第110章
【天启二年春·陆官巷】
沈家新赁的院子在清波门附近的陆官巷内。
琉璃对这一带并不熟悉，在一条条街巷里一路问去，方才碰到了一个住在陆官巷里的老婆婆。
她跟着婆婆从清河坊拐进新街，一路直走到底，穿过一条街道，便见到了那条紧邻着蔡官巷的狭长巷子。
这条巷子，她来过。
琉璃不由暗自抱怨走了许多冤枉路，仍是随着那婆婆爬上巷子里的一段缓坡，在一阵又一阵低低高高的叫卖声中，来到了眼前这扇简单朴素的门楣下。
“这里便是新搬来的沈推官的家了，”婆婆在门前止住脚，“姑娘自己进去吧。”
琉璃道了声谢，待这婆婆走远，方才对沈家守门的门房老伯说：“我是临安魏家然哥儿差来的，替我们哥儿给你们哥儿送书来了，烦伯伯进去通报一声。”
因公务的缘故，沈昭敏白日里并不在家，家里的一切事皆是其妻与其母共同操持的，即便是这些迎来送往的事，门房也得禀知两人知晓。
彼时，这对婆媳正在岁华园的机房中织布，听丫头来报，说有临安魏家的哥儿遣了侍女来给沈潜送书，那老夫人汪氏心内便立时生出了几分警惕。她心里埋怨那哥儿不晓事、没规矩，如何遣个丫头上门来，但想到在人家府上叨扰了许久，不好将人拒之门外，便吩咐将人请到这院子里来，又道：“将哥儿也唤过来。”
侍女应了声是，与院内等着回信的门房传达了老夫人的意思，又往章华园去请沈潜了。
琉璃被引进这处单调冷清的院子里时，院中已备好了茶水，汪氏也适时地领了两名侍女出屋来待客。
在莫衙营宅子里，琉璃虽见过这老夫人的面，但不过是遥遥望一眼，从未如此近距离地接触过，更别说受到这样的招待了。然，这老夫人生来一张严肃板正的面孔，威严有余，和善不足，不易让人生出亲近之意。
琉璃本觉自己这回代了魏子然前来，可以挺直脊梁，不用低头赔小心。可在这老夫人面前，恁是一点气势也提不起来。
汪氏请她坐下喝茶，她百般推让谦辞，最终仍是在对方几番劝说下，忐忑不安地坐下了。
观汪氏如此煮茶留客，她已不指望能与沈潜单独谈话了。
虽说她巴不得翡翠的事不成，但若是就这样一句话也不留下就回去，不是让她家哥儿从此小瞧了她、不再信任她了么？
她一面心不在焉地应付着汪氏，一面在心里思谋着如何能让沈潜知晓她的来意。
茶过一巡，沈潜方才神色恹恹地过来，她甚至都没看琉璃一眼，只与汪氏简单见了礼便在一旁坐下了。
而对于孙子这样懒散无礼的行为，汪氏面色虽有不喜，却也没有说什么，只将琉璃的来意说了，顺便道：“我们一家借住在他府上时，他曾多次关照你，今日又特特遣人来给你送书，这份情义不能忘。改日，我们可请他来家里好好答谢一番。”
沈潜心中抵触，可触到祖母那不怒而威的眼神，只能点头：“孙儿听从祖母安排。”
汪氏满意一笑，又对琉璃说：“再过两日是月底，正好是他生辰，我们也不打算大肆操办，只准备家人聚在一处办桌生日酒。你回去与然哥儿说说，希望他能赏脸前来，我们也会往府上递请帖的。”
琉璃笑着应承：“我回去了会向我们哥儿传达您的话的。”
此时，她只觉与这老夫人相对而坐，犹如受刑煎熬，只想着早些办完魏子然交代的事。
她将魏子然交给她的一套《南华经》送到沈潜手边，笑着说：“这是我们哥儿新购得的一套书，因知哥儿喜欢，特托我前来送书，还请哥儿莫嫌弃！”
