第43章
【泰昌元年秋·魏府】
罗衡的病发作得厉害，胡桥医馆里的大夫诊治过后，疑是痨病，但因一时无法确诊，也不敢妄下定论，只开了一副滋阴补阳的药剂给病人服用。
魏显昭本还打算对这人近些日子的行为兴师问罪，及至见了这人发病后咳喘不定的情状，早已顾不上其他，连忙将人安置在了魏子然所住的偏院；杨连枝也拨了屋内的两个侍女去服侍。
因随来的还有郎清，看在郎家的面子上，魏显昭少不得要留这人喝茶叙话。
然，谈话不到半盏茶的工夫，偏院便有侍女过来说：“那位衡哥儿执意要见老爷屋里的客人，大哥儿让婢子来请示老爷，请老爷示下。”
魏显昭心内有些不喜，却还是放了郎清，自己也随同着一道去了。
见了床头不再意气风发的少年人，魏显昭暗自唏嘘了一番，便冷着脸指责了一句：“病成这般不知安分躺着，闹腾什么？”
罗衡望一眼立于一侧的郎清，恹恹笑着说：“叔叔您不知道，我是被这位仁兄气得旧病复发了，非他不能治我这病。”
“你可别将这罪名扣在我头上！”郎清气得发笑，“我本是好心好意，哪曾想好心办成了坏事，遭你怨恨。但事已至此，你究竟要我怎样呢？”
“我也不要你怎样，只要你从今往后拿出点男人的担当来，好好待彩铃……”罗衡歇了一口气，方又慢声说，“恶名我已替你担着了，你得了人又得了名声，也该知足了。”
郎清嗤笑道：“谁稀罕这名声！即便这人，是你的还是你的，我不图你的人！”
罗衡欲再说，却是魏显昭因两人为一妓子扯皮，心头不耐，便劝了一句：“你病了就好好养病，为一个妓子与郎家贤侄争这些闲气，何苦来着？”
“这不是闲气……”罗衡唯恐魏显昭误会，如世人一般看自己，欲好好解释一番，又不知从何说起。
而他因一时情急喘不过气来，又伏床咳嗽起来。
映红见状，忙递上来温熟水，由一侍女喂着他喝下。
魏显昭不欲留下来烦恼他，又叮嘱了几句话，便将郎清与魏子然一道唤出去了，好让屋内的病人安安心心养病。
郎清因从罗衡那儿受了一些气，也没在魏府多待。
魏显昭命人将其送走后，又将魏子然单独留在身边饮茶闲谈，谈的却是罗衡与郎清之间的事。
“花音坞里的那个彩铃……”他抿下一口茶水，和声和气地问，“究竟是怎样的女子，竟让罗家这小子与郎家那哥儿为她争得不可开交？”
魏子然怔了一怔，方才道：“父亲问错人了，孩儿与那彩铃并无交情。”
魏显昭冷笑道：“虽说你与这女人没交情，但她与罗小子之间的事，你不会不知道。你老子也没那个闲心管你们这些后辈的这等无聊事，不过是替婷姐儿问问，看看这小子是否真能做我家女婿。你也不要因同他好，就坑害你嫡亲妹妹！”
“孩儿怎会害妹妹？”魏子然听这样说，忙道，“实不相瞒，罗年兄与彩铃之间并非世人所传的那般不堪，他为她置房赎身，全是出于朋友之义，并非为那些风花雪月的事。”
“你这是扯淡！”魏显昭道，“他拿这些话哄你你也信？他自甘堕落到与妓子怀胎结子，愿意为人家赎身安家，也还算得上有情有义，只是不该以‘朋友之义’来遮掩搪塞，更不该在国丧家孝期间做下这等有伤风化体面的事！”
魏子然默然片刻，正色道：“那孩子不是他的，国丧家孝期间为彩铃赎身之事，也是他人假他之名骗得了郎家哥哥的信任，由郎家哥哥出钱赎出来的，年兄其实一直被埋在鼓里。”
见魏显昭不信，他又将今日遇到郎清，郎清如何因帮忙赎身一事向罗衡邀功、反遭罗衡否认之事详细与魏显昭说了。
魏显昭听后久久不能反应过来：“你是说……罗衡这糊涂小子被人摆布了？”
“可以这样说，”魏子然点头，“郎家哥哥本是慷慨之举，却没想到遭有心人利用了。”
“谁要这样大费周章地陷害罗小子？”魏显昭不解。
魏子然敛眉道：“罗年兄生母走得早，与家中的几个兄弟姊妹并非一母所生，关系并不亲睦，名虽长房长孙，实则是在罗教授身边长大的，算是过继到这头了。”
魏显昭自然明白了他的言外之意。想是罗家长房那边的兄弟姊妹将罗衡这位嫡长孙视为了眼中钉、肉中刺，在暗地里使了坏，意欲坏他名声，毁他前途，日后好将这人排挤出去。
