第181章 女中豪杰 成大事者，
周槐序不为所动, 冷着脸道：“我不过一介弃卒，无家无国，无名无姓，哪来的能耐劫船？大人另寻高明吧。”
“我也是神策军的弃卒。”唐嘉玉道, “我回长安后, 志在铲除宦官、藩镇。我手刃崔敬悬后, 奉圣命代掌护军中尉之职, 那时我一心觉得, 只要彻查军中贪污、吃空饷之类的污糟事, 勤加练兵, 慢慢将神策军收回朝廷手中，迟早可以平息藩镇之祸，重振大齐声威。但在我厘清了兵额和账本之后……”
唐嘉玉轻笑一声，看向周槐序：“后面的事你也看到了, 我被斥为假公主，身败名裂, 众叛亲离。我亲手提拔起来的心腹背叛了我，将我逼落山崖，若非周伯所救, 恐怕我早已葬身鱼腹。之后我不慎被追兵发现，我不愿意牵连村民，也不愿意束手就擒，只好带着大家一起逃。周伯舍下了所有家私, 唯独担心二儿子找不到家, 天下之大，何处不能去，我便带着他们一路东渡, 到了淮南。周槐序，我和你一样，痛恨朝廷里那些贪官污吏、卑鄙小人，恨不得将他们碎尸万段，但比报仇更重要的，是百姓。”
“你两度往返长安扬州，明明有无数次机会自己逃命，你却没走，而是守在扬州为同袍报仇，可见是忠勇仁义之辈。我欲假冒朝廷钦差，从扬州常平仓骗出粮草，运往泗州，那里有我们的人埋伏，劫粮济民。这些粮草不知道能帮多少老人、小孩度过这个冬天，哪怕会招致杀头之祸，也值得一试。周兄，我知道你不信我，但我愿以性命起誓，上面的话绝无一字虚言。望你看在湋川里二十三户乡里和淮南万千百姓的份上，助我们一臂之力。”
唐嘉玉对着周槐序拱手，周槐序背对着她跪在废墟前，片刻后他缓缓起身，避开唐嘉玉的礼：“不敢当大人的礼。我的命倒不值钱，但我孤身一人，赤手空拳，想凭一己之力劫漕船，岂不是白日做梦？”
“正因为不可能，所以才有机可乘。”唐嘉玉看着他道，“你只是孤身一人，但加上黑市呢？”
周槐序微微眯眼：“什么？”
“周兄不用紧张，我并无恶意。”唐嘉玉说道，“酒肆里那位掌柜，应当便是黑市的领头人吧？我素来敬重这等有胆有谋的女豪杰，可否请周兄引荐，容我和掌柜的一谈？”
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夜深了，秦月娘擎着灯闩门，背后忽然传来落地声。秦月娘翻了个白眼：“周槐序，老娘跟你说过多少次，晚上不许……”
她回头，看清院子里的人，神色骤然僵住。她飞快扫过周槐序和他身后的唐嘉玉，神色莫测：“这么晚了，店已打烊了，客官明日再来吧。”
唐嘉玉对着秦月娘拱手：“掌柜不要误会，我们没有恶意。我有桩买卖想和掌柜的谈，请周兄做个间人。深夜叨扰，还望掌柜海涵。”
周槐序也道：“月娘，她是我爷娘带来的，信得过。”
“净会给我惹麻烦。”秦月娘凉凉瞪了周槐序一眼，推开门道，“进来说吧。”
唐嘉玉进店，坐在白日的位置上，开门见山道：“我是前齐兴公主唐嘉玉，途中意外截得朝廷册封淮南节度使的制书，可惜钦差遇到些事，打道回长安了。我想假钦差之名，让贺阙开仓，运粮草出扬州。只是我初来乍到，把不准漕运的脉，可否请掌柜助我们一臂之力？”
秦月娘细眉高高挑起，似笑非笑看向唐嘉玉：“假公主，还敢假冒朝廷钦差，好大的胆子！你就不怕我向贺阙举报你？”
唐嘉玉不慌不忙笑道：“掌柜愿意收留周兄，转运粮草以接济全城百姓，可见是位仗义疏财的豪杰，怎么会行告密之事？”
转运？这个词可真抬举。秦月娘嘲讽一笑，冷冷瞪向周槐序：“是你和她说的？”
周槐序立刻摇头：“没有。我什么也没说，我也不知她是怎么知道的。”
“掌柜莫怪周兄，是我猜到的。”
猜到的？秦月娘挑眉：“不知妾身何处露出了破绽？”
