第209章
回去的路上，气氛凝重，莉齐娅不再像往常那样爱说爱笑，她沉默着，有些不安。
埃德蒙看出来了。
“怎么了，莉西？公爵夫人有跟你说什么吗？”他摸了摸妹妹的额头。
莉齐娅摇摇头，“没事，艾德，我只是累了。”她笑笑，“我应该裹个开司米披肩的，今天夜里有点凉。”她看向了黑隆隆的窗外，听着马蹄声作响。
她一无所知，她的家人们也不知道。这一周跟伦敦脱了节。
没人提醒她，说明是这两天的事。也许只在小圈子流传，无非是一些风言风语。
但在一些事情传遍之前，当事人确实是最无知的一个。
莉齐娅坐在银镜前，让女仆卸下装饰。她换好睡袍躺在床上，辗转反侧，思索着一切可能。
一个绯闻？有人知道了她拒绝了别人的求婚？但仅仅这样，她怎么会被所有人排斥。
第二天用早饭，玛丽姑妈说她走的这一周，她都无聊了许多，没去一些聚会。
埃德蒙动了动唇，没提妹妹的反常，免得让家人忧心。饭后他把人堵住，小心地询问了起来。
“告诉我，莉西，是有哪位先生做了伤害你的事吗？”
莉齐娅想了想，用了让人好受点的言辞，她怀疑伦敦是有了什么关于她的传言，她听到了一些议论。
埃德蒙安慰她，保证着一定会去探查个明白。他陪了她一会，出了门。
莉齐娅和家庭教师一起去散步，她不能呆在家里，得跟往常一样，丝毫不受影响。
她刚回伦敦，还没有接受这周的邀约。月末离开的，或者四散在郊外度假的人越来越多。
莉齐娅知趣地没像往常挑挑拣拣后应邀，她想这对双方都会是种尴尬。
她要装作一无所知的模样，如果真发生了什么，这能显示出这不是她的过错。
她没怪她的女伴没有提醒她，因为那些未婚小姐可能也被蒙在鼓里，或者更糟，是件对于淑女来说羞于提起，更别说在信中警告留下话柄的事。
莉齐娅想，那些上流社会的人之间的书信里，她应该是被议论了个遍了。
……
亚当和夏娃在蛇的诱惑下，偷吃了禁果，被耶和华赶出了伊甸园。
好像从那一刻起，困在温暖房间里的依偎，坦诚相对，一下成了抵不过现实摧残的泡影。
亨利.莱克斟酌着言语。他很紧张，这种感觉很少有过。他深吸了一口气，叩开了那扇大门。
“阁下，我就像您说的那样，我努力得到那位小姐的喜爱，现在，我也有机会提出请求。在此之外，我想征得您的允许。”
他列举出他的规划，佐证着他想达成的愿望。
他说他会去学习法律，等满25岁能拿到律师资格出人头地了再结婚。那时候女方也能成年。
他说他的上尉军衔和获得的奖金和财产，能支持一个家庭的生活。他会去竞选议员，努力在政府谋得职务。
他想得到家人的支持，去请求订婚，获取女方家长的同意。太圆满了，跟他们约定的一样。他表现得正如他父亲想要的儿子，就差这最后一步了。
他装作不在意的模样，平静，实际内心狂跳，他害怕一切变故。
威尔福德子爵抬头，他的案上，摆了一堆文件信函，最顶上的那封刚刚拆开。
他撑着手，静静地听完了这番陈述。两鬓微白，那双锐利的眼眸一下就看透了他。
原本这就是他鼓励的，怎么样都会同意，只是走个过场，麻烦一点的会是财产上的协定和分割。
他不打算获取他父亲的补贴，做好了一切准备。他有奖金，买了很好的一支股票，还有债券，他的收入还能再涨点。
这是双方心知肚明的。但现在，男人开了口，他语气嘲讽，
“好主意，儿子，但是现在不行了。”
在青年的脸一下变苍白之前，子爵把那封信递给了他。
亨利.莱克接过去，他打开，看着上面密密麻麻的指控。一眼扫过，就觉得头晕目眩。里面频繁出现的几个关键词，尖锐到从纸里穿透了出来。
他从头逐字逐句地看着，一遍又一遍。
死亡一样的寂静，沉默。
他好像一下就预知了结局，看清了前路，只是不敢相信想抓住什么，竭力挽回。
“她绝对不是描述的这样！”他重申着，纸张在他手里攥紧，“即使是，那也绝对不是她的过错。”
