信息。”
这样的缜密心思令南春阳心惊不已，想起这人方才对酒楼经营之道的侃侃而谈，更令他自愧不如。
他稳了稳心神，不敢小瞧了这位比自己年幼的哥儿，慢声道：“你说得没错，我是故意穿给你看的。屏儿自那日与你猝然相遇后，她打听到你自那日之后便卧病在床，心里挂念担心你，便嘱咐我穿上那件斗篷，传了那句‘该相见时自会相见’的话给你。她说，这句话能治你的病。你病愈……真是因得了她这句话？”
“是吧……”魏子然想起当日因南屏惹动了杨连枝的胎气，此时并不愿多谈当日之事，遂问了一句，“我听说我家中那几日传出的关于‘我爹娘一开始替我定下的就是南湘而不是南屏’的流言，是从你嘴里传出来的，这也是她让你故意为之的？”
南春阳神色蓦地一紧，躲着他灼人的目光，低低道：“是我故意为之，但不是她的意思，而是……是大姊姊的意思。”
听言，魏子然内心纳闷不已：“她是何意？”
南春阳摇头，斟酌了片刻，问了一句：“你要娶的是大姊姊，那屏儿怎么办？”
“我不会娶你大姊姊，”魏子然定定看着他，语气坚定，“若娶不得南屏，我也不会娶别人。”
作者有话说：
注释①：运粮河，即余杭塘河，又叫“官塘河”。（具体可百度）