第224章
这一求婚的冲突让她心烦意乱，以至于吃晚饭时候打翻了杯盏。
埃德蒙拿过餐巾替她擦着衣裙。姑妈和爵士面面相觑。
莉齐娅扶着额头。
夜里上了床，翻了翻书。她埋在枕上，辗转反侧，最后轻轻抽泣着。
她把这几天的郁愤，发泄到了菲茨威廉勋爵的身上。
这是他往常的处世态度。
他没什么恶意，也许傲慢，像极了那些把她抛弃了的贵族。
他就是他们其中的一员，这无可厚非。
他陈述的是事实，任何人在这关头求婚都要考虑她私生女的身份。
只是她接受不了这样直接的表达。
莉齐娅感到一阵愧疚，夹杂着羞恼，她昏昏沉沉地睡过去了。
……
第二天，她来了月事。
每到这几天就不方便出门，要系上卫生围裙，填充棉布的月经带，随时更换。
莉齐娅倦怠地躺在起居室的小沙发上。
看着送进来的那沓报纸，打开，被上面的头条版面惊了一下。
“Lord SY？”萨雷男爵。
他公开认错，说自己是怎么写匿名信，造谣了ES小姐的身世，在背后大肆诋毁。
他为自己的轻率忏悔，他什么都不清楚，只是妄加揣测，捕风捉影，那些指控纯属捏造。
他这样的举动，出于个人品格的卑劣和毫无底线。他无意请求ES小姐的原谅，作为代价，将会永远退出伦敦的社交圈。
莉齐娅看了一遍又一遍。
真心诚意的悔过书。虽然以她对萨雷男爵的了解，他一定不情不愿咬牙写下的。
亨利.莱克。她想到他惯常的微笑。这就是他说过会做的吗？
“你听说了吗？”昨天从晚会回来的，晨时翻阅完报纸，互相拜访的人们口耳相传。
一切都做的那么迅速。
整个伦敦的上流圈层全知道这事了。
伯伦特家的人不免震惊。是谁抢在了前面。以一种极不体面，但刚刚好的方式。
埃德蒙跑回来匆匆道，死不悔改的萨雷男爵，从昨晚起走遍了所有俱乐部和聚会忏悔
就连剧院包厢看剧的人都有所耳闻。
正如这件事伊始，掀起又一场轩然大波，成了新一轮的谈资。
那位男爵是追求S小姐不成，恼羞成怒吗？还是他俩有什么关联……
默默在背后准备用三万镑，买断报社所有消息的某位勋爵，停住了手。
这些报纸在公正之外，可以说，是完全势利的。
虽说没有书面的证据，但寄信人主动承认是造谣。且有某几位大人物的督促。
主编们亲手操刀，连夜写了一篇篇对这位ES小姐的溢美之词。把准备能拖就拖的道歉长文，正式放了上去。
风向一下逆转。
无非是对SY男爵的批评，指责，和对ES小姐的惋惜，夸赞她是位具有无暇美德，名誉却因小人受损的可怜小姐。
“这个孩子正如托马斯.劳伦斯先生所描绘，在皇家美术学院展出的那样，如此美丽，天使一般，她那双蓝眸该因这几日的风波，蓄满多少泪水。尤其这还涉及了对她早亡父母的诽谤……”
把她描绘成柔弱温顺的模样，需要男性庇护，雏鸟似的年轻淑女。
一点看不出这些人，几天前还借着她的丑闻大肆炒作，生怕没有热度。
莉齐娅丢在了一边。她想到了她那篇铿锵有力的辩护词。这不是她想要的。
她觉得自己的咽喉在被轻轻扼住。
“萨雷男爵逃出了城。”埃德蒙微沉着脸。
对方都这么说了，为了维护她的名誉，她的父兄按照常理得去找他决斗。
听到这，莉齐娅荒谬地松了口气。
“我好累啊。真的。”她张开手，他抱了抱她。
……
因为这事，临时召开了一个家庭会议。
到这一步上，伯伦特家的人不可能息事宁人。约翰爵士打定主意，起诉所有相关的报社和出版商。
这场官司起码要打上一年。
1792年的《福克斯诽谤法案》后，诽谤案件中陪审团有了更多权力，诽谤被界定为故意发表虚假的、恶意的言论，旨在损害他人。
这意味着诽谤定罪会有难度，并不只说是诽谤就能确立，但事实清楚、证据确凿下，很好审结。至少，她母亲是位“ Lady” ，并不是人们口中的妓女。不过公开审理下，公众和媒体会旁听。
再怎么样，她的身世都要被揭开。唯一值得安慰的是，作为未成年人，她不必出庭。
