第210章
莉齐娅放下了报纸，她的手在颤抖。
她明白英国小报的威力，她也曾是翻阅这些的一员，可当这件事发生在自己身上，那就一点都不友好了。
“莉西。”埃德蒙在旁边担忧地看着她，这应该是经他挑拣后，最能被人接受的文章了。
但她还是心里被重击了一道。
她恳求后，埃德蒙才给她看了这些报纸，她知道舆论已经发展到了不可收拾的地步。
玛丽姑妈在用着嗅盐，女仆给她扇着风。
她的家人们齐聚一堂，商量对策。玛丽安离不开孩子，她姐夫约翰.菲尔德先生赶了过来。翁婿俩难得地没吵架，到了书房里。
“无论怎么样，我都要旁听。”莉齐娅站起身，轻抿起嘴唇，“这是我自己的事。”
她要坚强，她不能被轻易地打倒。
报纸上没有指名道姓，虽然特征很明显，但用的是规避型的Miss E，认识她的人一眼就知道是谁。
这种也能打诽谤罪，但流程繁琐，要证明缩写指的就是她，而且是虚假陈述。
她未成年的身份，能避免在法庭上露面作证，可由监护人代替出庭。
涉及到个人隐私的，例如画像，住址，外貌细节，可以联系报社出版商撤除。
但诽谤罪，最短也要打上半年官司，还是在伦敦，要两三年。
伯伦特家的人脉，只能加快案件审理的速度，不能跳过司法程序——这谁都越不过。
他们会以诽谤罪，侵犯隐私罪，恶意骚扰罪起诉。
这会是一场漫长的纠纷，涉及民事诉讼，约翰.菲尔德先生会请最出色的大律师，他的朋友，知名的约翰.科普利先生出庭辩护，起诉领头的那几家报社。
但得到的结果，最多只是公开刊登声明和道歉，还会闹得满城风雨。可能到后面，达成和解协议，趁早结束最好。
现在重要的是，先转移公众的视线，让他们不再关注。可又不能强行压下来，这只会让人猜测属实。
那么，只能是尽早澄清，利用媒体回应，说明真相，并借助社交圈子和知名人士声援，挽回名誉。
这一切的前提是，先要证明，她不是个私生女。
莉齐娅听到争论。
“亲属和邻居的证词无效吗？我们看着她长大，她还有教父教母。”
据约翰爵士说，她有着完整的收养仪式，教区公示，还获得了教会的祝福和认可，治安法官批准。
埃德蒙忍不住出声，“那父亲，受洗记录呢？”
约翰.菲尔德皱着眉，“是的，我们还需要书面的记录。”
莉齐娅意识到了，这个时代，还没有官方的出生证明结婚证明，这要等1837年后，英国开始实行民事登记制度后，由政府部门颁发。
有的甚至只在家庭圣经上记录孩子的出生信息。那么这样，教会就在其中，提供了法律效力。
“我们需要这个孩子的受洗记录，教堂登记簿，她父母的结婚公告，婚姻登记册，作为证据，证明其出生的合法性。”
“以及——”约翰.菲尔德先生公事公办，但还是叹了口气，“她父母的死亡证明，教区埋葬记录，报纸讣告和家庭公告，遗产或死亡税记录。”
“是啊，爸爸。”埃德蒙作为牧师，当然知道这些的重要性。
“我们教区的地方行政记录不行吗？”爵士问出口。地方政府的人口登记，包含了孩子的出生信息和父母。
上述的文件凑齐很麻烦，有的会有遗漏，除了涉及到财产纠纷没人会特地保存。
“不，这不够。”约翰.菲尔德看出了爵士的为难，“或许，家庭财产文件也可以，关于她父母留下的遗嘱、财产契约，不过这只能作为辅助证据。”
说来说去，还是要有她父母的结婚证明。
爵士叹了口气，表明材料他会一周内准备好，递交给事务律师。
约翰.菲尔德似乎有所猜想，但他还是说，“辩护律师那边我会安排好的。至少能暂时控制住一些大报社的报道。”
至于私下流传的小册子，就很难一网打尽了。
虽然她面临的损害巨大，但最后的赔偿金，可能只有几十几百镑。诽谤罪的起诉私人方面，过去的判例大多是不了了之。
只有等道歉和澄清了，以及另一件大事吸引掉目光，让公众能快速忘掉。
约翰.菲尔德先生告辞，回去准备事实性证据，授权委托书，撤稿申请书等一系列材料。辩护律师需要与当事人保持距离，中间由事务律师对接。
作为亲友，为了司法公正，他选择回避，免得引起公众对案件的质疑。
莉齐娅静静地听完了全程，这场私人的家庭会议解散，后续会有其他律师沟通，联络报社的负责人。
她感谢了姐夫，让他问候玛丽安。
玛丽姑妈去休息了，他们一家人被这打击的缓不过来。府里的仆人，被三位管家看顾着，没有私下里议论。有记者蹲守在宅邸附近，想探听最新的消息。
温普街这边，不至于围上人直接来看热闹的，但躲不过散步路过的，议论纷纷。
莉齐娅今天没出门，也无心这样，她被弄得头晕脑胀。
“所以爸爸，能告诉我真相吗？”
约翰爵士把埃德蒙打发了出去，书房里只留下父女两人。这位老人颓然地坐了下来。
莉齐娅过去伏在膝上，“没事的，爸爸，他们说他们的，跟我有什么关系。”
她撒着娇，装成以往轻松不知事的模样。
经过这一晚后，她在想，她要真是私生女的话，这也不是她的过错。她的母亲也给她留了足够的财产，她能快活一辈子。
但怎么的，这样骤然的落差，都有点让人失落。
