第122章
【天启二年秋·重阳里】
魏子然打听到今年院试通过的名额里有肖基的名字，便从先前得到的那笔润笔费里取了一锭银子，又将前些日子画好的一轴画寻了出来，托清泉送往乡下。
杨连枝知晓肖家曾来认亲的事，但因丈夫似乎不怎么重视这门亲，她也便没怎么放在心上。无意中从魏子然口中得知肖家老大考中了秀才，她便思量着重阳日请那一家子来家里过个节，也算是与魏家人正式见个面、认个亲。
因怕贸然相请太过唐突，她便将魏子然叫来商议。
魏子然倒也乐意将人请到家里来，但想到父亲对这家人的态度，便有些担忧：“父亲似不愿与这些亲戚来往过密，我们趁他不在与肖家来往，父亲知晓后，恐会责怪娘。”
杨连枝道：“我们只是请人家来家里吃一顿饭，至于会不会长久往来，还得看看那家人都是怎样的品性，会不会带坏了你们。再说，你爹也不是蛮不讲理的人，只是心里头的那个结一直没解开，便不愿多与这些亲戚们来往。”
魏子然是头回从母亲嘴里听说这种事，忙问：“父亲有何心结？”
杨连枝顿了顿，想孩子们如今也大了，与他说说父母从前经历的事也并无不可。
于是，她便将魏显昭在父母双亡后，家族里人如何将他家产吞尽、又如何被厌弃驱逐的事慢慢说了出来。
“幼时，也只有你远房的一位叔祖爷爷收留抚养过他几年，后因家里添了你二叔、三叔两个孩子，你那叔祖爷爷也不是富裕人家，再难养活他了，便放他出门自谋出路，他那时才六七岁……”说起丈夫的这段幼年往事，杨连枝心中也不禁感伤了起来，悲声说，“在你外祖母将他带回家之前，他都是吃了上顿没下顿，还曾与狗争食呢……
“你爹并非是不近人情的人，他也知恩图报。在这临安扎住脚后，他也没忘当年抚养过他几年的叔叔，托人往沧州问消息时，才知那家里只剩你两个叔叔了，便将两人接了过来。
“你幼时，也有魏家的一些亲戚来投奔，你爹虽不肯收留他们，但也周济了些银子。但他们不知足，千不该万不该将主意打到你与婷儿身上！”
魏子然听她语气隐隐含着些怒气，又因早已记不清幼时的事，遂问了一句：“那些亲戚……他们做了什么？”
杨连枝柔柔地看着他，脸上挂着庆幸的笑，低声续了下去：“他们一心想在家中的铺子里谋些差事，要在这地方安置下来。你爹瞧不上他们，又因这些人趁他父母双亡，欺他年幼无知，私吞瓜分了父母留下的房屋田产，自然不会答应他们。可他们为了逼迫你爹，趁人不注意，偷偷将你与婷儿藏了起来，利用你两个逼迫他。
“你想，你爹也不是任人任意拿捏的软柿子，假意答应了他们。等找到了你与婷儿后，他便报了官，说这些人欲拐卖你与婷儿。这罪名可不小，是要挨板子被流放的。”
魏子然不想自己身上还发生过这等事，忙问：“他们被流放到哪儿了？”
杨连枝道：“娘记得是流放到辽东充军了，现今怎样便不得而知了。”
辽东已失，魏家的那些亲戚即使能侥幸活着，日子怕也是不好过的。
重阳这日又逢薛氏院中嬛姐儿生辰，杨连枝与薛氏商量了一番，也不打算大肆操办，只整治了两桌席面。
巳初三刻，肖基便应邀带着兄弟妻女上了门，一众人里，只有幺弟肖本不曾来。
薛鼎看这一家人是自赶着牛、坐着板儿车来的，又来得这样早，便知这一家人是摸着黑上路的。再看那车上还堆着偌大一只鼓鼓囊囊的麻袋，却不知里头装着些什么。
而这一家人的衣着虽朴素简陋，却也都收拾得干干净净、整整齐齐，样子寒酸了些，倒也不失体面。
他迎上前，与一行人一一见过，便吩咐人将那辆车赶进后槽房的马厩里放着。
肖基忙道：“那车上有从田里新摘下来的一些豆角瓜蔬，算是我们登门拜访的一点小心意，请管事老爷着人送去厨房。都是将将摘下来的，上头还挂着露水秋霜呢。”
薛鼎说好，便请一众人进门房喝茶歇脚。待往净荷堂禀过了杨连枝，他方才敢将人引进去见家中主母。
肖基是头回进魏家二门，看院中长廊房屋皆精巧大气、花草山石秀丽磅礴，恍然有一种入了世外仙境的错觉，亦有一种乡下穷亲戚来见城中富亲戚的窘迫慌乱。
一路行去，往来的丫鬟、厮儿皆生得干净清秀，如同画里走出来的一般，让他不敢直视。
行至净荷堂院门门首，薛鼎不便入内，院中立时便有两位身形高挑、容貌端庄的侍女迎着了他们，笑容可亲地同他们说了几句话，便又将人引至内院。
内院，玉竹亲自来接，满脸笑容地说：“我们夫人与哥儿正说起你们一家来，可巧就来了！诸位一路辛苦了，快请进屋里来！”
