第111章
【天启二年春·岁华园】
在灯火映照、从人簇拥下，沈潜方才被推入了岁华园。少年眉眼阴郁、神色晦暗，近了人跟前，脸上方才挤出了一丝僵硬的笑容，客气疏离地与席间的人问好。
席间的女眷并未多留，吃过几盏庆生酒便相继离了席。焦氏领着两个姐儿将将走出院子，那大一点的姐儿忽又跑到沈潜身边，一声不响地往他怀里塞了一只檀木盒子便又跑远了。
沈昭敏知晓这是女儿送给儿子的生辰礼，便道：“打开看看。”
沈潜依言，小心翼翼拔了盒上的插鞘，盒中锦缎内紧紧依偎着三只形貌各异的泥孩儿。虽做得并不精致生动，可他还是一眼便认出来，这三只泥孩儿正是他与芳华园内的两个姐儿；是他某年夏日里，哄着两个姐儿在树荫下午睡的事，三个泥孩儿，他与幺幺皆睡着了，只有中间的那个睁着眼。
原来，当日他看到她们在团泥巴，是为了亲手捏这几个泥孩儿，作为生辰礼送给他。
沈潜几乎忘了，在焦氏与两个姐儿进入他一家的生活后，他与两个妹妹之间也曾有过亲密友爱的时光，也曾听她们真心实意地唤过自己一声“哥哥”。
在阴暗无光的幼年生涯里，这两个妹妹的到来，无疑给他死气沉沉的生命注入了一道道温暖耀眼的光芒，让他见了天日。
可是，他已记不起这样的时光是何时中断、甚至让幺幺对他恨之入骨的？
是在那个将将满月的弟弟意外夭折后么？
他是个害怕在外人面前哭泣的人，这回却怎么也憋不住，怀抱着那方檀木盒子，便趴伏在桌上呜呜咽咽地哭了起来。
沈昭敏知晓这孩子心底那些晦涩难言的心情，便由着他哭，只对一脸愕然的魏子然歉意地笑了笑，说：“让他哭一会儿吧。”
魏子然怔怔点了头，又听他说：“你若不嫌他无趣，愿与他来往，日后也多带他出去会会朋友吧。”
“既然老爷不嫌小子才疏德薄，这样看重小子，小子岂有不从的道理？”魏子然笑着应承，“若日后小子来书相邀，那就请您及您家人莫拘着他了。”
沈昭敏听他话里有话，神色微变，笑了笑，说：“只要是你来相邀，这家里没人会拘着他的，哥儿请勿多心。”
见沈潜渐渐止住了哭声，他又将这些话在儿子耳边说了一遍，而后叮嘱道：“你不能常年闭在屋里看书，还得多交些朋友，出去开开眼界、见见世面。然哥儿肯来为你庆生，这份情义你得铭记在心，日后随他多出门走走，莫辜负了他的一片真心好意。过了今日这个生辰，你便十六岁了，若想将来出人头地，便将那些老庄的书先丢开，试着多读些经史文章，学着做些词赋经论，为日后考试准备准备。
“我今日为你买了一些史书，过两日我送去你屋里，可先从《春秋》《左传》看起，《史记》《汉书》你可先通篇看一遍，我会从里面挑几篇值得熟记背诵的篇章出来。你是有底子的，要融会贯通应不难。楷书也每日多练练，考场作文，字好字坏很重要……”
许是席间多饮了几杯酒的缘故，魏子然觉着此时这个对儿子絮絮叨叨的人，已不是官场里那个左右逢源的沈推官，而只是一个为了儿子前程苦口婆心、殚精竭虑的父亲。
他不由想起了自己那个严肃刻板、甚至有些不通情理的父亲，虽多数时候对他管教得太过严厉，却也有和蔼可亲、慈祥温和的时候。
在沈昭敏的絮叨声里，沈潜默默听了许久，忽小声道：“孩儿有个请求……”
沈昭敏道：“你说。”
“父亲能不能……”沈潜满是希冀地看着父亲，小心斟酌道，“日后，父亲能多回家里来么？”
沈昭敏愣了片刻，而后缓缓笑道：“我尽量。”
这样的答复，已令沈潜心满意足了。他一直认为，因为母亲的缘故，父亲早已对他冷了心肠，不会像从前那样规训教育自己，更不会对自己抱有丁点儿期望。
原来，一直以来，是自己拒绝接受他的这份关爱，也因此看不到这份关爱。