“也是机缘巧合。”唐嘉玉道，“我来转运司附近找食肆，一则是饿了，二则茶余饭后乃消息流通之处，贵店开在转运司门口，应当知道些内幕消息，我便来碰碰运气。但我进来后，发现前店空空荡荡，这么大的店面，竟无一人看店。食客上门，掌柜的却不冷不淡，似乎巴不得我们赶紧走。我们点了三碗索饼后，上菜的伙计掌心虎口有茧，下盘扎实，明显是行伍中人，此处距转运司行营这么近，我不由怀疑他是神策军。掌柜一个独身女子，却敢收容前神策军在店里，实在非比寻常。当然，这些都可能是我多心，大乱时节，掌柜不想接待生客很正常，收留一个壮丁看家护店也不足为奇。真正的破绽，是那碗索饼。”
唐嘉玉看向周槐序，问道：“周兄，要是我没吃错，你在熬浇头时往里面加了芥酱，是吗？”
周槐序莫名其妙点头：“芥酱怎么了？”
秦月娘脸色微变，唐嘉玉笑了笑，继续道：“淮南物阜民丰，文风亦盛，鱼鲙调以芥酱更是文人所尚，风行一时。寿春产的芥酱风味辛辣，声名远播，连远在河东的酒楼都专程赶来采购，自然早早就成为贡品之一。然芥酱虽好，却有一个致命缺点，不耐久放。今日的汤底虽有辛味，但已被酸涩压住，甚至微微泛苦。如此口感，大约是一年前的陈酱了，算算时间，正好是淮南内乱前，没来得及运走的那批贡品。扬州围城时，粮仓里能吃的东西都吃完了，芥酱名贵，却无法充饥，在吃不饱饭时毫无用处，因此侥幸留存下来。没想到扬州换了新主后变本加厉，大家还要忍冻挨饿。城中有义士忍无可忍，串通看守粮仓的士卒，偷偷将仓库里的粮草运出来低价转卖，织起一张地下黑市。其中一坛芥酱，被黑市掌柜放在了自己店里，有幸让我们吃到。秦掌柜，我猜得对不对？”
秦月娘脸上表情不动，眼神却闪烁了几下，唐嘉玉就知道自己猜对了。扬州粮价高昂，有需求，便必有走私。这张走私网串联起扬州的黑白两道、千家万户，恐怕贺阙也不及他们消息灵通。唐嘉玉需要眼睛，若能得黑市相助，成功的把握便又大一成。
然而，敢干这种事的都是黑白通吃的硬茬，想说服他们，谈何容易。越没把握，越要装得胸有成竹，唐嘉玉不慌不忙为自己倒了盏茶，慢慢润口，对周槐序说道：“周兄，没想到你武艺高强，为人忠勇，亦做得一手好索饼，厨艺不输酒楼大厨呐。”
李五、李六默默看着唐嘉玉，明明白日她才大骂索饼做得这么难吃，不如去抢钱，现在就能眼睛都不眨地夸赞对方。
果然成大事者，不怕天打雷劈。
秦月娘盯着唐嘉玉，一时难以琢磨这个女子的底细：“你究竟是什么来路？仅吃了一碗面，就能猜到里面是一年前的芥酱，然后就能猜到这是从粮仓里流出来的贡品？未免太玄乎了。”
唐嘉玉抿了口茶，浅笑道：“因为，我就是那个派遣商队，不远千里来淮南采买米粮、酱料的人。说起来我和掌柜是同行，曾经我也开着一个酒楼，可惜后面战事纷乱，酒楼无奈转手了。我年纪轻，本就不服众，要是自己不花心思琢磨，下面人以次充好，骗我的钱怎么办？”
“仅是如此？”
“我平生最恨别人骗我的钱，这还不够吗？”
秦月娘长久注视着唐嘉玉，唐嘉玉不卑不亢，微笑回视。秦月娘徐徐说道：“你和我想象的一点都不一样。”
唐嘉玉轻笑：“许多人都这么说。相比于公主，我可能更喜欢做商人。我开酒楼时常常听商队说起扬州，神往已久，今日终于亲眼得见，却看到民生凋敝，十室九空。扬州不该是这般模样，扬州不是一家一姓之扬州，而是百姓之扬州。如果我能借钦差之口挑拨贺阙、蔡麟离心，将两人引出扬州，秦掌柜可愿藏在暗处，趁机散尽粮仓，将百姓之粮还给百姓？”
秦月娘盯着唐嘉玉良久，道：“你着实胆大包天。可我好端端的日子不过，为什么要陪你找死？”
