第229章
转眼间, 李行弱登基已经十一年，鬓边生了银丝，额心也添了皱纹。
这几年里, 又发生了好多事。首先是伏维则成了婚，夫家出自书香门第, 虽然爱好风雅，和她倒意外地合得来。李行弱不愿她耽误在御前，便授了御前行走的职, 允她随意出入宫禁。
秘书监给小皇孙上了一年课便病故了, 李婵接过秘书省的担子，白发比从前更白了。她到底没成家, 从族里过继了一个孩子，如今孩子已经两岁。
阿姚和莫夫人倒成了忘年交, 搬出宫住进公主府，没事就去莫宅, 跟莫夫人蹲地里拔草浇水，只管那一园子菜。
庄云梦年事已高, 将朝务逐步分摊给各部，虽还挂着衔, 却已是半隐退状态。
李贤老了太多，上不了马了，召他回京养老时，嘴里还不服地说死不了, 还能再挣扎两年。李行弱才不管他说什么，职务分给了李敬尧和李敬奉，让这两个侄儿一个去了南境，一个去了东境。
至于李持功, 熬了几年也熬出来了，捞上了一个四品将军，前年还主动请命去湄州。就是离了家，没人管束，在那找了两房妾室，又生了两个儿子。
钟定慧的身子又不好了。杜缘来得越发勤了，隔两日便要来一趟，没说什么，只是开了些药性温和的方子。谁都知道，钟定慧这病不好治，能活到今日已是老天格外开恩。钟定慧自己也不难过，每日照常上朝，散朝后仍到东宫教三个孩子史论。
东宫的院子还是老样子，只是那棵桂花树粗了好大一圈，枝干都撑到了屋顶上。
屋檐下的学堂里却空了。韩霄、韩明祯、韩明祺三个孩子长大了，各自有了各自的事。韩霄去了翰林院，韩明祯在兵部见习，最小的韩明祺也去了国子监。
李行弱从桂花树下缓缓穿过回廊，不远的学堂里传出一阵咳嗽声，闷闷的，已经很努力在克制了。
她在窗外停住步子，偏头往里看。两个八岁的皇孙趴在案前，一个脸上蹭了墨，一笔一划写得认真，另一个托着腮，脑袋一点一点，快要睡过去。王蔚坐在两人中间，背挺得直直的，一身紫袍的钟定慧站在他身后，指着他面前的书讲着什么，时不时咳上一两声。
李行弱没进去，在廊下站了一会儿，等咳嗽声渐稀，才转身上檐子，沿着来路回了两仪殿。
看了一阵奏表，困意上来，倚榻小憩了片刻，再醒时天已近暮。
凤靥来了有一会儿，一直等在一旁，见她醒来，将一盏茶水递到手边：“明日的殿试廷对，陛下可要亲临？”
“当然去，让岁阳和云襄也去。”李行弱捏着额角问，“题拟下来没有？”
“礼部拟了三道，都在这了。”凤靥从袖中取出册子，翻开呈上。
李行弱展开扫了一眼：“第二道‘如何安边’，这种问题应该细化，换成更具体的问题更为合适。这次提到了海防，朕也想知道，新进的贡士里有没有人敢往海上想。”
凤靥提笔记下，迟疑道：“往年策论从未涉及海务，贡士们怕是不熟。”
“不熟才好。”李行弱合上册子，“熟门熟路的人都在六部里坐着，翻来覆去就那些说头，都听腻了。”
凤靥笑着应了，随即沉默下来，握着笔没动。
李行弱问她：“怎么了？”
“陛下，是不是该召庄炟回朝了？”凤靥轻声道，“庄老退隐，钟仆射身体欠佳，尚书省缺人替补。”
“是该回来。”李行弱道，“可眼下回来，朕放心不下东南水师。不回吧，朝堂也确实缺她。”
放眼朝堂，没人比庄炟更适合接那个位置。关键是，什么时候回来最好。
“尚书省的事先分一部分给辜韫书，等庄炟回来了再议。”她笑着说，“再说了，两个混世魔王还等她来带呢。”
凤靥也笑：“哪里是混世魔王，都知道那是陛下的心头肉。”
李行弱哼道：“两个小兔崽子学乖了，不跟从前似的明着闹，可暗里折腾的事一样没少。上个月把荀皈的刀偷去当锄头使，弄坏了把锅丢给云襄背。这个月更出息了，一个动手，一个把风，把御苑百鸟房的红鹦鹉偷回宫，管事的老黄门急得差点上吊。”
她说着说着，自己倒先笑了：“你说，不是混世魔王是什么？”
“陛下很看重小皇孙。”凤靥听她语气里，没有责怪，分明是很喜欢的。
李行弱收了笑：“光看重她们还不行，培养更多的人来作为左膀右臂同样重要。这些皇孙里，韩霄刚愎自用，底下的人颇有微词。韩明祯遇事不决，难负重任。韩明祺玩心过重，志向明显不在朝堂。朕的养子王蔚倒是聪明伶俐，六艺俱佳，就是年纪太小了。”
凤靥静静听着，听到她说：“事情是做不完的，但在朕还能动弹时，至少要把外患打扫干净。”
凤靥望着她鬓边的微霜，点头道：“臣明白。”
西瀛入侵的教训太惨重了，她们的后人再经不起那样的疼痛了。
