第38章
【万历四十八年秋·海棠苑】
虽已入秋，可秋老虎却比往年更厉害。几月来，多地不见一滴雨水，田地里五谷不升，秋收无望。
魏显昭走过淮北，见当地饥民遍地，竟有食豆箕菱秆、草根树皮的；待过了江，又处处可见盐户饥民纠结在一处强抢官仓、漕运粮食。这般民不聊生的场景，让魏显昭见了大恸，少不得沿途做了几场施舍。
而他一行人所乘的船只也曾在夜里遭到了一次抢劫，幸而此行雇请了几个打手；而那些强盗劫匪也不过是各处饥民临时纠集起来的，只为钱财粮食而来，得手便一哄而散，并未伤及一船人的性命。
同行的人有说要报官的，魏显昭制止了：“只是损失了些钱粮，没有伤及性命，不要节外生枝，回去的路上多当心些就是了，夜里便不要行船了。”
如此，众人也不再多说什么，补了船，便继续行船。
行至苏州，船只过榷关交了税，一路顺风顺水，不一日便回了临安。
他这一趟出门，往返花了将近半月，回了家，少不得要问问家里这些日子来的近况，又着人往乡下请魏珏来家里说话。
当夜，他便歇在了卢氏院里。
次日一早，魏珏便来了魏府。魏显昭听说，忙命将人请到海棠苑内说话，兄弟俩彼此寒暄客气了一阵，魏显昭便命人摆上早饭。
用过饭后，魏显昭便将召请魏珏前来的用意说了。
“前些日子，我出门了一趟，才知外地连年荒欠，当地百姓竟到了啃食树皮草根的地步，”他说，“苏杭一带，虽不至于无粮可食，但米价却高得离谱，竟至斗米百三四十钱的地步，这让寻常百姓如何吃得起？所以，我想召你来城里做一门子米粮生意，哪怕亏些钱也不妨，只是要将米价压下去。”
魏珏道：“大哥哥此举固然是好心，但总欠些考虑。如今是物稀价贵，若我们一家低价售卖大米，定然会招致城中其他粮店老板的忌恨，吃力不讨好。苏杭米价高，无非是商船无关米运进来，城中无米可卖。大哥哥若要压低米价，如今只有一个法子。”
魏显昭紧紧追问道：“什么法子？”
魏珏笑道：“自家粮食不足，我们何不向外借呢？朝廷历来只是禁止粮食出口，我们便用茶叶、丝绸、瓷器来换粮食，岂不两便？”
早些年，魏显昭也想过走海上贸易这条路，但因那些年有倭寇之乱，朝廷便禁止民间下海经商。直至隆庆爷登基，才开了福建漳州府的一处月港，且对漳州、泉州之外的商民又多有限制，外地商民要求得一张“船引”何其困难！
他将海上贸易的困难与魏珏说了，魏珏却道：“哥哥欲为天下百姓谋福祉，若拿不到船引，少不得要冒些儿险了。”
魏显昭不敢胡乱应下，犹豫良久，方道：“与番邦交易，须做长久准备，我再想想。”
“我突然想起了一个人来！”魏珏怕这哥哥想来想去便放弃了，不由计上心来，遂笑道，“哥哥家里的那位尚小先生本乡可不是漳州府么？哥哥何不假他名义在漳州组建一支船队？”
听言，魏显昭也不禁喜上心间，笑道：“亏你想到了他！若能打通小先生这条路，倒真能省去许多后顾之忧。”
兄弟俩又坐着说了会话，薛鼎忽来报：“何县丞遣人送了一份邸抄加拜帖进来，说是午后会来拜访。”
魏显昭笑着接了邸抄、拜帖，当先看了拜帖，便笑着吩咐薛鼎：“你去吩咐厨房那边安置一桌席面吧。”
薛鼎领命去后，魏显昭方才拿了邸抄来看，看到“皇帝于本月廿一日崩于弘德殿”“皇太子嗣皇帝位”时，不觉两眼发黑，双手发颤。
魏珏不明所以，疑惑道：“大哥哥，怎么了？”
“万岁爷于前日宾天了……”魏显昭说着禁不住流出了两行泪，将手中的邸抄递了过去，“你看看——何县丞还将万岁爷的遗诏①也抄录在了后头。”
魏珏茫茫然接过，一行行看下去，遗诏中万岁爷的反思与懊悔之意倒不是他所关心在意的，看到其中特意提到了要罢免一切矿税和监税的中官，不由欢喜非常。
他与魏显昭不同，未曾领受过万岁爷的恩典荣赐，对万岁爷之死并无伤感惋惜之情，只有遗诏里罢矿税、免监税中官之事令他感到欣喜而已。
