第260章
莉齐娅不再去看，也不再去思考自己的选择。那两枚戒指被她收起来，放在珠宝匣的最深处。她怕看了就会怀疑，动摇。
某种程度上，她是个很冷漠无情的人，只在乎自己的感受。
黑尔小姐发现了弟弟的沮丧，他似乎重新重归理智，专注于家庭事务，处理来往的书信文件。
但总会沉默。尤其当他说道，
“我已经找到了个能介绍我进俱乐部的人选。”
他不再提鲁斯小姐，提起来嘴角是轻扯起的一股讥讽的微笑。
“她选择了布朗先生。”黑尔小姐看出来了。某种程度上，她倒是钦佩于鲁斯小姐不在乎经济，从心的选择。当然这种一心为了感情，不做其他考虑，在她看来还是失去了理智。
“不。”黑尔先生看着笔尖，他从来没有在被选择之列。
真进入其中，被抛弃的人，应该比他受到的伤害更深。他好奇对方是个怎样的人物。但根据他旁敲侧击得来的结论，布朗先生并不知晓。
……
莉齐娅会去布朗一家用饭。餐桌上的菜肴带有一点西西里的特色，鱼做得好，调味丰富，慢烤腌制的羊肉鲜嫩多汁。
她想不到有限的物质条件下，怎么能把日子过得这样充实。她没有过真正困苦的生活。
结论是，心灵足够丰富多彩。她抬头间和布朗对视了一眼。
他手上刀叉动作不停，他一直在看她，总是看她，发呆，微笑。他第一次爱上什么人。
她好像也笨拙地跟着一起，为心里涌动的奇特感受触动。他们毫不犹豫，敞亮地爱着彼此。
屋前的树下扎了秋千，阳光透过绿叶的缝隙洒下。蕾拉坐在秋千上晃荡。
两个孩子在屋外玩闹。他们倚着树说话，聊日常，他低下头，绿眸望着她，突然忘记要说什么。
“圣克莱尔夫人想让我去当她的女伴。”蕾拉提起。她还有一年就要从学校毕业了。
找个出路是个紧要。对她这样的女孩，要么留在家里帮忙等着嫁人，同等阶层的农场主间嫁娶还算容易。要么有个工作，家庭教师之类。
给富有的老妇人当陪伴，不仅包吃住，还有一笔钱，每年约莫20镑。
“那你的想法呢？”布朗问妹妹。
格蕾丝歪头想了想，“我本来想当助手，留在学校教书的。”
“也还不错，你可以都试试。”莉齐娅接上来，“女陪伴要看雇主脾气怎样，圣克莱尔夫人人还不错。你能体验到不同的生活。”
夏日的暖阳照的人昏昏欲睡，小女孩被鼓励着说出对未来的愿景。
“我不太想结婚，太早了。留在家里挺好，教书当陪护之类。”蕾拉的脸一点点染上红晕，“其实，我还想去城里。”
“可以啊。明年春天我们就去伦敦。”布朗许诺着。
接着他看出来了，“你是指，你想住在那吗？”
“有推荐信的话，你能去伦敦当家庭教师或者陪护。”
莉齐娅建议着，只是有点担心这个漂亮女孩，在主家会受到的苛待和侵害。
“嗯！我准备在伦敦工作住在那。甚至，靠自己赚了钱后，去国外旅行。”
“法国，意大利？”
“是的，就像游记里那样。”没受到嘲笑后，她越来越胆大。
“只要你想，总能做到的。”莉齐娅算了算，等通火车了，小姑娘也到了正好的年纪。
“我想写小说。”她小声地说出了梦想，“听说一本版税能有300镑呢。出版一本的钱，够花十年了。流通图书馆里的书全被我看完了……”
见两人认真倾听，格蕾丝高兴地描绘。
莉齐娅一下恍然，布朗听完后笑着，“你完全可以试试，蕾拉，真的。”
小女孩高兴地起来，得到许可后，去拿她写的习作。
莉齐娅和布朗跟在后面。没人时偷偷拉上手。她看向他轻笑。
相爱，平淡，满足。不需要多少激情来巩固的，平和又不失热烈的爱。
他们花大把的时间散步，聊天，互相递信，沉默时的拥抱，亲吻。好像就该如此相熟。
莉齐娅突然希望日子这么一直过下去。停滞，不再流动。
她明白了莱克对她的爱，就像她对布朗的。向往憧憬的爱。
……
七月一晃地过去。黑尔家在律师和公证人见证下，和霍斯顿家签好了购地的协议。
听说黑尔姐弟直接付清了四万镑的款项，令人感慨。被划走的2000亩地上的破败乡村别墅，预备找建筑师重建。
黑尔小姐挑拣着图纸，先砌好砖墙，粉刷内外，装修到能住人。再在此基础上，扩充成白色大理石的帕拉迪奥式。
十二扇窗长的主楼，两边翼楼和树木园林，起码要花个十年，耗资10万镑。符合乡绅的规格。
黑尔家就此在赫特福德郡正式扎根了。