在莉齐娅离开伦敦后，到下个社交季之前，爵士跟她保证，会有一个结果。
莉齐娅同意了。换其他人家，到这种程度会停住。一位标准的淑女，她的名字只会因结婚和讣告出现在报纸上，在公众的视线下越少越好。
公众人物总承担着不必要的风险。但她决定，她会对抗到底。
她很感谢，她的家人给了她这个底气。
……
第五代德文郡公爵，辉格党的领袖人物，他的葬礼具有公共的性质——这被视为男性的领域。
家族内相关的女性会在家中守灵，其余抬棺，游行，墓地仪式等由男性代表各家族出席。
就连托利党政要，乔治.坎宁，卡斯尔雷，利物浦，这些小威廉.皮特的门徒们都纷纷前往。
莉齐娅看完了报纸上对这场葬礼报道的全程，抬棺的人选，参与的人物。
摄政王，马尔伯勒公爵，贝德福德公爵，里士满公爵（这三者均为辉格党背后的赞助人），更别说波特兰公爵，斯宾塞伯爵，贝斯伯勒伯爵，卡莱尔伯爵，多塞特公爵，博福特公爵，北安普顿侯爵，格拉夫顿公爵，斯塔福德侯爵等一众姻亲。
（除贝斯伯勒外仅列了英格兰贵族）
托利党的德比伯爵（斯坦利家族），索尔兹伯里侯爵（塞西尔家族），纽卡斯尔公爵，赫特福德侯爵，如此等等。
威尔福德子爵的一行淹没其中。
各个显赫的大贵族齐聚查兹沃斯庄园。
一切都在暗地里悄然进行。
萨雷男爵留有副本的记录和来往信件，被转交到了另一人的手上。
卡文迪许展开，看着清单上的一个个姓名，一扫而过后，冷笑起来。
看在靠在门边的漂亮青年，收了起来。
“亨利.莱克先生，我都有点喜欢你了。”他顿了顿，微笑道，“合作愉快。”
……
“我亲爱的儿子。”子爵支起手，饶有兴趣道，“我没想到你会做这些。”
“多么娴熟，摈弃道德。”那双接近于灰色的眼眸注视着他。
“不过还有点漏洞。”子爵轻轻笑着，点点桌子，示意着一旁，“带上那个，你的计划就成熟了。”
“那是你要替我捎送的机密文件。所以你才离开了伦敦？非常完美。”
亨利.莱克停住，望向他。
“我很高兴看你变成了这样。”
他沉默着，最终还是捡起那枚皮革的文件袋。
长靴敲击木质的地板，空荡的声音回响。
出去后，他垂眸，把从本杰明主编那拿到的信件拈在手里。
莱克面无表情。
他轻而易举地，把这，上升成了一场政治丑闻。
……
这么多事面前，从五月中旬开始的罗克斯堡公爵藏书的拍卖，到了尾声。
最珍贵的那本薄伽丘《十日谈》印刷第一版，将近四百年历史，几方争夺，最后拍出了2260镑的高价，被布兰福德侯爵收入囊中。
创下历史记录！从来没有一本书能卖到四位数。
莉齐娅看到这，五味杂陈，她一直知道罗克斯堡公爵是位学者，收藏家，印刷商，他终身未婚，和夏洛特王后的姐姐相守。
她倒从没想到自己居然是他弟弟的后裔！
如果她的外祖母是个男孩，她就会有位公爵的亲眷。
多么不可置信。
几个月后，这本无价之宝的《十日谈》到了她的手上，就更让人惊异了。
……
摄政时代的贵族，耽于享乐，有的带有上世纪乔治亚时代的遗风，更加没有道德。
18世纪，交际花在剧院和公园招摇，报纸刊载种种生活日常，公众关注模仿，能和贵妇人比肩。
名妓基蒂.费舍尔，同考文垂夫人玛利亚.冈宁争奇斗艳，女演员冈宁姐妹花出入宫廷，妹妹伊丽莎白两嫁公爵，被称呼“ Double Duchess” ，名噪一时的索菲亚.巴德利，让墨尔本子爵一掷千金。
血统高贵的哈灵顿伯爵夫人，艳光四射，生活放荡，连带着五个女儿都美貌异常，一度被晨报打分评美，均位居前列。
她开设了“新女性圈子”，里面全是来自上层，去当交际花的堕落女人。
再到后来的几朵金花，天堂鸟格特鲁德，高个子达利格蕾丝，佩蒂塔.罗宾逊，阿米斯特德夫人。
那是一个放纵，对美丽，名气极度追捧的时代。上流和半上流女士的界限被无限模糊。
