第59章 059 “有罪者，
“阿宁……”
萧怀恕无意识喃着她的名字, 昭宁眼帘微垂，避开与他视线相触，转身向外离去。
湘儿跟在身侧, 可她走得极快, 支起来的伞追不上她的步伐，飞溅的雨珠很快在衣衫上洇晕开大大小小的深色。
萧怀恕仅三两步便追了出去, 与富贵擦肩而过时, 顺势掠过他手上的雨伞, 撑伞挡在了昭宁身前。
她执拗低着头, 欲要绕开他前行。
萧怀恕轻而易举截住了她的臂弯，高大的身躯犹若一堵高墙，阻隔倾斜而至的风雨, 同时也拦住了她的去路。
“你要去哪儿？”
昭宁牙关紧咬, 手腕用力挣着他的桎梏，可他虎口掐得紧, 雨水顺着他的指缝没入，潮湿贴着两人紧密相连的肌肤。
连挣几下无果，昭宁终于忍无可忍, 嗓音轻轻颤着说出了几个字：“……去找哥哥。”
萧怀恕冷声问：“你怎么去找他，你又是以什么身份去找他？”
这些话说得过于无情刻薄了些。
昭宁被扎得浑身抽痛，仰头看去, 雨僝风僽之中, 那张掩在伞檐下的面容晦涩不清, 垂落而下的眼瞳冷静到近乎无情。
伪装许久的平静一点点破碎, 悲与怒如大山倾轧，压在胸前匀不过气。
“那你……又凭什么断定是他？”冰冷的夜雨撕咬着她的身躯，昭宁觉得自己的骨缝都在钝痛, “我哥哥不会做那种事，不会是他，是你无凭无据妄加推测，他不会做，我也不会信你。”
昭宁用力甩开萧怀恕，大步跑出了伞下。
萧怀恕转身追上，长臂一伸，再次将她揽了回来。
腰身忽然被束缚，她一边踢踹，一边又发疯似的捶打着他的手臂，可是任凭她怎么挣扎，萧怀恕依旧佁然不动。
挣扯当中油纸伞早已滚落在了脚边。
两人瞬间湿透，萧怀恕双手并拢从身后将她紧密包裹，将她的手牢牢攥在掌心，缚在了她腹前。
昭宁偏头，一口咬在了他大臂上。
萧怀恕浑然不觉得疼似的，搂得更紧：“你既已听到，我便也不再瞒你。阿宁，我想告诉你，接下来我会做我该做的，无论你是否心软，无论你是否恨我，但——”
他说：“有罪者，理应伏诛。”
昭宁牙关用力到腮帮都跟着发颤，唇齿间蔓开淡淡的血腥气，雨珠坠至睫弯，又顺着眼角滑落，眼前氤氲一片，她已分不清那是自己的泪，还是落下的雨。
“我哥哥……不会杀我。”
昭宁早已精疲力竭。
她松开唇，气息不稳，泪水无声地从那双猩红的眼眸中滚落。
“我有一件事一直没告诉你……”昭宁努力克制着喉间的泣音，“林阿拾是云山之变的幸存宫女，她告诉过我，所有事都是镇安王做的。哥哥……哥哥一定是被他利用了，是你弄错了——”
萧怀恕愣了一下，缓缓松开了双臂。
她没有再跑，转身看向萧怀恕，“你根本就不明白，所有人都说哥哥是杀死二皇兄的凶手，他从未替自己辩解过。可我知道他很痛苦，我知道他不会做那种恶事，他是这世上最好的人，不会再有人比他还要好了。”
昭宁这较为短暂的一生，唯独与楚严难以割据。
他们一母同胞，血脉相连。
对父皇，她心怀敬畏；对旁人，她是金枝玉叶的公主，可是只有在楚严面前，她是妹妹。
就像天底下所有的兄妹一样。
面对兄长，她不必像面对父皇那般屈膝行礼；也不用像面对下人那般，维持着公主高高在上的体面，她只需做自己就好。