但魏显昭眼下伤心难过，他不好喜形于色，随意宽慰了两句，便要告辞离开。
魏显昭也不留他，将此次出门从外地他乡带回来的土仪特产包了些与他，便将人送出了大门。
临行前，魏珏又将“海上贸易”一事反复叮嘱，说：“哥哥千万将此事放在心里。这是利在当代功在千秋的事，莫瞻前顾后错失了时机。”
魏显昭笑着点头：“我晓得的。但凡事总是要稳妥周全些好，尤其不能有什么歪邪心思，罔顾朝廷律法。”
这番话说下来，便有劝告警戒的意思了。
魏珏心里清楚，只是讪讪笑着，不再多说，上车便走了。
一时之间，皇帝宾天的消息如纸片般散落在杭城的大街小巷里，各督抚镇巡三司处少不得要准备公文祭表，差人上京进香；各卫所府州县的土官老爷也忙忙碌碌地为先帝设坛哭灵、披麻服丧，一切琐碎公务倒都抛在了一旁。即便接到了新的案件，衙里的官老爷一看又是些强买强卖的邻里纠纷，也懒得受理，全交给手底下的人去调解劝和。
这日，何深如往常一般坐在衙署的廨房里饮茶看书，何桓也不等门外的门子通报一声，便急匆匆地闯了进来。见自家大哥满脸不悦地看着自己，他也不在意，自顾自地坐下斟了一杯茶喝，方才兴奋地说：“与哥哥说件大事，你听不听？”
何深冷哼一声，捧起书来看，并不理会他。
何桓却兀自说道：“哥哥还记得那罗不阿么？五月里，他家老太爷病死在京城，棺木运回吴县入土没几天，却又遇上了国丧，这家丧国丧碰到一块儿，他家人本应更加守孝重礼才是，不想家里出了个不忠不孝的不肖子孙，竟与妓子结胎怀子，甚至在孝期狎妓，还为那妓子赎了身，偷偷安置在了钱塘门外的一处私宅里。但纸终包不住火，这事即使做得再隐秘，还是让这罗不阿发觉了，听说他当时便气得吐了血，至今还卧床不起呢！”
闻言，何深心里虽感到了几丝得意畅快，面上却是不动声色的，甚而开口劝面前这个幸灾乐祸的弟弟：“‘君子量不极，胸吞百川流’②，做人要有大心胸，不能因人家曾给你难堪，你便记恨在心，逢人不幸便幸灾乐祸、落井下石。”
何桓笑道：“哥哥自有大胸怀，就由我小心肠好了。真不知你说这些话，良心上过不过得去？我本是来与你说说这件可乐的事的，反倒惹了一身臊，怪没意思的。罢了，你便继续做你的君子去，我横竖只是一个小人，再不敢玷污了您的门槛，告辞！”
“忘了与你说，”出了门，他又折回身子，在门外提醒了一声，“你看上的那户有钱人家，与罗家关系好着呢，你若不抓紧，他家女儿丰厚的嫁妆就得落到别家了！如今罗家那小子做出了这等事，你要与魏家结亲，可得抓准了这大好时机！”
何深听出了这句话的言外之意，想必是那魏家有了与罗家结亲的念头；且看中的女婿正是那罗家“不忠不孝的不肖子孙”。
就是不知如今出了这档子事，魏家是否改变了主意？
但他何家不过刚来临安落脚，家世根基皆不如吴县罗家，况且与魏家交情又并不深厚，即便魏家舍弃了罗家，想必也不会考虑将掌上明珠许给一个清贫如洗的小官之家吧？
若儿子能争气些，他倒有勇气争一争，偏偏儿子又是个软弱无能的。他自己都羞于向外人提起这个儿子，哪里有脸去高攀那些富家千金？
然，正如弟弟何桓所说，如今是个好时机，他总得试一试。
临近中秋佳节，因仍在先帝二十七日服丧期间，魏显昭即使只是个品级低下的省祭官，也不敢在家大摆筵席，只打算同家人在家随意吃一桌简单的席，聚在一处赏月便了。却不料，何深于中秋前亲送了请帖来家中，请他带家中几位哥儿赴衙署饮茶赏月。
魏显昭本喜这位新任县丞是位中正平和、朴素务实的人，对方亲自来请，他自然不好推脱，便爽快地应下了。
中秋当晚，何深又亲自驾了车马来魏府接人，可见用心颇周到。
此行，魏子然因魏书婷身子不适，不放心出门，魏显昭便只带了魏子焘与魏子煦赴宴，父子三人至晚方回。
回了家，魏显昭见露春园的聚会已散了，在薛氏的菊香院里坐了一会儿，又欲往卢氏院中去。
