第226章
唯一的缺点是，她会有不小的压力，财富和身份现于公众，也会引起极大的关注。
毕竟，现在未婚的女继承人只一个埃丝特小姐，而她的收入是前者的四倍。
管理土地也是个难题，她的地产基本都在北方，而爵士一家常住南方诸郡。
附带着还有无限的责任，肩负的两个家族血脉都要传承下来，她要结婚生子，丈夫必须有门第家族有助力，促成一桩得体的联姻。
威廉爵士留下遗嘱的附加条件就是，这部分财产以后由她的次子继承，冠上奥比的姓氏。
莉齐娅想起问过凯瑟琳.蒂尔尼-朗的那个问题，她终于意识到了对方的处境。
约翰爵士说她还有一年的时间过渡，这场官司打下来，到最后她的身世肯定要被所有人知道，奥比家族的财产也正式传到她的手里。
“莉西，你身上压着如此的重担。”这位老人都感慨着压力。他经营伯伦特家的产业，也是花了起码十年，到三十多才游刃有余。
“爸爸，我会去努力扛起责任。”
爵士忍不住提醒道，她的婚姻必须要谨慎，避免被财富猎手诱骗。
门当户对，至少要在绅士的阶层中联姻（gentry），同时嘱咐，没有必要向上跟贵族通婚，用财富换取头衔地位。
她不需要这样。也不用太过焦虑结婚，好把家族姓氏和血脉传承下去。
她成年后，可以独立接管自己的财产，即使有丈夫，他也希望她能把处置权牢牢捏在手里。
“我没法再将你仅仅视为' young lady'了，女儿。你多了另一种身份，从今以后，你就是Elles和Orby家族的主人。”
她看到了自己的未来，她会在通过皇家许可后使用Orby-Elles的姓氏，她的丈夫会沿用。这个社会的规则就是，拥有足够财富地位的人，才有话语权。
消息一个接一个传来，让她觉得头晕目眩。
第二天出现在海德公园时，莉齐娅一时都有点恍惚。
她翻阅了遗嘱文件，和财产的具体名录，目前还在消化。
约翰爵士花了整晚把他过去的经验传授给了她。尤其是提到的那句。
“奥比家在林肯郡的土地，横跨四个选区。”
有的贵族拥有的土地恰巧在选区外，即使上万亩也难以发挥影响力。
这意味着，奥比家族在林肯郡掌握着四个行政区的席位。
郡议员往往和另外两个家族共同推举。属于纽卡斯尔公爵的另一个，也有相当大的话语权。
毕竟，23000亩土地上有1000张选票，林肯郡全郡的选民不过4000位。
她还有母亲那边位于林肯郡的3000亩，林肯郡的佃农更愿意听从乡绅的指示。
至少五个席位，五个能在下议院活跃的代言人。而且她有这么多的财富，完全能作为赞助人赢得其他席位。
伊莱斯家在约克郡扎根的6000亩土地，意味400位选民（约克郡租地零散），一个行政区席位。
赫特福德郡的3000亩，一处口袋选区，200张选票。
不过这两个郡较为民主，竞争激烈。
至于德比郡，处于卡文迪许家族的完全掌控之下，乡绅施加不了什么影响力。
可惜的是，英格兰西部的乡绅对郡选区有更大的决定权，北部基本被贵族家庭垄断。
但她有的已经足够。
7个席位，她要是愿意在大选时售卖，都能有六万镑。一次性买断的话，价值60万镑。
怪不得那么多大贵族乡绅热衷于选举。 1832议会改革前的弊病，寡头政治，选举腐败，等一系列词在她脑海里具体地显现出来。
切实地掌握权力，居然是这样。
莉齐娅回想着那七位议员的姓名，威廉.奥比爵士对选区干涉不多，只是习惯性地坚守传统。
那些是典型代表乡绅利益的托利党人，和地方家族有着千丝万缕的关系。
这次大选换届，谁会想要她的支持呢。土地的所有人只要推举，不废吹灰之力，就能让候选人当选。
如果她想要通过什么对自己有利的法案，完全可以由这七人提出。
莉齐娅琢磨着。
……
绕着蛇形湖转了一圈，她一眼瞧见角落处戴着礼帽，掩面的红发女人。
她们在伯克利广场见过。
