第109章
【天启二年春·天井院子】
因天井院子里头住的多是沈家的女眷孩子，这些日子，魏子然不会往这边来。
然，他遣琉璃、翡翠往那头探了一回消息，两人回的也是些模棱两可、没有准信的话，他只得亲自前往探问。
他到时，院内灯火通明，两家的婆子丫鬟、厮儿仆从三三两两聚在一处观望议论着，时而能听见屋内传来几声孩子的哭声。
魏子然发现，在一间间门扉皆开的房屋中，只有他先前住过的那间房屋门户紧闭、烛火映窗，却是听不到里头的丁点儿声响动静。
他记得这间屋子是焦氏及她的两个女儿在此居住的，不免心中存了几分疑，当下却无暇理会这件事，穿过人群，径直往对面人群拥堵的房屋而去。
守门的沈家仆从见了他也不阻拦，引他入内，早有屋内的侍女知会了内室里的沈昭敏。
沈昭敏衣裳楚楚地出来接待，魏子然忙上前见礼，不待开口，沈昭敏便惭愧歉然道：“夜里惊扰了哥儿本属不该，还劳哥儿前来动问，真是莫大罪过！”
魏子然见他一脸悲戚，眼角似有未干的泪痕，忙关切道：“小子听闻尊夫人出了事，闻讯赶来，不知尊夫人可救下了？”
沈昭敏强作欢颜道：“拙荆暂时无事，哥儿无须惊慌挂念，请回去歇着吧。”
魏子然并不疑心，也不敢多打问，告了声叨扰便放心离开了。
次日一早，他将将起身洗漱，便听见门前辚辚车马声，院中也比从前更吵闹。没一会儿，守门看户的婆子便领着沈昭敏前来，言说沈家一早已搬出了院子，院中各门各户的锁钥器物已交割明白，让他验收验收。
魏子然只着清泉去查验，却是满心疑惑地询问沈昭敏：“沈推官不是说过两日才搬走么？怎么一早便急急忙忙要走？”
沈昭敏神色不明地笑了笑，说：“孩子们吵着要回去，所幸那头的屋子已快收拾完了，便不好再在府上多叨扰了。”
魏子然见如此说，也不再挽留，只问了一句：“尊夫人无恙？”
沈昭敏只是轻轻点了点头，听到外头孩子的叫唤，与他又说了几句感谢的话，方才告辞离了宅子，引着一众家眷出了莫衙营。
清泉查点完那院子里的器物，回来汇报时，抱了一个四寸大小的、素面方形的红木盒子进来。
“推官老爷留了些东西在这儿，”他将盒子交到魏子然手中，“盒子里还有一封给哥儿的信。”
魏子然开了盒子，里头有金钗一对、玉镯两只、银耳挖一支、白玉坠子一只、端砚一方、铜镇尺一副，还有一纸信。
信上所言无非是些感激的话，又说留了些金钗玉镯、砚台镇尺等陈旧之物作为谢礼，望他莫嫌物贱，恳乞笑纳。
魏子然毕竟生于富贵之家，即便家里每月给的月钱不多，但见过的、用过的不是金便是银，玉石古玩亦见过不少。因此，他一眼便能看出，沈昭敏留下的这几样谢礼，折合成现银也就一百两左右。
他不曾想到这人这样客气，照着信上所列的谢礼单子比对了盒中之物，见分毫无误，便让映红再套一个盒子锁起来收着。
映红不知他为何要锁起来，但也不多问，只道：“那处院子空出来了，你打算何时搬回去？”
“不急，”他道，“先着人将那边洒扫干净吧。”
宅子里忙忙碌碌了两三日，魏子然便选了个晴好的日子搬回到了先前所住的屋里，屋里器物陈设皆整理成了他最初入住时的模样。