撒娇也好，哭闹也好，他会满足她的所有心愿。
——她想要的，兄长总会让她得到。
所以，一个呵护了她十七年的人，有什么道理去杀她？
萧怀恕在沉默，这让她尤为不安，昭宁痛哭着质问：“不是他，对吗？”
她怕疼，怕苦，这些哥哥都知道的，他怎能忍心？怎会如此？
昭宁哭到喉咙嘶哑，到最后几近失声。
望着眼前摇摇欲坠的昭宁，萧怀恕满心只余不忍，他一句重话都舍得说，上前几步捧起她的脸，轻轻擦干脸上的水渍，温柔将她抱了起来。
过度的悲怆让她四肢麻木，眼前阵阵发黑。
即便已经哭到力竭，可泪水仍源源不断从眼角滑落，再到最后眼泪流干，心口的那股酸痛依旧揪着她，让她止不住哽咽。
湘儿不知发生了什么。
她尽责服侍昭宁沐浴更衣，待干干净净躺回到床上，情绪才暂时平复下来。
此时，挂在门前的铃铛晃了几下。
湘儿担忧地看了眼床上侧身背对着她的昭宁，起身前去开门。
风雨已歇，萧怀恕悄然站于门外。
湘儿懂事退下，为二人带上门扉。
萧怀恕走进屋内，注意到桌上的饭菜纹丝未动，他放轻脚步走了过来，烛影明明，笼罩着她纤薄的脊背。
昭宁合着眼。
黑暗中，伴随着一股淡雅的竹香，感觉脸上拂过什么，她眼眸微睁，看到枕前安放着一枚玉佩。
正是先前被他抢走的那一枚。
昭宁寂静凝视须臾，将它攥在了掌间。
“……你还留着呢。”她的嗓音哭到沙哑，带有病态般的虚弱。
身后男人温和：“你给我的东西，我不曾丢弃。”
昭宁摩挲着那块微凉的玉佩，撑着上半身坐了起来。
发丝滑落，铺散满背。
在那团乌黑的衬托之下，她脸颊显得更小，下巴尖窄，唇色苍白，唇齿闭合处却是殷红如血。
昭宁捧着那枚冰冷的玉佩，“我很小的时候，不知母……娘亲已经不在了，宫人们骗我说，我的娘亲变成了仙子，去那月宫了。于是我缠着哥哥，求他带我去月亮上，去找娘亲。”
昭宁抚着玉佩上凸起的花纹，“哥哥却告诉我，月亮上根本没有人在，娘亲走了，不会回来了。”昭宁断断续续说着，泪水又有决堤之意。
她深吸一口气忍住眼中的酸涩：“我哭得很大声，我不明白，所有人都有娘亲，怎么只有昭宁没有娘亲，便连那讨厌的明阳，都有贵妃疼爱她。”
昭宁把脸埋在捧着玉佩的掌心之间，“哥哥说……”
年幼的楚严温柔地抱着她。
尽管他才八岁，但已经清楚肩上所承担的责任了。
“没关系的，简简。”楚严用稚嫩的声音向她保证，“今后我会给你想要的一切，我会像母后那般保护你，你不用羡慕其他人，虽然母后不在了，但兄长在。”
他承诺：“只要兄长在，就不会让任何人伤害你。”
昭宁害怕地问他：“那你会有一天，像母后一样离开我吗？”
“不会。”楚严说，“除非有朝一日，简简不再需要我。”
昔日历历在目。
昭宁一度在想，这世上不会再有比楚严更好的兄长了，甚至在喝下那碗毒药，意识不清时，她最先担心的都是——
她走了，哥哥要怎么办？
昭宁目光空空，喃喃自语着：“哥哥不会杀我，我们明明……”
明明是这世上最亲近的人。
倏然间，她被一双臂弯拥住。
昭宁短暂地愣了愣，不由自主攥紧手上那枚冰冷的玉佩。
“萧怀恕，能不能再给我一些时间？”
他的下巴轻轻抵着她发顶，须臾过后，他温声说好。