肖基原本紧张不安的心情，在听到魏子然也在这里时，内心稍稍平静安定了些许，又转头与身后的兄弟妻女递了个眼色，便整衣扶发地随玉竹进了厅堂。
堂上，那端然高坐的妇人眉目温善、笑容亲切，有林下风致，虽年过三十，却依旧难掩年轻时的丽质芳姿。
而在她的左右手边，则分别坐着魏家大哥儿与大姐儿。
肖基不敢直视这位当家主母的容颜，步入厅堂，便引着兄弟妻女匍匐在地、顿首而拜：“给外叔祖母大人请安！给舅父大人、姨母大人请安！”
那女儿肖臻虽在来前被教着如何唤人，这时早已将那些称谓抛到爪洼国去了，只认得那眉清目俊的舅爷爷。母亲徐氏在一旁拧她胳膊，她吃痛，却仍是不肯开口唤人。
座上，杨连枝笑着受了几人的礼，温声道：“见过了就起来吧，不要一直跪着。我还不知你们谁是谁，都过来这边坐下，先同我说说话，等会儿再去一一拜见那两个院里的人。”
说着话，屋内的侍女已安排了位子请这一家人落座，肖基向她一一介绍了自己的兄弟妻女，又说：“家中三儿身子抱恙便未同外孙一道儿来，改日，外叔祖母若想见，外孙再带他来拜见您。”
杨连枝笑道：“说起来，在今日之前，你们一家子，我也只见过他。这孩子不怎么爱说话，但也规矩懂事，改日若得闲，你们再带他来这儿与他的这些舅舅们聚一聚。”
“是。”肖基恭敬应了一声。
这时，那一早便在府中乱窜的小姐儿忽在三两侍女的簇拥下，高一脚低一脚地踩了进来，咯咯笑声远远地就传了过来。
她颤巍巍地爬上台阶，见屋内多了四张陌生的面孔，也不胆怯，反倒要凑上前一一细看。走到肖臻跟前时，她见这人手里捧着一块糕点在吃，便满脸笑地伸手去夺。
肖臻看她小，穿着打扮皆又似公主小姐一般，知晓这姐儿便是她那小姨奶奶，并不与她争夺，乖乖将手中那块咬了一口的糕点递了过去。
杨连枝在上头看得明明白白，忙轻斥了一声：“嫀儿，不许抢人吃的！”
魏书嫀似懂非懂的，但见母亲不是平时看到的温柔脸色，心头也有几分惧意，便将刚刚塞进嘴里的糕点吐了出来，又“哇”的一声哭了出来。
肖臻一心以为是自己惹哭了这姐儿，战战兢兢地躲在了徐氏身后，一双眼里全是害怕。看着屋中的侍女手忙脚乱地拿些吃的去哄那姐儿，父亲与母亲不住地与这家主母致歉，她忽觉有些委屈，但却不敢哭。
待那渐渐止住哭声的小姐儿被人抱下去后，这屋子里方才清净了许多。
她正暗自伤心委屈，便听这家主母吩咐她那舅爷爷，说：“席要在午时才开，眼下还早，你先带你两个外甥去见见薛姨娘与卢姨娘院里的哥儿、姐儿，我留她娘俩在这儿说说话。”
没一会儿，她那舅爷爷便带着父亲与二叔离开了这儿，只留她与母亲在这儿。
而她，只想离开这儿。
忽见这家主母朝自己招手，笑着说：“你到外太奶奶这儿来。”
她不敢违逆，规规矩矩上前，又跪地磕了个头，唤一声：“见过外太奶奶。”
杨连枝含笑点头，拉她到身边坐下，嘘寒问暖了许多话，见这小女孩儿乖巧懂事，心里便爱了几分。
肖臻听多了她温柔和善的话语，心底不再似最初那般慌乱害怕，也不再吝啬言语。而这外太奶奶身边的那位花容月貌的姨奶奶，亦是个温柔可亲的人。一席话说下来，她的手腕上便多了两只凤凰孔雀的银手镯，糕点果子也端了许多到她面前，任她尽情去吃。
她在这儿边吃果子，边听屋里大人的谈话，那先前离去的小姐儿又被人抱了回来。
她生怕这姐儿再从自己手里抢果子吃，便将那未吃完的果子藏进了袖中；却见这姐儿手中捧着几颗饴糖，近了她跟前，便将那些糖一股脑儿地丢进了她怀中，咿咿呀呀说着她听不懂的话。
“这是你的小姨奶奶送你的糖，”魏书婷见她懵懂不知所措，笑道，“快要开席了，你将这些糖先收起来吧。”
肖臻一听，脸上顿时露出了甜甜的笑容：“谢谢小姨奶奶！”
作者有话说：
魏家跟肖家的辈分关系很复杂，总体来说如下：
魏B→魏3→魏33→魏显昭→魏子然
魏A→魏1→魏11→魏某某→魏氏女→肖基→肖臻
魏A→魏2→魏22→魏珏、魏琮
不知道大家看不看得明白。就是说，魏珏、魏琮的祖父魏2与魏某某的祖父魏1是亲兄弟，魏显昭的祖父魏3与魏1魏2是堂兄弟。
如果梳理亲属关系的话，就是：
肖基→魏子然（姨舅）
肖基→魏显昭（外叔祖）
肖臻→魏子然（舅爷爷）
肖臻→魏显昭（曾外叔祖）
不知道称谓有没有弄错，我自己都晕了( ╯□╰ )
严格来说，肖臻应该称呼杨连枝为曾外叔祖母，通俗点叫外太叔奶奶，但这样叫很奇怪，文中就省略了叔，也表示亲近之意吧。