“孩儿会好好读书做文章的，”他露出了今夜生辰宴上第一抹发自内心的笑容，信誓旦旦地说，“将来也要像父亲一样考取功名，官诰加身，让父亲脸上有光。”
沈昭敏很是欣慰，在此陪着两位哥儿又饮了数杯酒，因酒浓身乏，便离了酒席径直往芳华园去了。
走了沈昭敏，如今的这桌席上便只有魏子然与沈潜闲谈对饮。
魏子然还从不知这个平日里腼腆害羞的哥儿，饮了酒，竟也变得十分开朗健谈，谈起老庄之道，更是滔滔不绝。
他想起与自己交好的三两亲友里，文卿尊崇释迦佛理，尚攸与魏子焘醉心良知一说，林知泉孜孜于老庄玄学之道。只罗衡同他一样是个尘世俗人，不愿思考那些虚妄深奥的道理，只求简单自在、无思无虑。
如今，沈潜也是个推崇老庄之道的，他倒是很想效仿古人办一场清谈会，邀请一干人来论道。
只是，目今罗衡入京参加春闱尚未有消息传回来，文卿又公务繁忙，林知泉亦被家务事缠身。若要聚齐这一帮人并非易事，也非一朝一夕之事，得好好准备谋划。
当然，魏子然并没有忘记此番前来的另一层目的，在沈潜已慢慢向他敞开心扉、说些家常琐事时，他便适时将来意提了出来。
“今日你生辰，我也没备什么礼，但给哥儿带来了一个人，”他试探道，“哥儿想见见她么？”
沈潜微仰着脑袋瞅着他，一瞬间似福至心灵，恍然大悟道：“是翡翠么？”
“是，”魏子然心底稍觉欣慰，再次问，“你要见么？”
沈潜想起了前两日，他让那个琉璃传给自己的话，知晓此次见面意味着什么，又犹豫了。
先不说父亲知晓了此事会作何感想，若是让祖母与母亲知晓，定然会出来阻扰他将人接进来。即便接进来了，只要有母亲在，这里对翡翠来说，无疑是狼窟虎穴，会被吞得连骨头也不剩。
他的犹豫不安落入魏子然眼中，也让魏子然知道了他的选择。正替翡翠可惜时，沈潜忽弱弱请求道：“我见一见她。”
魏子然静静看着他，若有所思地点了点头。
当清泉引进来那个矮小瘦弱的“厮儿”时，沈潜近前细细辨认了许久，方才认出这人确是翡翠的身段面貌。
在莫衙营宅子里，他与她多是在夜里暗中相会，又因紧张害怕，他也从不敢认真看她的脸。
今夜，他能放心大胆地看她。虽不是能让人一眼就心动的面貌，却比他家里的任何一个丫头都要清秀耐看。何况，他此时是带着满腔怜爱与愧疚在看她，想着那些个夜里，她的温存体贴，他愈看愈不舍。
而她的眼里，也毫不掩饰地流露出了对自己的依恋与期盼。
他望一眼四周，发现魏子然与清泉已退出了岁华园，而这院中远远近近却都有母亲身边的人盯着。这般情形下，他心中的话一句也不敢对她说，连看也不敢看她，只低低说了声：“对不住。”
翡翠眼里的光瞬间暗淡了下去，而后微微笑了笑，说：“我知道了。”
泪水滑过她瘦弱尖细的下颌，她又说了声：“祝你生辰快乐！”
眼见天色不早，魏子然并未在沈家多留，沈潜将人送出陆官巷，方才返身而回。
将将进家门，母亲便早已遣了人在门口接着他。他心里不耐烦，头一回不想遵从母亲的意愿，对那侍女说：“我酒后头痛，明早再去见母亲吧。”
那侍女哀求道：“哥儿可怜可怜婢子，您若不去，夫人就要责罚婢子。”
她这话并非胡说，沈潜想起母亲责罚这些下人的手段，终究不忍心连累无辜之人，心头一软，便随着这侍女重新返回了岁华园。
院中的酒桌已撤去，灯火也被掐灭，只有母亲的屋里还燃着零星一点灯火。
他心思沉重又忐忑地踏进那间沉闷压抑的屋子，在昏暗灯火里走到桌边裁布绣花的蒋氏跟前，恭恭敬敬唤了一声：“母亲。”
蒋氏微偏目光笑着看了他一眼，轻声问：“客人送走了么？”
沈潜点头：“送走了。”
蒋氏执起剪刀，低头剪断绣花处的线头，将手中将将缝制完成的霁蓝色直裰抖开，对着面前的沈潜比了比，便笑道：“去后头换上，看看是否合身。”