**
大雨过后，贵妃被关押至掖庭狱的消息不胫而走。
百姓们不知缘由，上京城内众说纷纭，明阳急于觐见宸安帝，想为母亲求情，可皇帝直接下了明阳的禁令，莫说见面求情，如今便连皇城半步都难以踏足，比对昔日楚为更为严苛。
没了法子，明阳只能拦在萧怀恕下值的官道上。
经过一日的打听，明阳差不多知晓那日宫内发生了什么，她焦灼地在烈日下等待许久，萧怀恕的身影一经出现，明阳便气势汹汹，横加阻拦——
“萧怀恕！”
与萧怀恕一同下值的汪清看了看大公主，又看了眼同僚，识相告辞。
“我对你可有仇怨？我母妃可有愧对于你！你为何平白无故指认我母妃一些莫须有罪行！还是说你当真认为杀害昭宁的就是我的母妃！”
明明是艳阳高照，明阳却通体冰冷，怒骂间气血翻涌，让她浑身发抖。
因着贵妃的事，她整宿都没合眼，布在眼底的血丝是哭出来的，也是一整夜熬出来的。
正逢下值。
管道上人来人往，向这边频频侧目。
萧怀恕面色寂寂，上前几步：“大公主，我们移步说。”
明阳扫了眼四周路过的车马，强忍着怒火跟着萧怀恕走到了墙根之下。
这里不用担心被旁人听到，既远离了人群，同时也在所有人能看见的地方，不至于落人口舌。
萧怀恕：“事出有因，臣不得已为之。”
“所以呢？”明阳冷笑，“你的不得已就是凭空污蔑？外面人都在传，是少卿作证，贵妃使毒谋害昭宁。”
说到情急处，明阳的嗓音因失控而变得尖锐。
“父皇铁了心要处死母妃！”
萧怀恕的太阳穴突突猛跳。
“那般局势，贵妃别无他法。”
无论是否开棺，那本巫蛊之术才是真正让贵妃获罪的证物。
禁巫是宸安帝亲口下的旨意，大皇子已因此事被发配黄河，若贵妃主动担责，尚能保下明阳；若贵妃拒不认罪，那么宸安帝早晚会顺着蛛丝马迹查到明阳所作之事。
到那时，无罪也是罪。
明阳不依不饶：“我母妃……”
萧怀恕眼中锐利几分，低声拦断她：“若贵妃不站出来认罪，陛下便会查出你去过灵宫。有行巫之事在先，你当真以为你能安然无恙吗？”
萧怀恕的话犹如一道惊雷，砸在耳边嗡嗡作响。
他同样无奈，不愿把事情说得过于直白，可明阳当初确实是做了一件蠢事，这件事将她和贵妃一同推入绝路。
但萧怀恕没资格怪罪，臣子的身份更无法让他去指责明阳。
明阳错在听信谗言，可有心者布局在先，即便她什么也不做，对方也有拿捏住她们的手段。
“是、是我的错。”明阳眼神空洞，心口跟着缺落了一块。
想到如今身在掖庭狱生死未卜，仅连一面都见不上的母妃，明阳双眼一热，立马放下了以往所有的高傲，不禁对着萧怀恕苦声哀求：“你我都清楚我母妃是被人陷害，少卿，你要想办法救救她……”
看着明阳这般模样，萧怀恕不由得想起了前夜的昭宁，“今日早朝，群臣请柬，求陛下赦免贵妃死罪。”
听到这里，明阳紧张地收紧双拳。
“陛下未作表态，只说等中秋祭祀后再行商议。”
皇帝的意思不言而喻。
他有心保住苏贵妃，可又不愿让楚严寒心，最好的处理便是先将此事暂时搁置。
如今距中秋还余半个来月。
倘若萧怀恕猜测没错，宸安帝是想在祭祀礼后将楚严立为太子，之后再赦免贵妃死罪便是顺理成章了。
只不过……
