第219章
隔着树荫的日色下，莉齐娅和瑞文兄妹说了会话。塞西莉娅给兄长递了个眼神，金棕发绿眼的男人开了口，“小姐，关于最近的事，我们可能有个冒犯的请求。”
“没关系，先生，我可以听听。”莉齐娅侧身，帽檐下映出鼻尖和眼睫优雅的弧度。
塞西莉娅让了个位置。
她有点惊讶，但不意外，半张脸隐藏在光影中。瑞文先生提议，他们可以订婚。
她作为女方，在这段风波过后，能随时取消婚约。瑞文家做出来这样的支持，而不是急忙割席，实属罕见。
等婚讯刊登到报纸上后，能转移大部分目光，也能证明这完全是个谣言，诋毁，她本身清白。
至少，伦敦上流社会的小圈子会重新接纳她。如果她是未来的奥姆斯利夫人。
这是一个标准的，和贵族间姻亲密切相关的家庭。
“莉蒂，我们家就能顺理成章地邀请你来做客。”她能到私人聚会上露面。
因为——她已经有四天，甚至以后都会被排斥出这样的圈层。
哪怕澄清后，她的名声也要一定时间恢复。所以都在说，她赶紧和男人订婚吧，被个体面的人家接纳。
兄妹俩出于好心，只是提个建议，而非高高在上施舍的态度。
莉齐娅没觉得冒犯，温声拒绝了。
“谢谢你们的好意，瑞文先生，塞西。”她垂着长睫，“我不想通过订婚逃避这起丑闻，我的家人会替我处理好。我也准备按照计划中的，到时候离开伦敦。”
塞西莉娅拉了拉她的手。
“莉蒂，我们……”瑞文先生礼貌颔首，退了回去，没有为这再次的拒绝难堪。
“我们都很喜欢你。”瑞文小姐仰起头，在客气的社交场难得地流露出真情来，“爸爸妈妈，我，达米安，奥克斯他们，每个人。”
还有一旁透过车窗，默默望着她的查尔斯。
“你是个多么美好的人啊。”塞西莉娅感慨着。怎么会有这样的事。
“我也是，在伦敦一起度过的时光真的很开心。”她回应着。他们告了别。
瑞文一家，夏天准备回牛津郡的乡下庄园度假，欢迎她随时过来。
这次社交季后再见面，只能是明年了。
“你一定要给我写信。”相握的手间名片被递上。
“当然。”莉齐娅露出个舒缓的笑容，挥了挥手。
……
坐在马车里，莉齐娅支着下巴，远眺着湖上燃烧的落日。
等全然被吞噬后，这才移开了视线。
“回去吧。”她对车夫说道。
这几天的焦头烂额后，爵士难得地陪家人们用了晚餐。菲尔德先生也在，谈话中气氛松动不少。
完毕后，她和姑妈讨论着明晚的舞会。
玛丽姑妈接过了收尾部分，遇到这摊子事，她很难再分出精力给这方面。
但还是事先说好，“姑妈，把餐品的数量折半吧。”
原定三百人，会来的估计不到一半。
“不要担心。到时候我一定会跳舞的。这会是这个季度结束时最美好的夜晚。”
莉齐娅笑盈盈的，揽住姑妈脖子撒着娇。
她知道玛丽姑妈，玛丽安，甚至两位菲尔德先生，都在邀请各自的亲友，作为新的宾客填补空缺。他们想方设法地想让她高兴。
她夜晚头一回过得这么安静，但这也让人有更多的时间去思考。
莉齐娅拾起笔，就着炉火和烛光画画。
想到昨天门廊下的那个身影，女孩停住，轻轻蹙起了眉。
……
今天沙龙的最新的话题，换成了老德文郡公爵的过世。
又一个辉格党领袖的陨落！不过还好他的长子，新任公爵已经接过了大部分权柄，依旧发挥着影响力。
同时代的友人忍不住讨论着，感慨起岁月的流逝。
葬礼在查兹沃斯庄园举办，届时各个有头有脸的人物都要出席。
明日议会闭幕，首相到新旧内阁成员的马车皆已备好。各大家族的主事人，也都打算在参会后奔赴德比郡，见证这一贵族领头家庭的世袭交接。
还有记录葬礼流程，参与人员，写通讯的各大报社记者，早已在卡文迪许家族的祖宅外蹲守。
伦敦出城往北的主干道，大北路上，身穿长外套，骑马的旅人行色匆匆，追赶上了预计要在皇冠酒店停靠的长途马车。
他直接了当地截停，利落地迫使车夫停了下来。
“原谅我，先生。但我们必须谈谈。”男人抬起帽子，露出金褐发的面容，眼眸在暮色下沉沉。
他边说边勒住缰绳，长腿紧紧夹住那匹战马，气势上就压人一头，高声道，“我能占用一点时间吗？”
礼貌的用词，不可抗拒的语气。
鉴于对方一副绅士的打扮，明显的养尊处优，和上位者的施压。
灰黑发的中年男人探出头，紧皱着眉，打量着骑马过来的青年，“是伯伦特家的人吗？不，我已经说过了，我们不会作证，请不要再——”
年轻人下了马，以一种军人的姿态，昂首过来。
“休肯先生是吗？不，我是来谈条件的。”他欠了欠身，游刃有余，露出不容质疑的笑容。
“你想威胁吗？”
“当然不是，是诚意。”亨利.莱克微笑道。
他看向马车里，系着圆帽，身穿斗篷的栗发女孩。
“格林小姐。”男人行礼致意，他和老萨雷男爵熟识，自然认识这位小姐。
即使这样身上还是带着股亲和力。