霍特小姐？
她肩膀耸动，好像在哭泣。在湖边徘徊着。
每年在蛇形湖这边，走投无路，投湖自杀的女人有不少。
格林小姐的事，应该给她一个教训。但莉齐娅还是停住了。
布丽吉娜在得知自己怀孕后，终日陷入惶恐不安中，她满是担忧。
那位大人来的次数越来越少，虽说他是因为议会闭幕，再加上政府换了职务很忙碌。
但布丽吉娜十分焦虑。演出之余总在想着自己是否遭到了厌弃。
认识的女人建议她挑选貌美处女的女仆，把男人笼络在身边。要不然，即使生下血脉，对方变心也是迟早的事。他们可能会把孩子接纳在身边，可万万不会承认孩子的母亲，谁会把情妇当成妻子对待。
布丽吉娜一想到母子分离就觉得恐惧。就算是被世人所不容的私生子，那也是她的孩子。
她们说她的爱虚幻缥缈，一击即碎，她只是没被抛弃过，当结束这段关系后，她会习惯一次次分离，拥有许多不同父亲的儿女。
现在能做的只是保证，在生产之前能一直把男人栓在身边。
这就是她的未来吗？
她尝试去雇佣女仆，有人建议可以去妓院老鸨那寻找。可是，仅存的良心让她下不了手。
这样的煎熬中，布丽吉娜终于崩溃了。
然后，她就看到那位一头浅金发的小姐走了过来。她在伯克利广场发呆时见过她。
对方苍白透明的肤色，极美的面容，良好的举止教养，优雅风姿，无一不在表示她是位贵族小姐。
这样出身上层，天生高贵的女人，从不会用正眼看她们。
她不知道她是谁。她只看过那位大人的弟弟和她一起散步。他在追求她，布丽吉娜能感觉到。
她想到了她在舞台上唱歌时，大人站在包厢里和另一位小姐说笑。
后来她在长廊遇见她时，她掩着扇子丢来轻蔑的眼神，似乎在疑问女演员为什么会和她在一处。
眼前的小姐，她眉眼带着股傲气，神情却温和，她平常地问道，“我能坐在这里吗？”
布丽吉娜点了点头。
两个不会有交集的女人坐在了一起。
“日安，夫人。”
“日安……小姐。”
她心知她的外貌气质，很明显能看出不是淑女，她和海德公园里最常出现的“courtesan”很像。
可她那么平淡地跟她聊着天气，散步。她对她微笑，陪她坐了一会。
“我前段时间就陷入困境之中，也许将来也是。”那位小姐拿着手中的阳伞，突然说，“但是每天出来看看这个世界，就足够幸福了。”
“祝您今天好运，夫人。”
“您也是。”
女人心情从没有这么轻松过。
在她们告辞后，布丽吉娜才意识到对方在担忧什么。她低头看着沾湿变深的裙摆，眼泪一下充涌了上来。
……
后几天平淡地过去。战争的消息还没传来英国的本土，处于一种风波前的平静。
她父母结婚证明的相关文件还在寄送的路上。德文郡公爵的葬礼落下了尾声，伦敦的贵族们开设着告别的晚会，除了常驻城里的，其他陆陆续续走了。
莉齐娅接到了里士满公爵夫人的邀请函。
这位夫人性情高傲，她只会跟有门第有血统的人说话。当她还是戈登公爵长女，夏洛特女爵时就是如此。
但凡差上一点的，都踏不进白厅那座公爵府的门槛。
之前莉齐娅在伦敦风头正盛时，这位夫人都对她不怎么热络。她至今都没想通，为什么在剧院里她会出面提醒。
真是个古怪的人物。
公爵夫人的告别晚会很盛大，虽然办宴会的钱都可能是从银行低息贷来的。
里士满公爵一家过着奢华，符合公爵身份的生活。
可没有钱。
众人皆知，伦诺克斯家的女儿很明确没有什么嫁妆，只有一个高贵的姓氏。
多亏里士满家有着相当高的政治地位和权力。这让一些男士仍跃跃欲试。
起因是，上一任里士满公爵把50万镑的动产给了私生女，又不公道地给侄子留了18万英镑的债务。
这让里士满一家陷入困境中。公爵夫妇也挥霍无度，公爵夫人是个好享乐奢华，赌博购物讲排场的女人。债务不断地累积。
深陷经济危机后，里士满公爵谋得了爱尔兰总督的职位，五年前举家搬到都柏林居住。