萧怀恕思绪微闪，紧声叮嘱明阳：“在祭祀之前，大公主定想方设法盯紧掖庭狱。”
明阳听懂了他的言外之意，不禁有些后背发冷。
嫁祸之罪，人死则消。
皇帝不让贵妃死，不代表身后的那些人不让她死。
明阳一时之间脸色惨白，对萧怀恕接连点头：“我、我会想法子买通看守，不让母妃在狱中出事。”
说到这里，她不禁微微哽了哽：“少卿，此事真无转圜了吗？”
萧怀恕无奈叹息。
转圜的余地微乎其微，能保住贵妃的性命便是如今最大的转圜了。
“那、到底是谁做的？”
萧怀恕垂眸避开明阳视线，“公主不必追问的好，时机到了，我自会告诉公主，如今的重中之重是先护住贵妃。”
明阳看出了他的难色，点了点头，转身回到马车。
目送明阳离开后，萧怀恕同样坐上了萧府的马车。
此番种种让他笃定其凶定是楚严。
可镇安王如今禁足在内，削去不少大权；楚严明面上更挑不出任何瑕疵。
公主之死，随着贵妃入狱已是水落石出，他要是再暗中彻查，只会让帝王不快。
萧怀恕一时间胸口发紧，头隐隐作痛。
还有昭宁。
从那日冲突后，她大病一场，此后对此避而不谈，更让萧怀恕心神不安。
**
两日后，恰逢前相卫松年的八十岁寿辰。
自从当年宸安帝贬谪首辅谢秉均之后，便裁撤首辅一职，重新择立三位重臣为相，同理朝政。
卫松年便是其中最为年长者。
立相那年他已是七十岁高龄，居相位不过三载便辞仕回家，颐养天年，虽执相时日较短，但朝野群臣都受过其林荫，颇有威望，如今逢老爷子八十大寿，无论是宗王还是臣子，皆来赴宴庆贺。
——除了萧家。
萧怀恕曾和卫家子孙有过几分不合，卫老又是个疼爱孙辈的，此后便彻底断了两家的关系。
大喜之日，宾客满堂。
宸安帝命楚严前来贺寿，除此之外，还让近身公公李忠胜送来一幅亲自书写的墨宝，这对卫家来说，已是莫大的恩赐了。
酒场亦如官场。
在这样的场合内，自打楚严进门，前来阿谀奉承的官员便络绎不绝。
他好脾气地打发了一行人，随意寻了个借口离开前堂，去湖心亭醒酒。
傍晚的凉风拂去三分酒意，发闷的额心也隐有缓解。
楚严不胜酒力，往往两三杯就已是他的极限，今日喝得多，头痛更甚。
在等待君善取醒酒汤的工夫，他静坐亭中，闭目养神。
寂静中，忽然传来两道局促的步伐。
布料摩挲，发出令人烦躁地窸窸窣窣的声音。
楚严微不可察地皱了皱眉，身形未动。
过了会儿，交谈声又飘至而来。
“去啊。”
“爹，我、我不敢。”
“让你去，你就去，有什么不敢的！”
楚严眼睫轻颤，微微掀目。
亭下并立着两道拉扯推搡的身影，当他看过来时，父女二人顿时止住拉扯，恭敬地站在了台阶之外，而被李守正抓在手心的李幼仪腾地下红了一张俏脸。
“老臣叩见静王殿下。”李守正满脸堆笑，“这是小女幼仪，幼仪，快见过殿下。”
李幼仪躲在父亲身后，偷觎着亭内那张温润如玉的面容，扭捏地行了一礼，“幼仪见过殿下。”
楚严未出声。
酒意将他眼尾熏得微红，醉意之下，却浸着湖水般的凉意。
李守正见楚严不语，权当是默许，拉着李幼仪进入亭内：“小女年方十六，平日里最为仰慕殿下风采，这不……缠着老臣来见殿下一面，还望殿下不要怪罪。”
说着，她又推了推身侧的女儿，示意她上前。