只是一日夜里歇息时，他发现床头柱子上似有刻痕，爬过去用烛火照看时，却是极其稚嫩的两行小字：丑母呆兄，快快受死。
这八个字刻在十分隐蔽的地方，又因刀刻得不深，若不留心，几乎不会看到这两行字。
魏子然盯着这几个字细细咀嚼了许久，想到先前借住在这屋子的母女三人，越想越觉得心惊。
沈昭敏将家眷护得严严实实，旁人无从探听他后宅里的事。只知他年满三十，后宅中只有一妻一妾；而关于这人的生平履历却并不是什么秘密，魏子然从父亲那儿已知晓备细。
他本是山东兖州府郓城县人，自幼家贫，父亲早亡，靠母亲汪氏一力拉扯大。年将十五岁便由母亲做主，娶了母亲表妹的女儿蒋氏，生了长男沈潜，之后蒋氏便一直无所出。
考取功名后，他仕途一直顺遂平坦，赴任之地皆是江南一带的州县。前些年任江西九江府彭泽县县令时，便纳了当地一名焦姓乡绅的女儿，短短四五年间，接连生了二女一子；然，此子生下不满一月便意外夭亡了。
这帮家眷入住这所宅子后，一直安安分分、规规矩矩，院中女眷更是足不出户，只有那焦氏与母亲会过几面，言行皆规矩守礼，举止大方稳重。
期间，魏子然也听到过一点风声，说那妻子蒋氏之所以整日里闭门不出，是因为容貌丑陋不敢见人。
魏子然当时只当是众人信口乱说的，眼下见了床柱上刀刻的几个字，不由信了几分。
而沈昭敏的后宅，应也没有表面上的那般风平浪静。
但这些皆是旁人的家事，魏子然不愿深思多想。
只是床头刻着这两行骇人的字，终究太过骇人眼目，让他无法安心入睡。他唤醒映红，让她寻了小刀出来，尽力刮去了那几行字。
映红不知床柱子上有字，见他半夜叫醒自己做这样荒唐古怪的事，紧蹙眉头，担忧道：“子然，你深更半夜不睡，在床柱子上刮刮蹭蹭，是着了什么魔？”
魏子然知她素来胆子小，怕她被那些字吓到，并不与她说起这事，只胡诌道：“自搬回了这里，我夜里总睡不安稳，整夜整夜地被噩梦缠身。方才我又做了一个梦，梦里有神人告诉我，若要安睡，就得刮一些床头柱子上的木屑，当夜焚化，方能夜夜好梦。”
“你果真是着了魔，又说这些神神鬼鬼的话！”
映红口里虽这样埋怨着，仍是依他所言，将收集起来的那些木屑在庭院中引火焚化了。
日间，映红在替他收拾整理衣箧箱笼时，忽听琉璃与翡翠在外头哭泣吵闹。
她恐这两人扰了魏子然看书写字的兴致，忙出屋呵斥：“哥儿在看书呢，你们吵吵闹闹的，忒没规矩！”又看了一眼屋檐下正煮着茶的茶炉子，说，“哥儿等着吃茶，快沏好了茶给他送进去！”
琉璃瘪瘪嘴，忙忙沏了茶，给书房里的魏子然送了过去。
映红见翡翠只顾着在一旁吞声饮泣，缓声问了一句：“你哭什么呢？”
翡翠擦泪摇头，一声不响地去看着炉子里的火了。
映红见她如此，也不多问，自回屋整理箱笼去了。
魏子然也早已在书房里听到了外面的吵闹声，在琉璃送来茶水之际，便问了一句：“你与翡翠在争什么？”
琉璃巴不得多在他跟前待一会儿，双眼往外觑了一眼，故意压低嗓音说：“这事我也是将将知道——这丫头也不知几时和那沈推官家的哥儿勾搭上了。那家人搬走后，她还日思夜想的，今日竟还趁着出门替哥儿买东西的时候，假借哥儿的名儿，想要进人家新家里去会面呢！”