沈潜一看这书果真是他爱看的，却不敢伸手来接，转眸看了看汪氏的脸色，见她含笑点头首肯，方才慢慢接在了手中，低低道：“谢谢。”
琉璃见他收外人送的一套书也要看汪氏脸色行事，忽有些好奇他这样羞怯懦弱、毫无主见的人，哪来的胆子勾搭翡翠那丫头？
这番对比之下，她更觉魏子然是值得自己花费心血慢慢攻陷的；先前因翡翠攀上了这位哥儿而生出的些许嫉妒不甘，也转瞬消失得无影无踪，如今倒是很乐意替翡翠谋一条出路。
不能当着汪氏的面直说来意，她便委婉含蓄地提醒他：“我们哥儿还说，他那儿有一块翡翠玉，是潜哥儿还未搬出宅子时就看上的，本也打算一道送来的，怕哥儿不肯收，也不敢贸然相送。哥儿今日不若给我个准话，若是肯收下那块玉，也好当作一份生辰礼赠与哥儿。”
沈潜听得不明不白的，不及开口询问，汪氏便出声道：“请姑娘给你们哥儿传个话，别让他备什么生辰礼。翡翠贵重，他也从不佩玉，送了他是暴殄天物。然哥儿当天肯来，就是给了他莫大的面子！”
琉璃只好不再提起，又被汪氏留着吃了些茶点，便起身告辞。
送走了客人，汪氏又将沈潜叫到身边单独说了几句话。回到屋里，板凳尚未坐热，又有母亲身边的侍女请他过去说话。
沈潜内心烦闷，又不敢忤逆拒绝，只能怏怏不快地随着这侍女到岁华园的厢房里见了母亲。
外头春光灿烂，母亲的房内却昏冷阴暗，门窗紧闭的室内难见一丝日光，令他感到压抑。这感觉，就像母亲常年来带给他的感觉一样，冰冷阴暗。
侍女将他送进房里，便出屋关上了门。透窗而入的一缕微弱光线正照在桌边母亲的脸上，让那半边被烧伤的脸显得愈发丑陋可怖，令他不忍直视。
蒋氏在微光里缓缓转头，似星辰浩瀚深沉的双眸里没有一丝热度，见儿子呆立在门边不敢靠近自己，不动声色地笑了笑，说：“老祖母说要替你在家办桌生日酒，请了魏家的然哥儿。娘没有什么要叮嘱你的，只要你记住一件事——席上，一切听你老祖母的，不许听芳华园里那女人的话。”
沈潜胸口憋着一口气，一刻也不想待在这封闭的、令人窒息的屋子里，弱弱应了一声：“孩儿知道。”
蒋氏轻轻点头，道：“出去吧。不许往芳华园去，回屋好好看书。”
沈潜如遇大赦，只想着能离开这儿，也没用心去听她后面的警告，匆匆应了一声便逃也似的出了岁华园。
路过芳华园时，他透过院墙上的月洞窗子，见家里的两个小小姐儿在院中的树根下挖土团泥巴，玩得不亦乐乎，心中羡慕又怜爱。
树丛后，有姨娘焦氏轻轻柔柔唤俩姐儿乳名的声音。随着声音渐渐近了，他便见到焦氏风柳一般的身姿从树后钻了出来，白玉无瑕的右脸上却落下了一块巴掌大小的红斑。
虽是面貌受了损，沈潜却觉着，这红斑伤痕在她脸上并不显得丑陋难看。
他不由想起母亲脸上那几块年久不愈的烧痕，稍稍纾解的心情，又变得沉重郁结。
他听祖母说过，母亲身上和脸上的烧伤，是当年从大火里救下他和祖母后留下的。因为被火烧伤了身体、毁掉了容貌，母亲便整日将自己锁在不见光的屋子里，不敢再见人，性情渐渐变得阴冷古怪，让人难以亲近。自父亲将焦氏和两个姐儿接到身边后，她面上不动声色，他却知晓她背地里都做了些什么。
也许，父亲与祖母也知晓，不过是装聋作哑罢了。
在搬离莫衙营宅子的前一天夜里，恰逢父亲生辰，她突然一改往日里阴冷无常的性情，殷勤整治了一桌酒席，请家里人皆来吃席。