出身中层和上层沦落的女人们，有一个共同点，她们原先是淑女，规规矩矩地嫁人，因情人离开了乏味的丈夫，社会地位随之一落千丈，不被家人接纳。
或者不甘于要结婚的未来。
在公众面前抛头露面，获得情人金钱的供养，相应是名誉的损失。
自由的代价是“半上流社会”。不上不下的地位，男人的追捧，浮华虚幻的生活。
到现在的威尔逊姐妹，美惠三女神之一的朱莉娅.约翰斯通，无一不是这样的案例。
她们身边围绕的男人，一代代更替，但始终有个共同点。他们站在社会的顶层，拥有绝对的资本和权力，随心所欲地支配。
名单上是什么？
桑德兰伯爵，朗-韦尔斯利，伦斯特公爵，雅茅斯子爵，本廷克兄弟俩，约翰.罗素勋爵，纳皮尔，迪尔赫斯特子爵，汤姆.谢里登，罗伯特.曼纳斯勋爵，法国的吉什公爵……
混迹在女人堆里，纵情享乐，挥霍无度，与哈丽特.威尔逊她们交际颇深。
那样一群有父兄收拾烂摊子的纨绔子弟。有的所顶名誉头衔，意味着来自一个多么显赫的家族。
除此之外，还有多少人在其中推波助澜。
萨雷男爵拼命地挤进了这个圈子。他是为了维护和这些人关系，会将自己的妻子轻易献出去的那种人。
当他发现伦敦上流社会的规则后，仰望着那真正权势和地位的中心，他就打定了这个主意，想物色个美貌温顺的妻子，作为他攀爬的阶梯。
比如他现在就已经拿出来自己的情妇共享。
拥有共同的女人，也能加深彼此之间的利益。这是男人间默认的法则。
所以，当他知道那位小姐可能是私生女时，他看着她风头无量的模样，突然有了个最恶毒的想法。
私生女，即使是王储的私生女，又有什么地位！威尔士亲王和交际花格蕾丝的女儿乔治亚娜.西摩小姐，在乔蒙德利侯爵的庇护下才寻觅了一桩好婚事。
她没什么嫁妆，因本身够美，才交了好运。到出嫁时都26了。
从上流社会跌落到半上流社会，只需要一个契机，这个世界对女人没什么容忍度，一旦逾矩必遭唾弃。
他们随口鼓励着，当是场无伤大雅的恶作剧。不是不知道后果，只是不放在心上。
直到越玩越过火后，有的人才良心发现，不再同流合污。甚至大发善心，写信跟那位小姐求婚。
事情一发不可收拾，愈演愈烈。不太谨慎，年轻的桑德兰伯爵还因为两张多嘴的便条被缠上。
萨雷男爵以为自己稳操胜券，他忘了，他们不会庇护他。
一旦发生什么，只会脱离关系，悄无声息地摁掉。
单一个马尔伯勒家，为了收拾这件事都能强行压下来，更别说斯宾塞这个姓氏背后所有的亲友。
但以另一种形势，那就完全不同了。
新首相上台，辉格党没能成功启用，再次失势的背景下，怎会容忍这方面丑闻的传出。
各大贵族的主事人，来到了卡文迪许家族的查兹沃斯庄园，谁都没想到，这一他们漠不关心的逸闻，会牵扯到自己的身上。
有的还事关继承人！
所有消息都被默契地压了下去。十几位公侯伯爵，认领了每人的一部分。
总价三万镑，买回了所有书面的证据，堪堪维护住了家族的名誉。
布兰福德侯爵再无现款，只能在父亲的勒令下，忍痛把新得的《十日谈》放了上去，为他更不成器的儿子买单。
————————
那么多名字，反正事关
马尔伯勒公爵（孙子）
赫特福德侯爵（长子）
里士满公爵（两个表弟）
贝德福德公爵（弟弟）
波特兰公爵（两个次子）
考文垂伯爵（长子），另外涉及到阿盖尔公爵和汉密尔顿公爵苏格兰贵族那边姻亲。
博福特公爵（长子）
还有其他……
这时候贵族一般也会为了亲友买断丑闻，每人拿一笔就三万镑了（？）
他们花这么多钱，还得感激当事人给了这个机会，还得让自己妻女办宴会邀请补救[合十]
为什么捏，德文郡公爵牵头啊，其实还有点更离谱的事。这种小圈子私下里会抖落很多政治机密的。
就是没想到萨雷男爵这么不当人，摊手
不掀桌子主要还是人太多了，都是最顶层了，扒拉一下还能扯进来摄政王。以后可能才有掀桌子机会吧。后续的报复可能是隔三差五会有他们的丑闻被登报，持续一年那种，被折磨的心力交瘁。