李幼仪脸颊羞红，小步凑近，好让他看得清楚些。
“殿下、殿下怎孤身在此处？”李幼仪双手紧拽着袖口，唇齿嗫嚅，费尽心思才找到了一句攀谈之话。
楚严抬了抬眼，这更是让李幼仪紧张得不敢呼吸。
能看出来她是好番打扮过的。
穿着锦罗绸缎，满头的珠光宝气，看向他的眼神含羞带怯，满是小女儿家的娇俏和期盼。
其心思不言而喻。
楚严撩了撩睫，眸光盯着她不松动。
李守正一看有戏，心中喜意泄在了那双写满精明地小眼睛里，他拱了拱手：“那、那老臣先行告退了。”最后还不忘对李幼仪叮嘱，“好好和静王殿下相处，切莫冲撞了殿下。”
李幼仪点点头，紧张兮兮地绷紧了脚尖，生怕静王一个不满就将她打发了。
好在静王脾气温和，李守正离开后，他向身侧示意：“坐。”
李幼仪喜色更浓，半是羞涩半是忐忑地坐在了楚严身旁的圆凳上。
她忍不住，小心翼翼用余光描绘着殿下那张惊为天人的容颜。
在几位皇子中，当属三殿下的容貌最为出众。
听闻先皇后容貌之美，冠绝京城。
昭宁已是绝色之姿，楚严虽身为男子，眉眼线条却如昭宁如出一辙，柔和却不过分阴柔，这让他看起来俊逸非凡，却并不清高难近。
她原先常常出入宁华宫，有一部分是因为楚严。
年轻的静王满身贵气，丝毫没有其他皇子那般眼高于顶的姿态，眉眼间和煦如春，无论是对下人，还是对她们，往往都是笑意吟吟的。
记得有次，昭宁只是被花刺扎了下手指头，楚严便顶着三伏天的太阳，急匆匆地赶来宁华宫查看她伤势。
昭宁好面子，不想让好友觉得娇气，便没好气地逐走了前来探望的楚严，即便如此，三皇子仍是款语温言，不见任何怒色。
除此之外，平常更是将她们百年难见的东西大把大把往宁华宫送，昭宁有时候瞧不上的，全都大方地送了出去。
楚严会满足她的一切。
甚至曾有一次她想要天上的星星，楚严竟真找遍大江南北，寻来一块罕见的石头，称是星陨，不过昭宁嫌那石头粗糙难看，不出多久便随意丢弃了。
李幼仪时常想，昭宁真是命好。
出身高贵，偏又有这么好的兄长，任她使唤揉捏都不曾有过半句怨言。
也就是在那时，她滋生出了一个不得言说的念头。
“我记得你。”
楚严忽然开口，嗓音朗润，亲和一如既往。
这句话让李幼仪回过神来，眸中跟着亮起光火，惊喜得几乎跳起来，可是很快，理智就让她将眼中的喜色加以掩饰，化作黯然：“我、我与公主是挚友，小女日常无事，经常去宁华宫走动，没想到殿下还能记得臣女。”
楚严不语。
李幼仪见此，指甲掐着掌心继续说道：“没想到最后会变成那样，公主她……”
她咬紧下唇，几欲垂泪。
楚严捏起茶盏，轻轻在手中晃了晃。
唇齿呢喃：“是啊，没想到……”
“殿下，你不要难过。”李幼仪顺势将手搭在他手背上，微微凝噎，“公主定不愿见你如此。”
楚严的眸光轻轻飘到她压过来的双手。
少女肌肤白皙，手腕上戴着一条色泽晶莹的串珠。
他放下茶盏，修长的手摩挲过她的手指，突如其来的触碰激得她浑身一颤，呼吸凝滞，身子不由自主轻抖起来，心中又是紧张又是期盼。
他面无波澜，宛如枯水。
冰冷的指尖顺着她的手指缓慢攀上手背，李幼仪的呼吸跟着急促几分，很快便来到手腕，指节穿过那串圆润的珠子，连着她的手腕，一同勾了起来。