薛氏看出他的心思，冷冷嘲笑道：“我这儿留不住老爷，但老爷何必这样急赶着往那边去呢？好歹将杯里的茶喝完，回去瞧了夫人再去也不迟。”
魏显昭听她这含酸带嘲的话里有话，便问：“夫人怎么了？”
薛氏清清冷冷瞥他一眼，又是冷笑嘲讽：“老爷回去看看不就知道了。”
魏显昭见她总是这副态度与自己说话，心头很是没趣，匆匆喝完茶便出了菊香院，径直往净荷堂而来。
屋内，不见杨连枝，他问了守在屋内的侍女，方知妻子仍在魏书婷屋内，换了身衣裳便往后院而来。
守在屋外的侍女与琴香见他来，忙将人请进屋里；魏显昭却让她们别忙，只问：“姐儿今日可好？吃东西了不曾？”
琴香点头：“吃了一些，只是一直咳嗽。”
魏显昭默然，心里知晓魏书婷这病是因何而起，只是不好说出。
因这是女儿的闺房，他也不便在此久留，只隔着帐子对她叮嘱了几句话，方才与杨连枝、魏子然一道离了后院。
途中，魏子然与父母作别，尚未抬脚走几步远，魏显昭忽唤住了他，笑着问了一句：“明年的县考，你可做好了准备？”
魏子然愣了半晌，方道：“应是没问题的。”
魏显昭点头，又道：“你不要光说不做，还是要多看多写，你诗赋经论虽没问题，八股文却还不够火候。依我看，只要八股文做得好，以后随你做什么东西，都是‘一棒一条痕，一掴一掌血’③，要诗就是诗，要赋就是赋，没有不成的。但看我朝的几位阁老，没有哪一个八股文写得不漂亮的，你得多看多学。”
魏子然不敢说忤逆的话，只是点头应承。
魏显昭也不再多说多问，任他回了自己的偏院。
杨连枝本没打算魏显昭夜里会过来净荷堂，眼下见他似乎打算在此留宿，忙道：“我这里不留你，你还是往别处去吧。”
魏显昭见她神色间并无厌恶冷淡之色，心中生疑，便将薛氏的那些话说了出来，而后笑问了一句：“你们是连成一气来捉弄我的么？”
“谁捉弄你来？”杨连枝不由笑了，柔声说，“是我夜里赏月时，忽觉头晕恶心，倒没想到薛姨娘一直记在心里。”
听言，魏显昭忙抓过她的手，细细察看她的脸色，关切道：“可是你那旧疾又犯了？怎么也不请大夫瞧瞧？”
“你莫急，我的身子，我自己心里有数，不是病……”杨连枝微微含羞道，“是子然与婷儿又多了个弟弟或妹妹。”
魏显昭先是一惊，而后又是一喜，看着她眼角不知何年何月生出的几道细纹，一时又感慨良多。
窗外，一轮玉盘悄然滑过树梢，月明如水，照得满室生辉，令身边人也增了光彩。
作者有话说：
注释①：明神宗遗诏全文如下：
戊戌，颁遗诏曰：“朕以冲龄缵承大统，君临海内四十八载于兹，享国最长，夫复何憾！念朕嗣服之初，兢兢化理，期无负先帝付托，比缘多病，静挕有年，郊庙弗躬，朝讲希御，封章多滞寮采半空加以矿税烦兴，征调四出，民生日蹙，边衅渐开，夙夜思维，不胜追悔，方图改辙，嘉与天下维新，而遘疾弥留，殆不可起，盖愆补过允赖后人，皇太子聪明仁孝睿德夙成，宜嗣皇帝位，尚其修身勤政亲贤纳谏，以永鸿图。皇长孙宜及时册立进学，瑞王、惠王、桂王各择善地，令早就藩封，大小臣工务协恭和衷，辅理嗣君，保乂王室，是皆朕惓惓之至意也。内阁辅臣亟为简任卿戴大僚尽行推补，两次考选并散馆科道官俱令授职，建言废弃及矿税诖误诸臣酌量起用，一切榷税并新增织造烧造等项，悉皆停止。各衙门见监人犯俱送法司查审，应释放者释放。东师缺饷宜多发内帑以助军需，阵亡将士速加恤录。丧礼遵旧制，以日易月，二十七日释服，毋禁民间音乐嫁娶，宗室亲王藩屏为重，勿得擅离本国。各处摠督镇巡三司官地方攸系，不许擅去职守，闻丧之日，止于本处哭临三日，进香差官代行。卫所府州县并（土）官□并免进香，诏告天下咸使闻知。”
注释②：君子量不极，胸吞百川流，引自唐·孟郊《赠裴枢端公》。
注释③：一棒一条痕，一掴一掌血，引自宋·释咸杰《送玲首座住定水》。