沈潜忽觉心口一热，呆呆怔怔地看着灯影里温柔含笑的母亲，恍然记起她曾经也是贤良温柔的女子。
这一刻，他不再觉着她脸上的伤痕丑陋可怖，亦不觉得她的心肠阴险歹毒，只为自己从未体谅理解她而懊悔伤心。
他猛地上前一步，跪倒在她脚边，泪流满面：“娘，孩儿错了！”
蒋氏面上始终挂着淡淡的笑意，抬手轻抚他的头顶，轻声细语地问：“那你说说你哪里错了？”
沈潜道：“孩儿错在没能体谅母亲的辛劳艰苦。”
蒋氏点头，将那直裰塞进他怀里，催道：“去换上吧。”
沈潜欢喜接过，转到屏风后更衣去了。
因前头有母亲在催，他不敢磨蹭，尚未出屏风就见母亲已转了进来；母亲也一眼看到了他正慌张地往衣裳里藏东西的动作。
“藏了什么在里面？”蒋氏不动声色地问。
沈潜慌张摇头：“没什么。”
蒋氏目光一冷，逼近两步，面无表情地盯着他，冷笑道：“是芳华园里的人送你的生辰礼么？拿出来给娘看看。”
不过片刻，眼前的人已然不是先前那个温柔和善的母亲，沈潜不想交出盒子里的泥孩儿，又不敢忤逆她。最后，在她渐渐失去耐性的眼神里，他终是将盒子交了出去。
蒋氏将盒中的三只泥孩儿取出来细细观看，脸上不见喜怒，只是捧着盒子又转回到了桌边。
沈潜不知她意欲何为，忙追了出去，只听得“砰砰”两声，那两个小巧玲珑的女泥孩儿已被她用木槌捶了个粉碎。
蒋氏欲将那男孩儿也捶碎，沈潜忽抢身上前，伸出双手去护盒中的泥孩儿，蒋氏举起的木槌不偏不倚地砸在了他的两手手背上。
这一棒槌蒋氏使了十分的力道，砸在手背上，足以砸断手背上脆弱的手骨。
沈潜被这一棒槌砸得几乎要疼晕过去，却仍是将那盒子抢入了怀中，连地上的残渣碎片也跪伏在地上一一拢进了衣袖里。
蒋氏本处于震惊中，陡然见他用她辛苦缝制出来的新衣裳去拢那些渣滓，心头顿时一阵火起，已顾不得庄重矜持，蹲下身便去抢他怀里的盒子。
然，沈潜虽手背手骨已碎，仍是用身体和双臂紧紧护着怀中的盒子，哭着哀求道：“求求您……不要砸……”
蒋氏冷声道：“那伙贱人送你的东西，你就这么稀罕么？你是从我肚子里出来的，又是我拼着命从火里救出来的，你的命，你身上的每一样东西都是我的，你怎敢背叛你娘与别的女人亲近？赶紧把东西交出来，不然，娘连你双脚的骨头也砸断了。”
沈潜摇头，只顾低声哀求：“不要……求您……”
门外的侍女偷觑到屋内发生的事已有些严重，忙不迭地跑去芳华园知会了沈昭敏。
沈昭敏本已睡下，闻讯急急赶来，却依旧是来得迟了。他来时，沈潜的双脚处已落下了一滩血渍，人也早已痛得昏死过去。
饶是他是多冷静克制的人，此时也不由心火突起，大力将蒋氏推倒在地，怒视着她，大声质问着她：“他是你儿子，你是怎样的蛇蝎心肠，连自己儿子也不肯放过？”
蒋氏起身，气定神闲地道：“他和你一样，长了手脚，却偏偏不安分，喜欢伸手拿那女人的东西，抬脚往那女人身边跑。手脚长坏长歪了，留着做什么呢？”
眼下，他懒得与这女人争论，欲将沈潜背负在背上时，发现他怀中死死护着的檀木盒子，目光一沉，便拢进了自己袖中。
将沈潜背回到芳华园内，他立马差人去请大夫，又遣了家中信任的两个随从去守着蒋氏的屋子，叮嘱道：“不许她出屋！她若是闹，就由着她闹，一日三餐按时给她送去就行！”
老祖母汪氏听闻消息，也从床上扎挣着起来往芳华园来了，一见沈潜手骨、脚骨皆断，也不由在心里埋怨儿媳的狠毒。
这时，那小姐儿幺幺忽道：“我那将满月的弟弟都被她丢进河里淹死了，她还有什么事做不出来？这个呆笨哥哥事事都听她的，帮着她隐瞒弟弟被害的真相，如今被害了，也是他活该！”
“幺幺！”闻言，焦氏忙出声呵斥道，“不得胡言乱语！赶紧回屋困觉去！”