第25章 025 怎么好端端
昭宁预感到事情不太简单。
在回萧府的路上, 她突然步伐一顿，再次扭头往回走。
疯女人已去了其他地方不见踪迹，昭宁来到东街最热闹的街口, 茶馆前说书人正在上面说书, 迎来喝彩一片，下面每张桌子都坐满了人。
昭宁找了个空位, 叫来小二上了壶茶, 等他把茶点端来的间隙, 昭宁往桌上丢了一块碎银, “小二哥，我想和你打听点事。”
茶馆人来人往，每天的新鲜事络绎不绝, 昭宁并不是第一次花钱买消息的人, 小二哥对此也不觉得意外，他接过碎银在手上颠了颠, “姑娘您问，小的知无不言。”
昭宁言简意赅：“我听说近日城里丢了人，你可知他们都住哪儿？”
小二认真想了想, “就知道老刘家和老李家是一个住城东一个城西，剩下的那户人家就不太知晓了。”
昭宁：“那个叫霖霖的在城东还是城西？”
小二哥：“城西，是刘屠夫家的闺女。”
昭宁点头, 谢过小二, 起身告辞。
她打听好地方, 发现步行到猎户家少说半个时辰, 昭宁花钱去车行租了个马车，到地儿看了眼后又去了趟城西；城西更远，便是有马车也走了一段时间。
车夫见她到地方光看不下去, 就知道她是为了那几个丢失少女的事儿。
车夫忍不住多嘴询问一句：“姑娘是官家人？”
昭宁瞥了眼车夫晒得黝黑的脸颊，顿了顿，试探性开口：“老大爷莫不是知情？”
车夫一边赶车一边说：“城里都传遍了，现在家里有姑娘的都不敢让她们出去。”
想到身后那户偏远的人家，昭宁忽然萌生出一个猜测。
“敢问那第三个女孩，住城南还是城北？”
“城北。”车夫说，“要数城北的姑娘可怜，家里就一个瞎母，母女二人相依为命，也买不起好院子，就在北边的山头立了户。孩子丢了，那老娘都没办法来官服报案，还是一起砍柴的人发现不对头，替她过来找人，这才知道前头也出了同一档子事儿。”
说到这里，车夫不禁感叹一句：“官老爷也都是看人下菜的，其他两户有爹有娘，又有银子打点，像城北这家，家里没个立得住的人，潦草登记后就再没其他多余消息了，可怜那老娘，听说大病一场，现在身前更是没个伺候的了。”
昭宁听得暗自皱眉。
车夫问：“姑娘可要过去看看？”
“不了。”昭宁婉拒了车夫，“将我送到一开始的地方就好。”
到了地方，昭宁想了想，还是让湘儿把钱袋拿过来，将刚才赚来的钱如数送到了车夫手上。
“我看叔是个好心肠的人，这里头有五百文，叔你自留一百文，剩下的就都给城北那户人家吧。”
车夫看出昭宁是个有钱人家的小姐，却没想到她如此大方，正要推拒，被看出意图的昭宁阻止：“叔你也说她们母女可怜，这些就算作我的心一点意了，就是要劳烦你多跑一趟了。”
没听到车夫说的这些之前，她也不准备拿出来；可是既然听到了，她就没办法置之不理。
何况……
那几个消失的孩子很可能和她有脱不开的关系。
车夫收下银子，“那就多谢姑娘信得过我了，不知姑娘是哪家人？事成后我去给你通个信。”
昭宁没有隐瞒：“萧府。”
说罢没看车夫的反应，带着湘儿步行回府。
湘儿不太理解昭宁的行为，更怕车夫怕银钱贪了，终于忍不住用手语表达了自己的怀疑。
昭宁心里藏着事，勉强地笑了笑，解释道：“茶馆的小二不知城南的消息，车夫却是知道得一清二楚，若非是亲属，那就是事先打听过，也确实动了怜悯心。见我们穿着不是寻常百姓，想让我们帮扶一把。”
湘儿委屈巴巴：[画……辛苦。]
昭宁扑哧声笑了，忍不住捏了捏她的鼻子：“画画有什么辛苦的，第一幅卖出去了，还愁第二幅的卖不出去吗？”
湘儿鼓起腮帮。
对她这个穷惯了的人来说，每一分都不舍得给出去。
昭宁拍了拍她的手：“掌柜给我们开这个价格，是念在我们做善事的份上，言必行行必果，便是不给她，我也确实会拿出一部分捐给慈幼局。你不必觉得可惜，人行善事莫问前程，虽说没了五百文，但我相信我们下一幅画能卖更多的钱。”
这么一说，湘儿果真好受了许多。
