第227章
里士满公爵夫人的晚会打破了僵局。不知情的人也好奇是什么改变了这件事的走向。
一封封邀约被呈上。但其中大部分还是抱有探究的目光，她要去了估计会被围绕着观瞻。
有人暗地里打听过，一无所获。里士满夫人在和妹妹贝德福德夫人的信中承认道，亲属损害了那位小姐的名誉，他们家族有责任弥补。
莉齐娅多了一位小朋友，里士满夫人的三女儿乔治亚娜。跟她同龄的小姐。
她给她写信，性格更活泼一点。另外一个乔治亚娜是兰姆家的。
莉齐娅以小吉和乔基区分她俩。
小吉和哥哥菲茨威廉来跟她告别。莉齐娅和她握着手，贴了贴脸颊。
瑞文小姐达成愿望，请她做客，紧紧抱住她。聊起乔治亚娜.伦诺克斯，塞西莉娅承认道，她不喜欢她的两个姐姐，觉得有点呆板和装模作样。
但这位本人还不错。
在她出门应对着别人的盘问和意有所指时，一辆驿车停在了伯伦特府门口。
信使带来了最新的消息。
十二天过去了。六月底。
先是拿破仑突袭俄国，再是美英战争，距交战时已过去了十二天。一前一后传来。
结束的议会急急召开。所有的报纸，大街小巷，都在讨论这两起战争。
交易所的国债价格降到了最低点。焦急的人们纷纷涌去抛售，试图挽回损失。
拿破仑又在欧洲掀起战火了！白厅里的贵族老爷没好上多少，只提前一晚知道了战报。
内政大臣的职务尚在交接，国内要预防任何可能的动乱。财政部的官员们，忙着和英格兰银行协商，试图稳住公债信誉和价格，不至于崩盘。
同时要筹集另一笔军费。应付和美国的敌对，派兵支援。他们决不能失去北美的殖民地。
俄国那边还在请求英国的物资援助。
莉齐娅跑去了伦敦金融城，紧盯着公债价格的变化。在经纪人的帮助下，以每100面值50镑的金额买下，花费5万镑，整整买入10万镑面值的债券。其中有4万面值的短期国债，利率高达5% ，一年后即可赎回。
这是项极具风险的投资，当不知道战争前景如何。尤其拿破仑这一突袭下，几乎胜券在握。
她心猛烈地跳着。莉齐娅自己都想不到，她会做出这样投机的行为。
战争胜利后，面值涨回90镑，她能从中净赚4万镑。
而就在这一天，伴随着远渡重洋的急信，穿着深色礼服的高挑身形，倚靠在马车边。
他看过来，“莉莉娅。”
她脸上带着笑容，请他进来。
“你又离开一周了。”莉齐娅轻声抱怨着。她边走边系着帽带。发生了好多事。
她只在别人口中听到过他的名字。她说着回过头，他停在那。
他们离的那样近。她的眼里满是他灰蓝的双眸。 “我……”
耳边萦绕着他的气息声。莉齐娅察觉着自己的心跳。她垂下眼睫。
“事情都结束了。”她把出门的斗篷帽子放在一边，牵了牵衣摆，“爸爸姑妈都不在。”
她轻松地说。
正要往里走，他的掌心出现，滚烫着，握住了她的手。即将抽离的指尖停住，她屏着呼吸，长睫抖动，颤抖地回握着。
他们很熟悉彼此，现在却这么紧张。
那抹温度，让她平静的内心，一击即碎。莉齐娅想起蛇形湖边流泪的女人，她恍然对方陷入了怎样的苦恼。
是爱。
爱总是让人心觉苦涩，又忍不住靠近。两人脉搏的跳动，随着掌心贴合在一起，此起彼伏的心跳重合。
“我能跟您单独谈话吗？”他郑重其事地问道。
他和她没少私会过。她脑中一片空白。
在清退仆人，关上小厅门的那一刻起，莉齐娅才意识到他想要做什么。
“我来的太晚，我总是在迟到。我没少让您失望，小姐，我从不是个完美的人，性格软弱，逃脱责任，如此等等……但是您爱我，您居然爱我。在遇到您之前，我从来没想到人能这么幸福过。”
他裹住她的手，她仰头望着他，透过丝缎帘子的阳光，细碎地落到脸上。
她胸口起伏着，年轻的一对男女，轮廓映着柔软的金色绒毛。
“是的……不——”她下意识说好，答应，无论他提出什么，他在跟她求婚。结果他在剖析自己的缺点，匹配不上她的地方。
她怪他，她的“是”没有和他的请求对上。
“我有点语无伦次，小姐，我敢发誓，我一开始想的求婚词不是这样。”莱克笑着，他和她一样紧张。他在这并不游刃有余。
“我有千言万语要说，如果说起来，可能要从天亮到天黑。离开您的这些天里，我无时无刻不在想您。现在我见到了您。那么仅用一句概括，您愿意继续给予我这份幸福，或者说——”
“您愿意嫁给我吗？”