“这就要看外面的人怎么以为了。”
言外之意，都到我手里了，他们，会一无所知吗？
青年失去了以往的冷静。
“父母的错误怎么能怪罪在子女身上！这不公平。”
“可不巧，子女的出身就是被父母决定的。”他宣布了判言。
“出去，亨利。”子爵一脸冷酷，他毫不在意，“关上门。处理好一切。我希望你明白其中利害，不会被冲昏了头脑。”
……
这股流言没有波及到马里波恩区，至少她住的温普街还没有。
但没持续多久。
克莱夫人来拜访了。莉齐娅回来后看到这位夫人，坐在茶桌上。
她一眼就知道一定是发生了什么。玛丽姑妈收回了她以往轻松的神情，紧皱着眉。
她站在那，两位女士齐齐看了过来。克莱夫人亮而黑的眼眸中，第一次流露出了悲悯。
莉齐娅大脑空白地走过去，被长辈们拉在怀里。克莱夫人捧着她的脸颊，贴了贴。 “可怜的孩子。”
“玛丽，有什么最新的消息我都帮你打听着。这段时间——”她摇了摇头。
克莱夫人告别了。莉齐娅靠在玛丽姑妈身上，姑妈揉着她的手。她被惊骇到了。
“詹姆斯，去俱乐部叫爵士回来！”她对被叫来的男仆说道。
把人都打发出去后，“莉西。”姑妈想着措辞，她活了四十多年了，头回遇到这样的事，“伦敦出现了一些不太好的传闻。”
莉齐娅点头，“我猜到了，姑妈。”她不知道是该释然，还是该难过，终于来了，比她想象的还早。
她有种预感，直觉告诉她不是小事。
“我不清楚是什么，但我昨晚去看剧，我能感觉到那些人的态度发生了变化。”
“是这几天传起来的，夏洛特也弄不清楚是从哪来的，危言耸听，突然全冒出来了。”玛丽姑妈一口气没上来，“多么荒谬的言辞！多么凭空的猜测！”
她抚着侄女的背，转告了被删减后的说法。莉齐娅知道原话一定很难听。
要不然见过大风大浪的姑妈不至于如此。
她猜对了，是有流言，只是她没想到会是这样。
莉齐娅怀疑着她耳中的句子，“他们说我是私生女？”
她想过是身世，无非是身份不明，最常见的那几句说法。结果居然是这样的指控。
违背宗教教义，最为社会所不容的私生女？
这个词离她太远了。私生子女，被彻底排斥的一种存在。
她理解了，理解了那些言语和眼神。
私生的这个身份，是加持在身上，出生即有的原罪！就算有足够的权势地位财富，也轻易洗刷不掉。
被指出后，是比通.奸，离婚，私奔，更能让人身败名裂，不会被原谅的罪名！
源头是什么说不清，谁说的尚且不明白。
一个流言的传出，只需要几场晚会茶会，口耳相传，猜测。上层社会这么小的圈子，传的比谁都快。
所以毁掉一个人真的，很容易。
而传的这么确定，信誓旦旦，没有顾忌，那么，一定是有什么证据。
玛丽姑妈安慰着她，说做长辈的会解决好一切，她不必理会那些风言风语。
未成年的小姑娘，真的没法从容应对这些对名誉的中伤。她们过去十几年都不会遭受过这样的恶意。这会彻底毁了她们。
莉齐娅认识到了。她两辈子加一起，太顺风顺水了。她上辈子的母亲把她保护成了温室里的花朵。她现在经历了一些，但远远不够。
旁人都对她太友善了点，以至于她没意识到这样的关系有多虚幻，泡沫似的，一触即灭。那些尊敬，都是建立在她是个名门淑女的基础上。
如果她是个私生女呢？就像这样，被社会拒绝，无法立足。
莉齐娅见证过，那些被流言毁掉的人是什么样。
谣言，尤其是人们愿意相信的，离奇的谣言，比起真相，更容易被接受，传播。
近到埃林斯顿勋爵，虽然他做的都是真的，但最后以讹传讹夸大了不少。
远到，她想到了那些典型的，因为通奸私奔离婚被整个社会排斥的案例。至于突然成了私生女，这还是头一件呢！
规则，社会规则太容易打倒一个人了。因为，它根深蒂固着，化成了日常生活的传统，延续了百年又一个百年。
它维护了统治的基石，只能被制定修改，没法被轻易地打破。