她对未来产生了忧虑。私生女，唉，在这个人类血统和马一样重要的时代，百年后也是这样，她会终身背负着这样的耻辱。
妓女的私生女？她想着这样的指控，发着呆。
“莉西，抱歉。”爵士抚着她的发顶，“我敢保证，你母亲绝对不是那样！他们怎么能这么诋毁。”
“不，爸爸，我相信你。那是一群无知跟风之人，我不会被影响的。”
她不会轻易地被那些人打倒的。
约翰爵士剧烈地咳了几下，莉齐娅很悲伤，这两天的事对她的家人们影响太沉重了。伯伦特这个姓氏都被泼上了不明不白的脏水。
“我会告诉你，女儿，我一直以为这个要等到你成年，但现在，是等不了了。”
爵士缓缓地讲起来那段尘封了几十年的往事。
“就像我跟你说过的那样，你确实是我们一位远亲的孩子。你母亲是个女继承人，在生下你不久后，突发血崩过世。你父亲，正如我们讲的，是位爱尔兰的军官，他也在两个月后，死在了战场上。这是一桩极不匹配的婚事。”
“你具体的身世，只有我和你养母知道。”约翰爵士想了想过世的妻子，伸手抹了下眼角。
“从哪开始讲起呢？”爵士的陈述徐徐展开了上个世纪的那张画卷。
“你母亲一头灿金发，绿叶似的眼睛，是最热闹，最快活的女孩，她死时不过十六岁。多么年轻啊。我还记得她受洗礼时，是个很漂亮的孩子，她的父母多疼爱她，她是他们的第一个女儿。但很不幸，她父亲在她两岁时出了马车事故，她母亲两年后因病去世，我在病床前，成了她委托的财产的受托人和监护人。”
“你的外祖母，安妮.埃塞克斯，她是我的一位表姐，她的母亲和我的母亲同父异母。她比我大两岁，我和她很相熟。但你的玛丽姑妈不太清楚，她以为只是一门姻亲。”
安妮.埃塞克斯在她的外祖父家，林肯郡的查尔斯.奥比爵士家中长大。她外祖和舅舅相继过世后，只剩下了一位表兄。
“当时另一位监护人，是你母亲的表舅，法理上更亲近，于是我们商定好，她跟着舅舅舅妈生活，我负责打理财产，每年固定时间去看望她。”
“你母亲顺利地长大，一切皆好，但我忘了，她有了那样一笔财产，她父亲的土地不受继承法约束，全传给了她。女继承人总是要被人觊觎的。我收到了她求救的信件，她求我接她回去，她说她舅舅要强迫她嫁给他的长子，她那位吃喝嫖赌，挥霍无度的表兄。”
“我才知道奥比家因为经营不善，陷入了经济危机，那样庞大的家业，最后要靠个孤女填补亏空。她的舅妈两年前过世后，她舅舅打起来她的主意。她被关了起来，她还未成年，但他是她的监护人，完全能让她和长子结婚，他想逼她在信上签字，向我请求另外的允许，一切都顺理成章。”
“她舅舅只有两个儿子，她的二表兄威廉放出了她，我收到信件后，赶过去，把她接到了身边。你姑妈应该还记得，我说她是来做客的，她叫什么，罗莎莉亚.安妮，纪念我母亲和她母亲的名字。”
“我们叫她罗斯，那是1793年末，我和你母亲准备把她留在身边，介绍到社交界，好寻觅一桩婚事，就像我答应你外祖母那样，照拂好她。”
约翰爵士回忆着，“她和我们相处的很好，没人不喜欢她，她和我们的二儿子，安德鲁关系尤其不错，那时候那孩子还在，未婚，刚从军，我们就考虑起要不要撮合他俩。当然，后来，安德鲁喜欢隔壁教区那个女孩，我们没再想了。罗斯，她和一位军官走的很近，他们驻扎在镇上，是啊，那是战争时期。安德鲁经常带他的同伴来家中，女孩们和他们跳舞。”
“那是你的父亲，虽然我们都不想承认，詹姆斯.伯恩，他是个爱尔兰人，无父无母，以前只是个士兵，后来当了士官，凭着军功晋升了少尉，又靠奖金买了军衔。他出身很不体面。但十足英俊，风趣幽默，我们一度认为他人品不错，可惜看错了他。”
“罗斯和他，唉，你母亲试探地问过我，但我严厉表示拒绝，我说我永远不会赞同这趟婚事。一个乡绅的女儿怎么能和个爱尔兰流民混迹在一起？她父亲，你的外祖父，是约克郡很有名望的一位准男爵，她母亲安妮，更是出身名门。我觉得有干涉的必要，我们决定趁着春天带她去趟伦敦，多逛逛舞会认识些年轻才俊，她只是见过的人太少了，才迷恋上了他。”
“你父亲上门请求，我把他拒之门外，我告诉他没有人会支持，如果他真的对她抱有感情，就要看重她的名誉。”
那是1794年，阶级的观念根深蒂固。
“两人分手，詹姆斯.伯恩随着军团离开了海伯里，我们放下心来。但很快，你母亲消失了，一夜之间，没有留下任何纸条。”
爵士沉重地低下头，“我们找不到她，最后确信，他们私奔了。”
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私奔，看上去浪漫但是隐患极大的行为
女孩们不清不楚就把终身托付给了一个男人
好一点的真能到苏格兰结婚，有了法律上的结婚证明。
坏一点的可能中途被玩弄抛弃，清白尽失成为姘妇，不被家庭接纳，有的也不敢写信回去求救，最后堕落穷困潦倒而死。
结婚的也可能被骗光钱财挥霍干净。
最近磕起来卡罗琳和墨尔本子爵，越挖越好嗑，两个人真的纯爱又畸恋，好怪
他们每天睡在一张床上，更好磕了……