（Would you marry me？）
他轻轻地说。即使对求婚词这句有所准备，但她听到这里，心里还是一下放了许多烟花，此起彼伏。
他跪了下来，变出手里的一枚石榴石的老式戒指。颤抖着，把她的手，贴上了他的嘴唇。抬起的那双眼眸，在等着她的答案。
她手指抚上他的脸庞，忘记了自己该说什么。他跪在那里，仰头，目光始终追随着。
短暂心灵共振的失语后，她开口道，“我愿意。”他们同时笑着，她一只手捂住脸颊。他把那枚戒指，戴在了她左手无名指上。尺寸刚刚符合，一点点推到末端。
这处，人们相信和心脏相连，标志着爱。
“我对您的爱，永远不会改变。”他说。
她示意着，拉他起身，他站起来后，她就踮起脚紧紧地抱住他。
“除了你，我还能答应谁呢！”她笑道。
他碰了碰她额头，她好笑地望着他。他看着她鲜妍翘起的嘴唇。
他们拥吻在了一起。
……
“去跟我父亲说吧。”
一切顺利得不可思议。这对情人絮语了一阵子。 “那是我母亲的订婚戒指。”
莉齐娅低头抚摸着无名指的那处，脸颊微烫。所以，他求婚了，她答应了他。
他们在未来的某个时间就要结婚了？
“你是改了尺寸吗？”她张开手看了看，“怎么能这么合适。”
“当然。”莱克承认道。他在估量她手指尺寸后，一月前就做了改动。
她停住，揽住脖子，认真热情地吻着他。他合着眼回吻着。
“我们正式订婚后，就不用顾忌什么，直接交往了。”比现在还要自在。
他耳畔微红，被她说得害羞了。
莉齐娅鼓励着他，如今就差最后一步。求婚后的绅士，向淑女的父亲说明，得到祝福。
订婚的消息送去报纸上刊登三周。
求婚后，比之前来得反而矜持。他俩每次亲吻都很羞涩，为个要被接受的，未婚夫妻的新身份紧张。
两人挽着手出去，耳语着。
家人那边被递了消息，一个个赶了回来。亨利.莱克先生被约翰爵士喊进了书房。
埃德蒙看着紧闭的大门。他没想到，他妹妹竟然答应了求婚。他会有个准妹夫。
“你真的喜欢他吗？”
莉齐娅大方承认着，“是的，我很喜欢他。埃德蒙，姑妈，除了他我大概不会再爱上其他人了。”
玛丽姑妈翘首望着，也同意，“确实，没有比他更可爱的年轻人了。”
以前还有经济上的忧愁。现在不用担心什么。他们的前景一望就能知道，永远都会很幸福。
“你们今年就要结婚吗？”姑妈活了这么多年，见过不少大风大浪，她对此并不惊讶。
莉齐娅脸腾地一下红了。
“或许再过上几年？”她倒是不太着急，但想想结婚的对象又很期待。
三个人在门外焦急地等待着。终于，门开了。约翰爵士极力想做出严肃的神情，但扬起的眼梢显示出，他心情不错。
爵士在对亨利.莱克先生的考察后，很满意，这个青年哪哪都挑不出错处，前途远大，对土地事务都很精通，是个才华横溢却也踏实的人物。
他只提出了一个要求。
这场婚事要得到双方家人的认可。亨利.莱克先生的父亲，那位子爵要出面求亲，和爵士洽谈，或者诚心诚意地赞许。
总之，要给个像样的祝福。哪怕书面的都行。男方财产那边，按照法律婚后父亲该给予的部分，爵士都没有任何规定。
这是爵士的原则，他脾气温和，这方面却是坚定不移。得不到父母祝福的婚姻，往往不会很幸福。
更何况这是多么简单的一项要求。他女儿光是对外说要带去的五万英镑，都给不了人拒绝的理由。
莱克表示同意，这显然合情合理。他脸上带着笑容，面面俱到。但偶尔眼神，流露出一种思索。
莉齐娅悄悄捏了捏他的手，安慰着他。他很紧张。一对夫妇相爱后，得到双方肯定往往很难。哪怕门当户对，外在条件上没什么可以挑剔的，但可能因为两边家长不合就被阻止。
“无论发生什么，告诉我，一切都是可以被解决的。你之前那么说过。”
求婚后，无形中多了种责任的维系。他们真的站在了同一战线上。
等到告别时，两人一起出去，看着日落时的暮色。
“我们马上就要在一起了。啊，不能这么说，应该是我们在一起很久了，以后还会更久。”
她微笑时，掀起的唇映着贝齿。
莉齐娅低低地说，“爸爸姑妈不知道你做了什么。虽然你也没告诉我，亨利，但我想你出了很大的力。”
“我爱你。”她把他送上马车。
跟当初那样，拥着披肩招起了手。不由得跟着走了几步，直到车辆拐入街头，再也遥望不到。