小霍斯顿先生受这的影响颇大，许是被祖父勒令，他和安小姐保持了距离，开始和黑尔小姐接触，每日的拜访，出行，人们都在讨论他何时会求婚。
看样子焦灼极了。
霍斯顿小姐好像没被黑尔先生亲近，或许是没相看上，前者过于安静内敛。
不过两家的姻亲，有一门也够了。没准艾格尼丝小姐会嫁给她的表兄，亨廷顿先生呢。
日子照样地继续，来来往往的邀请做客，夏天的阳光总比其他季节多，最适合聚会了。
直到既定的平静被打破。土地削弱大半的霍斯顿家，其历史底蕴还在。
比如有位贵客来访。埃尔顿太太一早就听说，来找卢比斯太太打听。
这次来的真不同寻常，就连德尔家的态度都有所变化。
“什么！克兰伯恩子爵。”埃尔顿太太头回觉出嫁到这的值当。作为牧师太太她肯定能打上交道。
“侯爵的独子？”埃尔顿太太捂着心口，居然是继承人！未来的侯爵。
真是位大人物，她即将能有本年度最大的谈资。她姐姐都赶不上！
“要只是个侯爵，还不至于这样。最关键是，他姓塞西尔。”
什么？塞西尔家族？全国排名前十，数一数二的英格兰古老家族。
埃尔顿太太摇着扇子，接近晕厥，几乎要闻嗅盐了。
“他是索尔兹伯里侯爵的继承人。”
赫特福德郡最大的贵族，世袭郡守，塞西尔家族？索尔兹伯里侯爵！伊丽莎白女王首席顾问，威廉.塞西尔幼子那一支爵位。
这位年轻的子爵不过21岁，未婚。
他母亲是爱尔兰唐郡侯爵的女儿，那边的姻亲又有伦斯特公爵。总之，典型的权贵之家。
这名字还有另一概念。
塞西尔家是托利党背后的赞助人，有着最大的影响力，和德比伯爵的斯坦利家族齐名。
霍斯顿老先生是上一代伯爵的教子，那位伯爵和个女理发师冲动结了婚生下了现在的侯爵。 （侯爵后来加封）
婚后不久就与妻子分居，同婚前的情人女管家，在阿什伯里附近的克罗索尔教区隐居了三十年，也是个稀奇人物。
伯爵和老先生父亲认识。
老先生本人和现在侯爵读了一个学校，去了下议院，为不靠谱的父亲同病相怜。交情延续到现在，每年秋季都会去哈特菲尔德参加狩猎。
阿什伯里这边的席位，一个就是给了侯爵的亲友。
埃尔顿太太一下知道，常住在这片的人们，对霍斯顿老先生的尊敬从哪来了。
爱德华爵士常吹嘘的接待过侯爵，就是这位索尔兹伯里侯爵。
侯爵现已64岁，拜访就让管家代行了。克兰伯恩子爵是第一回来这。
为着侯爵夫人要为今年的两起战争，办一场临时的面向全郡的义卖会，筹集军资捐赠。
子爵送来了请柬，并建议这几片教区的人都去。没用饭也没留宿，直接回去了。
贝因斯的人们谈论了好几天，遗憾没见到这位年轻的继承人。
……
“索尔兹伯里侯爵？”
莉齐娅停住，去义卖会肯定要付钱买东西，能去一位侯爵家中的得是绅士阶层。
她今年社交季倒是没见到索尔兹伯里侯爵一家，侯爵的两个女儿都结了婚。
她决定去看看，应该不会这么巧碰到认识的，遇到了也就遇到了。
索尔兹伯里侯爵虽然拥有最富有底蕴的哈特菲尔德庄园，但据她所知，这一家作为塞西尔家族的幼支，仅有万亩多土地。
上一代伯爵搬空了家具和珠宝给情人和私生子女，还遗赠了10万镑，继位的侯爵打了漫长的诉讼，最后一气之下拆毁了他父亲留下给情妇的豪宅。
而后汲汲经营，才又在政治上找回了影响力。家资不丰，胜在历史悠久，名声好听。
这趟旅行有17英里，要花上四小时，半天时间。莉齐娅坐了埃德蒙的马车。
说实在的，没家里的舒适。同行的还有黑尔姐弟，想是霍斯顿老先生得了子爵的首肯。
布朗则被爱德华爵士夫妇邀请着一起。一行人直接到了当地的旅馆，住进了订好的房间。
霍斯顿老先生则有幸住在哈特菲尔德的客房。
这次义卖会很热闹，人山人海，卖的无非是常见的手工闲置，刺绣手帕、编织品、水彩画作，书籍、瓷器银器。
还有猎枪猎装，狐皮，鹿角狼牙。
她听卡文迪许说过，侯爵夫人是位怪人，衣服自己设计，打猎上的好手，枪法一流，哈特菲尔德的狩猎盛会自婚后都是她一手操办。
侯爵夫妇感情很好，这场婚事在政治联姻外，更多还是双方看对了眼。侯爵由于他父亲，没有过任何情人。两人子嗣不丰，只有两女一子。
莉齐娅原先准备等大多来客一样，进去签到后向主家致意，跟着察看有无可买的，逛上两天告辞。
直到，她听到通报声，看到了拄着手杖进来的……斯塔福德侯爵？