两万镑的政府收入没让公爵好上多少，他们一家仍然负债累累。
公爵即将离任。女儿要社交，今年才得空回了伦敦。
莉齐娅穿着端庄得体地出现在那场三百人的晚会。只戴着简单的红珊瑚配饰，看起来十分动人。
在公爵夫人的邀请下，站在了她的身旁，被介绍给一众男士跳舞。
人们再惊异，也意识到，陷入风波中的伊莱斯小姐，被全英国最挑剔，最难缠的公爵夫人接受了。那么他们也要随之表态。
每个人都迎了上来，避开前几天的事情，客套地寒暄着。莉齐娅从容应对，就像什么也没发生。
即使双方都心知肚明，私下里讨论揣测过多少次。
好像一切恢复了原样，但莉齐娅能看出哪里有了不同。
公爵夫人不再像之前那样促成她和次子的婚事。她认定她出身不高，但迫于某种理由，必须且要主动接纳——深思熟虑下的。
这要多亏她母亲，背后那位戈登公爵夫人的指点，里士满夫人才咽下了傲气低头。
比起儿子，公爵夫人更头疼的是她那七个女儿，并决心要像她的母亲戈登夫人那样为女儿寻觅到好婚事。
可她一共十四个子女，别说次子女儿了，就连长子都没什么财产。
她尽力地教养，带着参加各种社交活动。对女儿严厉，要求她们不能与低于伯爵等级的男士有浪漫关系。
但这无济于事。
里士满公爵的两个已社交的女儿，出了名的轻佻，爱玩乐，发挥着魅力和男人们调情。
三女乔治亚娜小姐，还没正式社交，昵称乔基，是到年纪女孩中最美丽的。
圆脸，肤色白皙，棕发，深栗色眼睛。像母亲，言语尖刻，天性却慷慨善良。
这三位小姐有教养，和蔼可亲，丝毫没有傲气。不过爱说话，七嘴八舌的。
里士满夫人不太赞同她女儿和这位伊莱斯小姐交往，轻皱着眉。
可不妨碍她们三个拉着她说话。乔基更是一开始就昂着头看她。
里士满一家因经济原因只办过一次舞会。莉齐娅和她们交际不深。
现在却熟了起来，尤其是乔基。
乔基十足挑剔，她不会轻易地说什么人好话。但她实在地喜爱上了，眼前这位美丽，谈吐聪明的小姐。
她懊恼之前没怎么跟她打交道，仅仅因为她不大喜欢利兹.萨克维尔——她过于玲珑圆滑，十足无聊。
她童年的玩伴到现在的好友，一直都有摄政王的女儿，夏洛特公主。
这位王储被父亲严加管控，住在布莱顿。
乔基兴致勃勃地写信给公主，说她见到了那位盛名的伊莱斯小姐，她要收回对她之前的评价。她简直是世界上最完美，最可爱的人。
她最羡慕的是她的穿着，昂贵，时髦，精致。她可以自由地购买衣服和奢饰品。
这对一位公爵贫穷的小女儿来说有点难。就连公主都因为父亲不给足够津贴，苦恼没有衣服穿。
“她像最一水的钻石那样闪闪发亮，王后说得真没错。”
她还要帮姐姐们改舞裙，做头发，预见了她的未来也是这样。
两个姐姐玛丽和莎拉关系更好。形单影只的乔基有她最喜欢的哥哥马奇伯爵。
不过他去了半岛战场，在她崇拜的另一位家族朋友，威灵顿子爵身边出任副官。
乔基就越发无聊了。
虽然晚会结束了，里士满夫人的评价是，“这女孩太轻率，不够谨慎。十七岁就出来社交。她没有母亲，显然无人给予她足够的教导。她之前过于高调，才惹祸上身。”
乔基补充道，“不得不承认，她和你很像。”夏洛特公主也是很轻率的性格。
公主也许要更冲动一点，ES小姐略显矛盾。就像她冷淡的神情和骄矜的笑容。
乔基在日记中写道。
她没想到，她就是自此开始仰慕起那位伊莱斯小姐，并成了忠实的记录者，写下了她一生的传记。
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乔基1795年生，一直活到了1891年。
里士满公爵居然是出任加拿大总督时候，被狐狸咬了得狂犬病死的，看传记很震惊。
里士满家族十九世纪末有着相当的政治权力。