说话间两人已经走回萧府，见到熟悉的马车停在门口，昭宁立马迎过去。
车帘敞开，萧怀恕从里面下来。
他扭头便看到主仆二人的身影，萧怀恕不禁愣了愣：“出去了？”
“在府里无聊，于是出去逛了逛。”昭宁瞥了眼他身上的官服，“表哥下值了？”
萧怀恕颔首，好奇地看了眼她的穿着。
昭宁穿的都是萧怀恕事先让人准备的衣裳，很寻常的款式，但穿在她身上却多了丝说不清道不明的雍容华贵。
这让萧怀恕莫名满足。
殊不知他的打量让昭宁不安，“我……是不是不应该随意出去？”
萧怀恕一愣，赶忙解释：“我只是想，下次出去的时候叫几个人，上京虽不像外面那么乱，但纨绔不少，遇到纠缠总会有几分麻烦。”
萧怀恕从一开始就没有阻拦她出行的打算，相反，昭宁表现得越和其他世家小姐相像，越不惹人怀疑。
昭宁低着头，犹豫着怎么开口。
萧怀恕一眼觉到她心里面还埋着其他事，主动邀请，“走吧，我坐了一天了，陪我逛会儿。。”
昭宁点头，见湘儿要跟过来，她打手势让她先行回院。
萧怀恕没有回自己的别苑，带昭宁熟悉起了萧府。两人先逛池子，春日的池水清冽，荷花早已舒展花叶，托举着将落的黄昏，入目皆是好光景。
“今日都去做什么了？”萧怀恕主动搭话。
“没做什么，随意逛了下。”
说着，昭宁摘下帷帽。
动作过大，弄得发鬓歪了歪，几缕青丝从簪中脱离，俏皮地贴在白皙饱满的额上，萧怀恕克制许久才没有伸手冒犯，可是昭宁对此毫无觉察，他的视线也一直没有从她的额头偏离。
萧怀恕猛然想到了什么，急忙取下钱袋，交给昭宁：“今日发俸禄，你拿着去添些喜欢的首饰。”说到这里，萧怀恕不禁僵硬，“你的东西我都是让寂风准备的，寂风不如其他女子那般精致，你若有缺，便自己添点。”
昭宁傻眼。
怎么好端端的……突然上交俸禄了？
难道这也是怕她露馅的其中一环？
昭宁忽略了那股奇怪，摇头拒绝：“大人日后还要娶妻，自己留着吧，你先前给的也够我花一阵了。”
“我不……”
“对了。”在他将要开口时，昭宁及时转移话题， “城里丢了几个少女，大人可知情？”
话题转移得过快，饶是萧怀恕也跟着恍了下神。
他没有送出的钱袋被他紧紧攥在掌间，胳膊跟着垂落，萧怀恕摇头，“倒是未曾听闻。”
大理寺虽是查案的官署，但并不是所有的案子都要经过大理寺，像是一些小案，下面的官员就能结了。加上萧怀恕这些天一直在关注着蜀州和大皇子的动向，对上京的其他动向自是没有觉察。
昭宁将今天的所见所闻一五一十和萧怀恕说了，“今日出门，我遇见一疯女人当街哭啼，问过才知是丢了十二岁的女儿。又听街上的其他人说，同样的事件接连发生了两起，都是十二岁的小姑娘。”
萧怀恕听得直皱眉，一时间止住了多余的杂念。
连续三起丢失案，算得上是大案了，七日内没有勘破，按理说是要上报给大理寺的。
昭宁谨慎地说出了自己的猜测：“我总觉得……这件事和公主有关。”
萧怀恕：“此话怎讲？”
昭宁毫不隐瞒：“这三个少女的生辰都与公主相同，经过我的多方打听，还发现他们各住在东南西北四个最远的方向。”昭宁越说越觉得渗人，在这样的时机，加上种种巧合，她不得不联想到某些活人献祭的邪术。
宸安帝非常痛恨旁门左道。
原因就是先帝听信方术谗言，不但日渐沉迷炼丹，荒废朝政，还因为所谓的天命预言构陷了不少忠良。
若不是宸安帝顺利打下北边，在那种紧要关头，各方势力揭竿而起都是顺势而为的，这让宸安帝如何不恨？
宸安帝登位以来，做的第一件事就是大肆清剿江湖术士；又下严令，禁绝一切巫蛊厌胜之术，上至皇亲国戚，下至黎民百姓，但凡有犯者，一律处死。
昭宁首先排除的就是平民，那么背后之人定是宗亲。
忽地脑海中思绪飞闪，震愕当中昭宁一把抓住了萧怀恕的袖口：“我知道了！”
她突如其来的激动让萧怀恕不敢乱动。
昭宁咬牙说出一个身份：“明阳公主。”
萧怀恕顾不得袖间的那只手，显然也想到了御祭那日，被明阳剪走的那缕头发。