……
伦敦社交季和狩猎季以外的时间，把贵族们聚起来可难。
由此这样略显无聊的义卖会，除了本地贵族，来捧场的乡绅，就只有来拜访恰好路过的亲友。
主宅位于赫特福德郡的贵族，索尔兹伯里侯爵外，还有墨尔本子爵，后者一家在海边度假。
其次则是卡佩尔，莱顿等古老有名望的家族。霍斯顿家曾经也位列其中。
只能庆幸至少还在，不像有的都消亡了。
八月中，伦敦因战时召开的临时议会早早结束，到了休假的时候。
由此，哈特菲尔德不再像春季那样，集中了托利党的政要。她不会遇到有些熟面孔。
望到斯塔福德侯爵的那一刻，莉齐娅想到了卡文迪许的那一句——
“斯塔福德侯爵和索尔兹伯里侯爵夫妇一向交好。”
“什么？”埃尔顿太太惊呼了一声，爱德华爵士正在讲这位侯爵的底细。
他是目前英国最富有的那四人之一。公爵舅舅馈赠的运河，自家土地租金，煤矿产出。以及来自妻子的百万英亩土地，让他足以受封公爵。
埃尔顿太太连连咂舌，一行人观望，在思索那不敢想的二十多万镑的年收入是什么概念。
黑尔姐弟面面相觑，他们可熟悉的很，斯塔福德侯爵是利物浦和曼彻斯特最大的地主。
黑尔家的工厂就建在上面，签了十年的租约。原料煤和布匹的运输都要经过斯塔福德侯爵手中的布里奇沃特运河，交通行费用。
这位侯爵可谓是掌控了那一片所有工业新贵的命脉。只是，他们从来没见过这位恩主。
正想着，处事精明干练的克兰伯恩子爵却走了过来，笑盈盈的，“鲁斯小姐吗？”
他带着股贵族们惯常的矜慢，打量了女孩一眼，短暂流露的惊艳后，是礼貌的邀约，
“斯塔福德勋爵在伦敦见过你，有这个荣幸请你过去一叙吗？”
一时众人还没消化掉这句话的含义，黑尔先生眼中都震动了一下，莉齐娅望过去。
外表严肃，被三位太太一致认为是高贵典范盛赞，不苟言笑的索尔兹伯里侯爵夫妇，正看过来，对她好像很感兴趣。
“当然了，阁下。”莉齐娅行了个礼，搭上子爵伸来的手。
把同行人恍过神来不可思议的议论声，抛在身后。
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注意英国的阶级差，一直到一战前，英国贵族再穷得叮当响，都蛮骄傲的，新贵的资产阶级也很舔他们（？
黑尔姐弟大概是侯爵夫妇不会用正眼看的
震惊我了，投资运河好赚钱，包括铁路，19世纪末伯林顿伯爵的铁路股份增值到600万镑？我都快不认识数字了omg
很神奇，侯爵夫人哥哥唐郡侯爵，好像为了爱尔兰合并的问题，一气之下自杀了。
伦斯特公爵次子参加了爱尔兰起义被绞死。
侯爵出任了不少政府职位，年收入估计三万多镑，但是搞政治应该会欠债，我看他女儿结婚都很晚。他还有两个妹妹未婚，不知道是不是因为爹不肯给嫁妆。
翻了下族谱，惊讶地发现珀西瓦尔，是侯爵祖母妹妹的孙子，真的是互相勾连啊。
这一家子的瓜吃的我好想笑。
老伯爵人癫癫的，被称为邪恶伯爵，同时代人也觉得他脑子不清楚
就他和女管家好了，生了两孩子，每天写一堆情书，突然有天消失了，还给情人写忏悔信说我多爱多爱你，结果是和个理发师闪婚（？生了三孩子后又离开妻子回到了情人身边，两人隐居，除了医生和情妇不见客。
他们家主支埃克塞特伯爵也很怪，第一任妻子和他坦白想和情人同居，他不同意，妻子就私奔了。他估计被打击到，在乡下隐姓埋名种地，爱上了个16岁农夫的女儿，闪婚，因为结时候和第一任妻子还没离被指控重婚罪，离了后又结了一次。看画像蛮好看的。可惜结婚六年女方过世了。
老伯爵把动产全给情人私生子女了， 10万镑现金和哈特菲尔德拿走的珠宝家具，还有房产，继承人官司没打赢，只能气愤地把他爹留的豪宅拆掉。
侯爵夫妇的大女儿嫁给了威灵顿弟弟，就是那个三年前妻子和佩吉特私奔离婚的，两方都已婚有子女，打官司离婚再婚，丑闻传遍了整个欧陆。
1810年和他们大女儿再婚。
独子克兰伯恩子爵估计蛮精明，他后来，娶了个兰开夏郡小他十几岁的女继承人，给他带去了两万多亩土地，地在利物浦，年收入四万多镑，吃软饭成功。
所以他逼迫儿子一定也要娶个女继承人，他儿子没听，和没钱没家世真爱结婚了，被爹断绝父子关系后，在报社写稿养家。后来三次出任首相。