莉齐娅睁大了眼，密密匝匝隐秘，蛛丝织成的网显现出来，一点点收紧，把她困住，最终窒息。
她能看清这样的结果，但无能为力。
“他们还说了什么？”莉齐娅想知道被姑妈省略掉的那些。
玛丽姑妈摸着她的头，“莉西，莉西，这太不能说了，这简直是我听过最恶毒的话语。”
约翰爵士回来了。他气喘嘘嘘在门厅，让男仆脱掉了外套。莉齐娅过去拉着父亲的手，替他顺气。
他显然也知道了。俱乐部的那些老友有意无意地透露给他的。
这件事不再局限于无聊的八卦，而是实实在在的传闻，就连这些乡绅老先生们都有所耳闻！可见传到了什么地步。
“约翰！”玛丽姑妈收回了刚才的柔声细语，她严厉地问着，“你要跟我说明真相！究竟是什么！”
爵士坐下来，闷了口男仆递来的掺水白兰地。他脸色很差。
莉齐娅握住了老人的手背。
“一个私生女？无耻的评判！无稽之谈！”爵士愠怒地说出这句。
illegitimacy，她被这个词烫了一下。
“我亲手收养了她！我把她带回了克利福德，你和玛姬都知道，她怎么会是！玛丽。她绝对是合法的！”
“你只听说了这些吗？”玛丽姑妈和约翰爵士对着他们了解的传言。
莉齐娅在旁边恳求着，“告诉我，告诉我，姑妈，求你了。”
这位女性长辈，最终决定不把这个女孩蒙在鼓里。她说出了那些可怕的言论。
莉齐娅沉默着，她不能思考。她为什么遭受了这样大的恶意。
她被说成是一个女演员，甚至妓女的私生女！和个同样卑微的男人的私生女！他可能好赌，可能是酒鬼，他抛弃了她，她从头到脚都流着最令人不耻的血脉。
她正是像她母亲那样，肆意调情，放荡的女人。
“这通通都是污蔑！”
和善了一辈子的老人，难得地发了脾气，为这不明不白的攻讦。他扶着靠椅，喘起了气。家庭医生被请了过来，护士在旁边协助做了检查。
莉齐娅浑身发冷，她哭不出来，就是觉得头晕，疲惫。玛丽姑妈抱着她，犯起了偏头痛。
伯伦特府乱成一团。等埃德蒙回来后，看到的就是这一幕。他连忙写信通知起亲友，商量对策。
爵士好转后，连夜召集起律师和公证人，势必要让造谣者付出代价。
但是诽谤，是这个时代最难打的官司。更别说不知道对方是谁。获得清白，得到道歉和赔偿，更是难上加难。
莉齐娅则被哄着喝了杯牛奶去睡了。
“不要担心，莉西。我们会处理好的。”埃德蒙紧紧地握住妹妹的手，陪伴着她，她在他怀里大哭着，父亲和姑妈已经够为这事着急了，她坚持了许久。
他亲吻她的额头，熟稔地安抚着，擦干眼泪，一直到她委屈地头痛着睡着。
在还没来得及查明真相，弄清始作俑者，并澄清之前，后续的发酵和传播一连涌现了出来。
此时只是蓄力阶段，一夜之间，报纸上的名人系列，刊登出了最大的新闻。
《本季度最负盛名的女继承人，居然是个招摇撞骗的私生女？ 》
捕风捉影的小报，更是乱写的漫无边际。
他们说，她是一个妓女的私生女，一个财富猎人，一个谎言连篇，出身卑贱，用美貌游走在上流社会，满怀野心的女人。
她欺骗了所有人。和她交际过的人急忙划清界限，说是一无所知被蒙蔽了双眼。
她被那些贵族纷纷远离时，同时成了文人，激进分子们攻讦的对象。毕竟，她代表着上流社会最美好的一切，有那么多诗歌赞美过她，以她带出来的风尚潮流，参加过的活动为荣。
她实际上，哈，却是和整个上层阶级规则背道而驰的东西，是个投机者！
她被当成了靶子，他们嘲弄这样一个女人，居然混进了眼高于顶的贵族之间。她还差一点，真能结成高贵的婚事。那些血统论，阶级分明的贵族们，是多么愚蠢，势利的一群人啊！
多么好笑啊。
她成了最好的讽刺素材，摆在橱窗上展示的彩色版画加紧投入了生产。没有人愿意吝惜笔墨，放弃这最好的一次舆论造势的机会。