李行弱道：“传信西征大军，以龙盾军作为前锋，向西瀛发起进攻。朕答应了乞弗兰祉，便给她传一封信，一同前往吧。”
“是。”
凤靥应了，陪坐了片刻，上学去的皇孙回来了，她才起身告了退。
两个小皇孙不知下学后又去哪疯玩了，热得汗涔涔，发丝黏在脸颊上，像在泥水里打过滚的花猫。
宫人拿帕子给她们擦脸，岁阳等不及，一头扎进李行弱怀里。
“阿奶，我想你。”
李行弱按住她脑袋：“跑哪玩去了。”
“钟仆射说，东南那边送来了新的机关玩具，我跟云襄便去看了。”岁阳仰着脸，眼睛亮晶晶的。
擦好了脸的云襄也跑来，依偎在另一边，跟着把头点：“有一只可以在水里跑很快的小船，我特别喜欢。钟仆射说，是仿战船做的，大船比这个还威风呢。”
李行弱一只手按住一颗脑袋：“庄炟有了好玩意，从来忘不了你们两个。等她回京了，让她来做你们老师行不行？”
岁阳眼睛一亮：“庄老师上课肯定也很有趣。”
云襄眨着眼：“我要跟庄老师做机关玩具。”
李行弱笑了笑：“在这之前，你们要乖乖听钟仆射和韩君讲课，把书念好，把武练好。尤其是钟仆射，再过一阵，我会撤她下来，换别人接替。”
“是因为咳嗽？”岁阳表情一下子失落起来，“我听阿娘说过，钟仆射不是风寒，是旧疾复发了。因为这个，就不能继续教我们了是吗？”
李行弱没瞒她们：“是。这个病不大好治。”
云襄认真道：“我们把最厉害的大夫都找来，给她治好不就行了。”
李行弱噎住。话是没毛病，可该怎么跟她讲，有些病不是治就能好的。
她正斟酌措辞，一阵脚步声响起，王蔚回来了，也是一头汗，手里还拎着两串枇杷。
东西还没来得及放下，声音先到了：“园子里的枇杷熟透了，我摘了两串给家家尝。”
李行弱借机拍了拍两个孩子的背：“去洗手用膳。明日殿试廷对，你们也要上朝去听。”
两个孩子应了一声，跳下矮榻，围着王蔚要枇杷吃去了。
李行弱坐在原地，听见断断续续的笑声飘进来，还夹着王蔚“别抢没了，我给家家摘的”的央求声。
她起身走向书案，案上放着庄炟从东南送回来的匣子。
庄炟坐镇东南十多年，每年准时送一批海图、船模和机关玩具回来，自己回来的次数一只手都数得过来。她的汇报也总是简短，满纸都是战事，末尾再附一句“圣躬安”，便结束了。
……
次日太极殿廷对。
两个皇孙仍旧一左一右坐在御座前，和几年前不同的是，梳着丫髻的孩子长大了，再不复从前满殿乱跑，当庭睡觉，而身后的守护神鬓发有了霜雪，目光更加锐利。
朝臣批出的前五份试卷呈在案上，李行弱翻开，策题论的是“跨海征伐”与“固本安内”的轻重缓急。
如今水师乘船跨洋作战，一为雪耻复仇，消除后患，二为迎回被奴役至今的遗民，三为开拓疆土，扩大版图，扬威四海。但打一次仗的军费是非常惊人的，朝中老臣痛陈利弊一直没有停过，他们始终认为劳师远征，虚耗国力，恐会重蹈历史覆辙，应该放弃远征，专心安抚民生。
李行弱就此事问策：是“除患”重要？还是“安内”更重要？
引经据典谈越洋击敌仍是士子们的主流写法，却是空谈，落不到实处。
她耐着性子翻到了最后一篇，让五人出列。
五人站到殿中，已经竭力镇定，在面对天子时还是紧张地出了一身汗。
李行弱挨个问起策论里的观点，五人都说得慷慨激昂。
头一个主战，引了史上旧例，说海疆之患就如身上病瘤，不尽早剜除，早晚危及性命。
第二个略保守，主张的是先固内，再图外。说仓廪充盈，船炮才跟得上。
第三个提了折中的策略，认为远征可以照旧，但要分几年缓行。例如头年先占一城做据点，在据点上练兵囤粮，以此纵深推进，既不伤国力，也不丢颜面。
第四个却说，遗民可救，但若为了救遗民而折损更多人，实属不值得。
第五个道：“臣以为，争的就不是打不打，是该怎么打。若只讲气节，不讲粮草，仗肯定打不好。如果只讲粮草，不讲气节，民心又会散。这两件事都分不开。”
李行弱看着他：“假如今年国库只够做一件事，你会做哪件事？”
那人道：“分成三份，一份养船，一份强兵，一份打通海上之路。臣以为，不必非此即彼，几件事都能同时做。”
李行弱没再追问，只将五人的卷子放到一边，看向前面两个皇孙的背影。听了小半个时辰，一个像是在走神，一个在进士间看来看去，但耳朵都是竖着的。
能不能听懂，对八岁的孩子来说不重要，重要的是感受和思考。
学堂里教她们学识，字怎么写？书怎么读？历史要怎么断？朝堂上听的却是争辩与权衡，让她们知道人在什么场合说什么话？话里又藏着什么话？
作者有话说：
无