当时还不知道她要做什么，原来在这儿等着她呢。
一股悲凉涌至胸口，昭宁缓缓松开拉住萧怀恕的那只手，坐在石凳上缓和情绪。
“按他们说的来看，东南西北现在就差南边的了。”昭宁笃定，“下个目标肯定在南！”
萧怀恕暗自思忖，“上京就这么大地方，想要寻找年龄相当生辰相同的少女并非易事，最后一人未必找得那么容易。”
他安抚昭宁：“若真的是大公主，她很可能会命人从城外收罗一个来，然后安置在城南。晚上我去一趟监门卫，让他们多盯着些，这两日你就先别出去了，免得惹人耳目。”
要真的是明阳，想必已在城中布下眼线。
萧怀恕不想让昭宁在这个节点惊扰到皇城里的人，更怕引火烧身，引来不必要的麻烦。
萧怀恕不惧鬼神，何况公主就在眼前，更不怕那些莫须有的厌胜之术伤她丝毫。要是明阳真的做了，他如实禀告宸安帝，想必大公主最后也落不到什么好。
昭宁却是摇了摇头：“等得越久，那几个孩子就越危险，我更不想将普通的女孩连累进来。”
昭宁还很小的时候，宫里就出了一桩关于巫蛊的丑事。
先帝去世后，后宫的嫔妃被宸安帝好生安置在了某个宫殿，有一日负责伺候太妃们的太监浑身是血地跑了过来，说安太妃疯了，趁着众人熟睡时，把所有太妃和下人们的眼珠挖了出来，在地上摆出奇怪的阵法，说这样可面见先皇。
他惊慌失措，满脸血迹，每个字都让年幼的昭宁头皮发麻。
她吓得啼哭不止，同样惊愕的宸安帝这才想起旁边还坐着女儿，急忙命乳母将她带走。
那会儿昭宁三岁不到，可记忆深深扎根，至今难忘。
比起明阳可能会用巫蛊诅咒她，昭宁更担心那些豆蔻之年的少女。
等待必将需要时间，他们等得起，那些被绑走的孩子未必等得起，何况依她对明阳的了解，她未必真的有耐心从外面寻来个孩子，说不定直接看中了谁，想法子改了她的生辰八字。
昭宁越想越脊背发寒。
继续是瞬息间，她就打好了主意。
“我有个法子，不知大人同不同意。”
她目光坚定，萧怀恕不用听她说就知道她要做什么，矢口否决：“不行，以身试险的事你不能做。”
昭宁反驳：“再危险，能有萧大人救我一事危险吗？”
萧怀恕哑然失言。
他不擅长与公主争论，抿了抿唇，只干巴巴地重复那两个字：“不行。”
这事要真的是大公主做的，到时候必将惊动宸安帝，到时候审问时，昭宁也会暴露在宸安帝的视野下。这个可能性让萧怀恕光是想想就焦躁万分，否定得更加干脆——
“这件事我会处理，你不准去。”生怕她跑，萧怀恕语气强硬地补充，“哪里也不准去。”
这番强势的姿态同时让昭宁气性上来。
眼见萧怀恕准备走，她立马挡在他跟前：“你说的其余人，不过是找另一个无辜之人。若成年人我就不说什么了，可她要的是12岁的孩童，谁家疼爱孩子的父母会愿意把孩子借你？还是说你根本不准备诱敌，想干脆的禀明圣上，让圣上过去抓人？”
萧怀恕张嘴想要争辩，可是昭宁根本不给他说话的机会，“倘若是后者，你信不信你的消息还没递到圣上跟前，那些孩子的人头就已落地了。”
昭宁是公主，公主最了解公主。
她的长姐盛气凌人，明明见过宸安帝对付江湖术士的手段，却偏偏这样做了，以她的聪明才智，定是早早想到了后路。
她咄咄逼人，透过那双圆润漂亮的杏眼，萧怀恕看到的是昔日凛然难犯的公主。
每当他说了些让她不爱听的，或者做了她不喜欢的，她都是如此气势汹汹地讨要说法。
萧怀恕无可奈何，又免不得心底发怵。
他承认，他是有些怕公主，哪怕公主现在飞下了枝头，可依旧是他心目中昂着漂亮脑袋的凤凰，他胆敢冒犯，胆敢僭越？
“我不是这个意思……”
昭宁厉声逼问：“那大人是什么意思？”
萧怀恕气焰逐消，嗓音更是无奈而无力，“就我们两个，不必叫我大人……”
昭宁仰着那双明亮的眼瞳，坚持不懈：“那表哥是什么意思？”
萧怀恕：“……”
有没有人，能不能过来救救他。
作者有话说：
槐树现在的表情：洗衣粉儿凶我