“简简的。”
李幼仪猛然一愣。
“这是简简的。”他又重复一遍。
楚严盯着那串珠子的目光是说不出的阴寒。
李幼仪无端心慌起来，迅速挣出楚严的手指，将珠子和手腕一同遮掩在袖口之下，“是、是公主曾经送我的。”
楚严笑了笑，收回手：“看样子昭宁对你很好。”
李幼仪低着头：“是，我与公主最为交好，公主出事后，我不吃不喝多日，难过至极。”
说着便挤出几滴泪，轻轻用帕子擦拭。
楚严看向湖亭之外平静的水面，“是吗。”
“是真的！”李幼仪生怕楚严不信，“小女绝无半分虚言，自从公主薨了，小女也如丢魂一般，所以小女知道，殿下身为至亲，定比我难过，殿下——”
“那你去陪她吧。”
李幼仪愣住：“什么？”
楚严扭头看了过来。
他神色间的温润一点点褪去，清隽的面容因过度的苍白显出几分难以言说的阴鸷。
楚严重复一遍，声线阴潮犹如恶鬼：“那你去陪她。”
李幼仪被他吓到了。
不仅是这番话，还有他此刻的神态。
李幼仪心底那些所有蠢蠢欲动的心思悉数收敛，慌忙起身后退了两步，“殿、殿下，你是在开玩笑吗？”
楚严瞥着湖底沉睡的鱼儿，月光勾勒着他侧脸精致的线条，长睫投落下的倒影歇落于面颊，脸上无悲无喜，平静到看不出任何多余的情绪。
“公主泉下孤单，需人陪伴，你既如此思念公主，不妨下去找她。”
他不是在开玩笑！！
李幼仪清楚地感觉到了杀意，恐惧让她浑身战栗，瞳孔颤抖，转身便要向外跑去。
然而未等跑出亭外，两个不知从哪儿跳出来的暗卫挡住了她的去路。
“不、殿下……不……不要。”
李幼仪连连后退，哀声求饶。
楚严安静品茶醒酒，连半分多余的眼神都未分之给她，身后只听噗通一声，亭下的湖水飞溅起好大的水浪，水面的涟漪一层荡开一层，湖心中央盛满的莲花在月色下摇曳，粉嫩可爱，鲜艳饱满。
远处传来阵阵奏乐，夹杂着宾客们的欢声笑语。
哀求与哭求逐渐变弱，直至消失。
原本熟睡的鱼儿全朝一处聚拢，他垂眼看着，眉目厌薄。
“主子让我给殿下带个信儿。”
那两人刚折了一条人命，却谁都不当一回事，站在楚严面前，平铺直叙：“主子希望，老鼠死于笼中。”
“告诉你们主子，凡事急躁，只会露出马脚。”楚严用手帕轻轻擦拭着手背，“时机到了，我自会处理。”
两人盯他许久，作揖告辞。
楚严拂袖而起时，君善才端着醒酒汤姗姗来迟。
见楚严要走，他又端着盘子急忙跟上：“殿下不难受了？”
楚严淡声说：“好些了。”
君善：“那我们现在……”
“回罢。”
“得嘞。”
静王的车马离开卫府，至于是否会发现湖心处的那具尸体，就与他无关了。
马车刚巧自萧府门前经过。
楚严一瞬间想起了什么，问君善：“萧怀恕可去了寿宴？”
君善一边驾马，一边回楚严：“殿下您忘啦？”他说，“前年萧怀恕当街打了卫家那小少爷一顿，闹得沸沸扬扬，很是难堪，今年卫老自没有请他。”
楚严确实不太记得。
不知是酗酒或是残留的淮芦之毒忽然作祟，满身的蚁走感更甚，痒意让他满心烦躁。
“你明日替我查件事。”楚严来回收松着拳头，“查查看，他那表妹是从哪儿寻回来的。”
“是。”
作者有话说：
哥才是真正的男鬼。