“因为秦掌柜是个讲义气的聪明人。”唐嘉玉坦荡而直白地看向秦月娘，“我一见秦掌柜便觉得投缘，我也不愿欺瞒掌柜，不妨实话说吧，我需要眼睛，掌柜何尝不需要臂膀？你们藏在贺阙眼皮子底下偷运粮草，躲得了初一却躲不过十五，若此次能借我之手，将粮草的账销干净，不正好解了掌柜燃眉之急？放心，即便我失败了，也定会痛痛快快了结，绝不会牵连旁人。”
“你这么做究竟为什么？”秦月娘问，“别说什么为了百姓，这话也就骗骗周槐序那种蠢材。”
唐嘉玉笑了，说道：“为了百姓不假，为了我自己也不假。如今我已被皇帝指为假公主，朝廷已无我的容身之处，我也不愿意嫁给哪个男人寻求庇佑，唯有无主之地淮南，才是我的出路。与其拥立别人为主，何妨我自己当家呢？”
“那晋王呢？晋王对你情深义重，你为何不去寻他？”
唐嘉玉心想她和李昭戟这点破事莫非传得全天下都知道了吗，她转了转茶盏，都不避讳李五、李六，直言道：“你怎知，过几年不是他来寻我？”
秦月娘哈哈大笑：“殿下这性子，我喜欢。如此爽爽利利、畅畅快快的，才是女人。”
唐嘉玉亦笑着举杯，道：“那秦掌柜可愿与我赌一局，赌三年后，扬州乃至整个淮南再无战事，政令通达，行商公平，吏治清明，老有所养，幼有所依。秦掌柜，可敢下注？”
两个女人对视良久，秦月娘笑了，翻过杯盏：“满上。”
周槐序拎起茶壶为她倒水，被秦月娘狠狠刮了一眼刀：“倒什么水，倒酒。”
周槐序无奈，去后面取了一坛酒过来，为秦月娘加满。秦月娘道：“我这人最爱和命对着干，你这桩祸事是我平生见过最大的，有意思的紧。和贺阙作对，算我一份。”
唐嘉玉见状，亦让李五换酒，她嗅到酒香，赞道：“好酒。我酒楼的招牌是一味烈酒，名琼玉夜，待来日扬州劫后重生，百业复兴，秦掌柜可要多照顾琼玉夜的生意。”
秦月娘和唐嘉玉碰杯，仰头一饮而尽：“一言为定。”
唐嘉玉亦痛快饮完，翻过盏底，一滴不剩：“一言为定。”
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“夫人，您瞧瞧这牡丹，多细密的针脚，多漂亮的颜色，以前都是上贡到长安，给皇后、贵妃娘娘裁衣服的！您国色天香，雍容富贵，用这绣样刚好。”
贺蔡氏指腹缓缓划过牡丹花蕊，屈尊纡贵应了声，道：“收起来吧。”
掌柜的大喜，立刻点头哈腰道：“是，这就给您包起来。”
伙计在后面忙活，贺蔡氏继续看别的花样，浑然不在意钱。她被人群簇拥着，好听话不重样地往她耳朵里钻，贺蔡氏正听得飘飘然，忽然，旁边传来一道冷清高傲、颇有辨识度的声音。
“这花样太俗了，我们楚家世代簪缨，书香传家，三代出了五位宰辅，是何等门第。若用这大红大绿的俗物，岂不和那些暴发户混作一流了？”
这道声音像一盆冷水泼进油锅，店里霎间静了静。贺蔡氏不悦地回头，看到说话的是一个带幕篱的女子，娉娉袅袅，一身素色，看着素淡，但站在人群中，顿显清丽脱俗。绣庄掌柜生怕贺蔡氏怪罪，立刻呵斥道：“你是何人，怎敢在节度使夫人面前出言不逊？”
女子转身，上上下下打量了贺蔡氏一眼，缓缓掀开幕篱：“节度使？淮南节度使高秉遇刺身亡，淮南何曾有新节度使了？”
“你！”绣庄掌柜大惊，立刻示意伙计，“胆大妄为，竟敢对节度使出言不逊！快将此女拿下！”
唐嘉玉淡淡一笑，笔直站在人群中，并不躲闪。贺蔡氏瞧见唐嘉玉容貌，心中大受震惊。
她一直以美貌自傲，入贺府后也专房独宠，风头无二，自认淮南上下再无能和她争辉者。没想到今日竟见此女，对方一身清淡，倒把贺蔡氏衬得落俗了。
贺蔡氏心中殊为不悦，但凡美人，见了另一个美人而未能压其一筹，便似骨鲠在喉，晚上睡觉也睡不安心。贺蔡氏冷冷叫住伙计：“且慢。你是何人？”
果然上钩了。唐嘉玉对着贺蔡氏笑了笑，屈膝行礼：“奴乃楚家之婢，随楚公出使扬州。见过贺夫人。”