席上，她甚至和颜悦色地与焦氏闲话家常，因此，谁也不曾料到，她会突然将壶中烧得滚烫的茶汤对着焦氏兜头浇下。
他记得，父亲那时便生出了要和离的念头，经祖母一番权衡利弊的劝说后，父亲便妥协了。
然，半夜里，母亲却将他叫到身边，当着他的面悬了梁。
他当时吓坏了，慌忙叫来父亲将人救了下来。后来醒悟过来，方知她根本不是要寻死，不过是做做样子，想以此威慑家人，也让父亲再也不敢生出和离休妻的念头。
沈潜想得入神，没提防将自己的身影暴露在了月洞前，一团泥块砸到胸口，他方才醒过神来。
他向院内张望，见那小一点的姐儿朝他吐舌扮鬼脸，焦氏在低声训斥着她，他并未说什么，默默转身离开了。
焦氏赶出来不住地赔礼，歉然道：“幺幺不懂事，哥儿有没有事？”
沈潜摇头，目光触到她脸上的烫伤，红着脸慌乱避开了，一声不响地离了芳华园。
身后，有那小姐儿幺幺含恨带怒的声音说：“娘管他做什么？下回我要砸他的脑袋，让他脑袋开花结果！”
“不许！”焦氏忙出声轻斥，“兄长为尊，你不可对他无礼！”
幺幺鼓着嘴，气哼哼地说：“他和他那丑八怪娘都是坏人，欺负娘，我才不认他做哥哥！”
这些话如同锥子狠狠刺着沈潜的心口，回了章华园，他便将自己锁在了屋里，躲着大哭了一场。
院中侍女送来的晚饭，他动也未动，哭过一场后，竟迷迷糊糊睡了过去。
沈昭敏平日里忙于衙里公务，夜里多是歇在衙里，一月里不过回三四次家而已。而自从妻子蒋氏遭了十年前的那场大火后，他与她之间的夫妻情意早已随时间而消磨殆尽了，这些年虽早已不在她屋里留宿，却也会看看她。
然，自她上回在别家闹了一回，他心里仅存的一点愧疚也没了，回了家再也不愿见到她，只在母亲汪氏跟前见礼问安后，便往芳华园焦氏的屋里来。
月底，因得知家里打算为沈潜办一桌生日酒，他这日早早便散了衙，顺路在书肆里挑了几册书。
行至巷口时，正遇上魏子然带着两个小厮儿骑马而来；那跟来的两个小厮儿，清泉他倒是认得，另一个却面生。
他只当是魏家新买进的小厮儿，也没在意，在巷子口接着主仆三人，方才一路寒暄着往家里来。
时暮色深浓，家中已燃起了灯火，宴席也已在岁华园摆上。
魏子然留跟来的两人在院子外的酒席上与沈家的仆从一处吃酒，便由沈昭敏引着见了院内的汪氏、焦氏及那两个粉嫩嫩的姐儿。
她见焦氏脸上遮着面纱，不知何故。看到她身边的两个姐儿，又不禁想到了那刻在他屋里床柱子上的话，也不知那些话是她们中的哪一个刻上去的。看她们年纪不过六七八岁，何以对这家里的主母与哥儿有如此深的怨念仇恨呢？
而这席上，却独独不见沈家主母与寿星沈潜。
沈家老祖母似已猜到了他的心思，缓缓道：“潜哥儿他娘身子不好，见不得风，就不能与哥儿相见了；他姨娘也因前几日不当心让茶水烫了脸，怕吓着了哥儿，才用面纱遮脸的，请哥儿多担待。潜哥儿他呢，是有些怕羞，担心收拾得不齐整让人笑话，这会子还在收拾呢，只有他爹才能催得动他。”
说着，便示意沈昭敏去章华园看看。
沈昭敏早已从母亲这话里听出了蹊跷，怕是这些日子他不在家，这孩子不知又因什么事气性上来了，将自己锁在屋子里赌气呢。
魏子然虽觉这一家人都奇奇怪怪的，但因是客，不好寻根究底，只盼着能见沈潜一面，好当面问问他对翡翠的态度。