魏子然当真不知院中侍女与人有了这等私情，也不曾想到那个一向沉默寡言、不引人注目的侍女竟有如此胆量，敢借他的名头不管不顾地会情郎。
“她进了人家的门么？”
“她不肯说进没进……”琉璃懊丧道，“婢子与她就是因这事争问了几句，就要撬开她的嘴了，吃映红姊姊呵斥了一顿，也就不知究竟如何了。”
魏子然听她这话已有几分埋怨映红的意思在里头，不动声色地笑了笑，说：“你让她来我这儿。”
没一会儿，琉璃便引了翡翠前来。因琉璃与她说了主子已知晓她与沈家哥儿沈潜的事，且她借主子之名意图进沈家私会沈潜的事，也被琉璃告了密。她一心以为魏子然这番叫自己前来是要问罪责罚的，因此，进了书房便“扑通”一下跪倒在了魏子然脚边。
魏子然有心要吓吓她，便不叫她起身，漫不经心地问：“你知道我这里的规矩么？”
这里的规矩，皆是从魏府过来的那老嬷嬷定下的，至于这哥儿这里有什么规矩，翡翠当真不知。
她战战兢兢摇头：“婢子不知。”
魏子然又不辨喜怒地问琉璃：“你知道么？”
琉璃鲜少见他这样的脸色，听及，也不由慌了神，跪下道：“这儿的嬷嬷与我们立过规矩，不知哥儿问的是否是那些规矩？”
魏子然笑道：“我的规矩很简单，便是做人要忠诚仁恕，不可欺心诳上。你们中有人与客人家的哥儿有了私情，甚而胆敢借主子之名与人暗通曲款，可见是没将我这个主子放在眼里。你们是老爷找来的，我也不好发落你们，目今老爷不在，我便请夫人发落你们吧。”
翡翠似是认命了般，并不为自己辩解伸冤。琉璃却大声喊冤：“哥儿，与沈家那哥儿私通勾搭的是翡翠，婢子可是什么也没做，一心只想着要服侍好哥儿，对哥儿一片忠心，从不曾有过任何欺心诳上的行为！求哥儿明察！”
魏子然笑道：“我知你是忠心的，但不知你这忠心有几多。你敢依我一件事么？”
为表忠心，琉璃夸口道：“莫说是一件，便是十件百件，婢子无有不依的。”
“很好！”魏子然饮一口茶，浅浅笑道，“我这里已是留不得翡翠了，但看在她好歹服侍了我一场的份上，我不愿将她逼上绝路，这里有条路让她走，就是需要你从中出力。你与她一同进来，成日里在一处，情同姊妹，你想为她谋条出路么？”
琉璃一怔，纵使内心不愿，却也知晓没有商量的余地，强撑起一抹笑容，说：“请哥儿吩咐。”
魏子然道：“你别紧张，也不是什么难事，不过是想让你探探那沈潜的口风，看他是否愿意收留翡翠。”
琉璃见这哥儿打的是这样的主意，下意识看了一眼翡翠，见她依旧如木雕一样伏首在地，心中竟生出了几分欣羡。
她想，那沈潜好歹是沈家的嫡长子，若是真肯接纳翡翠，那翡翠岂不是因祸得福了？
早知如此，她就不会一心只想着拿下眼前这位哥儿了。虽说这哥儿待她们总是温和客气的，心思却似海一样深，她猜不透。
“婢子微贱之躯，如何能见到那沈家哥儿的面呢？”她不愿出面试探沈潜的口风，故作为难道，“哥儿分明是在为难婢子。”
魏子然道：“你可借我之名前往沈家拜访，他家人应不会为难你。记住，你若见到了他，无须多说多问，只将我的意思说给他听，告诉他，若不愿将人接过去，我这里就只能将人发卖了。”
事已至此，琉璃只能认命，心里已在盘算着见着了沈潜之后，该如何对他说起此事了。