若罗衡在罗家的处境当真这样不妙，魏书婷日后嫁进去了，怕是也不会有好日子过。
他本欲促成这门亲事，如今却有些犹豫了。若罗衡将来能出人头地，倒也无妨。
他并不将这些心事与魏子然透露丝毫，只道：“能被人暗算摆布，也是他平日里行为不检点之故。这回城中的流言方知不是冲着他来的？只是连累了你。你身为他同窗好友，应多加以劝导，而不是随他胡闹，并试图包庇隐瞒！”
魏子然无端受了一顿指责，心里叫苦叫屈，面上却是一副受教的模样：“父亲教诲的是，孩儿记着呢！”
魏显昭见他如此受教，也高兴，挥了挥手，道：“去歇着吧，夜里多看着那糊涂小子些。”
罗衡的病闹腾了一夜，至黎明时分方才稳定了些许，却仍是虚汗不止、心悸体寒，连声音也因咳喘的缘故渐渐发不出了，整个人好似落入残雪污泥地里的片片红梅，再不见立于枝头的风流傲骨。
魏子然见他被这病折磨得颓靡消沉，知晓这病不是小病，趁屋内没人时，方才问道：“罗子意，你老实告诉我，你究竟得了什么病？”
罗衡病气恹恹地笑了笑，说：“胡桥那儿的大夫也说了，许是痨病，你看像不像？”
“你别拿这事和我说笑！”魏子然道，“你年纪轻轻，怎会落下这个病根？”
罗衡见他着急，也不再玩笑，正色道：“这世上千万种病，也都如同那些欺软怕硬的小人，专挑软柿子捏。我大抵便是那个软柿子吧。”
他不欲魏子然为自己这身病烦恼，又笑着劝慰道：“你不用太过忧心，这病发作也不是头一回了，我晓得应付的。这回不过是被那老头儿赶着跑着出了汗冒了风才这样的，静养休息些时日便好了。今日，你还得去余杭给孔老先生吊孝致哀，早去早回。”
魏子然不好再耽搁下去，临行前，又对映红与杨连枝拨过来的两名侍女吩咐了些许话，方才备了香烛纸马之类的东西，随同两名家下人一道前往余杭吊孝。
而胡润茵自昨夜听说自家阿公打了魏家大哥儿，愁得一夜没睡好，一早便找到阿公细细询问了一番；这阿公至此方知自己打错了人，急得似热锅上的蚂蚁，不知如何是好。
胡润茵也怕魏家追究起来不会甘休，但此时只能强作镇定，再次询问这万阿公：“您可曾打坏了人？”
万阿公仔细想了想，摇头说：“我那时气坏了，下手没个轻重，也不知是否打坏了人。”
胡润茵只能叹息道：“甭管打坏了人没有，您都得与媳妇亲自去一趟魏家赔罪。”
万阿公却道：“这事无须你出面！打人的是我这个老不死的，我去就好了！”
胡润茵并不让步，坚持道：“此事是因媳妇而起，我怎能让您一人去呢？您也别犟了，我陪您去。魏家老爷是个大善人，只要我们好好同他说一说，想必不会太过为难人的。媳妇这就准备赔罪礼去。”
想到魏家是富有之家，胡润茵不知该送什么赔罪礼为好，想来想去，便挑拣了自家售卖的上好的文房四宝当作赔罪礼；又亲自去药铺选了几帖跌打膏药，天微微亮时，便同自家阿公往魏府而来。
薛鼎探明了两人来意，忙将人请进门房喝茶，随后便往净荷堂递了消息给魏显昭。
魏显昭本为这家阿公打了家中哥儿而恼，如今听说这家阿公与媳妇亲自登门了，意欲小小惩治惩治这家人，便漫不经心地对薛鼎吩咐了一句：“人家既然诚心登门赔礼致歉，还送了礼来，你便替我好好招待一番，万不可怠慢了。”
薛鼎道：“他们欲见一见老爷，老爷不见么？”
魏显昭道：“见是要见的，但不是这时候。”
薛鼎明白了他的用意，没再多问，便告辞回了门房。
胡润茵见他去了许久方回，忙上前拜问：“尊府老爷怎么说？可愿见我们？”
薛鼎谦和有礼地笑了笑，说：“家老爷领受了二位的歉意，只是您老人家昨夜误打误伤的不止我家大哥儿，还有一人是苏州府吴县罗家的衡哥儿。这位哥儿受了昨夜的一场惊吓，加上听了外头谣传的那些流言，心内郁结，倒引发了旧病，这会儿正不好呢。您二位若要赔罪，应当向罗家人赔罪。”
万阿公听了顿时没了主意，情急之下扯住薛鼎胳膊，苦声哀求道：“我们哪里认得吴县罗家的人？这事全是我一人做下的，恳请这位爷给指条活路！”