报纸上，杂志上，全是她的新闻和无数发散，她聚焦了这个月末最大的热点，没有谁比她吸引的关注最多了。原本就有不少，但都是社会名流的报道之类，现在更是被拉了下来，沾上了伦敦市民，茶闲饭余，最爱看的轶闻和笑话。
各种印刷的小册子津津乐道，开始讨论起莉齐娅.伊莱斯小姐的发家史，关于她去年那么籍籍无名，今年却突然出现在了皇家美术学院的五月大展。
虽然没有指名道姓，但意有所指，说她成了谁谁某位大人物的情妇，才能从一位乡绅的养女，走到了这一步。
她确实就像说的那样，很有手段。她辗转于各种男人之间，配上人挤人的皇家美术学院展出油画上的绝色和拓印的版画，谁不觉得她最适合成为一位“demimonde”，交际花。
（虽然这两幅画很快撤了下来）
更离奇的猜测还在后面，比如她作为养女，父母都那么穷困，怎么能有那么一大笔嫁妆，五万英镑，都不需要夸大，完全成了人们眼中的天文数字。
好些的说她是她养父的私生女，坏些的竟猜想是不是一位从小豢养，培养的情妇，再把她抛出来，递给那些大人物攀取资源收益。
所有的矛头全对上了她，其他的，尤其是相关的男人只有影射，没有提及，因为，只有她是完全可被掌握的弱者。
而且，还有告不赢诽谤罪的明确证据。
有一条暗示着，他们发现了伊莱斯小姐在教堂的受洗记录——这是法律意义上的出生证明。
她父亲缺席了洗礼和记录，她没有得到她父亲的公开承认，只被授予了母亲的姓氏。
这一切一切，坐实了她是个私生女。
有的用了最恶毒的词，bastard，叫她野种。
那些报纸，杂志，小册子，一天之内就被卖空，紧急加印，高档的俱乐部，集会，或是寻常人家，再到工厂，码头，市场，大街小巷，几乎人手一份，或者互相传阅，成了必备的谈资。
有各种对她生母的猜测，她跟了母亲的姓氏名字，那自然能查出端倪。 《考文特花园女士名单》被找出来翻了个遍。
（上世纪记录伦敦妓.女的名册）
还有人，公然打起了赌约，酒店俱乐部赌场，讨论她究竟是不是那位老爵士的私生女，五万英镑！多么慷慨啊。或者说是哪位大人物的赠礼。她现在才十七岁！但谁知道是不是十二三岁就当起了情妇。
这样有系统的诋毁，很难不看出是有人在背后有预谋地策划，煽风点火。
但是没人在乎，人人都摘了出去，又不忘围观看着笑话。
这还只是伦敦，要不了几天，就能被人传到各郡——在那些议论的书信中，应该是被传出去了。
她太出风头了，她招摇了，太骄傲了。光彩压倒了所有人。那么完美的一位淑女，终于有了可以指摘的错处。还是那么惊天的一大丑闻。
站得越高，跌下来就越惨。有人幸灾乐祸，有人落井下石，有人竭力想把她拉下来。只有少数保持着中立。
是的，这件事酝酿成了一件丑闻。 （Scandal）
或许还会是今年最大的丑闻。
所以她，陷入了舆论漩涡的中心，站在风口浪尖上，人人唯恐避之不及。
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私生女，是真的，除了查理二世那些给私生子大封爵位的，和路易十四合法化私生子女，给私生女送嫁妆当亲王妃的，会稍微好点。
其他地位真的很低，会被排斥。
这个世纪有两个，都是公爵没有合法子女，把财产给了私生女，她们一个嫁给了赫特福德侯爵继承人，不被接受，一个也游离在主流社会外。
她们的母亲分别是意大利贵族和法国贵族，还有财产，婚事还不错都被这么对待，真的很难……
第四代昆斯伯里公爵，是当时英国最富有的人之一，和情妇意大利侯爵夫人的女儿， Mie-Mie ，她父亲给了她大部分的财产，全归了她夫家赫特福德侯爵，却被这家人终身排斥。
她丈夫是《名利场》里Marquess of Steyne 的原型
“在人类血统和马一样重要的时代，他们都遭受着私生子的耻辱。他们俩一转身就必须忍受低声流言，无论走到哪里都伴随着丑闻。”