“您知道，一位小姐正陷入动荡的风波中吗？”
拉近距离的寒暄后，亨利.莱克话锋一转，随口提及着。
范妮.格林小姐嘴唇颤抖。
休肯先生厉声道，“先生，这个女孩的名誉也受了损，不可能，也没必要舍己为人，再进一步地毁掉。”
“休肯先生。”漂亮面孔的青年用一种柔缓的语调，不疾不徐，“我理解您对您受监护人的担忧。”
“您同意私下进行澄清，说明您本人也想给那位可怜的小姐提供一些力所能及的帮助，只是顾及了可能对家人造成的影响。”
他平复着对方的情绪。
“但这样，真的没有后患了吗？”他强调着，提醒道，“那位能做出这样的指控，以后再拿这要挟您的亲人呢？甚至要搭上休肯家的名声呢？”
面前的先生脸色一变。
“由此我的提议是——”他轻松了语气，“在此基础上，做一点小小的修正。比如，一份适当的公开声明，免去以后的牵扯和质疑。”
老先生神色凛然地看着他。年龄差距没造成半点不对等的压迫。
他比他看上去的要老成。
莱克转向旁听着的，不安的女孩。
“格林小姐，我想您不太清楚，这件事发酵到了什么程度。”
男人戴皮手套的长手，拿出怀里的一沓剪报，递上来。
格林小姐犹疑地接过，看着上面恶毒的言辞。
她眸中一下蓄满了眼泪。
“您需要做些澄清，说明是出于个人意愿，主动取消婚约，以免对方的强迫和侵害。至于E小姐，在其中没有承担任何声称的负面作用。”
“我已经拟好了登报的文章，您可以过目。”男人递过叠起来的信函。
他彬彬有礼，言辞恳切，“小姐，另一位女孩的命运和您的决定息息相关。你们双方都遭受了来自同一人的恶意。如果您愿意，请签署上姓名。在这之后，我会妥善地处理好，不会再对您造成进一步的损害。”
“我以我的人格，姓氏和荣誉起誓。”他劝说着。
随着话语展开，纸张上书写着洋洋洒洒，巧妙含蓄的用词，把萨雷男爵的恶行揭露的干干净净。
一共两份。女人诉说的口吻，受害者的形象，引人同情。附有常见的用于回应的诗歌。
还有一封，是监护人对此的指控和严厉斥责。
休肯先生看完后，觉得挑不出错处，望向对方微扬的唇角。他深思着。
“求您了，沃尔特叔叔。”范妮.格林小姐动容了。她神情激动。
这几天她没睡好过。她被瞒着没看过具体的新闻。虽然能猜想到，但还是怀有一丝侥幸。
现在放在面前，竟发现是如此触目惊心。
因为她，伊莱斯小姐才陷入了如此险恶的境地。
“只是签个字，这里面用的缩写化名。我终要回乡下的，叔叔，这对我不会造成太大的后患。”她停了停，“而那位身处险境的小姐，才最需要现下的帮助。”
格林小姐的监护权移交给了她这位远亲，为了以后的生活，她没法擅作主张。
“休肯先生，您在担心来自某位男爵的蓄意报复，所以才仍有疑虑。但是，他只能承认并致歉。”
亨利.莱克说出了眼前老乡绅心中的考量。他叠着中指食指，拿出另一份文书。
——他手中最重要的筹码。
“我们探查到了这个，也许会对您有些帮助。”
搜集掌握足够的信息，才有坐上谈判桌的资格。
他是个天生的外交官，加上欺骗性的外表和一点点抛出的诱饵，拉扯。
他弯起唇，达成了他想要的。
他们毫不质疑他承诺的。
被这一突然的消息惊到久久回不过神后，休肯先生最终同意，签上了他的姓名，还有范妮.格林小姐秀气的笔迹。
“谢谢您，小姐，先生。”
男人确认着，道谢，把一摞文件塞进了怀里。戴上帽子，点了点帽檐。
上马，抿着唇角看了眼远方，急急地走了。
……
第二日，最权威的伦敦公报上，刊登了对这两日丑闻的一项澄清，占据了主要版面。
和议会闭幕式，公爵之死，枢密院令废除等放在一起。
这是第一次正式的回应。虽然来自第三方。
咖啡馆里看够了这起闹剧的人们坐直了身。为这起上层人明面的互相指责感到新奇。
原来G小姐是被强迫订婚的，她的名誉差点被那位不道德的S男爵损害。
他甚至不愿意把消息登报，想隐瞒钓更有钱的女人，好随时否认不用承担责任。
S小姐在极艰难的处境下，经监护人的协助后，鼓起勇气取消了婚约。
E小姐的遭遇，是他浑水摸鱼，趁乱为了抹黑，添油加醋传的谣言。
这一新闻，被其他的报社纷纷加印转载，全城都好奇真相如何，互相传阅。
床上懒懒用早餐的贵妇，展开熨平的报纸，浏览后，被这惊了一下。
考珀夫人思索着，凭借着她从母亲那得来的对社交的敏锐度，她总觉得这只是个开端。
她写信给了墨尔本夫人，和泽西夫人，利文夫人等一众密友，以及自己的情人和兄长，询问其中的关键。
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让别人帮忙说话，只能成为利益共同体，而不是交情（？）