说着，他便要跪下，薛鼎忙将人搀了起来，和声说：“您老莫急！我们老爷也知晓昨夜之事全是误会，不会追究您打人的事。只是，城中流言四起，恁是给两位哥儿安了个莫须有的罪名，这于他们日后读书出仕一途多有不利，二位若能出面揭发那造谣生事的人，证明他二人的清白，便是最好的赔罪，罗家想必也不会太过追究此事。”
听言，万阿公忙不迭地点首应道：“这是应当的，应当的……传出这些谣言的，定是街上那几个游手好闲、不务正业的王八羔子！”
薛鼎喜道：“您老既能找出这些造谣的，那要还两位哥儿清白也不算难事，敬候佳音。”
将两人送出了门，薛鼎又回净荷堂欲向魏显昭回话。
魏显昭唯恐杨连枝听到一点风声伤心耗神，特意避开了她，将薛鼎引到前头的厅房里说话。薛鼎并不敢隐瞒，将方才在门房里的谈话，一五一十地向魏显昭回明。
魏显昭沉吟良久，皱眉问：“你觉着那阿公的话可信么？”
薛鼎道：“据我观察，应是可信的。”
“话虽可信，却有诸多疑点，”魏显昭冷笑道，“街上那帮人皆是些欺软怕硬的无耻下流之徒，调戏污蔑无权无势的良家女子便算了，怎敢将主意打到我魏家头上？即便真是他们传出了这些流言，背后定然有人指使教唆。你不妨找胡娘子问出那两个时常上门缠扰调戏的无赖来，请这二人到家里来‘坐坐’。”
薛鼎怔了怔，恭声应道：“是。”
待人去后，魏显昭仍坐在厅堂内闭目沉思，直至杨连枝遣人来催用饭，他方才不急不忙地回了净荷堂。
杨连枝有孕不过月余，这一胎的孕吐却较头两胎更甚，常常是吃了便吐，吐了又干呕不止，闹得她夜里也睡不安稳。
魏显昭见她这回又没吃下两口东西，便吩咐身边伺候的玉竹：“将屋里的玫瑰露和蜂蜜取来，调匀了给夫人服下。”
玉竹道：“夫人拢共只得了两瓶玫瑰露，早已送出去了，哪里还有这东西呢？”
魏显昭脸色微变，紧紧追问道：“送去给了谁？”
“还能是谁呢？不过是……”玉竹正欲回话，触到杨连枝投过来的目光，顿了顿，仍是微微笑着答道，“是送去给了姐儿与哥儿。”
听言，魏显昭面色缓了缓，道：“那便取蜂蜜来，兑了水给夫人喝下。”
而后又对杨连枝说：“往后别什么东西都往他两个那里送，他们也不缺这几个东西。”
杨连枝道：“你时常忙里忙外的，家里孩子又多，你哪能个个顾到？少不得我们几个做娘的多操心操心，没的在外受人欺负打骂了也没处去哭。”
魏显昭一听，便猜到她已是听到了外头的流言风声，正色道：“男儿大丈夫受点委屈算什么？反倒是你这样娇养溺爱，于他日后有害无益。”
杨连枝轻声分辩道：“我何曾又溺爱他了？不过是略略尽一点母亲的责任罢了，倒是老爷你太冷酷无情了些。孩子在外受人打骂污蔑，你不说安慰安慰，反倒千方百计地瞒着我，不知是何意？”
魏显昭见她脸上隐有怒色，唯恐她动了气，忙握住她的双手，说：“我此举全是出于好心，就怕你得知此事后像如今这样焦虑担忧，惹动了胎气。”
“那……”杨连枝趁势问道，“外头的事，究竟如何处置了？”
事已至此，魏显昭也不好再瞒着她，便将今早万家阿公与那媳妇登门赔罪之事细细与她说了。
杨连枝听后沉默了许久，忽幽幽叹息了一声：“那罗家哥儿……老爷究竟是如何想的？”
魏显昭知她所指何事，便道：“夫人又作何想？”
杨连枝忧心忡忡道：“昨夜，薛管事将他接回家里，婷儿听说后，病都去了一半。今儿一早便去探病了，这会儿还在子然院里呢。她一颗心都在这人身上了，我还能怎样想呢？只是……罗家哥儿终究不是家里的兄弟，放任婷儿与他这般会面，终究不妥，传出去对婷儿的名声也不好听。”
魏显昭知她不看好两人的事，今听她言语，俨然是做出了妥协让步，便不敢在这样的关头多说什么，只是笑着宽慰道：“婷姐儿也这般大了，该知晓些轻重了，况又有玉兰一直跟着，能出什么事呢？”
杨连枝奇道：“你何时对家中姐儿这般放纵了？”
魏显昭眉眼微抬，凝眸注视着她，眼露追忆之色，低声笑叹道：“婷儿这样死心塌地对一个人，倒像那时候的你。”
听及，杨连枝呼吸一顿，默默回望着眼前的男人，心口微微发胀发酸，眼中的柔情笑意也慢慢散去，转而悲凉笑道：“那罗家哥儿却不像你。”